Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 10

Нэньсянь прекрасно понимала: несмотря на преданность няни Сун, та была простодушна, прямолинейна и не умела угадывать чужие мысли — иначе бы не выдала столько всего под натиском Нэньсянь. И покойная госпожа Сунь, и сама няня Сун — обе выросли в деревне, обычные люди, не способные освоить грязные уловки, принятые в знатных домах вроде Дома Герцога Вэя. Поэтому, как только противник нанёс удар, они оказались беспомощны. Чтобы выжить в этом доме, Нэньсянь теперь должна полагаться на Сяохуай больше, чем на няню Сун. Но чтобы не огорчать старую служанку, ей приходилось говорить добрые, утешительные слова.

— Няня, скажи-ка, что лучше: здесь или холодный павильон Цзытэн?

Няня Сун запнулась, задумалась и тихо ответила:

— Если бы наша госпожа была жива, конечно, в Цзытэне было бы куда уютнее. Но теперь мы только рады выбраться оттуда.

Нэньсянь тут же подлила няне чай из кувшина на столе и с улыбкой сказала:

— Видишь? В павильоне Сяотаоу даже вода всегда под рукой, да и сёстры рядом. Наверняка после ста дней бабушка разрешит мне ходить в учёбу. Чего мне ещё желать? Мы ведь чужаки в этом доме. Даже если вторая или четвёртая сестра уступит мне свою комнату, посмели бы мы с тобой там поселиться?

Услышав слово «мы с тобой», няня Сун почувствовала, будто выпила сладчайшего сиропа: сердце её запело от радости. Она никогда не выходила замуж — осталась вдовой до свадьбы, и старый господин Сунь приютил её с младшим братом. Когда она сопровождала госпожу Сунь в Дом Герцога Вэя, ей было всего за тридцать; теперь же она уже почти старуха. Пятая барышня выросла у неё на глазах, и няня давно считала Нэньсянь своей внучкой. Эти слова окончательно привязали её сердце к девочке.

— Старая дура болтала глупости, — улыбнулась няня, — если бы не ты, моя госпожа, я бы и дальше спала в своём дурацком сне.

Она понизила голос, опасаясь, что за стеной кто-то подслушивает:

— Вторая барышня явно не хочет с нами сближаться, а четвёртая, хоть и ласкова на словах, на самом деле — что соломинка на ветру: куда ветер дует из южных покоев, туда и гнётся. Нам с вами теперь лучше вести тихую жизнь и не лезть второй барышне под руку.

Нэньсянь нарочито удивилась:

— Няня, а я как раз удивлялась: четвёртая сестра будто боится второй, но стоит выйти из южных покоев, как тут же начинает спорить с Чису. Я совсем запуталась.

Няня Сун, расплетая косу Нэньсянь перед купанием, ответила:

— Как ты могла забыть, госпожа? Обе они рождены от наложниц, но одна воспитана под крылом законной жены, а другая — дочь служанки-наложницы. Разница в статусе налицо. К тому же, та наложница из второго крыла в фаворе: даже вторая госпожа вынуждена с ней церемониться. Естественно, положение южной барышни тоже поднялось. Четвёртая уступает второй — не ей самой, а её положению. А Чису всего лишь служанка, зачем ей перед ней кланяться?

Нэньсянь внутренне вздрогнула: неудивительно, что третий брат никогда не упоминал при ней своих сводных сестёр. Хорошо ещё, что она не стала расспрашивать — иначе не только выдала бы себя, но и могла обидеть Юаньхуэя.

Третий брат казался беззаботным, но на деле был чрезвычайно проницателен. Иначе бы не запомнил каждое слово няни Сун, не прислал бы в Цзытэн лучшие свечи, чтобы Нэньсянь не портила глаза, и не отправлял бы туда всякие новинки, лишь бы ей не было скучно. В этом доме, где каждый заботится только о своём дворе, поступки Юаньхуэя стали для Нэньсянь единственным источником света.

— А… теперь третьему брату будет ещё труднее навещать меня? — тихо, почти по-детски, спросила Нэньсянь. — Вторая сестра, наверное, будет недовольна.

Няня Сун медленно прочёсывала густые чёрные волосы девочки гребнем из персикового дерева. Волосы Нэньсянь унаследовала от бабушки Сунь — густые, блестящие, без единой секущейся пряди; гребень на них не держался. Увидев, что горячая вода ещё не принесена, няня перевязала волосы шёлковой лентой и улыбнулась:

— Не бойся, госпожа. Вторая госпожа держит всё в строгости: за все эти годы не дала той наложнице родить ни одного ребёнка. Теперь, когда годы идут, шансов совсем нет. Чтобы второй барышне всю жизнь жилось спокойно, ей всё равно придётся опираться на законную мать и старшего брата. Думаю… чем чаще третий молодой господин будет навещать вас, тем уважительнее к вам станут относиться обе барышни.

— Госпожа, вода пришла! — звонко, как жаворонок, объявила Сяохуай.

За ней вошли семь-восемь человек: несли деревянные корыта, кипяток — всё чётко и слаженно. Мамки Кон и Тан, сильные, как мужчины, уже поставили пустую ванну посреди комнаты. Другие служанки начали наливать горячую и холодную воду. Сяохуай, стоя рядом с Нэньсянь, тихо пояснила:

— У нас во дворе есть специальное место для кипячения воды. В павильоне Сяотаоу много барышень, поэтому и прислуги немало. Эти все — наши. Они знали, что вы собираетесь купаться, но управляющая не выдала новое корыто. Боялись, что вы сочтёте его старым, и одолжили прежнее корыто четвёртой барышни. Но не беспокойтесь: я сама всё выскребла и пропарила кипятком — как новое!

Сяохуай говорила быстро, но старалась шептать, поэтому губы её еле шевелились — со стороны казалось, будто она что-то тайком жуёт. Нэньсянь не выдержала и, прислонившись к ней, тихонько захохотала. Сяохуай замерла, растерянная и смущённая.

Кон и Тан с остальными вышли, унося пустые вёдра. Две служанки хотели остаться, но няня Сун строго вывела их вон. Сяохуай задвинула засов, плотно закрыла окна и опустила лёгкие сиреневые занавески, загородив ими ванну. Затем она высыпала в воду целую горсть душистых шариков — те, круглые и крошечные, плавали на поверхности.

Нэньсянь, опершись на руку Сяохуай, вошла в ванну. Горячая вода окутала её, и девочка с блаженным стоном погрузилась в неё — каждая пора раскрылась, и расслабление разлилось по всему телу. Сяохуай, услышав этот звук, тихо засмеялась, но молча принялась энергично тереть белоснежные ручки Нэньсянь мочалкой.

Нэньсянь закрыла глаза, отдыхая, и даже попросила Сяохуай тереть сильнее. Ей всего десять лет — какая уж тут «прелесть»? Да и у самой Сяохуай грудь не больше, чем у «принцессы Тайпин». Нэньсянь давно не позволяла себе так расслабиться — в прошлой жизни ей приходилось постоянно быть начеку.

Там, в прошлом, она росла в неполной семье: мать умерла, и отец в одиночку вырастил её. С детства Нэньсянь научилась читать по глазам и ценить каждую кроху удачи. Её непосредственный начальник, секретарь горкома, был дальним дядей по материнской линии — человек с огромными амбициями. Родственники, опасаясь, что он станет «неблагодарным зятем», вдруг вспомнили о свежеиспечённой выпускнице и послали её в мэрию «присматривать» за дорогим родственником.

В первый же день все считали её «вазой для цветов»: никаких заданий, никто не жаловался, строго по графику уходила домой. При этом у секретаря было ещё трое помощников — опытных, как старый имбирь, которые крутились, как белки в колесе. Нэньсянь молча наблюдала. За год она завоевала доверие коллег, а ещё через три стала незаменимым человеком для дальнего дяди. Её дальнейшая тётушка, видимо, верила ей больше всех и то и дело намекала: «Смотри за мужем».

Смерть в прошлой жизни настигла её в автокатастрофе: много машин столкнулись на эстакаде. Последним, что она почувствовала, была боль. Нэньсянь резко села, брызги полетели через край ванны.

— Госпожа… приснился кошмар? — тихо спросила Сяохуай, нанося на плечи девочки ароматную пасту из гвоздики.

Кошмар?

Нэньсянь медленно опустилась обратно в воду, пока та не достигла шеи, и улыбнулась Сяохуай:

— Да… просто сон.

Пятнадцатая глава. Вегетарианский обед

Солнце клонилось к закату. Нэньсянь, с мокрыми волосами, сидела у резного окна, лениво любуясь садом. Действительно, как и говорила Чису, вид из восточных пяти комнат прекрасен. Не выходя из дома, она почти ощущала кисловатый запах недозрелых персиков и невольно текла слюнками. Как же здорово было бы жить так каждый день, ни о чём не думая! Она встряхнула мокрыми прядями и мысленно укорила себя: «Стала совсем ребёнком — мечтаю о невозможном».

Сяохуай, держа в руках белую хлопковую ткань, вытирала волосы Нэньсянь и засмеялась:

— Ваши волосы слишком гладкие, госпожа, я их не удержу!

Даже без украшений прическа барышни затмевала всех, кто увешан золотом и жемчугом.

Две служанки, стоявшие по бокам, тут же подхватили:

— Сяохуай-цзе сказала то, что у нас на сердце! Где ещё увидишь такие чёрные и гладкие волосы? Просто завидно!

Нэньсянь взяла у одной из них зеркало из эмалированной меди с узором из спиралей и, взглянув на своё отражение, быстро обменялась взглядом с Сяохуай. Затем спросила:

— Вам удобно служить под началом сестры Сяохуай? Она строга, но добрая. Я не успела спросить раньше — вы ведь из домашних?

Обе служанки были почти ровесницами Сяохуай, но хитры и завистливы. Они уже слышали слухи: будто Сяохуай только недавно пришла к пятой барышне и ещё не заслужила её доверия. Девушки обрадовались: раз так, значит, есть шанс возвыситься! Они и не думали воспринимать Сяохуай всерьёз — всего лишь бывшую кухарку.

Но теперь пятая барышня не только явно полагалась на Сяохуай, но и велела называть её «сестрой». Обе почувствовали укол зависти.

Одну звали Цинсюэ, другую — Цинмэй. Обе — доморощенные, только недавно закончили обучение у няни и ещё не до конца освоили придворные манеры. Их и отправили к Нэньсянь специально — чтобы подкинуть ей хлопот.

Цинсюэ опередила подругу:

— Госпожа права. Мои родители служат в доме: отец — возница первого господина, мать — за стиркой. У Цинмэй только брат работает в лавке, а родители остались на южной усадьбе.

Она выдохнула всё одним духом, надеясь, что пятая барышня оценит её положение. Мать учила: хваля себя, всегда ставь рядом кого-то менее значимого. У Цинмэй никого в доме нет — на неё никогда не опереться.

Нэньсянь действительно отложила зеркало и посмотрела на гордо выпятившую грудь Цинсюэ:

— У вас обеих в имени есть «цин». Неужели вы поступили на службу вместе?

Цинмэй, боясь снова опоздать, поспешила ответить:

— Так точно, госпожа. Нас сразу пятнадцать приняли: восемь купленных со стороны, остальные — доморощенные. Имена нам дала няня Цзинь.

Нэньсянь повторила про себя:

— Няня Цзинь…

Сяохуай, досуха вытерев волосы, позволила им свободно рассыпаться по плечам. Боясь, что Нэньсянь простудится у окна, она усадила её за письменный стол:

— Няня Цзинь — управляющая, которая обучает новых служанок. Она же заведует швейной. Говорят, её вышивка так нравится старой госпоже, что та держит её при себе. Но няня Цзинь редко выходит из покоев — только по важным делам. Неудивительно, что вы её не знаете, госпожа.

Нэньсянь мысленно усмехнулась: если бы она знала эту няню — это было бы странно.

По словам Сяохуай, няня Цзинь, вероятно, доверенное лицо старой госпожи, хотя и уступает по влиянию мамке Фу. Забавно, что все приближённые старой госпожи носят «богатые» имена: то Цзинь («золото»), то Фу («богатство»).

Сяохуай, поглядывая на лицо Нэньсянь, спросила:

— Из ваших пятнадцати к кому ещё попали?

Цинмэй, не обладая хитростью, сразу выпалила:

— Цинцзюй пошла к первой барышне, Цинлань — к шестой. Остальных распределили по покоям госпож.

Первая барышня — дочь главной жены первого крыла, главная претендентка на руку принца. Шестая — любимая дочь четвёртой госпожи. Видимо, мамка Фу действительно «справедлива».

Цинмэй замялась:

— Только… когда я ходила за водой, во вторых покоях встретила Цинсин. Она сказала, что сначала её отдали наложнице второго крыла, но та, опасаясь, что второй барышне не хватит прислуги, перевела её туда.

http://bllate.org/book/1914/213999