Готовый перевод Hired Husband / Наёмный муж: Глава 22

Домá терпимости и веселые кварталы делятся на разряды.

Главный вход не может выходить прямо на улицу, ни вывески, ни имени, а заночевать стоит всего десяток-другой монет — такие заведения зовут лишь притонами. По сути, это семейные мастерские, где даже подмастерья не требуются.

Няньжуньгэ — совсем другое дело: просторные палаты, роскошная отделка, именная грамота от властей и позволение снаружи мазать стены синей краской да вешать красные фонари. Вот это уже зовется по праву благовещенским домом. Сюда ходят в основном богатые и влиятельные мужчины: крупные купцы, иноземцы, а порой заглядывают и переодетые матроны с дочерьми, чтобы насладиться пением, танцами да игрой на цитре.

Спрашиваете, почему нет чиновников? Нынешняя династия строго наводит порядок в госаппарате, чиновникам запрещено посещать веселые дома. А захаживают ли тайком? Хе-хе, об этом умолчим.

А что до мужчин-слуг в таком доме? Разумеется, они тоже делятся на множество разрядов.

У дворовой прислуги и мальчишек на побегушках положение самое низкое, работа почти такая же, как в обычной постоялой горнице или харчевне: лошадей кормить, посуду убирать, тяжести таскать и все в таком духе.

Мальчишки в передних покоях принимают заказы от гостей, зовут нужных девиц из внутренних покоев, носят вино и закуски — у них положение чуточку выше.

Охрана да старшие надзиратели — самые уважаемые мужи в заведении, доверенные лица хозяйки. Разруливать чрезвычайные ситуации, усмирять дебоширов, заводить знакомства с гостями, следить за поведением девиц — на все это нужны и сила, и ум, зато и платят им больше всех.

Няньжуньгэ отворяет двери для гостей каждый день в час шэнь, а закрывается во вторую стражу часа чоу, так что слугам нужно приходить на полчаса раньше для подготовки. Лю-цзы распределил нехитрые обязанности между пятью новичками, и Чжэн Линь не стала исключением: хоть хозяйка и выделила ее, сможет ли она справляться на деле, еще только предстояло доказать.

Поначалу им поручали лишь грязную работу во внутреннем дворе, но все пятеро деревенских парней справлялись резво и вполне сносно. Спустя десять дней их наконец допустили до работы в передней части. Четверо других были вне себя от радости, решив, что наконец-то выбились в люди, и лишь Чжэн Линь понимала: настоящее испытание только начинается.

Ночью нужно было сохранять полную бодрость, ни в коем случае нельзя допускать оплошностей! Плотно пообедав в тот день пораньше, Чжэн Линь погрузилась в медитацию по технике культивации, заменив ею легкий сон, и во второй половине дня чувствовала себя на редкость бодрой и свежей.

К назначенному часу она заступила на смену, повязала зеленую повязку и красный кушак, выслушала напутствие Лю-цзы вместе с остальными четырьмя, явно толком не отдохнувшими, привела себя в порядок — и снаружи зажглись красные фонари, возвещая о начале притока гостей.

По правде говоря, Чжэн Линь испытывала смесь легкого волнения и предвкушения. В конце концов, во всяких современных художественных произведениях веселые дома всегда казались местами таинственными и полными чувственного очарования. Сколько трогательных любовных трагедий здесь разворачивалось, сколько талантливых и прекрасных девиц озаряли своим сиянием эпохи, пышные и стройные, цветущие словно цветы и ивы... Выдержит ли ее собственное сердечко заядлой любительницы красивой внешности такое испытание?

По мере того как девицы выходили к гостям, Чжэн Линь вытаращила глаза в проходе между внутренним двором и передними залами, стараясь не упустить ни единой! А затем... потрогала себя за грудь: похоже, сердцебиения не наблюдалось... Некоторое разочарование.

Конечно, большинство девиц были вполне хороши собой, но они походили на отфотошопленные лица из соцсетей: с первого взгляда красиво, но в памяти не задерживаются. Причина крылась в их однотипной, вульгарно-кокетливой манере держаться, напрочь лишенной какой-либо индивидуальности. Ну а что до мужчин, пришедших сюда позабавиться... пожалуй, лучше переключить канал!

Если подумать, в современности столько звезд мелькает на экранах телевизоров ежедневно — отечественных и зарубежных, пустышек и глубоких личностей, мужественных и нежных, красавиц и обаятельных парней, отобранных из семи миллиардов человек на пике их привлекательности. Разве может с ними тягаться какая-то уездная Цанчжоуская глушь!..

Чжэн Линь, повидавшая виды, лишь приподняла брови и с чувством скуки собиралась уже вернуться к работе, как вдруг ее случайный взгляд на верхний этаж заставил сердце забиться от восторга!

Из-за свисающих занавесей на втором этаже плавной походкой появилась красавица в лиловом платье с открытыми плечами. Находись она внизу, рассмотреть ее не удалось бы, но с точки зрения Чжэн Линь открывался отличный вид.

Тонкие черты лица — просто золотое сечение, а при ближайшем рассмотрении угадывалась даже легкая нотка волевой решимости. В изящной ручке она легко сжимала круглый веер, выражение лица оставалось невозмутимым, шаги — чуть покачивающимися, а манеры — непринужденными ровно настолько, насколько нужно. Одно лишь это расслабленное изящество начисто затмевало всех, кто находился внизу! Ее чувственное очарование было природным, вовсе не завязанным на показном кокетстве или нарочитых гримасах, к которым прибегали вульгарные девицы.

Остановившись у края занавеси, женщина в лиловом бросила взгляд на буйное веселье внизу, уголки ее губ тронула усмешка, а в холодных, ясных глазах читалось, будто перед ней не люди, а всего лишь легкая добыча...

Какая холодная и потрясающая красавица! Однако Чжэн Линь еще не успела завершить мысленное восхищение, как женщина в лиловом шагнула в поле зрения остальных гостей, и ее аура вдруг чудесным образом переменилась. В ней поубавилось властности, а на лице и теле словно возникла туманная дымка — она то ли сливалась с прочими женщинами внизу, то ли чуть отличалась от них, но в целом идеально растворилась в толпе.

Чжэн Линь отступила вглубь прохода и постучала себя по лбу, призывая к порядку. До чего же странно последнее время: стоит увидеть красивую женщину, так сразу кажется, что где-то ее уже видела! Закончив самоедство, она мысленно пробормотала: — Ну всё, ты моя победительница, барышня в лиловом! С этой самой секунды малышка Чжэн Линь твой преданный фанат!

Определившись с новым кумиром и источником трудового энтузиазма, малышка Чжэн Линь радостно повернулась назад... Ой! Пока она тешила свое любопытство, четверо ее сокурсников-деревенщины поступили точно так же!

Они жались по другую сторону прохода, остекленевшими глазами уставившись на бьющую через край весеннюю красоту зала, а слюнки текли водопадом, до боли напоминая Чжэн Линь знаменитые опыты Павлова... Господа, вы же сейчас пол размочите! От них исходило такое густое облако гормонов, что впору было задыхаться...

Наблюдая столь неприглядную картину, Чжэн Линь даже слегка затошнило. Зато ее забавляло, что никто из них, судя по всему, так и не заметил барышню в лиловом на втором этаже. Она быстро отвернулась, не желая больше смотреть на их позорище, как вдруг заметила яростно шагающего по проходу Лю-цзы.

Чжэн Линь среагировала мгновенно: шмыг — и оказалась ровно посередине прохода, прижавшись спиной к стене и изображая крайнюю благопристойность. Поэтому, когда Лю-цзы добрался до места, он застал у входа в проход лишь четверых жаб с потными от предвкушения лбами и глазами, уставившимися строго куда не следует. Сама же Чжэн Линь глядела на собственный нос, погрузившись в глубокую медитацию.

Деревенщина! Никакого достоинства, жалки зрелищем! Лю-цзы мысленно презрел эту четвёрку, напрочь забыв, что сам в свой первый день в передних залах выглядел ничуть не лучше! Затем он одобрительно покосился на Чжэн Линь и, мысленно хваля хозяйку за прозорливость, подумал: — Сразу видно, кого приметила хозяйка, А-Линь способна на великие дела!

Впрочем, вида он не подал, упер руки в бока и рявкнул: — На что пялитесь?! Разве это вам дозволено разглядывать?! Не видите, что ли столы свободные стоят, или мне самому вас за работу браться просить?! А ну марш отсюда! Шевелите своими загребущими руками!

Чжэн Линь отреагировала быстрее всех и тут же бросилась наружу! Пробегая мимо той четверки, она не забыла ухватить простодушного Мо Эр-ланга и, таща его за собой, зашептала на ходу: — Хватит пялиться! Даже если уставишься до дыр, твоим оно не станет! Смотри не ослепни ненароком! Если из-за этого дело завалишь и Лю-гэ вышвырнет тебя на улицу, тогда забудь не то что про барышень и три месяца жалованья, даже трех монет не получишь!

У честных людей есть одно прекрасное свойство — они умеют прислушиваться к советам. Мо Эр-ланг от ее слов немного испугался, подумал и решил, что она права, после чего больше не смел глазеть по сторонам и уткнулся носом в работу. Ну а троих остальных, чьи глаза все еще прилипали к девицам, Лю-цзы снова принялся отчитывать на чем свет стоит.

Работа предстояла нехитрая: сгребать грязную посуду и винные кубки в большой поднос, протирать столы и расставлять скамьи в ожидании новой волны посетителей.

Действовать нужно было тихо, двигаться легко, чтобы не портить гостям настроение и не перебить посуду.

В промежутках требовалось оперативно подметать пол и как можно быстрее относить собранную утварь на кухню на мойку, не попадаясь гостям на глаза.

В большом зале Няньжуньгэ насчитывалось около двух десятков столов, да еще имелись отдельные кабинеты наверху. Наворачивая круги в течение почти четырех-пяти часов посреди ночи, без должной выносливости выстоять было просто невозможно! Чжэн Линь и носа некогда было поднять, даже не подозревая, что кто-то уже обратил на нее внимание.

http://bllate.org/book/19131/1878925