Готовый перевод Young Master Role-Playing Guide / Стратегия выживания молодого господина: Глава 24

— Юный глава секты!

— Здравствуйте, юный глава секты!

Стоило прозвучать первому приветствию от того, кто узнал Нань Суминя, как почти все ученики внешнего круга во дворе бросили работу и стали наперебой приветствовать его.

Нань Суминю оставалось лишь с сияющей улыбкой отвечать каждому, хотя изначально его целью было тихо и незаметно проскользнуть в Сливовый сад духовных зверей.

Ради этого он даже специально переоделся в крайне неприметные серо-голубые одежды, отослал Чжуюе и Чжусин и направился в павильон духовных зверей в полном одиночестве и без лишнего шума. Но даже этот, казавшийся ему столь скромным наряд сильно выделялся на фоне серой грубой мешковины рубах учеников внешнего круга, напоминая белого журавля среди куриц.

Он быстро понял, что как ни переодевайся — толку не будет: его лицо оставалось при нём. В таком огромном павильоне духовных зверей всегда найдётся пара-тройка сообразительных и хорошо информированных учеников, которые узнают в нём юного главу секты.

Угодить юному главе секты Зала Гонящего Ветер и быть выбранным во внутренний круг — о такой возможности обычные люди могли только мечтать. Раз уж человек явился прямо перед ними, естественно, они изо всех сил постараются услужить ему: никто не упустил бы шанс обеспечить себе блестящее будущее.

Кроме кое-кого.

Ци Яо, случайно забредший сегодня на Переднюю гору, разумеется, заметил это необычное оживление. Выглянув из-за бесчисленных макушек, он издалека разглядел того самого «небожителя»-красавца, с которым, по его собственному мнению, у него была особая кармическая связь.

С того самого дня, как он получил в подарок бумагу для очищения одежды — вещицу, не имеющую к нему никакого кровного или родственного отношения, — Ци Яо занёс Нань Суминя в категорию хороших людей: красивых, но глуповатых и сорить деньгами.

Однако у него не было времени подходить и возобновлять знакомство — сегодня он поднялся в Сливовый сад по делу.

Что за дело?

Началось всё с того, что в Сливовый сад недавно привезли новую собаку-демона.

Происхождение у этого пса было туманным, а вот норов — прескверный. Ухаживать за ним требовалось ежеминутно: ел он исключительно свежайшее мясо, спал в отдельной чистой конуре, и если бы не его болезненный вид, казалось, что живётся ему лучше, чем большинству учеников павильона духовных зверей.

Но эта тварь оказалась донельзя капризной. До какой степени? Клетка недостаточно чиста — объявляет голодовку; в мясе есть кровь — объявляет голодовку; вода не свежая — объявляет голодовку...

Будь это какое-нибудь обычное чудище, можно было бы пустить всё на самотёк, но этот пёс, по приказу свыше, подлежал тщательнейшему уходу. За любую оплошность спрашивали по всей строгости с ответственных лиц. Именно поэтому никто во всём саду духовных зверей не хотел брать эту раскалённую картофелину в руки. Младший братец, которому это горькое поручение досталось по жребию, был готов выложить безумные деньги — по два духовных камня в месяц — за честный найм заместителя. Это предложение как раз привлекло Ци Яо, заразившегося ленью на Задней горе и целыми днями слонявшегося без дела.

На сей раз он пришёл сюда именно для того, чтобы потолковать с этим злосчастным пареньком и попытаться сторговаться на двух с половиной духовных камнях в месяц.

Наем работников исподтишка не соответствовал ни правилам, ни уставам, и об этом нельзя было открыто болтать. Если бы какая-нибудь болтливая и любопытная душа донесла на них наверх, можно было бы и взыскание схлопотать. Поэтому оба тщательно избегали толпы: пригнувшись, они примостились в каком-то безлюдном углу у стены и оживленно жестикулировали, обсуждая условия.

Ци Яо, может, в чём-то другом был не силен, но торговаться умел отменно. Видя, что простофиля уже почти согласился доплачивать по полкамня в месяц и с болью в сердце тянется к кошелю за задатком, у стены двора вдруг раздался целый ряд шуршащих звуков.

Казалось... будто кто-то с той стороны пытается перелезть через забор?

В такой момент, кроме них двоих, кому еще понадобилось бы соваться в этот богом забытый угол?

Ци Яо и простофиля переглянулись, и в их взглядах промелькнул безмолвный вопрос к собеседнику: это ты кого-то позвал?

Ци Яо резко замахал руками, простофиля в ответ тоже заупокойно закачал головой. Лица обоих побелели, и, забыв про согласованную цену, они дружно решили: когда приходит беда — каждый спасается сам.

Кто же знал, что у непрошеного гостя руки и ноги окажутся на редкость проворными: пока они размышляли, он уже вскарабкался на стену, перешагнул через карниз и прыгнул вниз, точно приземлившись прямо перед ними. Сделав пару неуверенных шагов, он выровнял равновесие.

Чёрные длинные волосы растрёпаны, серо-голубые одежды испачканы в уличной грязи, а в испуганных бирюзовых глазах, озирающихся по сторонам, всё ещё читалась тревога.

Кто же это был, если не Нань Суминь?

Нань Суминь и сам испугался до смерти.

Он только что пережил толпу поклонников — точно звезда в аэропорту из его прошлой жизни, — в панике отбился от людей и побежал в самую глушь Сливового сада, совершенно не ожидая, что в укромном уголке, который он выбрал специально, кто-то уединяется для тайных дел!

Тот простофиля уже удрал так, что и след простыл. Оставшиеся двое уставились друг на друга в упор.

Знакомые лица!

— Юный глава секты?!

— Это ты?!

Оба разом испустили возглас удивления, отступили на шаг и снова в один голос воскликнули:

— Ты почему здесь —

— Что вы здесь делаете?

Ци Яо после того памятного дня расспрашивал всех подряд и, конечно же, узнал, с кем столкнулся. Он никак не ожидал так быстро снова встретить этого неуловимого юного главу секты Зала Гонящего Ветер среди птиц, зверей и насекомых. Подумав, что тот явился требовать назад бумагу для очищения одежды и похищенную духовную птицу А-Ту, он тут же собрался дать драпака.

Однако Нань Суминь решил, что тот бежит докладывать начальству, и с ловкостью хищника схватил Ци Яо за руку. Побледнев лицом, он проговорил:

— Только не говори им, что я здесь. Я пережду немного и уйду.

Ци Яо с момента своего появления в горах видел либо грубых мужланов, либо собственное желтолицее, похожее на чахоточный недуг лицо. Сейчас же его очаровало прекрасное лицо, которое столь редко появлялось в павильоне духовных зверей. Не в силах смотреть на страдающего красавца и не в силах противиться его мягкой просьбе, он после некоторых колебаний, отведя взгляд, схватил руку красавца и бросился бежать.

— Здесь прятаться нельзя, я тебя уведу!

Нань Суминь опешил: этот невысокий низший слуга заставил его бежать за собой.

У стены двора молодая низкорослая ива скользнула над головой, овевая лицо ветерком.

Петляя по щелям и проулкам, они бежали до самой бамбуковой рощи, ведущей на Заднюю гору, и лишь там остановились.

Стоила благодатная весенняя пора, над головой тонко и суетливо щебетали птицы. Ци Яо отпустил руку Нань Суминя и, тяжело дыша, осел на землю:

— Здесь люди с Передней горы обычно не ходят, безопасно.

Нань Суминь глянул на него и, забыв про всякие приличия и статусы, зеркально прислонился спиной к толстому бамбуковому стеблю, чтобы передохнуть.

Это тело последние несколько месяцев провело в постели, и хотя внешние раны зажили почти полностью, после такого забега у него действительно перехватило дыхание.

Заметив, что Нань Суминь обессилел, Ци Яо поднялся, отряхнул с одежды грязь и пыль и сказал:

— Подождите тут, я живо вернусь!

У Нань Суминя в глазах двоилось и кружилось от слабости, поэтому он лишь вяло угукнул. Вскоре сероглазый мелкий слуга вернулся, покачиваясь и бережно прижимая к груди чашу с чистой водой.

Вода плескалась, горло приятно освежило. Поблагодарив его, Нань Суминь спросил, как зовут слугу.

Ци Яосиял:

— Ци Яо, можете звать просто Сяо Ци. — Посмотрев некоторое время на вздымающуюся шею Нань Суминя, он вдруг нерешительно поинтересовался: — Вы... случайно, не больны?

Нань Суминь чуть не плеснул ему водой в лицо.

Ци Яо испуганно замахал руками, пытаясь исправить положение:

— Я не это имел в виду! Просто всякий раз, как мы встречаемся, юный глава выглядит бледным и измождённым, вот я и спросил. Не хотел вас оскорбить, простите ради бога... Помилуйте, не гневайтесь.

Раз уж Нань Суминь выпил его воды — пусть это и не великое благодеяние, но язык после этого стал чуточку короче, — он не стал с ним спорить, а лишь отметил, что у этого мелкого слуги довольно острый глаз, и коротко пояснил:

— Недавно получил ранение.

Ци Яо подумал: «Вот оно что».

Хотя божественный красавец выглядел менее живым, чем сияющий здоровьем, вид хрупкого страдальца тоже был весьма завидным зрелищем...

Его мысли свернули не туда.

События в Зале Гонящего Ветер не успели прогреметь на весь Фансинчжоу. Большинство учеников внешнего круга лишь смутно слышали, что во внутреннем круге в последнее время неспокойно, но из-за чего и ради кого — не знали. Ци Яо, обитавший на отшибе различных пиков, и подавно был не в курсе.

Раз уж у этого парня неприятности происходили прямо под носом у главы секты, значит, эта бессмертная гора не такая уж и тихая.

Любопытство взяло верх, и Ци Яо спросил:

— Юный глава секты занят государственными делами, с чего вдруг у него сегодня возникло желание заглянуть в наш павильон духовных зверей да еще и позволить стольким людям прицепиться к нему?

Вспомнив их прошлую встречу, он подумал: вряд ли же тот и правда явился требовать бумагу для очищения одежды?

Как это так, размышлял он, чтобы целый юный глава секты вечно тащился туда, где выращивают зерно и разводят скот?

На беду, язык у Ци Яо был из тех, что вечно бьют по больному, а Нань Суминь и без того был донельзя уязвлен.

Нынче он собирался по указанию Ци Сана тайком испытать ту собаку-демон, заодно прикинув, не удастся ли раздобыть немного крови демона. С раннего утра он приложил столько усилий, чтобы обвести вокруг пальца двух мальчишек из собственного двора и ускользнуть тайком, но никак не ожидал, что потерпит крушение в шаге от входа в Сливовый сад. И если бы не спасение этим слугой, он, пожалуй, ещё нескоро смог бы вырваться из круга льстивых похвал.

Причина была вовсе не из тех, что можно выболтать первому встречному.

Он вдруг почувствовал себя до крайности униженным, опустил голову и с полминуты поправлял волосы, после чего уклончиво бросил:

— Мелюзга, не лезь куда не просят.

Нань Чицзюнь еще не до конца вырос и сформировался, а Ци Яо в своём нынешнем обличье был даже чуточку ниже его — разве он не мелюзга?

Хотя Ци Яо немного обиделся, он не мог прямо в лицо собеседнику заявить о своём истинном возрасте, поэтому ему пришлось проглотить эту горькую пиллюлю.

Заметив смущение Нань Суминя, Ци Яо вспомнил, как тот сам в прошлый раз выглядел в расшитых золотом журавлями одеждах, и решил великодушно подбодрить его:

— У каждого человека неизменно случаются тяжелые времена, это нормально, тут уж не обойтись без посторонней помощи. Взять хотя бы меня: в прошлую встречу я... кхм, выглядел слишком жалко, извините за неприглядное зрелище... Если у вас нынче возникли какие-то трудности, смело обращайтесь.

Нань Суминь поднял глаза, окинул его взглядом и спросил:

— Каков твой уровень культивации?

Заметив, что Ци Яо не сразу сообразил, в чём дело, он добавил:

— Раз уж ты заговорил о прошлом разе — мне ведь вовсе не нужно было тебе помогать, ты и сам тогда мог с ними справиться, верно?

Ци Яо мгновенно покрылся холодным потом:

— Моя культивация весьма посредственна...

Едва он договорил, как услышал вздох Нань Суминя:

— Не обманывай меня. Те двое выглядели как побитые собаки. Пусть я и не видел твоего удара воочию, но я ведь не дурак.

Ци Яо немного помедлил, после чего, потея от страха, признался:

— Так, пустяковые иллюзии, просто хотел, чтобы эта троица получила небольшой урок.

Помолчав, он тут же принялся лихорадочно оправдываться:

— А та дикая курица сейчас сидит на заднем дворе Задней горы: накормлена, напоена, обласкана и в тепле. Через пару дней у неё полностью отрастут перья, и я отпущу её обратно, я вовсе не собирался её присваивать!

Нань Суминь улыбнулся, внезапно сочтя излишне бурные реакции мелкого слуги и его попытки оправдаться весьма забавными.

Он и не думал докапываться до проступков Ци Яо. Просто ему показалось, что у этого паренька язык чересчур дерзкий, и ему захотелось дать зеркальный ответ, немного приструнить наглеца.

По правде говоря, будь на месте Ци Яо кто-то другой, Нань Суминь ни за что не стал бы столь изощрённо язвить, но, видимо, из-за бесстыдной привычки этого слуги фамильярничать, ему самому безумно хотелось увидеть, как тот сядет в лужу.

И это оказалось поистине упоительно.

По крайней мере, куда интереснее, чем целыми днями сидеть перед притворяющимися взрослыми и серьезными слугами Чжусин и Чжуюе.

Он-то отвёл душу, но Ци Яо прошиб вполне реальный холодный пот.

Он слышал, что этот юный глава секты в столь юные годы уже обрёл золотое ядро и обладал колоссальным потенциалом для прорыва к стадии зарождения младенца, а по силе мало чем уступал ему самому. Распалившись, он притащил приглянувшегося человека на Заднюю гору и теперь каждую секунду горько раскаивался, опасаясь, что тот раскусит его истинную личину.

А ведь это касалось самого главного — сможет ли он и дальше спокойно ошиваться на Фансинчжоу.

Красота затуманивает разум.

Судя по всему, хотя перевоплощение, судя по всему, удалось скрыть, тот факт, что его уровень выше, чем у учеников той же ступени, вероятно, уже был замечен.

Тогда Нань Суминь спросил тоном старшего наставника:

— Раз твоя культивация достигла определенных успехов, почему ты не готовишься к нынешним сектанским состязаниям, а растрачиваешь время попусту здесь?

После того как к нему вернулись детские воспоминания прежнего владельца тела, в голове Нань Суминя осело немало второстепенной информации, и сведения о сектанских поединках были в их числе.

Состязания между пиками Фансинчжоу проводились каждый год, а общесектанские — раз в пять лет. Делалось это для того, чтобы отбирать среди учеников внешнего круга природно одарённых и усердных в учебе птенцов для перевода во внутренний круг на особое воспитание.

В свое время Нань Чицзюнь прошел именно этим путем, после чего Нань Хуай официально принял его в ученики.

Ци Яо выдал первое, что пришло на ум:

— О, это? Такой уж устоявшийся обырядок на Задней горе нашего павильона духовных зверей.

Заметив недоумение Нань Суминя, он с самым серьезным видом принялся пояснять:

— Старший соученик Ян Чуньлай с Задней горы — мастер древесного корня, пик создания основания, до зарождения ядра ему оставался всего шаг. Кто ни глянет — все говорят, что он прирожденный гений бессмертия, но никто не в силах уговорить его пойти на поединки.

— Есть еще старший соученик Лун Цюнвэй, у него корни земли, дерева и огня, ступень создания основания, но он целыми днями только и делает, что пашет и перекапывает землю на Задней горе. Со стороны всем кажется, что они лишены стремлений, но сами-то они пребывают в полном блаженстве. Почему? Да потому что жизнь на Задней горе тихая и привольная.

Он почесал затылок с беззаботным видом:

— Ну а я, поскольку культивация у меня на Задней горе самая слабая, конечно, не могу лезть вперед них и выставлять себя напоказ, сами понимаете?

Нань Суминь немного поразмыслил и... почти поверил. Он подумал, что среди низших слуг, оказывается, тоже процветает делёжка мест и аппаратная борьба за власть, и проникся к нему жалостью.

Ци Яо продолжал нести чушь, успешно создавая для двух обитателей Задней горы и для себя самого образ высоких мудрецов, презирающих суету мира и стоящих выше людских страстей.

Ей-богу, он не соврал ни единым словом...

— Просто... самую капельку приукрасил.

Глядя на красиво сведенные брови собеседника, он подумал, что этот молодой глава секты на редкость доверчив, и вдруг всерьез испугался, что однажды того продадут, а он еще и сам станет подсчитывать выручку за обидчиков.

Мгновение спустя он сообразил, что излишне тревожится о пустяках.

Разве найдется смельчак, способный похитить и продать будущего главу Зала Гонящего Ветер?

Сам-то он наговорился вдоволь, а вот Нань Суминь в этот момент искренне сочувствовал случайно встреченному мелкому слуге.

В столь юные годы околачиваться во внешнем круге среди разрозненных бродяг, лишённых наставников и преемственности, довольствоваться жалкими крупицами духовных камней, выдаваемыми ежемесячно, да постигать базовые техники по небрежным объяснениям учителей и беглому учению в школе внешнего круга... Достичь при таких условиях подобного уровня — Ци Яо, по его мнению, обладал колоссальным талантом, и то, что он целыми днями бездарно растрачивал время на Задней горе, празднично бездельничая и плывя по течению, было величайшей потерей.

Он осторожно заметил:

— Раз на Задней горе столь бесперспективно... ты никогда не думал сменить место и заняться чем-нибудь другим?

Ци Яо, разумеется, никак не мог выложить всю подноготную о своих славных подвигах: как он несколько месяцев околачивался на Передней горе Фансинчжоу, подметая полы, а недавно был сослан на Заднюю гору — выживай мол как знаешь.

Он щелкнул пальцами и, покачивая головой, изрек:

— Небо собирается возложить великую миссию на этого человека...

Нань Суминь мысленно гладко продолжил:

— ...так оно сначала изнурит его волю, утомит его мышцы и кости, заморит голодом плоть и истощит тело.

Повернувшись, он взглянул на желтоватое и тощее лицо Ци Яо и решил, что парень действительно изрядно голодает.

http://bllate.org/book/19119/1877653