Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 63

Няня Ван смотрела на Нэньсянь с неоднозначным выражением лица. Конечно, она прекрасно понимала, что задумала пятая госпожа. Просто это дело могло обернуться по-разному: среди прислуги, вышедшей из рода Вэй, наверняка затесались шпионы нескольких госпож.

— Даже если госпожа молчит, старая служанка всё понимает, — сказала няня Ван. — Но вы же знаете: третий господин и семья супруги никогда не поддерживали связей. Если он узнает, что из-за меня вы встретились с роднёй со стороны матери, он уж точно не пощадит меня.

Няня Сун подошла и взяла няню Ван под руку, мягко усадив её на каменную скамью:

— Послушай, сестрица, разве такая умница, как ты, не видит? Первая госпожа будто бы возвышает тебя, а на деле просто лишает власти. Если ты не найдёшь себе надёжную опору, что будет с тобой в будущем? Говорят, твой сын всё пытается перевестись обратно с полей Яншань, но наверху кто-то его держит. Даже если не ради других, ради своего сына тебе стоит подумать о запасном пути!

Запасной путь?

Няня Ван задумчиво посмотрела на Нэньсянь, затем на двух хрупких, словно больные кошечки, служанок при пятой госпоже — и вдруг в её сердце вспыхнула надежда. Сжав зубы, она решительно сказала:

— Ладно! Пусть старая служанка ничего и не знает. Госпожа явно замышляет великое дело — как же я могу мешать? Только прошу: если однажды пятая госпожа взлетит высоко, не забудьте старую служанку.

Нэньсянь озарила её улыбкой, подобной утренней росе:

— Как можно забыть? Так я буду относиться к няне Ван, как к няне Сун.

Когда солнце поднялось в зенит, в монастырь Лиюньань привезли свежие овощи. Обед был необычайно богатым, но тарелки оказались чуть меньше обычного. Порции для Сяохуай и Битань принесли отдельно, в другом ланч-боксе.

— Старшая сестра Миньюэ специально велела приготовить «полностью овощное фо тяо фан», которое даже императрица-вдова хвалила без умолку, — сказала «старая подруга» Мяонин, улыбаясь. — Попробуйте, госпожа!

Мяонин улыбалась совсем как обычная девушка, разве что брови и глаза её были чуть более выразительными. Если бы не Битань рядом, Нэньсянь и не подумала бы о том, что скрывается за этой улыбкой.

Нэньсянь вежливо подняла бамбуковые палочки:

— А вы сами уже ели, наставница Мяонин? Может, присоединитесь?

— Госпожа, не беспокойтесь обо мне. Ешьте сами, — ответила Мяонин. — У старшей сестры Миньюэ сейчас раздают новые монашеские одеяния. Не смею задерживаться.

Нэньсянь кивнула:

— Это от Дома Князя Кэ, верно? Утром я заметила новое одеяние на старшей сестре Миньюэ — такое изящное, из превосходной ткани. Видимо, между ней и княгиней Кэ давние дружеские узы.

Няня Сун удивлённо взглянула на Нэньсянь и мысленно задумалась: «Что сегодня с госпожой? Почему она всё время упоминает Дом Князя Кэ? Неужели она наивно полагает, что бусы означают какие-то чувства со стороны наследного принца? Это опасно! Госпожа ещё так молода, а принц старше её на семь-восемь лет и уже вступает в брачный возраст. Даже если Дом Князя Кэ и проявляет интерес, у них нет времени ждать, пока госпожа подрастёт».

В голове няни Сун вновь возник образ тех бус, и первоначальный восторг поутих.

Услышав слова Нэньсянь, Мяонин засмеялась:

— При жизни императрица-вдова особенно ценила княгиню Кэ — та всегда следовала за ней, соблюдая пост и молясь. Поэтому её сердце искреннее всех. Она и с настоятельницей в лучших отношениях, вот уже много лет не перестаёт присылать подношения.

Сердце Нэньсянь забилось быстрее. Значит, княгиня Кэ — мать того парня? Скорее всего, подношения — лишь предлог, на самом деле она ищет ту самую шкатулку. Что же в ней такого, что вызывает такой ажиотаж? Ясно одно: Миньюэ явно замышляет недоброе — её чрезмерная любезность пугает.

Мяонин, держа пустой ланч-бокс, вдруг почувствовала, как в комнате стало душновато, и поспешила уйти.

Нэньсянь пригласила няню Сун и остальных разделить обед. После нескольких вежливых отказов няня Сун первой взяла грубую глиняную миску.

Нэньсянь без аппетита тыкала палочками в рис. Няня Сун заботливо накладывала ей овощи. Битань ела, словно пересчитывая рисинки, а вот Сяохуай, ничего не подозревая, с удовольствием уплетала еду — почти всё «полностью овощное фо тяо фан» исчезло в её животике.

Заметив, что госпожа не весела, няня Сун с тревогой спросила:

— О чём задумалась госпожа? Не из-за слов наставницы Минчжи?

Нэньсянь решительно положила палочки. Звук «хлоп» был не слишком громким, но привлёк внимание всех. Удовлетворённая тем, что все смотрят на неё, она спросила:

— Утром в Храме Лекаря вы заметили что-то особенное в старшей сестре Миньюэ?

Сяохуай машинально посмотрела на Битань, но та плотно сжала губы и молчала. Няня Сун нахмурилась. Все замолчали. Наконец Битань тихо произнесла:

— Госпожа столь проницательна — наверняка заметила что-то неладное.

Нэньсянь не выглядела довольной похвалой:

— Нет, как раз наоборот — я не уверена, поэтому и хочу услышать ваше мнение.

Она обратилась к самой простодушной Сяохуай:

— Как тебе показалась старшая сестра Миньюэ?

— Не знаю, как сказать… Просто она такая надменная, прямо как третья госпожа в нашем доме — будто всех презирает. А раз она так холодна к вам, госпожа, Сяохуай её не любит.

Нэньсянь повторила слова Сяохуай:

— «Надменная»… Скажи-ка, няня, — обратилась она к няне Сун, — какие люди могут позволить себе быть надменными?

— Конечно, те, чьё происхождение знатно! Как и сказала Сяохуай: третья госпожа так себя ведёт лишь потому, что родилась от первой госпожи в таком доме, как Дом Герцога Вэя. Иначе с чего бы ей быть надменной?

Нэньсянь захлопала в ладоши:

— Совершенно верно! Знатное происхождение… А как вы думаете, подходит ли это описание старшей сестре Миньюэ?

Трое переглянулись, не зная, к чему клонит госпожа. Все видели: и осанка Миньюэ, и одежда, и речь — всё указывало на высший свет.

Нэньсянь окинула их взглядом и медленно сказала:

— Вы заметили чётки в её руках? Это бусы из красного мускуса — вещь дорогая. Утром я видела чётки наставницы Сяоци — даже их качество уступает этим. Но вы замечали? Миньюэ вытирала бусы о правую сторону своего одеяния. Человека можно научить всему, но непроизвольные движения всегда выдают правду.

Няня Сун сразу поняла, что имеет в виду госпожа, но мысль показалась ей нелепой. Госпожа ещё так молода — её подозрения никто не воспримет всерьёз. Няня Сун вновь наполнила миску Нэньсянь:

— Госпожа, ешьте! Забудьте про Миньюэ, будто её и нет вовсе. Нам нужно беречь силы. Если Минчжи и вправду привезёт старшую госпожу, нас ждёт тяжёлая битва.

После обеда Нэньсянь, как обычно, легла вздремнуть. Но в ушах щекотало, да и в монастыре, в отличие от Дома Герцога Вэя, не было льда для охлаждения — сон не шёл. Няня Сун сидела у кровати, шила с Битань и отгоняла мух, чтобы они не сели на нежное, как цветок персика, личико госпожи.

Вечером дежурить у кровати должна была Сяохуай. Няня Сун хотела оставить Битань, но та упросила разрешить ей поменяться, и в итоге уступила.

Нэньсянь, уставшая после прогулки, уже начала засыпать, как вдруг почувствовала, что в жаркую комнату проник прохладный ветерок.

— Эй, проснись!

Полусонная Нэньсянь почувствовала, будто её сильно хлопнули по щеке, и резко открыла глаза. Перед ней было красивое лицо Чжао Сюя.

Чжао Сюй был поистине прекрасен: высокий, статный, с чертами лица, достойными живописца. Но в его глазах всегда мерцали холодные звёзды, отчего смотреть на него было страшновато. Однако, как бы ни был красив мужчина, увидеть ночью такое лицо вплотную — всё равно испугаешься!

Нэньсянь лишилась трети души от страха и инстинктивно хотела закричать.

— Тише! — Чжао Сюй прикрыл ей рот ладонью. — Это я!

Нэньсянь моргнула и наконец разглядела его в темноте. Она закатила глаза и, вырвавшись из его хватки, глубоко вдохнула три раза подряд, прежде чем сердито сказала:

— Ты ещё чего хочешь?! Разве я не согласилась помочь тебе найти эту вещь? Но я же ещё ребёнок! Неужели ты всерьёз возлагаешь все надежды на меня?

Чжао Сюй посмотрел на надувшуюся девочку и почувствовал, как что-то тёплое коснулось самого сокровенного уголка его сердца. Он быстро взял себя в руки:

— Монастырь Лиюньань уже разослал приглашения в деревню Сунцзячжуан. Готовься: если наставница Сяоци не сможет привезти старшую госпожу, она наверняка выберет тебя в качестве посредника. А может, и вовсе, чувствуя приближение конца, передаст вещь тебе лично.

Вещь, за которой так охотится Дом Князя Кэ, явно не сулит ничего хорошего. Дать её ей? Лучше уж Нэньсянь подорвётся вместе со своей самодельной бомбой — тогда хоть всё закончится, и, может, она даже вернётся домой.

Видя, как девочка равнодушно отмахивается от его слов, Чжао Сюй рассмеялся:

— Держи, вот что тебе нужно.

Нэньсянь с надеждой уставилась на конверт, который он вынул из-за пазухи. Она уже собралась встать, чтобы зажечь свет и прочитать письмо, как вдруг вспомнила про Сяохуай у окна:

— Ты… что ты сделал с моей служанкой?

Чжао Сюй презрительно фыркнул:

— Не волнуйся, она просто крепко спит. Не пойму, о чём ты думаешь! В монастыре нужно быть особенно осторожной. У тебя есть служанка с острым лицом, которая владеет боевыми искусствами, но ты не пользуешься ею, а ставишь на дежурство эту простушку! Сегодня это всего лишь я. А если бы пришёл кто другой, тебе бы и плакать было не на что.

Как будто в подтверждение его слов, Сяохуай чмокнула губами во сне и перевернулась на другой бок, ещё крепче засыпая.

Нэньсянь опустила голову, обиженно шевеля губами, и что-то бормотала себе под нос.

Чжао Сюй, обладавший отличным слухом, прекрасно слышал её ворчание и нахмурился:

— Что ты там бубнишь?

Нэньсянь мысленно обозвала его самодуром, но, подняв голос, чтобы он звучал как обычный разговор, чётко произнесла:

— Я сказала…

Её слова прозвучали особенно отчётливо в ночной тишине.

Внезапно за окном раздался короткий, торопливый стук:

— Госпожа Вэй, это я, Мяонин! Откройте, пожалуйста!

Ночной стук был тихим, но настойчивым, а голос — приглушённым.

— Это монахиня Мяонин из монастыря! — беззвучно прошептала Нэньсянь Чжао Сюю, не заботясь, понял ли он, и на цыпочках попыталась вернуться к своей постели, чтобы притвориться спящей. Она твёрдо решила не открывать: в конце концов, в комнате уже есть один пугающий ночной гость, а вдруг Мяонин — лжемонахиня и замышляет что-то недоброе? Если всё в порядке — хорошо, а если её подозрения верны и Мяонин затевает долгую игру, то Нэньсянь погибнет ни за что.

Но едва она двинулась, как Чжао Сюй схватил её за запястье и почти беззвучно прошептал:

— Возможно, её прислала наставница Сяоци.

Нэньсянь замахнулась свободной рукой, чтобы ударить его, но, будучи невысокой, достала лишь до его живота. Она уже занесла кулачок, но вдруг покраснела и убрала руку. Её сердитые глаза сверкали, делая её ещё красивее.

Чжао Сюй наклонился и почти коснулся уха Нэньсянь:

— Не капризничай. Послушай меня: если Сяоци загнана в угол, она обязательно постарается передать вещь в эти дни. Я заметил: Миньюэ подмешивает ей что-то в еду, и Сяоци это почувствовала. Иди смело — я буду следовать за тобой. Если что-то пойдёт не так, я тебя защитю.

Он бросил взгляд на конверт, который Нэньсянь оставила на постели. Внутри лежало письмо с «соглашением», составленным им самим.

Глаза Нэньсянь забегали, а губки надулись, как вишни:

— Если ты бросишь меня и сбежишь, я стану призраком и не дам тебе покоя!

Чжао Сюй чуть не рассмеялся, но, увидев её серьёзное личико, торжественно сказал:

— Конечно, конечно.

http://bllate.org/book/1914/214052