Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 34

Нэньсянь поспешно наклонилась и вместе с Сяохуай стала подбирать рассыпавшиеся по полу серебряные слитки. При этом она невольно подняла своё изящное, словно выточенное из нефрита, личико, заострённый подбородок которого придавал ей трогательную хрупкость:

— С появлением старшей сестры сразу же пришла удача! Говорят, небесные девы рассыпают цветы, а у меня сегодня на полу — целая благодать: небесная дева рассыпала серебро!

Битань, спокойная и рассудительная, тут же помогла Нэньсянь подняться и, опустившись на одно колено, принялась отряхивать пыль с подола её юбки:

— Девушка ошибаетесь. Взгляните-ка: каждый из этих серебряных слитков — не иначе как белый цветок сливы или камелии. В праздники первая госпожа всегда выдаёт нам такие драгоценности, чтобы мы прятали их в сундуки. Мы, служанки, редко тратим их — бережём как сокровища.

Старшая барышня, услышав это, обрадовалась про себя и мысленно похвалила Битань: «Вот уж кто умеет говорить угодливые слова!» А вот пятая барышня Нэньсянь — присела на корточки без малейшего стеснения, совсем не похожая на благовоспитанную госпожу. Красива, конечно, но только внешность…

Эта мысль мелькнула у Цзинсян, и она вдруг по-новому взглянула на Битань — девушку, чьё имя редко упоминалось, но чья сила превосходила обычную. Та слыла надёжной и молчаливой.

Цзинсян, напустив на себя лёгкое раздражение, сказала полушутливо:

— Юйчжу всё время твердит мне о твоих достоинствах, Битань. Жаль, что ты всегда была в услужении у старшей госпожи. Я думала: как только Юйчжу выйдет замуж, попрошу у бабушки отдать тебя мне в павильон Тинъюй. Но, видно, бабушка любит пятую сестру больше всех нас — именно тебе поручила заботиться о ней.

Она вздохнула, глядя на Юйчжу:

— Юйчжу всегда была моей правой рукой. Теперь, когда она уйдёт, рядом не останется никого по-настоящему надёжного.

Нэньсянь мысленно фыркнула: «Ну и наглость! Прямо при мне пытается отобрать мою служанку!» Она незаметно бросила взгляд на Сяохуай, которая держала в руках собранные серебряные слитки, и с горечью подумала: «Десять слитков против молчаливой и верной Битань? Если бы я выбрала первое, я бы была полной дурой. Но, похоже, старшая сестра считает меня именно такой».

Мысли её на миг унеслись далеко, и она невольно закатила глаза к резной балке под потолком.

«Неужели я слишком явно играю роль простушки?» — мелькнуло у неё в голове. Она быстро тряхнула головой: «Надо быть осторожнее. В этом доме слишком напористых госпож не любят — как третью сестру. Высокомерных — тоже не терпят — как вторую. А если подражать четвёртой сестре Яцзин, которая только и делает, что льстит всем подряд, то не только не заслужишь уважения, но и сама опустишься до уровня прислуги, став посмешищем для всей челяди».

Цзинсян заметила, как Нэньсянь машинально покачала головой, и засмеялась:

— Что, пятая сестрёнка, не хочется расставаться? Ладно, ладно, я ведь просто так сказала — пошутила.

Она улыбнулась и, опершись на руку Юйчжу, направилась вглубь комнаты, не церемонясь.

Поскольку Нэньсянь днём спала с опущенными занавесками, её просторная комната была разделена полупрозрачной тканью на две части, и уголок для чтения казался особенно тесным. Хотя все четыре окна были распахнуты, Цзинсян всё равно почувствовала духоту и неприятно поморщилась.

— У сестрёнки тут, правда, немного тесновато, — сказала она, оглядываясь. — Вид, конечно, прекрасный, но от него мало проку.

Она подошла к письменному столу, где, впрочем, книг не было — лишь одинокая доска для вэйци.

Сначала Цзинсян не придала этому значения, решив, что кузина из ветви третьего дяди, как и та четвёртая барышня из южных покоев, просто подражает моде на изящные увлечения. Но как только её взгляд упал на пятую точку доски, ноги будто приросли к полу.

У Нэньсянь сердце ёкнуло. Эту доску ей принесли только сегодня днём. Управляющий складом, видимо, постарался: доска еле держалась, почти рассыпалась на щепки, а коробка для камней была заполнена пылью и грязью. Сяохуай целых полчаса отмывала её. Нэньсянь, торопясь, одолжила у сестры из южных покоев сборник досок и перед сном едва успела разложить знаменитую головоломку «Цзиньлун». Неужели старшая сестра что-то заподозрила?

— Старшая сестра, садитесь же! Сяохуай, подай чай! — поспешила отвлечь внимание Нэньсянь.

Но Цзинсян не только не отошла, но, наоборот, ещё ближе подошла к столу.

Осторожно взяв белый камень с пятой точки доски, она с сомнением произнесла:

— Сестрёнка, это что, головоломка «Цзиньлун»? Но расположение камней какое-то странное…

Нэньсянь улыбнулась:

— Разве старшая сестра не видит сборник на столе? Я одолжила его у сестры Э’эр. Ещё плохо разбираюсь, просто копирую, как умею.

Цзинсян взглянула — и правда, сборник лежал прямо перед ней. Она даже не заметила его вначале! «Конечно, — подумала она с облегчением, — как может десятилетняя девочка, да ещё и без образования, разгадать „Цзиньлун“?» Она усмехнулась про себя, рассмеялась над собственной подозрительностью и невольно смягчилась к Нэньсянь.

Цзинсян кивнула Юйчжу, и та подала простую деревянную шкатулку:

— В последние дни в доме всё перевернулось вверх дном, и управляющие забыли о твоём ежедневном довольствии. Из-за этого мать уже наказала трёх-четырёх нерадивых служанок. Это небольшой подарок от меня — вещица из императорского дворца. Можешь оставить себе или подарить кому-нибудь.

Крышку открыли — и насыщенный изумрудный блеск нефрита, лежащего на алой бархатной подкладке, сделал даже простую шкатулку изысканной.

Цзинсян без промедления сама повесила нефритовое кольцо на пояс Нэньсянь. На белой рубашке оно смотрелось особенно эффектно.

— Ладно, не стану мешать сестрёнке заниматься. Как-нибудь наведайся ко мне в гости. Дедушка строго наказал мне собирать всех сестёр вместе и заниматься рукоделием.

Она прикрыла ладонью рот и тихо добавила:

— Его слова действуют сильнее заклинаний Будды.

Нэньсянь накинула лёгкую шёлковую накидку и лично проводила старшую сестру из павильона Сяотаоу. По дороге они весело болтали, создавая видимость искренней сестринской привязанности. И как раз в тот момент, когда Цзинсян собиралась свернуть за угол галереи, служанка четвёртой барышни Цуйфу вышла вылить воду и вдруг увидела, как госпожа Вэй и пятая барышня дружески держатся за руки.

Цуйфу даже не стала дожидаться, пока выльет воду, — бросилась вслед за ними на десяток шагов. Лишь убедившись, что старшая барышня и её любимая служанка Юйчжу покинули павильон, она швырнула таз и бросилась обратно.

Едва Нэньсянь с Сяохуай и Битань вошла в галерею, как перед ней возникла четвёртая барышня с натянутой улыбкой:

— Я как раз собиралась к тебе, пятая сестрёнка, и вот — повстречали!

Нэньсянь взглянула на растрёпанные волосы девушки и на её туфли цвета молодого лотоса, испачканные пылью, и про себя вздохнула. За последние дни она повидала всех сестёр, но, по её мнению, самой расчётливой в доме Герцога Вэя была не шестая барышня Лэси, а именно эта девушка с чёрными, как вороново крыло, волосами. Женщина, готовая пожертвовать всем ради цели, даже собственным достоинством… Такие либо становятся посмешищем, либо достигают невероятных высот.

Четвёртая барышня, как и Нэньсянь, только что дремала после обеда. В этот знойный день все чувствовали лень, и она полулежала на диванчике, когда Цуйфу ворвалась в комнату, словно за ней гналась целая армия, и одним предложением разогнала весь сон:

— Старшая сестра приходила в павильон Сяотаоу, и пятая барышня сама её провожала!

Как же Яцзин могла не встревожиться? Старшая сестра — словно в небесах, а они, рождённые от наложниц, — как прах под ногами. Разница в глазах старшей госпожи огромна. Яцзин не дура: если можно опереться на такое могущественное дерево, зачем унижаться перед той четвёртой барышней из южных покоев?

Яцзин улыбнулась Нэньсянь:

— Вижу, твои служанки часто ходят в задний сад за дикими цветами. Цинмэй сказала, что вы их используете для ароматизации комнаты. Глупышка, чего же не попросила у меня? Мы ведь сёстры — зачем стесняться?

Цуйфу тут же вытащила из кармана крошечный мешочек, и Яцзин вложила его в руку Нэньсянь:

— Это моё месячное жалованье. Недавно я болела, и в моих покоях пахло лекарствами сильнее, чем благовониями, поэтому ароматы не использовались. Остатки — тебе. Если не хватит, просто скажи четвёртой сестре.

Нэньсянь взяла мешочек, но молчала, лишь улыбаясь. «Типичная Цзунъуянь, когда нужно — и Хуаньинчунь, когда нет», — подумала она. Ведь совсем недавно эта четвёртая сестра с братом Юаньхуэем чуть ли не готова была разорвать с ней все отношения. А теперь вдруг так заботлива! Нэньсянь едва сдерживала восхищение: «Четвёртая сестра — удивительная личность! Такое умение подстраиваться под обстоятельства и мгновенно менять лицо — не каждому дано».

Но, как говорится, в лицо не плюют. Нэньсянь, хоть и не собиралась использовать эти сомнительные благовония, всё же приняла мешочек:

— Благодарю четвёртую сестру.

Яцзин взяла её за руку и с видом заботливой старшей сестры сказала:

— В повседневной жизни у нас, кажется, мало забот, но вместе они набираются. Старшая тётушка — женщина гордая. Если дойдут до неё слухи или сплетни, она, конечно, не скажет прямо, но обязательно сложит о тебе дурное мнение. Ради старшей сестры, которая так добра к нам, тебе стоит быть поосторожнее.

Нэньсянь фыркнула:

— Четвёртая сестра и правда в курсе всего! Ты только что услышала, что я проводила старшую сестру, и тут же примчалась. Жаль, что не сказала этого при ней — она бы тебя обожала! Не слышала ли ты поговорку: «Бога моли настоящего, святого — истинного»? Пятая сестра ничем не выдающаяся и уж точно не тот, к кому стоит обращаться с такими просьбами. Боюсь, четвёртая сестра зря надеется, что я стану передавать твои послания.

Лицо Яцзин постепенно утратило радость. Уголки рта опустились, а глаза стали ледяными:

— Значит, пятая сестра отказывается помочь мне достичь цели?

Нэньсянь покачала головой с улыбкой. Четвёртая барышня бросила на неё гневный взгляд, резко вырвала мешочек из её рук и яростно бросила:

— Даже дворняжка помнит, кто кормил её костями! Ты и вовсе не заслуживаешь таких благовоний!

Цуйфу, увидев, как госпожа развернулась и ушла, не удостоив никого взглядом, решила проявить смекалку. Она ведь своими глазами видела, как дружелюбно вели себя старшая и пятая барышни — это не обман. «Какая госпожа, такая и служанка», — подумала она. Пока Яцзин скрылась в своих покоях, а вокруг не было никого из северных покоев, Цуйфу тихо сказала:

— Если госпожа была резка, прошу не обижаться. Цуйфу благодарит вас от её имени.

Нэньсянь сделала вид, что не замечает жадного блеска в глазах служанки, и, опершись на руку Сяохуай, медленно пошла прочь.

Цуйфу в отчаянии схватила Битань за рукав:

— Сестра Битань, умоляю, постарайся, чтобы наша госпожа поменьше ходила в домашнюю школу и не общалась с учителем. А то беды не оберёшься!

Битань легко освободила руку и улыбнулась:

— Поняла. Ты, девочка, и правда сообразительная.

Цуйфу осталась стоять как вкопанная, не зная, насмехалась ли Битань или хвалила её. Только когда другая служанка Яцзин, Мяобай, окликнула её с галереи, она очнулась и, растерянная, пошла обратно в северные покои.

На следующий день Нэньсянь рано велела всё приготовить. Накануне вечером по всему государству объявили о трауре: все жёны чиновников должны были надеть траурные одежды и отправиться во дворец оплакивать усопшую. Обычные люди носили траур семь дней, чиновничьи семьи — месяц, а наложницы императора — в зависимости от их статуса.

Сначала Нэньсянь не поняла: почему траур разный для разных людей? Но няня Сун, услышав её вопрос, расхохоталась, но долго не хотела объяснять. Нэньсянь уцепилась за неё и не давала заниматься делами, пока старуха, покраснев, не пояснила:

— Императриц может быть несколько, а император — один, и ему нельзя причинять неудобства. Только наложницы оплакивают императора. Если он помнит о тебе, то, может, и три-пять дней потраурит. А если нет… то в ту же ночь позовёт новую наложницу. Все эти наложницы — цветы и луна, куда им до превратившейся в кости императрицы? Если император пожелает призвать кого-то из них, кто посмеет сказать «нет»? Поэтому те, кого ещё не призвали, должны носить траурные одежды и белые цветы.

Вот и получается, что траур зависит от статуса!

Когда няня Сун закончила, Сяохуай и Битань покраснели от смущения, а Нэньсянь осталась совершенно спокойной. Это смутило старуху ещё больше. «Господи, — подумала она с укором, — я-то дура, болтаю всякое! Девочке ведь ещё столько лет нет — откуда ей знать, что такое „ночное посещение“?»

http://bllate.org/book/1914/214023