Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 2

Юаньхуэй уже собирался уходить, как Нэньсянь поспешила его окликнуть и, обернувшись, вышла из своих покоев с небольшим тканевым мешочком.

— Третий брат, это несколько вещиц, что я сшила раньше. Не сочти за труд найти какую-нибудь лавку, где их можно было бы сдать на реализацию.

Лицо Юаньхуэя потемнело. Он прекрасно понимал: месячное содержание, видимо, снова не пришлют. Вяло произнёс:

— Пятая сестрёнка, подожди немного. Когда брат станет генералом, никто не посмеет тебя обижать.

Нэньсянь и няня Сун проводили третьего молодого господина взглядом, пока он не скрылся за цветочной аркой, и лишь тогда плотно закрыли окна.

На столе ярко выделялся пищевой ящик. Няня Сун обернулась и взглянула на остывшую кашу, тяжело вздохнув:

— Госпожа, сначала съешьте немного сладостей, что принёс третий молодой господин. А вечером я лично прослежу на кухне, чтобы правильно собрали тебе ящик.

На самом деле в прошлой жизни Нэньсянь не особенно любила лепёшки из водяного каштана, но теперь, «попав в чужую среду», приходилось подстраиваться. Раз уж она заняла это тело, то и привычки прежней хозяйки следовало перенимать — например, вышивку. Казалось, это умение досталось ей от рождения: после перерождения Нэньсянь с лёгкостью управлялась со швейной иглой, поражаясь собственной ловкости. Как же десятилетняя девочка могла достичь такого мастерства?

Хорошо ещё, что это умение у неё появилось. Иначе положение и впрямь стало бы безвыходным.

Говорят, июньское небо — что детское лицо: то ясно, то туча. Слуги дома Вэй недоумевали: как так вышло, что во время свадебной церемонии стояла прекрасная погода, а едва начались пиршества — хлынул ливень, заставив свежераспустившиеся пионы во дворе дрожать под ударами дождя.

Сунь, няня старшей невестки, закрывая окно, ворчала:

— Астрологи из Императорской обсерватории чётко сказали, что в день свадьбы будет солнечно! Одни пустые слова! Как же господин доверял этим людям!

Невеста Суньская потёрла шею, отягощённую весом фениксового венца, и, взглянув на головной убор, отложенный няней в сторону, тихо вздохнула:

— Всю жизнь носят его лишь раз… А сколько серебра ушло — целых пятьсот лянов!

Няня с упрёком отозвалась:

— Моя хорошая госпожа, кому же хочется носить его дважды? Посмотри-ка: то жемчуг, то перья цзиньняо — твоя матушка из кожи вон лезла, чтобы собрать такие украшения!

Её отец, академик Сунь Чанцзай, был честным чиновником. Их род не имел знатного происхождения и не носил наследственных титулов — всё, чего он достиг, добывал шаг за шагом. Хотя звание академика и звучало престижно, в Дайчжоу оно не давало реальных полномочий: по сути, он лишь сопровождал императора и изредка давал советы. Поэтому приданое, которое Сунь Чанцзай мог дать дочери, было весьма скромным. Даже на этот венец за пятьсот лянов его супруга решилась лишь после долгих колебаний.

Общая стоимость приданого Суньской не превышала двух тысяч лянов. Старшая госпожа дома Вэй, опасаясь, что невестку обидят из-за скудного приданого, тайно отправила через доверенную служанку жене Сунь Чанцзая десять тысяч лянов. Та и обиделась, и пожалела, но в конце концов, боясь ущемить дочь, тайком передала деньги Суньской, не посмев сказать об этом мужу.

Дому Вэй был нужен авторитет академика, нужна была милость императора — но уж точно не серебро.

Такие «обыденные вещи» в Доме Герцога Вэя никогда не ценились.

Няня выжала полотенце и, протирая лицо госпоже, небрежно спросила:

— Госпожа, а завтра, когда будешь знакомиться с роднёй, если там окажется та пятая госпожа из третьего крыла — дарить ли ей подарок или нет?

— Конечно, дарить. Пятая сестрёнка — тоже дочь дома Вэй, моя свояченица. Нельзя допускать неравенства.

Няня замялась:

— Но госпожа ведь слышала, как говорила твоя свекровь: третья госпожа и пятая госпожа не ладят между собой. Неужели ради служанки из побочного крыла стоит ссориться с настоящей свояченицей?

Лицо Суньской потемнело. Она отстранила руку няни и недовольно сказала:

— Пятая сестрёнка — законнорождённая дочь. Впредь, няня, ни в коем случае не называй её «служанкой». Если кто-то услышит — подумает, что в доме Сунь нет правил, и даже старшая госпожа начнёт нас презирать.

Няня смущённо замолчала, и в комнате воцарилась тишина.

Старший молодой господин всё ещё принимал поздравления в переднем зале. Из новобрачных покоев доносились возгласы и поздравления. Суньская почувствовала сладость в сердце: ведь муж, когда они пили ритуальное вино, тайком сунул ей в руку тёплый пирожок. Интересно, сам ли он поел?

Когда Суньская впервые узнала, что выходит замуж в этот дом, она была недовольна. Репутация дома Вэй за пределами дворца оставляла желать лучшего: всё из-за того, что одна из дочерей стала императрицей и у них есть два внука-наследника. Из-за этого Дом Герцога Вэя считался высокомерным и заносчивым.

Но теперь всё иначе: муж красив и заботлив, старшая госпожа её любит. Уже ради этого Суньская была уверена, что станет образцовой невесткой.

И всё же…

Она посмотрела в окно на затянутое тучами небо и вспомнила слова матери:

«Как только войдёшь в дом Вэй, ни в коем случае не упоминай о несчастьях в третьем крыле. Ты выходишь замуж — радостное событие. Если кто-то в будущем станет противопоставлять свадьбу и траур, тебе придётся молча проглотить обиду».

Глаза Суньской потемнели. Мать намекнула, что в случае беды можно всё свалить на третье крыло — например, бездетность. Конечно, какая мать не желает дочери скорейшего материнства? Мать лишь предостерегала на всякий случай. Но Суньская колебалась: неужели ей придётся чернить память уже умершей женщины?

Ведь третья госпожа умерла, но в третьем крыле всё ещё живёт господин и есть пятая госпожа.

Пока невестка задумалась, в дверь постучали:

— Старшая невестка, это Юйчжу, служанка старшей госпожи. Она прислала меня передать несколько слов.

Няня Сунь быстро открыла дверь. Перед ней стояла служанка лет пятнадцати-шестнадцати.

Няня внутренне насторожилась: какая красивая девица! Ей сразу стало неприятно. Ведь старшей госпоже Вэй скоро исполнится пятнадцать — держать рядом такую соблазнительную служанку явно с прицелом на будущее, чтобы та стала наложницей. А ведь старшая госпожа и старший молодой господин — родные брат и сестра. Не подражает ли брат сестре?

Спрятав мысли, няня вежливо улыбнулась:

— Проходи, Юйчжу.

Юйчжу вошла, не оглядываясь по сторонам, и, опустив голову, сказала:

— Поклон старшей невестке.

Суньская ответила любезно:

— Ты проделала нелёгкий путь в такую погоду, Юйчжу. Скажи, зачем прислала тебя старшая сестрёнка?

— Да ничего особенного, — улыбнулась Юйчжу. — Завтра утром старшая невестка будет кланяться всем старшим родственникам. Старшая госпожа боится, что вы не знаете: у нас есть пятая госпожа, которая по уважительной причине не сможет присутствовать. Не стоит специально упоминать об этом перед старшей госпожой. Если что — всегда можете поговорить со старшей госпожой лично.

Няня Сунь сразу нахмурилась и недовольно уставилась на служанку старшей госпожи.

Юйчжу была сообразительной и тут же почувствовала недовольство няни. Сказав ещё несколько вежливых фраз, она поспешно ушла.

Как только дверь закрылась, няня возмутилась:

— Эта старшая госпожа ведёт себя крайне вызывающе! Она младшая сестра, а вы — старшая невестка! Кто дал ей право указывать вам, будто вы глупы? Да и зачем напоминать о таких пустяках?

Суньская лишь улыбнулась:

— Это добрая забота старшей сестрёнки. Вечером, когда вернётся господин, не упоминай об этом. Что до пятой сестрёнки… Пусть няня лично отнесёт ей подарок и передаст мои извинения.

Няня мысленно не согласилась: зачем старшей невестке угождать какой-то девчонке? Но вслух лишь покорно ответила.

В новобрачных покоях воцарилась тишина, а в главном зале шумели гости. Сто столов, изначально расставленных в саду, пришлось перенести в помещения из-за дождя, и теперь там было тесно. К счастью, астрологи не стали настаивать на безоблачной погоде и оставили пространство для манёвра. Дом Вэй предусмотрительно подготовил дополнительные столы в длинных галереях — теперь они оказались очень кстати.

Няня Сун, неся корзинку, вышла из большой кухни и, дойдя до безлюдного места, оглянулась на огни праздника и с отвращением плюнула под ноги. Раскрыв зонт, она направилась в павильон Цзытэн.

По пути несколько служанок делали вид, что не замечают её. Но няня думала только о том, что Нэньсянь ещё не ужинала, и не стала обращать внимания. Иначе её характер не позволил бы терпеть такое пренебрежение.

Одной рукой она несла корзину, другой держала зонт — фонаря у неё не было. К счастью, сегодня в честь свадьбы весь дом был ярко освещён.

Подойдя к двери, няня дрожащими руками вынула ключ. Замок громко скрипел.

Раньше в покоях Нэньсянь горели три больших фонаря, освещая всё помещение. Но с тех пор, как её заперли, слуги «забыли» подливать масло, и остался лишь один маленький светильник.

Няня резко вырвала книгу из рук Нэньсянь и сурово сказала:

— Госпожа снова не слушается! Если испортишь глаза, потом и плакать будет поздно.

Книга, принесённая утром, называлась «Зерцало истории Дайчжоу». Нэньсянь читала с увлечением: третий брат был внимателен — он вложил в книгу карту, благодаря которой Нэньсянь узнала, что Дайчжоу граничит с двумя другими государствами — Бэйци и Наньлян, которые неустанно следят за ним. Сильнейшим из трёх является Бэйци, Дайчжоу занимает второе место. Пятьдесят лет назад между ними разгорелась великая война, сильно ослабившая все три державы и заставившая их сосредоточиться на восстановлении. Именно благодаря той войне род Вэй и поднялся.

Нэньсянь позволила няне забрать книгу и ласково улыбнулась, взяв тарелку с простой жареной лапшой, приготовленной няней.

Няня с грустью сказала:

— На кухне сегодня полный хаос, поэтому я сама приготовила. Завтра расскажу всё господину и пусть он сам решит, справедливо ли это.

Рука Нэньсянь, державшая палочки, замерла. В её глазах мелькнуло презрение.

За три месяца она видела отца всего четыре раза, и он сказал ей менее десяти слов. Нэньсянь не питала иллюзий, будто господин Вэй из третьего крыла так скорбит по умершей жене. Он, конечно, был предан… но не той женщине.

— Няня, отец занят делами. Не будем тревожить его. К тому же третий брат говорил, что скоро будут сватать отцу новую жену. Нам лучше вести себя тише.

Нэньсянь оглядела пустую, полумрачную комнату. За окном гремел гром, делая это тесное убежище ещё холоднее и мрачнее. Она была благодарна судьбе, что рядом осталась няня Сун. Иначе её, возможно, и вовсе оставили бы умирать с голоду в павильоне Цзытэн. Третий брат хоть и добр, но должен избегать конфликтов со второй тётей — как он может ежедневно заботиться о ней?

Няня отлично готовила. От одной тарелки простой лапши Нэньсянь съела больше половины, и старуха с грустью смотрела на неё:

— Если тебе нравится, завтра приготовлю снова.

Нэньсянь отложила палочки и, подойдя к своей шкатулке, достала пару серёжек и протянула их няне:

— Несколько дней назад обед приносила служанка по имени Сяохуай. Она мне показалась очень сообразительной. К тому же её мать — управляющая третьего разряда на большой кухне. Давай подружимся с ней, чтобы ты не волновалась за мои приёмы пищи.

Няня отказалась, сказав, что ей и так нечем заняться, и приготовить несколько трапез для госпожи — разве это труд?

Нэньсянь настойчиво вложила серёжки в её руку:

— Няня, я всё понимаю и ценю твою заботу. Но на кухне все смотрят на положение. Ты там не служишь, и если будешь часто готовить мне еду, рано или поздно пойдут сплетни.

Няня неохотно приняла подарок. Серёжки были изящными, хотя и небольшими, но выкованы из настоящего серебра, а на каждой красовалась розетка из пяти крошечных рубинов, сложенных в форму цветка сливы.

— Госпожа, эти серёжки можно заложить как минимум за пять лянов! Отдавать их простой служанке, что приносит еду…

Нэньсянь мягко улыбнулась:

— Именно потому, что они способны тронуть сердце, я их и выбрала. Няня, в будущем нам не раз понадобится мать Сяохуай, чтобы узнавать новости. Как можно быть скупыми?

Няня рассмеялась:

— Наша госпожа умна и дальновидна! Гораздо лучше этой старой глупой няни. Отныне я буду слушаться вас и помогать во всём.

Нэньсянь накрыла своей нежной ладонью морщинистую руку няни. В тусклом свете они казались настоящей бабушкой и внучкой, не обращая внимания на гром за окном.

Рассвет, словно меч, пронзил тьму ночи, выпустив яркие лучи. Вчерашний ливень не смог погасить праздничного настроения. Когда Нэньсянь открыла окно, в воздухе ещё ощущался лёгкий запах серы.

Вчерашнее свадебное пиршество, несомненно, было шумным и весёлым. Дом Вэй наконец-то встретил свою первую законную старшую невестку. Нэньсянь могла представить довольную улыбку старшей госпожи. Теперь, когда в доме решился один важный вопрос, что последует дальше?

Нэньсянь легко могла это предугадать.

Хотя её отцу уже почти тридцать, по внешности он — один из самых красивых мужчин, которых она видела. Совсем не похож на свой возраст. Беспокойство служанок третьего крыла во многом связано именно с этим.

http://bllate.org/book/1914/213991