Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 62

Сяохуай пренебрежительно фыркнула:

— На каком основании? Она сама захотела отведать наших угощений — никто её не принуждал. Да и вообще, в наших пирожных всегда используется животный жир. Даже если это часть дневного пайка для барышни, у старой монахини нет права даже помышлять об этом!

Няня Ван вынула из коробки верхний слой — кусочек пирожного «Лотосовый нектар», поднесла его к носу и внимательно понюхала. Слабый аромат лотосовой пасты смешивался с насыщенным запахом сливочного масла. Прикусив губу, няня Ван улыбнулась и медленно вернула пирожное обратно в коробку:

— Вынесите это наружу!

Сяохуай и няня Ван обменялись многозначительными взглядами и, не сговариваясь, усмехнулись. Затем они решительно вышли из кельи.

Едва Сяохуай появилась в поле зрения, как старая монахиня поспешила к ней, чтобы принять коробку, широко улыбаясь и не переставая восхищаться:

— Хотя мы, монахи, и должны избегать чревоугодия, но, госпожа, вы не знаете — ваши пирожные из Дома Герцога Вэя особенно сладкие и ароматные! Раньше третья госпожа всегда привозила их с собой. Мне тогда посчастливилось служить под началом наставницы, и третья госпожа часто меня жаловала. Кто бы мог подумать, что такая добрая госпожа так внезапно уйдёт… Бедняжка наша пятая барышня!

Говоря это, монахиня расплакалась, но при этом неловко прижимала к себе большую и тяжёлую коробку.

Нэньсянь горько улыбнулась:

— Благодарю вас, наставница, что всё ещё помните нашу госпожу. В наше время трудно найти столь преданного и добросердечного человека, как вы.

Монахиня по имени Минчжи была польщена похвалой и расплылась в улыбке. Тут Сяохуай поспешила открыть коробку и, усердно уговаривая Минчжи попробовать угощение, добавила:

— Госпожа, по-моему, наставнице Сяоци следовало бы передать управление монастырём именно Минчжи-шифу. По стажу и по характеру эта Миньюэ ничуть не сравнится с Минчжи-шифу. Я уж точно не согласна с этим!

Минчжи как раз отправляла в рот кусочек «Лотосового нектара». Услышав эти слова, она поперхнулась и закашлялась так сильно, что чуть не вырвала душу.

Нэньсянь сразу заметила, как изменилось лицо Сяохуай. Она перевела взгляд на оставшееся пирожное и, воспользовавшись моментом, когда все хлопали Минчжи по спине, незаметно дотронулась до него пальцем и, якобы вытирая пот со лба, лизнула кончик пальца. Её брови тут же нахмурились: у Нэньсянь всегда был изысканный вкус, и она чётко различала мясное и постное. Это пирожное явно не было тем вегетарианским лакомством, к которому она привыкла.

Видя, как Минчжи чуть не вырвала лёгкие, Нэньсянь про себя упрекнула Сяохуай за опрометчивость. Скорее всего, за всем этим стояла няня Сун.

Нэньсянь мягко улыбнулась монахине:

— Наставница Минчжи, наша служанка слишком груба и невоспитанна — простите её, пожалуйста, не держите зла.

Минчжи была очарована этой «взрослой» манерой речи юной госпожи и рассмеялась сквозь кашель:

— Ох, госпожа Вэй, что вы говорите! Мне только радость доставлять такие слова. Эта юная послушница хвалит меня — это уже само по себе великая удача!

Сяохуай, не раздумывая, взяла из коробки ещё одно пирожное в форме цветка миндаля, пропитанное розовым сиропом на животном жире:

— Я всего лишь простая служанка, но госпожа оказала мне великую честь. Это пирожное я приготовила сама. Если наставница не побрезгует, пусть примет его как знак моего уважения.

Нэньсянь и няня Ван пристально наблюдали, как Минчжи без малейших колебаний взяла это явно непостное лакомство и проглотила его за несколько глотков.

Нэньсянь постепенно утратила остатки уважения к монастырю Лиюньань. Что за место такое? Настоящая монахиня не может отличить постную еду от скоромной, чужаков пускают без спроса — и такие осмеливаются называть Лиюньань «первой святыней столицы»?

Нэньсянь слышала, что настоящие монахи, случайно отведав хоть каплю скоромного, тут же начинают рвать до крови, чтобы очиститься от нарушения обета. А эта, гляди-ка, жуёт так, будто боится, что коробку тоже уберут! Нэньсянь никак не могла поверить, что Минчжи — настоящая монахиня. Похоже, в этом монастыре женщины давно перестали соблюдать устав!

Минчжи уже съела два слоя пирожных, но всё ещё с жадностью поглядывала на оставшиеся три-четыре штуки с начинкой из финиковой пасты. Нэньсянь поспешила сказать:

— Сяохуай, заверни оставшиеся для наставницы Минчжи — пусть возьмёт с собой.

Минчжи замахала руками:

— Ой, госпожа Вэй, вы уж слишком любезны… Ну ладно, раз уж так настаиваете, я приму.

— Наставница Минчжи, — осторожно начала Нэньсянь, — есть один вопрос, который никак не даёт мне покоя. Если вам не трудно…

Минчжи уже спрятала свёрток с пирожными под одежду и обнажила перед Нэньсянь полуряд жёлтых зубов:

— Даже если бы вы не спросили, госпожа, я бы всё равно угадала вашу тревогу.

Нэньсянь улыбнулась:

— О? Значит, наставница — настоящая провидица!

Минчжи самодовольно подняла подбородок:

— Среди всех учениц нашей наставницы Сяоци только я унаследовала её истинное мастерство. Она не раз говорила, что в будущем… Ах, да что об этом толковать! Вы, госпожа, наверняка недоумеваете: как такая молодая, как Миньюэ, вдруг получила право управлять Лиюньанем?

Она помолчала и продолжила:

— Эта Миньюэ появилась в монастыре всего полгода назад. Сначала они с сёстрами лишь попросили временного приюта. Но потом Миньюэ стала подкупать сестёр, а вскоре заявила, что является прямой ученицей старшей наставницы Сяоань, сестры нынешней настоятельницы. После смерти императрицы-матери некоторые предательницы в монастыре вытеснили нашу наставницу Сяоци, и теперь мы, её ученицы, вынуждены отказаться от прежних обязанностей. Представляете, госпожа? Мне уже столько лет, а перед Миньюэ я не смею и ртом пикнуть!

Нэньсянь тихо произнесла:

— Признаюсь, я и не думала, что Миньюэ-шифу так молода… Не ожидала, что она сумеет удержать в руках такой большой монастырь.

Минчжи презрительно фыркнула:

— Как она удерживает? Разве вы не видели четырёх хмурых монахинь, что всегда следуют за ней, словно четыре статуи-хранительницы? Теперь в Лиюньане каждый боится лишнего слова. А ещё, госпожа, я хотела вас предостеречь ещё вчера: зачем вы, такая знатная и изящная особа, ссоритесь с такой мелочной особой, как Миньюэ? Остерегайтесь — она может подстроить вам ловушку!

Нэньсянь улыбнулась:

— Между мной и наставницей Миньюэ нет никаких разногласий. Откуда ей взяться для ловушек? Неужели она собирается насильно удерживать меня в монастыре?

Минчжи посмотрела на неё с едва уловимой усмешкой:

— Мои слова могут показаться неприятными, но я искренне желаю вам добра. Ведь сразу после смерти третьей госпожи в вашем доме начали обсуждать помолвку — с родом Сяо, верно?

В её глазах мелькнуло торжество, даже злорадство.

— Эта юная госпожа Сяо вовсе не скупится на деньги. Весь смысл в том, что род Сяо попросил Миньюэ отправиться в Дом Герцога Вэя и убедить самого герцога отдать вас в монастырь на год-полтора — якобы для молитв за упокой предков.

Не успела Минчжи договорить, как няня Сун уже не выдержала:

— Род Сяо — мерзавцы! Няня Ван, вы сами всё слышали! Вы должны засвидетельствовать невиновность нашей госпожи!

— Э-э… — няня Ван с явным замешательством посмотрела на Вэй Нэньсянь. Она явно не хотела ввязываться в эту грязную историю. Пусть она и потеряла прежнее влияние, но полностью перейти на сторону пятой барышни третьего крыла она ещё не решилась.

Нэньсянь всё поняла. В душе она почувствовала лёгкое разочарование. Привлечь на свою сторону няню Ван было одним из её скрытых замыслов. Эта женщина, хоть и хитра, но крайне полезна. Во-первых, она много лет управляла швейной мастерской — без её помощи Нэньсянь не освоить ремесло. А главное — её муж, Ван, занимает немаловажную должность во внешних покоях, имеет доступ ко всей информации и связям в доме. Они оба — доморощенные слуги, знают все ходы и выходы в Доме Герцога Вэя. Услышав всё от Минчжи, Нэньсянь окончательно поняла: ей предстоит жёсткая борьба с третьим господином и Сяо Баочжу, а без надёжных помощников, полагаясь лишь на няню Сун, Сяохуай или Битань, ничего не добиться.

Нэньсянь успокаивающе улыбнулась няне Ван:

— Мама, вы только заботитесь обо мне. Честно говоря, мы уже встречались с госпожой Сяо — она, конечно, немного холодна, но вряд ли способна причинить мне зло.

Няня Ван с облегчением вздохнула и, скрестив руки на животе, весело сказала:

— Вот именно! Наша госпожа — разумная и рассудительная. Наставница Минчжи, вы, верно, не знаете: герцог Вэй больше всех внучек любит именно пятую барышню. Как он может допустить, чтобы его любимая внучка хоть каплю страдала?

Минчжи уставилась на нежное, как утренний свет, лицо Нэньсянь и поверила словам няни Ван. Но сегодня на неё была возложена особая миссия, и она не могла позволить себе смягчиться.

Помолчав, Минчжи вздохнула:

— Госпожа, пусть я и монахиня, но за годы службы у наставницы Сяоци повидала немало дворцовых интриг. Не стану говорить о далёком — возьмём хотя бы Дом Князя Кэ, чьи слуги сегодня привезли подаяние на масло для лампад.

Услышав эти три слова, Нэньсянь насторожилась. Вся рассеянность исчезла, но она тут же сделала вид, будто ничего не поняла, и растерянно спросила няню Сун:

— Мама, это тот самый Дом Князя Кэ, чьи люди сбили с ног вторую тётушку?

Не дожидаясь ответа няни Сун, Минчжи уже воскликнула:

— Как? Вторая госпожа пострадала? Боже мой! Госпожа Вэй, не бойтесь — мои обереги от злых духов самые действенные. Вечером я пришлю вам несколько через младших монахинь — просто повесьте их под карнизом.

Нэньсянь кивнула, и Минчжи обрадовалась. Та уже прикидывала, сколько монет можно выручить за обереги.

Заметив, что Минчжи немного расслабилась, Нэньсянь поспешила тихо спросить:

— Наставница, а Дом Князя Кэ — это…

Минчжи как раз собиралась похвастаться своими связями, но вдруг заметила вдалеке у ворот кельи, как кто-то выглядывает из-за угла — одна из тех хмурых монахинь, что всегда сопровождают Миньюэ. Сердце Минчжи упало, и вся её решимость испарилась.

— Ничего особенного, — пробормотала она с натянутой улыбкой. — Просто пустые сплетни. Госпожа, вы слишком наивны — всегда думаете о людях слишком хорошо. Ваши няни, конечно, верны вам, но не знают, на что способны женщины извне. Род Сяо наступает стремительно — вам нужно найти надёжную опору. Иначе, как только новая госпожа войдёт в дом, первой жертвой станете вы!

Няня Сун поспешно пробормотала:

— Амитабха! Наставница, вы так мудры! Я уже извелась от тревоги за нашу госпожу — укажите нам путь к спасению!

Нэньсянь заметила мимолётную радость в глазах Минчжи и поняла: няня Сун слишком торопится установить связь с родом матери и попалась на крючок.

Минчжи огляделась по сторонам и, понизив голос, сказала:

— Хотя я и не смею выступать против Миньюэ, в душе я всегда уважала нашу наставницу Сяоци. Ваш род по материнской линии был с ней в самых близких отношениях, поэтому я кое-что знаю. Почему бы вам не воспользоваться связями наставницы и не выйти на род Сун? Старшая госпожа Сун — самая набожная из всех, и у неё всего одна внучка, которую она балует без меры. Если вы попадёте в дом Сун, вас тоже будут держать на ладонях!

Няня Сун радостно хлопнула себя по бедру:

— Наставница, ваши слова — как маяк в ночном тумане! Но мы редко выезжаем, да и госпожа никогда не встречалась со старшей госпожой…

Минчжи перебила её:

— Не бойтесь! Всё устрою я. Госпожа, ждите — завтра я обязательно приведу старшую госпожу Сун!

Ответ Минчжи прозвучал так быстро, что Нэньсянь не поверила своим ушам. Ещё больше её смутило поведение няни Сун: та всегда была осторожной, а теперь будто бросилась в омут с головой. И почему она не боится, что няня Ван, верная герцогу Вэю, донесёт обо всём в дом?

Минчжи ещё немного поболтала о пустяках, а затем, под настойчивыми уговорами няни Сун, ушла из покоев Сунлу, унося с собой множество угощений из Дома Герцога Вэя — пирожных, цукатов и прочих сладостей.

Как только она скрылась из виду, Нэньсянь строго сказала Сяохуай:

— Ты слишком опрометчива! Монахиням строго запрещено есть скоромное, а ты специально подсунула такие пирожные — теперь подумают, что род Вэй не знает приличий!

Сяохуай всё это время следила за выражением лица госпожи. Увидев, что гнев не достиг глаз, она лукаво улыбнулась:

— Госпожа, не волнуйтесь. Эта старая монахиня явно привыкла тайком есть мясное — иначе не стала бы так жадно глотать. Похоже, монастырь Лиюньань не так свят, как о нём говорят. Всё здесь выглядит подозрительно.

Нэньсянь последовала за взглядом Сяохуай и посмотрела на няню Ван. Сейчас главной проблемой была именно она. Нэньсянь глубоко вдохнула и, обращаясь к няне Ван, сделала движение, будто собираясь поклониться в пояс. Няня Ван в ужасе отскочила:

— Госпожа, вы хотите меня убить! Сестра Сун, скорее поддержите госпожу! Как я могу принять такой поклон!

Нэньсянь медленно подняла голову и пристально, с твёрдой решимостью посмотрела на няню Ван:

— Мама, вы этого достойны.

http://bllate.org/book/1914/214051