Готовый перевод Young Master Role-Playing Guide / Стратегия выживания молодого господина: Глава 25

Нань Сумин в конце концов так и не смог проникнуть в Парк духовных зверей, чтобы полюбоваться на роскошные апартаменты той собаки-оборотня.

Вымотавшись за день в дороге, он вернулся в Обищь Нефритовой Резьбы, да вдобавок ещё и вынужден был успокаивать двух перепуганных до полусмерти мальчишек-слуг. Эту вылазку смело можно было назвать убыточной со всех сторон — и коня потерял, и войско разбил.

К счастью, настрой у него был неплохой. Он решил, что раз уж он теперь знает дорогу в Павлин духовных зверей, в следующий раз он непременно с закрытыми глазами и без сучка и задоринки выполнит задуманное.

Но у каждого дела свои заботы, и вернёмся к нашим баранам.

Сегодня наступил тот самый день, когда Ци Яо впервые заступил на смену за того неудачливого простофилю, заплатившего за него.

Хотя вчерашняя деловая встреча была прервана появлением Нань Сумина, оба проявили завидную приверженность договорным обязательствам: они заблаговременно перенесли обсуждение на другое время и в итоге ударили по рукам, закрепив сделку из расчёта два с половиной камня духа в месяц.

Два с половиной камня духа составляли половину жалования таких низкоранговых учеников внешней секты за полмесяца. Стоит признать, что этот простофиля пошёл на большие траты, лишь бы избавиться от каторжной работы.

Но неужели в этой службе ухода за собакой-оборотнем, помимо того, что она была хлопотной и донельзя изнурительной, было нечто такое, ради чего стоило так отчаянно раскошеливаться?

Ци Яо не слишком-то это понимал и просто радовался про себя, считая, что ему выпала редкая удача.

Встав спозаранку и разобравшись с повседневными хозяйственными делами на заднем дворе, он поспешил к месту встречи с тем самым простофилей.

Встретиться договорились у боковых ворот Парка духовных зверей под старой ивой — как раз в том самом месте, где он в прошлый раз видел Нань Сумина. За несколько дней под солнцем ивовые ветви заметно зазеленели. Ци Яо машинально сорвал пару прутьев, сплёл из них на ходу венок, водрузил себе на голову и принялся ожидать своего простофилю — нет, главного спонсора — в самом что ни на есть прекрасном расположении духа.

Если бы этот изумрудный ивовый венок надел юный господин Нань, он бы наверняка отлично гармоничал с его бамбуково-зелёными одеждами, — подумал он, покусывая нежный зелёный побег.

Примерно через время, за которое успевает завариться полчашки чая, спонсор явился с опозданием.

Ци Яо с пренебрежительным фырканьем выплюнул изо рта ивовый лист и, заметив, что спонсор едва ли не дрожит на ходу, мысленно удивился, но вслух ничего спрашивать не стал.

Спонсор указал на боковую дверь и пробормотал: Входишь, налево, спускаешься в подвал, и в самом конце... Я сам внутрь не пойду, но ручаюсь, как увидишь — сразу поймёшь.

Он сунул в руку Ци Яо оговорённую заранее предоплату за начало месяца — один камень духа — вместе с ключом из жёлтой меди и пустился наутёк со скоростью летящей стрелы.

Ци Яо посмотрел на зияющий темнотой полуоткрытый проём боковой двери, и у него ёкнуло сердце. Неужели, подумалось ему, то, с чем ему предстоит столкнуться через мгновение, вовсе не какая-то собака-оборотень, а жуткое жрущее людей чудовище?

Он неожиданно для самого себя слегка запаниковал, поспешно взял себя в руки и принялся убеждать себя, что в обычной собаке, у которой ещё даже не пробудился разум, нет ничего страшного. С этими мыслями он шагнул в мрачный зев бокового входа.

В самом внутреннем дворе содержалось немного духовных зверей — в основном те, что не желали подчиняться дисциплине и с трудом поддавались дрессировке. Однако стоило им увидеть входящего Ци Яо, как ни один из них даже не попытался взбунтоваться. Напротив, звери один за другим испуганно заскулили и отпрянули назад, сжавшись в комок и глядя на Ци Яо. Их глаза, которые по идее должны были гореть свирепым блеском, сейчас были полны чистого ужаса.

Сквозь небольшие оконца под самой крышей вольеров со всех сторон пробивался дневной свет. Ци Яо окинул всё вокруг взглядом, нашёл обстановку вполне сносной, и на душе у него понемногу отлегло.

Перед тем как войти, он ради храбрости активировал ровно половину своего духовного давления, и этого, судя по всему, вполне хватило, чтобы подавить подавляющее большинство обитавших во внутреннем дворе диких зверей.

Но стоило желтудному медному ключу войти в замочную скважину в дальнем углу, как ситуация внезапно изменилась.

Стоило ему лишь коснуться этой массивной двери, целиком отлитой из жёлтой меди, как он почувствовал, что большая часть его ауры давления куда-то испарилась. Когда же он повернул ключ и двинулся вглубь подземного помещения, чем дальше он шёл, тем безжалостнее этот подвал подавлял его уровень культивации.

В этом ничем не примечательном подвале были наложены запреты, направленные против него?

Ци Яо недоумённо развеял остатки духовного давления, и вместе с этим половина его уверенности в собственных силах улетучилась. Вдоль прохода мерцали негасимые латины: огонёк каждой из них трепетал, источая слабый свет, а каменные стены испускали промозглый холодок. Чем дальше он шёл, тем сильнее ощущал зябкость, невольно принимаясь растирать себе плечи.

Он начал понемногу понимать, почему за столь простую на вид работу этот богатый клиент был готов отдать половину месячного жалования лишь бы найти замену.

Добравшись до самого конца, он не обнаружил там никаких чудовищ, о которых говорил спонсор.

Ци Яо озадаченно и в то же время боязливо озирался по сторонам, как вдруг из темноты у него за спиной вспыхнули две похожие на искры красные точки.

В одно мгновение этот взгляд молнией метнулся на вошедшего. Дверь вольера, скованная из чёрного железа, преградила путь серовато-чёрной пасти, разинутой до самых ушей, и гулкий удар отдался звоном металла о металл. Ци Яо, и без того натянутый как струна, смертельно испугался и чуть не рухнул на пол.

Эхо от удара о прутья клетки всё ещё гудело и вибрировало в воздухе, а звери во дворе наверху подняли переполох, завывая и повизгивая.

Поняв, что внезапное нападение сорвалось, собака-оборотень издала из глубины гортани бессвязное утробное урчание и оскалила ряд острых, поблёскивающих на холодном свету клыков, пытаясь запугать нарушителя её покоя.

Обернувшись и разглядев этот оскал, Ци Яо прижал руку к бешено колотящемуся сердцу и наконец облегчённо выдохнул.

Оказывается, это и вправду всего лишь обычная собака-оборотень.

Люди боятся лишь темноты и неизвестности. Стоит же пугающему предмету во всей красе предстать перед глазами, как страх рассеивается сам собой.

Ци Яо с трудом выдавил из себя улыбку.

Разве это можно назвать угрозой? Да она даже слабее его собственной истинной формы.

Хоть он и рассуждал так, вряд ли найдётся хоть кто-то, кто не затрепетал бы изнутри при виде дикого зверя, превосходящего его по размерам в несколько раз.

Тем более что перед ним находилась свирепая тварь с ещё не пробудившимся разумом, сохранившая первозданную дикость, договориться с которой, судя по всему, не было никакой возможности.

Ци Яо сглотнул слюну, тщательно оценил прочность черножелезных прутьев и лишь после этого окончательно успокоился.

Как ни странно, при всей своей устрашающей внешности собака-оборотень вела себя преимущественно тихо.

Стоило подойти к ней слишком близко или издать громкий звук — и она действительно демонстрировала клыки. Но если держаться за пределами её охранной зоны, она почти не обращала внимания на окружающих, послушно ложилась на пол для отдыха, и они не мешали друг другу.

Когда Ци Яо приближался к ней, в нос неизменно бил сильный запах крови. Сначала он машинально подумал, что это зловоние осталось после того, как собака-оборотень кого-то загрызла и сожрала. Но, поразмыслив, он вспомнил, что её ежедневную пайку доставляет Павлин духовных зверей, и всё мясо там — свежее, предварительно обескровленное, так что никакого запаха крови быть не должно.

Неужели зверь страдал от собственных незаживающих ран? — подумалось ему.

Запреты в подвале, должно быть, тоже установили именно для того, чтобы держать её в узде.

Что же это за свирепое создание такое, раз Павильон духовных зверей испытывает перед ним столь суеверный страх?

Под пристальным взглядом двух зловещих глаз он не смел расслабляться ни на секунду и принялся методично нарезать мясо и раскладывать порции для этого зверя.

Сам он не понимал почему, но ему казалось, что низкий голос собаки-оборотня до боли знаком, вот только вспомнить, где именно он его слышал, никак не удавалось.

Закончив с подготовкой обеда и очистив вольер с помощью заклинания очищения, Ци Яо вернулся к повороту в подземелье и запер массивную дверь на жёлтый медный ключ.

Вернувшись на задний двор, он к своему удивлению обнаружил Лун Цзюньвэя, который тащил в хозпостройку две-три охапки алого шёлка.

Ты куда запропастился паршивец! А ну живо маршируй сюда помогать!

Ци Яо быстрыми шагами нагнал старшего соученика, который в обычное время предпочитал либо рассиживаться, либо разлеживаться и крайне редко передвигался в вертикальном положении, и с наглой улыбочкой поприветствовал его:

— Старший брат, а для чего этот шёлк? Неужели наш задний двор тоже собирается украсить себя гирляндами и фонарями под стать Парку духовных зверей?

Лун Цзюньвэй бросил на него косой взгляд, в котором смешались недовольство и презрение:

— То, что осталось у них после праздника, девать некуда, вот и приволокли к нам склад забивать. Чего тут удивительного?

Ци Яо немного подумал и заискивающе улыбнулся:

— То есть этот шёлк никому не нужен? Тогда я могу его забрать?

Лун Цзюньвэй прижал охапку тканей к груди и презрительно фыркнул:

— Мне какое дело? Лишь бы перед глазами не маячил и не раздражал.

— Понял-понял, премного благодарен, старший браты!

Только Ци Яо протянул руку за красным шёлком, как из западного флигеля донёсся оглушительный, наглый храп. Оба на мгновение замерли, настороженно прислушиваясь, и, убедившись, что обитатель той комнаты всё же не задохнулся во сне, одновременно испустили вздох облегчения.

Ци Яо указал на собственные уши и шёпотом задал вопрос, который мучил его уже давно:

— Кто вообще этот обитатель западного флигеля? И что здесь вообще творится?

Лун Цзюньвэй однако отнёсся к этому с полным равнодушием:

— Ты про Ян Чуньлая? Тот ещё неудачник. Когда-то давно на внутрисектантских состязаниях кто-то из своих подстроил ему пакость и повредил слух запретной техникой. С тех пор он сломался и покатился по наклонной. Сейчас ему уже за сорок, и предел его мечтаний — кое-как дотянуть до пика стадии Основания Дань.

Покручинившись пару минут, Лун Цзюньвэй вдруг встрепенулся и предостерегающе бросил Ци Яо:

— Смотри мне, даже не думай с ним связываться. В сезон весенней пахоты и осеннего сбора урожая мы ещё вовсю рассчитываем на его заклинание Дерева.

Ци Яо ткнул пальцем сначала в себя, а потом в сторону западного флигеля:

— Я? Новоиспечённый адепт ступени Ци, пойду задирать практика на пике Основания Дань? Это у него дел невпроворот или мне жизнь надоела?

Лун Цзюньвэй скривился от отвращения:

— Твой язык вечно опережает мозги, и не впервой уже. Кто тебя знает, в какой момент у тебя снова помрачится рассудок и ты решишь свести счёты с жизнью.

И этот самый Лун Цзюньвэй, который изо дня в день одаривал его исключительно презрительными взглядами, сегодня вдруг решил специально предупредить его, чтобы он не делал глупостей?

Неужели его утренние приветствия и поклоны за последние дни всё-таки возымели действие?

Ци Яо невольно улыбнулся собственным мыслям и принял из рук собеседника алый шёлк.

http://bllate.org/book/19119/1877654