Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 9

Девушки из рода Вэй все были недурны собой, особенно те, что рождены от наложниц. Так говаривала няня Сун, и лишь сегодня Нэньсянь по-настоящему поняла смысл этих слов. Четвёртая госпожа Яцзин была одета в нежно-жёлтое, её лицо постоянно озаряла улыбка, а глубокие ямочки на щёчках делали её особенно миловидной. Вторая госпожа Шици была её полной противоположностью: выражение лица сдержанное, и в столь юном возрасте она уже научилась держаться с немалой степенностью.

Если бы Нэньсянь действительно была обычной десятилетней девочкой, пережившей утрату матери, она, вероятно, растрогалась бы заботой и участливостью Яцзин. Но, увы, она таковой не была.

Шици, устав слушать, как Яцзин без умолку рассказывает обо всём в павильоне Сяотаоу, нетерпеливо кашлянула — и это сработало, словно волшебное снадобье: речь четвёртой госпожи мгновенно оборвалась. Она смущённо посмотрела на старшую сестру.

— Пятой сестре, верно, устала, — спокойно сказала Шици. — Пусть Чису проводит её взглянуть на новые покои. Мы, сёстры, будем часто видеться, не стоит торопиться сейчас.

Лицо четвёртой госпожи слегка покраснело от смущения. Она робко покосилась на вторую сестру и осторожно произнесла:

— Вторая сестра, я пойду вместе с Чису. У меня ведь столько всего интересного показать пятой сестре!

Вторая госпожа небрежно махнула рукой и, обратившись к Нэньсянь, сказала, что чувствует себя нехорошо и не станет её беспокоить; они обязательно встретятся в другой раз.

Нэньсянь уже давно заметила неладное между сёстрами в павильоне Сяотаоу. Четвёртая явно благоговела перед второй, каждое своё слово и движение подстраивала под неё. Но, если Нэньсянь ничего не путала, Яцзин была дочерью главной ветви четвёртого крыла — как же так получилось, что она будто ниже второй ветви?

Едва выйдя из южных покоев, Яцзин словно сбросила с себя узду: она радостно схватила Нэньсянь за руку и, весело болтая, повела её по широкой галерее. Расспрашивала, какие книги та читала в эти дни, сколько вышила платков и как продвигается переписывание буддийских сут для бабушки.

Нэньсянь, крепко держа её за руку, отвечала почти на всё и при этом так, будто немного страдала:

— Сестра, мне далеко до тебя. Я мало читала, а теперь, когда хочу спокойно посидеть с книгой, даже не знаю, что стоит читать.

— Ах, вот в чём дело! Зачем молчала? Надо было прислать служанку ко мне. У меня книг немного, но есть несколько настоящих жемчужин. Сейчас же велю прислать их тебе.

Яцзин давно слышала от прислуги, что мамка Вэнь из третьего крыла конфисковала вещи пятой госпожи. Бедняжка — законнорождённая дочь, а живёт хуже важных служанок! В павильоне Сяотаоу Яцзин всегда чувствовала себя прижатой второй сестрой, поэтому, услышав от мамки Фу, что пятая госпожа теперь будет жить здесь, она всем сердцем обрадовалась.

Чису, следовавшая за ними и державшая одеяло Нэньсянь, поспешила вперёд и сказала:

— Пятая госпожа, у нашей госпожи тоже немало книг. Если хотите, я позже провожу вас в её покои. Даже учитель говорит, что её знания — образцовые!

Яцзин нахмурилась: её ямочки на щёчках исчезли, и когда она снова заговорила, в голосе уже не было прежнего тепла:

— Вторая сестра обожает книги. Каждые два-три дня она приобретает новые. Её маленькая библиотека почти не уступает дедушкиной внешней библиотеке. Мне до неё далеко.

Она улыбнулась Нэньсянь и тихо добавила:

— Среди нас, дочерей, только старшая и вторая сестры могут заходить в дедушкину библиотеку и брать оттуда книги. Какая честь! Нам с тобой остаётся только завидовать. Дорогая сестрёнка, когда пойдёшь учиться в академию, постарайся хорошенько. Пусть учитель хвалит тебя, и тогда дедушка обратит внимание — и мы вместе с тобой заглянем во внешнюю библиотеку!

Нэньсянь бросила взгляд на Чису — и точно, та побледнела от злости, так сильно сжав одеяло, что оно помялось. Нэньсянь про себя вздохнула: «Все тут умницы». Похоже, в павильоне Сяотаоу ей не придётся жить спокойно. Главное, чтобы вторая и четвёртая госпожи не использовали её как щит в своих играх. У неё нет ни малейшего желания участвовать в подобной ерунде.

Скоро они подошли к двери новых покоев Нэньсянь. В восточной части располагалось пять комнат — на одну больше, чем у обеих сестёр. Раньше это были просто боковые покои, где никто не жил, но две служанки ежедневно их убирали. Теперь их отдали Нэньсянь, и ни вторая, ни четвёртая госпожа не возразили.

У двери уже стояли четверо. Чису передала одеяло Сяохуай и представила:

— Пятая госпожа, это четверо прислужников, выделенных вам. Две старшие служанки будут убирать комнаты и носить воду, две младшие — подавать чай и воду. Это их основные обязанности. Сяохуай — от няни Лян, она будет вашей главной служанкой. Что до недостающих мест, мамка Фу сказала, что бабушка сама решит позже.

Чису не знала характера Нэньсянь и боялась, что та подумает, будто вторая госпожа плохо к ней отнеслась, поэтому постаралась всё объяснить как можно подробнее.

Тринадцатая глава. Новые покои

Как только няня Сун вошла в комнату, её глаза заблестели. Она тщательно осмотрела всё — от пола до потолка — и лишь потом с лёгкой горечью скривила губы. Чису сразу поняла: мамка пятой госпожи разглядела истинное положение вещей. Ей стало неловко, и она поспешила улыбнуться:

— Одна комната стала спальней пятой госпожи, другая — гостиной. Остальные отведены прислуге. Эти пять комнат — с лучшим видом. Перед окном — пруд, а за домом — целый сад персиковых деревьев. В марте здесь особенно красиво, но и сейчас уже появились плоды. Несколько дней назад управляющая привела сюда людей собирать персики — чтобы угостить ими бабушку.

Чису нарочно подбирала самые приятные слова, считая, что Нэньсянь — ещё ребёнок и наверняка любит всё яркое и весёлое. Она надеялась, что пятая госпожа останется довольна.

Четвёртая госпожа наклонилась к уху Нэньсянь и тихо сказала:

— Сестрёнка, не ешь эти персики. Все они зелёные, кислые и терпкие. Бабушка вряд ли станет их пробовать — управляющая делает из них фруктовое вино. Даже через два месяца, когда плоды полностью созреют, они будут не больше грецкого ореха. Кто станет их есть? Мы всегда едим персики, привезённые из Мэнъиня.

Сравнение Яцзин было преувеличено, но когда павильон Сяотаоу перестраивали, род Вэй специально закупил семена особого сорта персиков — «Цуцзихуа». Эти деревья, будь то белые или розовые, славились обильным цветением и сильным ароматом. Однако у них был и недостаток: плоды мелкие и невкусные.

Старый господин, хоть и был воином, но любил прикидываться знатоком изящных искусств. Он сразу одобрил выбор главного управляющего и даже похвалил его за тонкий вкус. До того как вторая и четвёртая госпожи поселились здесь, каждый весной старый господин устраивал в этом павильоне пиршества для своих приближённых. Четыре лучших пекинских труппы поочерёдно давали представления, и павильон Сяотаоу переживал золотые времена.

Теперь, когда здесь живут две госпожи, старый господин перенёс свои увеселения в другое место. К счастью, в Доме Герцога Вэя немало других прекрасных уголков.

Нэньсянь ничего об этом не знала. Лишь позже, когда она узнала правду, ей уже почти пришлось покидать павильон Сяотаоу. Но это — история на потом.

Чису объяснила всё Сяохуай и няне Сун. Нэньсянь понимала, что вторая госпожа не хочет с ней сближаться, поэтому не стала задерживать Чису. Она тепло проводила её до двери, и из рукава незаметно соскользнула тонкая шпилька, которую она передала Чису.

— Сестра Чису, няня Сун в возрасте, а Сяохуай ещё ничего не понимает. Боюсь, вам придётся много помогать. Заранее благодарю вас.

Чису на мгновение замерла, бросила взгляд на южную часть павильона и улыбнулась:

— Не волнуйтесь, пятая госпожа. Вторая госпожа — добрая. Сегодня она, может, и не так горяча, как четвёртая, но, узнав о вашем приезде, заранее приготовила подарок. Просто побоялась, что четвёртая обидится, если увидит. Наша госпожа внешне холодна, но сердцем добра. Она даже велела мне заказать в кухне вегетарианское угощение — специально для вашего приёма.

Глаза Нэньсянь наполнились слезами, голос дрогнул:

— Я всё ещё в трауре, не могу устраивать пиршества. Сестра Чису, просто скажите от меня второй сестре несколько добрых слов.

Чису, довольная тем, что сумела возвысить свою госпожу, ушла. Нэньсянь проводила её взглядом — и вдруг увидела, как вторая сестра, та самая, что якобы плохо себя чувствовала, стоит у цветочного окна и смотрит прямо на неё. Нэньсянь улыбнулась и поклонилась. Вторая госпожа холодно взглянула на неё и исчезла за окном.

Нэньсянь мысленно усмехнулась, но не придала этому значения. Внутри четвёртая госпожа уже сидела на цветочном табурете и распоряжалась, как Сяохуай и младшие служанки должны застелить постель. Белоснежные простыни и одеяла были совершенно новыми. Няня Сун не скрывала радости и тихо сказала Нэньсянь:

— Я всё проверила, бабушка на этот раз не обидела нашу госпожу. Десять больших одеял, четыре летних наряда — всё в порядке. Остальное будем докупать постепенно. Но скажи, дитя, почему бабушка вдруг стала так добра? Неужели за этим что-то скрывается?

Нэньсянь покачала головой, будто ничего не понимая.

Она не сомневалась в доброте старой няни, но в последнее время замечала: няня Сун всё больше полагается на неё. Нэньсянь всего десять лет, да и раньше вряд ли была особенно сообразительной. Если она вдруг начнёт вести себя иначе, няня рано или поздно заподозрит неладное.

Увидев растерянное выражение лица девочки, няня Сун мысленно упрекнула себя: «Что со мной? Она же ещё ребёнок. Это я, старая глупая, должна защищать её». В её груди вспыхнула решимость — она будет оберегать свою маленькую госпожу, как мать оберегает детёныша. Её шаги стали твёрже.

Нэньсянь большими глазами осматривала новые покои. Комната была невелика, но каждая деталь дышала изысканной утончённостью. Мебель явно была старинной: тёмно-жёлтая поверхность покрывалась следами времени. Зато все тканевые элементы — нежно-розовые занавески, лиловые пологи, бирюзовые оконные шторы — были совершенно новыми. На туалетном столике стояла инкрустированная шкатулка из чёрного сандала с бобовыми узорами, посреди — яркое зеркало. У белоснежной стены возвышалась кровать с балдахином из ткани цвета лунного света, украшенной сотнями бабочек. На постели лежал тончайший циновчатый мат, длинная подушка из лозы и два одеяла из тончайшей ткани с изысканным узором.

На полках библиотечного шкафа стояло несколько изящных безделушек, а на письменном столе — огромная ваза, доверху наполненная белыми жасминами, похожими на хрустальные шарики.

Вторая госпожа долго не задержалась: её служанка пришла срочно звать — мамка четвёртой госпожи зовёт. Яцзин, конечно, не посмела медлить и поспешила проститься с Нэньсянь и уйти в северные покои. Когда все посторонние разошлись, остались только настоящие семь человек: Нэньсянь и её шесть служанок. Она села на вышитый табурет и улыбнулась четверым:

— Отныне мы — одна семья. Няня Сун в возрасте, поэтому прошу вас, старшие служанки, помогать ей. Сяохуай — моя главная служанка, а вы, младшие, будете подчиняться ей. Я человек простой, но не люблю ссор. Обе госпожи в павильоне Сяотаоу добры и, верно, будут ко мне благосклонны. Но если я узнаю, что кто-то за моей спиной сплетничает и портит наши сестринские отношения, не обессудьте — я не стану церемониться.

Две старшие служанки — одна по фамилии Конг, другая — Тан — выглядели скромно и непритязательно. Нэньсянь немного успокоилась: такие люди вряд ли замышляют коварство, иначе давно бы нашли себе лучшую судьбу. А вот две младшие — глаза у них бегали, всё время тайком разглядывали госпожу. Не слишком надёжные.

Нэньсянь дала несколько указаний и велела Сяохуай отвести их за водой. Как ни грустно, в последние дни даже еда и питьё были проблемой, не говоря уже о купании — это стало настоящей роскошью. Нэньсянь давно мечтала хорошенько искупаться, и сегодня, наконец, мечта сбудется.

В комнате остались только Нэньсянь и няня Сун. Старая няня, видя, как госпожа с удовольствием раскладывает одеяла, укоризненно сказала:

— Госпожа слишком уж бережлива. Я насчитала десять больших одеял, которые прислала бабушка. Зачем же тащить старые из павильона Цзытэн? Люди подумают, будто вы скупы. Вы ещё так юны, а я боюсь, что эти льстивые твари начнут вас обижать. Наши восточные пять комнат, конечно, больше других, но расположены хуже всего. Зимой северный ветер будет дуть без помех — персиковый сад за домом не защитит. Эта Чису всё красиво расписывает: «вид на пруд спереди, персиковый сад сзади»... Если бы здесь было так хорошо, разве её госпожа сама не выбрала бы эти покои?

— Няня, послушайте меня, — прервала Нэньсянь, усадив старушку на табурет и медленно заговорив...

Четырнадцатая глава. Кошмар

http://bllate.org/book/1914/213998