Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 33

Первая госпожа, прижимая ладонь к виску, сказала Цзинсян:

— Сегодня день выдачи месячного жалованья, и по обычаю этим должна заниматься няня Лян. Только что вернулась из покоев Хуаньси — едва вошла во двор, как застала вашу третью сестру в перепалке с няней Лян. Оказывается, эта нахалка уже давно удерживала месячные деньги вашей пятой сестры, а я, главная хозяйка дома, даже не подозревала об этом.

Цзинсян промолчала, но внутри была потрясена. Третья сестра слишком далеко зашла! Если бы она просто урезала жалованье своим служанкам — ещё куда ни шло, но ведь речь шла о двоюродной сестре из того же рода! Неудивительно, что мать так разгневана. Цзинсян поспешила сказать:

— Сколько месяцев третья сестра удерживала деньги? Кто ещё об этом знает? Надо хорошенько подумать, как загладить вину.

Первая госпожа, услышав слова дочери, поняла, что Цзинсян — разумная девушка, и её досада немного улеглась:

— Мать не ошиблась в тебе. Обучение при дворцовых нянях явно пошло тебе на пользу, в отличие от твоей третьей сестры, — в голосе госпожи прозвучало презрение, будто речь шла не о родной дочери. — Если бы пятая девочка не вышла из павильона Цзытэн и не переехала в павильон Сяотаоу, няня Лян продолжала бы молча передавать месячные деньги Лэшань. Целых три месяца! Мои собственные слуги вели себя так тихо, что ни единого слова не дошло до меня. Представь, что будет, если это всплывёт наружу — мне несдобровать!

В знатных семьях репутация девушки ценилась выше жизни. Если в роду появлялась одна бесчестная особа, страдали все сёстры: как бы ни была красива и богата, удачного замужества ей уже не видать. В восьмом году правления Цзянье принцесса императорского двора была уличена в измене — её муж застал её с любовником, и скандал разразился на весь город. В результате остальные незамужние принцессы либо поспешно вышли замуж за никчёмных чиновников, либо ушли в монастырь, а двоих даже отправили на север в качестве невест для заключения союзов. С тех пор они больше никогда не ступали в столицу.

Цзинсян всегда стремилась к совершенству. Она не могла допустить, чтобы рядом с ней существовало хоть одно пятно, пусть даже это пятно оставила её родная сестра.

Цзинсян, притворяясь озабоченной, предложила матери план:

— По моему мнению, пятая сестра, хоть и молода, но весьма рассудительна. Иначе как объяснить, что с тех пор, как она переехала в павильон Сяотаоу, ни единого слуха не просочилось наружу? Если мы искренне извинимся, думаю, третий дом не станет возражать. У меня есть много красивых украшений — подарю одно пятой сестре. Девочкам ведь нравятся такие новинки. Увидит — обрадуется, и злость пройдёт. А я стану особенно заботиться о ней впредь, и никто ничего не заподозрит.

Первая госпожа сама думала об этом и обрадовалась, что дочь разделяет её мысли:

— Только тебе придётся потерпеть.

— Мама, разве можно говорить о жертвах между нами? Но характер третьей сестры действительно требует серьёзной корректировки, — вздохнула Цзинсян с притворной заботой, хотя в душе ликовала. — Повезло, что на пути попалась добрая пятая сестра. Будь на её месте вторая сестра, холодная, как нефрит… кто знает, до чего бы тогда дошло? А страдать бы пришлось именно вашей репутации, мама. Вы столько сделали для этого дома, столько пожертвовали ради нас, детей… Неужели всё это может погубить одна своенравная дурочка?

Цзинсян быстро перебирала в уме способы, как навсегда избавиться от Лэшань, но понимала: любой план придётся проводить через мать и так, чтобы она сама осталась в тени.

Первая госпожа задумалась, услышав слова дочери.

Цзинсян сразу поняла: её слова подействовали. У первой госпожи было трое родных детей: старший сын всегда стоял на первом месте, за ним следовала Цзинсян, а нелюбимая Лэшань была для них лишь фоном. Ради блестящего будущего старшего сына и дочери Цзинсян была уверена: мать примет единственно верное решение — отречётся от того, что мешает их успеху.

Первая госпожа тяжело вздохнула, отложив на время раздражение младшей дочерью, и тихо сказала Цзинсян:

— Ты, верно, уже слышала: старый господин намерен найти принцу другую невесту. Когда мы выходили из покоев Хуаньси, он специально задержал меня и твоего отца и велел передать тебе: не теряй надежды. Больше ничего не сказал, но, думаю, это к лучшему.

Госпожа боялась, что дочь не справится с разочарованием, и поспешно добавила:

— Третий принц… кто знает, каковы будут его достижения? Но если он всё же взойдёт на тот трон, разве моя дочь не сможет занять в императорском дворце достойное место?

«Достойное место…» — Цзинсян внутренне усмехнулась. Ведь это не то же самое, что быть первой среди всех, управлять Шестью Дворцами и стать Императрицей! Как она может с этим смириться? Да и сумеет ли третий принц оправдать ожидания деда и взойти на престол? Цзинсян в этом сильно сомневалась.

Пятьдесят четвёртая глава. Зарождение беды

Юйчжу несла свёрток, плотно завёрнутый в тонкую бумагу из Бинди: десять серебряных слитков общим весом в пятьдесят лянов — тяжёлый груз, от которого руки ныли. Хотя в павильоне Тинъюй Юйчжу не славилась скупостью, отдавать столько серебра пятой барышне ей было больно, будто кровь из сердца вытекала.

— Пятой барышне повезло родиться в доме, где есть такие добрые люди, как первая госпожа и наша барышня. Кто ещё стал бы заботиться о том, много у неё денег или мало?

Юйчжу думала, будто первая госпожа пожалела Нэньсянь, осиротевшую после смерти матери и не имеющую приданого, поэтому и подарила столько серебра. Она и не подозревала ни о своеволии Лэшань, ни о тяжёлой жизни Нэньсянь.

Цзинсян, словно лёгкий ветерок, улыбнулась:

— Я, конечно, считаю деньги пошлостью, но многие ради них готовы на всё. Даже ты — разве не правда? В прошлый раз, когда Тунъэр не отдала тебе полторы монеты после игры в карты, ты целых две недели не разговаривала с ней.

Юйчжу смутилась и натянуто засмеялась:

— Да как же можно сравнивать? Я всего лишь служанка, и те несколько монет — всё, что у меня есть для семьи. А пятая барышня — настоящая госпожа. Даже если она лишь чуть-чуть приоткроет пальцы, нам хватит на целый год безбедной жизни.

Юйчжу хитро прищурилась и шепнула:

— Говорят, в день переезда в павильон Сяотаоу третий господин подарил пятой барышне целый ларец драгоценностей стоимостью в тысячу лянов.

Цзинсян мысленно фыркнула. Если бы речь шла о ком-то другом, она, возможно, поверила бы, но только не о третьем дяде — он уж точно не из тех, кто щедр от природы. Именно поэтому Цзинсян решила лично отправиться в павильон Сяотаоу. Обычно для подобных дел хватило бы и старшей служанки, но сегодня всё иначе. Цзинсян всегда любила завоёвывать расположение людей, и сейчас она была уверена: пятая сестра нуждается в помощи, а значит, её визит будет воспринят с особой благодарностью.

Цзинсян взглянула на свёрток в руках Юйчжу:

— Пусть няня Лян найдёт подлиннее коробку. У меня есть для неё особое применение.

Юйчжу даже не шевельнулась — достаточно было одного взгляда, и младшая служанка из покоев первой госпожи бросилась выполнять поручение. Вскоре она вернулась с деревянной шкатулкой длиной в семь цуней и шириной в один, украшенной резьбой с изображением символов счастья, богатства и долголетия. Цзинсян сразу же нахмурилась:

— Где ты раздобыла эту старомодную безделушку?

Служанка, привыкшая считать барышню доброй и ласковой, не заметила раздражения в её голосе и радостно ответила:

— Барышня спрашивает не вовремя: няня Лян как раз ушла в швейную, и я, боясь задержать ваше важное дело, попросила наложницу Чжэнь найти самую лучшую.

Услышав имя наложницы Чжэнь, Цзинсян немного смягчилась:

— Глупышка, разве нельзя было взять любую коробку, если няни Лян нет? Зачем беспокоить тётю?

Наложница Чжэнь была матерью второго молодого господина и когда-то сопровождала первую госпожу в качестве приданой служанки. Хотя у неё и был сын, она всегда относилась к первой госпоже с безграничным уважением, никогда не переходя черту, и даже с собственным сыном была отчуждена. Второй молодой господин ежедневно приходил кланяться первой госпоже, но наложница Чжэнь избегала встреч с ним.

Люди — не камни, у них есть сердца. Видя такую преданность, первая госпожа отвечала добром на добро и со временем стала доверять наложнице Чжэнь всё больше. За пятнадцать лет она даже передала ей управление некоторыми делами главного дома. В доме Вэй существовал строгий обычай: каждому господину разрешалось иметь не более двух наложниц. Нарушивший это правило считался развратником и терял уважение старейшин. Глава дома, будущий Герцог Вэй, всегда придерживался этого правила: кроме наложницы Чжэнь, у него не было других наложниц, в отличие от второго и четвёртого домов.

Цзинсян взяла коробку из рук служанки и при Юйчжу положила в неё нефритовую подвеску, которую до этого носила на поясе.

Юйчжу изумилась:

— Барышня, неужели вы собираетесь подарить это пятой барышне?

Цзинсян печально улыбнулась:

— Ты, как всегда, самая сообразительная.

Коробка выглядела старой и потрёпанной, даже красная бархатная подкладка была обтрёпана — совсем не подходила для столь ценной подвески. Цзинсян с досадой захлопнула крышку и больше не хотела на неё смотреть. Она бросила коробку Юйчжу:

— Бери всё.

И вышла из верхнего двора.

Юйчжу едва поспевала за ней. По пути им кланялись служанки и няньки, но лицо Цзинсян всё время оставалось озарено тёплой, как весенний ветерок, улыбкой — от покоев первой госпожи до самого павильона Сяотаоу её щёки не расслаблялись ни на миг. Уже у самых ворот павильона Юйчжу нашла возможность прошептать:

— Барышня, эта подвеска ведь из императорского дворца… А вдруг…

Цзинсян, обычно столь осмотрительная, сегодня почему-то чувствовала отвращение к этой подвеске, будто проглотила муху, и не желала больше видеть её:

— Чего ты боишься? Она не занесена в реестр и не является запретным предметом. Кто станет её разыскивать?

Юйчжу вспомнила слухи о кротком характере пятой барышни и упрекнула себя за излишнюю болтливость. Зря она навлекла на себя гнев барышни — ну и неудача!

Они вошли в павильон Сяотаоу.

Цзинсян и не подозревала, что именно этот поступок, совершённый без особого раздумья, позже обернётся для неё чередой бед. Подарив Нэньсянь нефрит, она вовсе не собиралась делать доброе дело — напротив, хотела, чтобы пятая сестра, надев императорский нефрит, навлекла на себя гнев деда.

Если бы Цзинсян обладала даром предвидения, она никогда бы не совершила поступка, о котором позже пожалела бы всю жизнь.

Тем временем в павильоне Сяотаоу был послеобеденный отдых. У крыльца на скамьях дремали две-три служанки, похожие на котят. Жара стояла такая, что даже птицы в клетках свернулись в пушистые комочки и молчали. У восточных пяти комнат на страже стояла Цинмэй. Она сидела на маленьком табурете у двери, вяло помахивая веером и клевав носом от сонливости.

Юйчжу, получив знак, громко кашлянула у входа:

— Кхм! Пятая барышня дома? Наша барышня пришла проведать вас!

Из внутренних покоев послышался шелест шёлка. Вскоре в одной лишь слоновой кости цвета рубашке вышла Нэньсянь.

— Здравствуйте, старшая сестра, — сказала она, остановившись в пяти-шести шагах от них и сделав глубокий поклон с соблюдением всех правил этикета.

— Родная сестрёнка, зачем такие церемонии? — Цзинсян взяла Нэньсянь за руку и, словно хозяйка дома, провела её внутрь. Юйчжу следовала за ними, оставив Битань и Сяохуай далеко позади.

Едва войдя в комнату, Цзинсян почувствовала прохладный аромат. В вазе на цветочном столике пышно цвели гиацинты — фиолетовые бутоны радовали глаз. В углу стоял ледяной тазик, отчего в помещении царила приятная прохлада.

Цзинсян незаметно осмотрела обстановку и, убедившись, что всё здесь простое и ничем не примечательное, поняла: пятая сестра живёт в бедности. Она улыбнулась:

— Сестрёнка, поздравляю с переездом! Мы с матушкой долго думали, что подарить тебе в честь новоселья, и решили — вот несколько серебряных слитков, пусть будут на игрушки.

Сяохуай поспешила принять свёрток из рук Юйчжу. Она думала, что там не больше двадцати лянов, и не ожидала такой тяжести. Её руки дрогнули, и свёрток упал на пол. Тонкая бумага из Бинди, хоть и прочная, не выдержала удара, и десять серебряных слитков покатились по полу. Сяохуай застыла, не смея поднять глаза…

Пятьдесят пятая глава. Примирение

Что сейчас больше всего нужно в восточных пяти комнатах? Конечно же, серебро!

Нэньсянь — не святая, живущая вне мира. Ей нужно есть, одеваться, выживать в огромном Доме Герцога Вэя. Без денег здесь не сделать и шага. Однако она не была жадной до денег — она отлично понимала, какие монеты становятся ножом, убивающим владельца, а какие — клинком, похищающим душу…

http://bllate.org/book/1914/214022