Готовый перевод After marrying an enemy general / После женитьбы с вражеским генералом [Межзвездный]: Глава 44: Спасательная операция

Чжоу Мянь с трудом разлепил веки.

Во всём теле была такая жуткая слабость, словно его только что вытащили из воды. Он моргнул, пытаясь прогнать туман, но в голове царил полный хаос, отзываясь приступами острой боли.

— Очнулся?

Чжоу Мянь хотел повернуться на голос, но путы стягивали тело мёртвой хваткой. Пришлось просто скосить глаза, чтобы рассмотреть вошедшего. Перед ним стоял всё тот же старик.

— Вспомнил что-нибудь? — улыбнулся тот. — Из детства?

Чжоу Мянь ответил молчаливым взглядом. На самом деле он не вспомнил ровным счётом ничего. В том мучительном, бесконечном кошмаре перед ним один за другим всплывали образы прошлого, но все они принадлежали к периоду, который он и так прекрасно знал — к самому началу его памяти. Дикая планета, семья Чжоу… А до этого — лишь размытый силуэт старшего брата, тёмная каморка и обрывки смазанных картинок. Больше ничего.

— Какая вам выгода… от того, что ко мне вернётся память? — хрипло выдавил Чжоу Мянь.

Этот вопрос сам по себе стал очевидным ответом. Старик разочарованно вздохнул и покачал головой:

— Нам нужны твои способности. Силы, которые ты перенял у нас в детстве. Все возможности твоего организма оказались запечатаны вместе с воспоминаниями. И только если ты всё вспомнишь, этот дар вернётся.

Чжоу Мянь замер.

Старик оскалился в улыбке:

— Ты хоть сам понимаешь, насколько… насколько невероятно твоё тело?!

Чжоу Мянь лишь продолжал ледяным взглядом буравить старика. Видя, что пленник упорно молчит, тот резко сменил тему:

— Знаешь… что на свете дороже всего?

Чжоу Мянь по-прежнему безмолвствовал.

— Жизнь! — фанатично провозгласил старик.

Чжоу Мянь опешил. Он никак не ожидал, что этот безумец из «Чёрного Феникса» разделяет его ценности. Разве они не потрошители и убийцы? С чего бы им вообще печься о жизни?..

В глазах старика снова вспыхнул тот самый блеск, который Чжоу Мянь уже видел раньше — слепой, фанатичный огонь.

— И какое же дело тогда самое великое? Постичь тайну бессмертия! Тот, кто обретает вечную жизнь, овладевает величайшим сокровищем этой вселенной.

Чжоу Мянь лишь мысленно вздохнул.

— Ты стал генералом, — продолжал старик. — Ты как никто другой должен понимать ценность жизни. А значит, ты разделишь мой идеал, верно?

— Ценить жизнь и жаждать бессмертия — не одно и то же, — отрезал Чжоу Мянь.

— Да как это не одно и то же?! Если человечество обретёт бессмертие, если сможет вечно владеть всеми богатствами и властью, наслаждаясь вечностью… Представь, как это прекрасно! — Старик мёртвой хваткой вцепился в руку Чжоу Мяня. — Присоединяйся ко мне. Помоги мне.

Чжоу Мянь не проронил ни слова. Старик вкрадчиво погладил его по тыльной стороне ладони:

— В конце концов, я ведь видел, как ты рос. Ты попал сюда, когда тебе было всего пять. Мы своими руками перекроили твоё тело, день и ночь подталкивали тебя к эволюции — и только благодаря этому ты стал тем, кто ты есть сегодня! Ты всё забыл. Но твоя кровь способна нейтрализовать любые яды в мире, а твоё тело выдерживает такие повреждения, которые обычного человека разнесли бы в клочья. С годами эти способности становились только сильнее. Но это ещё не предел! Ты можешь стать куда могущественнее! Не отталкивай прошлое, не сопротивляйся ему. Позволь скрытым воспоминаниям вернуться, и твоя сила вернётся вместе с ними. Когда потенциал раскроется полностью, ты станешь практически неуязвим. Даже если тебя ранят, ты мгновенно исцелишься. Неужели тебе самому этого не хочется?

Чжоу Мянь холодно усмехнулся:

— И это ваше хвалёное бессмертие? Быть неубиваемым живым щитом, невосприимчивым к ядам — это, по-вашему, бессмертие?

— Это лишь первый шаг! — убеждённо возразил старик. — «Чёрный Феникс» стремится создать совершенного человека. Того, чьё тело будет обладать колоссальными ресурсами, способными противостоять любым внешним угрозам и токсинам. Если мы доведём исследования до конца, то и до истинного бессмертия останется всего шаг.

Теперь Чжоу Мянь окончательно всё понял. Их «бессмертие» — это просто попытка заставить организм бесконечно сопротивляться старению, износу органов и физическим травмам.

— Семёрка… дитя моё, — старик ласково похлопал Чжоу Мяня по голове. — Жизнь священна, а блага, которые принесёт бессмертие, ни с чем не сравнятся. К тому же, разве успех нашего эксперимента — не благо? Человечество получит куда более сильные тела, чтобы раз и навсегда сокрушить жуков!

— С чего бы мне прельщаться этой силой? — глухо произнёс Чжоу Мянь. — Даже если она проснётся, я не смогу ей воспользоваться. Меня просто оставят на цепи, как подопытную крысу.

— Дитя, нельзя быть таким эгоистом. Ради всего человечества, ради нашей победы над врагом ты обязан пожертвовать собой!

Чжоу Мянь опустил глаза и погрузился в молчание. Спустя мгновение на его губах появилась горькая усмешка:

— Хорошо, я не буду эгоистом. Допустим, всё будет так, как вы говорите: эксперимент удастся, и мы без труда уничтожим жуков. Но… какова цена?

Старик опешил.

— У всего есть своя цена, — произнёс Чжоу Мянь. — В этом мире не существует абсолютной, неуязвимой силы. Это закон природы, закон вселенной, закон любой жизни. Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. А вы, учёные из «Чёрного Феникса», заплатили свою цену? Раз уж вы так жаждете бессмертия, отчего же сами не спешите принести себя в жертву?

Старик не ожидал от Чжоу Мяня такого резкого отпора и на мгновение лишился дара речи.

Чжоу Мянь вздохнул и добавил:

— Эгоисты здесь вы. Вы ничем не жертвуете, вы хотите только брать. Я смутно помню то, что происходило в детстве, но одно врезалось мне в память намертво. Тогда вы похитили огромное количество детей. Вы ставили на них эксперименты, методично губя их одного за другим, и они гибли десятками. Каждый день в том доме я слышал только плач и крики. Одержимые своими экспериментами, вы заставляли детей без конца глотать яд и избивали их до полусмерти.

Позже Чжоу Мянь читал в межзвёздных новостях, что, когда Сесил уничтожил базу «Чёрного Феникса», там обнаружили массовое захоронение. Число жертв превысило тысячу человек.

— Это была необходимая жертва ради великой цели! — наконец пришёл в себя старик и авторитетно возразил: — Малые потери принесут счастье всему человечеству!

— Не надо говорить мне о великих целях, — Чжоу Мянь впервые открыто проявил жёсткость, отчеканив каждое слово: — Если бы вы действительно благоговели перед жизнью, то не стали бы проводить эксперименты на людях. И уж тем более не подвергли бы детей бесчеловечным, садистским издевательствам. Вам нужно не бессмертие, а его суррогаты. Ваш животный страх перед смертью — вот истинное осквернение жизни.

— Ты…! — лицо старика пошло багровыми пятнами. — Семёрка, ты ещё слишком молод, ты ничего не понимаешь!

— Да, я не понимаю вашей великой цели, — без колебаний ответил Чжоу Мянь. — Я знаю лишь то, что ваш эксперимент практически невыполним. А в случае неудачи вам понадобится ещё больше жертв.

— Ты… — Старик уставился на Чжоу Мяня безумным взглядом, словно перед ним был сумасшедший. — Неужели ты и правда не хочешь жить вечно?

— Не хочу, — отрезал Чжоу Мянь. — Зачем жить так долго? Когда жизнь длится бесконечно, всё теряет смысл.

Чжоу Мянь мягко, едва заметно улыбнулся:

— Самое драгоценное в жизни — это то, что мы все смертны.

С того самого момента, как Чжоу Мянь стал командующим, он обрёл полное внутреннее спокойствие перед лицом жизни и смерти. На его плечах лежали жизни целой армии, поэтому он был обязан ценить каждую из них, но при этом не имел права бояться смерти и потерь.

— Ха… — Старик заскрежетал зубами. — Хорошо! Очень хорошо! Я дал тебе шанс, но ты сам от него отказался. Предупреждаю: не хочешь помогать добром, я усилю стимуляцию и силой вытащу твои воспоминания! Ты в любом случае послужишь нашему делу!

Старик схватил со стола пульт связи:

— Эй, живо сюда! Тащите аппаратуру в лабораторию!

— Что ты задумал? — ледяным тоном спросил Чжоу Мянь.

— Скоро сам увидишь, — ухмыльнулся старик.

Когда Чжоу Мяню надели на голову прибор, похожий на шлем, учёный жёстко скомандовал:

— Включайте на максимум!

Одна из женщин-исследователей нахмурилась:

— Начальник, при такой нагрузке стимуляция будет слишком агрессивной. Риск невероятно велик, подопытный может просто не выдержать и сломаться…

— Неважно, — старик скрестил руки на груди, со злобным торжеством глядя на пленника сверху вниз. — Семёрка вырос. Характер у него кремень, он справится.

Про себя же старик думал: «Даже если он сломается или сойдёт с ума — плевать. Главное, чтобы пробудилась его сила, и мы смогли продолжить исследования».

Раздался резкий звуковой сигнал.

И в лаборатории снова разнеслись истошные крики.

***

Корабли космических пиратов обычно неделями бороздили просторы вселенной, редко совершая посадки. Но в этот раз Чи Ин приказал своему флоту пришвартоваться на Дикой планете B4.

После приземления члены экипажа тут же принялись проверять состояние кораблей и устанавливать связь с остальными отрядами.

Сам Чи Ин стоял на палубе флагманского крейсера. Заведя руки за спину, он с абсолютно непроницаемым лицом смотрел вдаль.

— Босс! — к нему подошёл старпом. — Мы связались с людьми из «Чёрного Феникса». Они наотрез отказываются выдавать пленника.

Помощник явно едва сдерживал гнев:

— Мы же изначально обо всём договорились! Мы помогаем им похитить человека, чтобы заманить Сесила в ловушку, а взамен они отдают нам генерал-майора Чжоу. Но теперь эти ублюдки внезапно пошли на попятную!

Чи Ин слегка нахмурился:

— Зачем им удерживать Чжоу Мяня?

По логике вещей, единственной целью «Чёрного Феникса» должен был быть Сесил.

— Как странно, — губы Чи Ина тронула едва заметная усмешка. — Неужели есть что-то ещё, о чём я до сих пор не знаю?

Чи Ин носил исключительно красное, и даже в его глазах стоял багровый отлив. Когда он улыбался, его худое лицо казалось зловещим, а мысли оставались совершенно непроницаемыми.

— Что ж, раз они отказываются отдавать его добром, придётся забрать силой, — Чи Ин лениво прислонился к мачте. — Посмотрим, кто рискнёт встать у меня на пути.

Старпом опешил.

Как он и ожидал, Чи Ин тут же скомандовал:

— Всем подняться на борт. Взять крейсер «Чёрного Феникса» на прицел и готовиться к бою!

У старпома глаза на лоб полезли. Он никак не мог взять в толк, почему их обычно жестокий, но прагматичный босс из-за какого-то Чжоу Мяня ведёт себя так капризно и лично готов марать руки. И уж тем более не понимал, зачем ему вообще сдался Чжоу Мянь на пиратском судне.

— Проблемы? — Чи Ин заметил, что помощник застыл, и слегка приподнял бровь.

— Никак нет! Сейчас всё исполню! — старпом поспешил ретироваться.

***

Пока пиратский флот готовился к атаке, силы Федерации тоже не теряли времени.

— Докладываю адмиралу: до цели остался всего один гиперпространственный туннель!

— Докладываю адмиралу: цель вошла в зону видимости систем дальнего обнаружения.

Сесил по-прежнему стоял на командном мостике флагмана, слушая доклады, сменяющие друг друга по громкой связи. Они преследовали похитителей день и ночь, и теперь наконец-то настигали их!..

— Внимание! С флангов позади нас зафиксировано множество боевых кораблей!

Сесил слегка нахмурился.

Что ещё такое?..

В этот момент Каспер, вернувшийся из разведки, с грохотом распахнул двери рубки и тяжело задышал прямо с порога:

— Это пираты!

Сесил на мгновение замер, а затем холодно усмехнулся:

— Решили зажать нас в тиски?

— Не похоже, — нахмурился Каспер. — Звучит дико, но, судя по их построению, у них та же цель, что и у нас… Они идут на «Чёрный Феникс».

Сесил положил ладонь на эфес своего меча и задумчиво застучал указательным пальцем по серебряной гарде.

— Хм… — Сесил улыбнулся. — Если наши цели совпадают, мы обязаны найти А Мяня быстрее них. А если нет… Каспер, как думаешь, нам по силам размазать и пиратов, и «Чёрный Феникс» одновременно?

— Разумеется, — без тени сомнения ответил Каспер.

— Вот и отлично, — Сесил пожал плечами, его взгляд так и лучился уверенностью.

Если пираты вздумали тягаться с ним за человека, то им ещё предстоит проверить, смогут ли они переиграть самого Сесила.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://bllate.org/book/19109/2372802