Готовый перевод After marrying an enemy general / После женитьбы с вражеским генералом [Межзвездный]: Глава 38

Когда на следующий день Сесил проснулся, он обнаружил, что Чжоу Мянь встал еще раньше него и тихонько ускользнул. «Неужели решил меня избегать?» — подумал Сесил.

— Маленький кролик.

Сесил протянул руку, коснулся уже успевшего остыть одеяла рядом с собой и с улыбкой покачал головой.

Быстро умывшись и приведя себя в порядок, он спустился в лечебный кабинет, чтобы лично «арестовать» беглеца.

Там И Лунь и Чжоу Мянь, уже облаченные в строгие парадные костюмы, ждали Сесила, готовые к выходу. Сегодня должен был состояться официальный запуск фитотерапевтического завода. Поскольку Гу Синчжи все еще восстанавливался после ранения, Сесил оставил его отдыхать в госпитале, освободив от поездки.

Сесил окинул Чжоу Мяня взглядом. Должно быть, чтобы подчеркнуть тематику мероприятия, тот выбрал пиджак нежного мятного оттенка в сочетании с белоснежной рубашкой. Прямые серебристо-голубые волосы мягко падали на плечи, придавая его образу удивительную мягкость.

Сесил коснулся пальцами подбородка и восхищенно протянул:

— Выглядишь точь-в-точь как эльф из легенд Древней Земли.

Чжоу Мянь слегка улыбнулся в ответ:

— И кто же вы тогда? Охотник?

Обычно на важные приемы Сесил одевался подчеркнуто эффектно, и его властная аура ощущалась еще сильнее. Вот и сегодня на нем была черная военная форма, а на плечи небрежно наброшен темно-зеленый плащ — фасон, призванный продемонстрировать его статус и мощь Федерации.

— Ого, на что это ты намекаешь? — Сесил лукаво прищурился. — Неужели на то, что твое сердце уже поймано в мои сети?

У Гу Синчжи от такой неприкрытой романтики округлились глаза, а И Лунь лишь брезгливо фыркнул, глядя на эту парочку. Какое кокетство!

— Вовсе нет, — Чжоу Мянь, у которого за последнее время выработался странный... стойкий иммунитет к подобным выпадам, ответил с абсолютно невозмутимым лицом: — У меня нет ни сердца, ни чувств. Лекарство заменено, нам пора.

Теперь пришла очередь И Луня во все глаза уставиться на друга.

Чтобы Чжоу Мянь — и выдал такое?! Да что, черт возьми, между ними произошло за это время?!

Сесил потер нос и кашлянул, скрывая улыбку:

— Что ж, тогда в путь.

Попрощавшись с Гу Синчжи, они направились к заводу.

Возможно, в целях безопасности и практичности архитекторы пожертвовали эстетикой: здание выглядело простым, четким, построенным из грубого железа. В его первобытном, суровом виде угадывались черты старомодных фабрик Древней Земли. Впрочем, это казалось вполне символичным, ведь сама фитотерапия была возвращением к истокам.

Перед заводом разбили открытый шатер и установили сцену. Столы ломились от изысканных блюд и вина. Сегодня здесь собрался весь цвет общества: аристократы, члены королевских семей, дипломаты из разных стран и планет, а также высшие военные чины Федерации.

Стоило Сесилу и Чжоу Мяню выйти из флайера, как они тут же приковали к себе сотни взглядов. Особый интерес, разумеется, вызывал Чжоу Мянь — тот самый загадочный супруг по политическому браку, который наделал столько шума в Федерации.

Чжоу Мянь лишь слегка опустил ресницы, равнодушно и спокойно принимая это излишнее внимание.

— Адмирал Чжоу, наслышан о ваших подвигах!

— Адмирал Чжоу в жизни еще прекраснее, чем говорят... Позвольте поднять за вас бокал.

— За адмирала Чжоу! Желаю вам с адмиралом Сесилом долгих лет гармонии и счастья.

Чжоу Мянь не мог не заметить, как изменилось отношение окружающих после последних событий. В их голосах сквозила явная угодливость и желание наладить контакт. Чиновники и офицеры Федерации подходили к нему с подчеркнутым уважением. Все прекрасно знали: Чжоу Мянь теперь главный любимчик Федерации, адмирал Сесил души в нем не чает, а генерал-майор Гу и Его Высочество И Лунь входят в круг его близких друзей.

— Благодарю, — вежливо отвечал Чжоу Мянь. Вскоре Сесила отозвал в сторону генерал Гу, и Чжоу Мянь остался один на один с бесконечной вереницей тостов. Он чувствовал себя не в своей тарелке. И хотя каждый раз он делал лишь крошечный глоток, пить он совершенно не умел, и алкоголь постепенно давал о себе знать.

Тем временем Сесил, которого увлек за собой генерал Гу, подошел к представителям королевской семьи Сатурна.

Генерал негромко предупредил:

— Король Сатурна все утро докучает мне разговорами о браке. Так что разбирайся с этим сам, адмирал.

«Брак?..» — Сесил удивленно приподнял бровь.

Перед ним стоял тучный мужчина средних лет — правитель Сатурна. На этот раз король прибыл лично и привез с собой младшую дочь, демонстрируя крайнюю степень заинтересованности.

— Ваше Величество, рад встрече, — Сесил приподнял бокал. — Благодарю вас и принцессу за визит. Федерация высоко ценит дружественный настрой Сатурна.

— Для Сатурна огромная честь получить ваше приглашение! — расплылся в улыбке король. — На самом деле, адмирал, я привез дочь главным образом для того, чтобы обсудить с вами возможность брачного союза! Моя малышка уже давно заочно влюблена в вас. Вы бы знали, как она плакала, когда услышала, что вы женились!

Сесил перевел взгляд на принцессу Сатурна. Девушка смотрела на него, смущенно потупив взор.

Сесил усмехнулся, лукаво изогнув бровь:

— Что ж, Сатурну, должно быть, известно, что я уже состою в законном браке.

У него вообще-то уже есть супруг по государственному союзу!

Однако король Сатурна оказался человеком широких взглядов. Он снисходительно махнул рукой и без тени смущения заявил:

— Ну и что с того, что вы женаты?! Наша Ангелия, возможно, не так полезна в бою и не так ослепительна, как адмирал Чжоу, но она совершенно не против роли младшей жены!

Генерал-майор Гу потерял дар речи. Сесил тоже на мгновение завис от такой наглости.

Ангелия мило захлопала ресничками и сладко улыбнулась:

— Я совсем не такая, как адмирал Чжоу. Он может только воевать бок о бок с вами. А я — девушка, я более чуткая, заботливая, смогу создать для вас уютный домашний очаг. К тому же адмирал Чжоу — солдат, он круглый год проводит в сражениях и не сможет выносить ребенка. А я подарю генералу наследников.

От такого напора Сесил на пару секунд замолчал, пораженный прямолинейностью принцессы. Надо же, уже и детей распланировала.

Он не выдержал и тихо рассмеялся:

— Вынужден вас разочаровать, Ваше Высочество, но я убежденный сторонник моногамии.

— Но ведь у генерала сейчас есть только муж, а не жена! Так что я идеально подойду на эту роль, — не сдавалась Ангелия, продолжая приторно улыбаться.

— О, адмирал, бросьте! — вмешался король Сатурна. — Посмотрите на правителей Древней Земли или на нынешних лидеров — у многих из них по нескольку спутников жизни! Мужчине, стоящему на самой вершине, статус велит иметь много жен, разве не так?

Сесил коснулся носа и холодно улыбнулся:

— А я считаю, что мужчине не стоит гордиться количеством партнеров. Напротив, истинное достоинство мужчины в том, чтобы везде и всегда появляться с одной-единственной единственной половинкой.

Отец и дочь опешили от такого ответа.

— Ее Высочество принцесса очаровательна и полна жизни, она обязательно найдет достойного спутника, который будет принадлежать только ей, — Сесил вежливо чокнулся бокалом с Ангелией, своим тоном ясно давая понять, что разговор окончен, и предложение категорически отвергнуто.

Ангелия недовольно надула губы.

Как только Сесил отошел, король Сатурна ободряюще похлопал дочь по плечу:

— Ничего страшного! В конце концов, мы задержимся в столице еще на несколько дней, время есть.

Сесил собирался вернуться к Чжоу Мяню, но дорогу ему преградил Каспер. Он взволнованно сообщил, что один из высокопоставленных офицеров сильно перебрал с алкоголем и пытается силой прорваться внутрь завода. Этот военный чин в прошлом воевал вместе с Сесилом, отличался крайне своенравным и буйным характером, и обычная охрана просто не могла его утихомирить. Сесилу ничего не оставалось, кроме как развернуться и пойти улаживать конфликт.

Он и не подозревал, что на другом конце шатра Чжоу Мянь уже едва держался на ногах.

Не умея пить и совершенно не зная, как отказывать настойчивым гостям, Чжоу Мянь незаметно опьянел. Его щеки и кончики ушей залил нежный румянец, а взгляд стал слегка туманным. Спасало лишь то, что он по-прежнему держал безупречную военную выправку и сохранял бесстрастное выражение лица, так что со стороны никто ничего не замечал.

— Адмирал Чжоу!

Чжоу Мянь слегка заторможенно обернулся. Перед ним стояла симпатичная молодая девушка в пышной юбке-пачке.

Она кокетливо представилась:

— Меня зовут Ангелия, я младшая принцесса Сатурна!

Чжоу Мянь на автомате, почти механически, приподнял свой бокал и вежливо ей улыбнулся.

Ангелия недоумевала про себя: «И это тот самый адмирал Чжоу? Выдающийся боевой товарищ и законный супруг адмирала Сесила? Почему он выглядит таким заторможенным и, мягко говоря, не особо сообразительным?»

Но... даже в таком заторможенном состоянии Чжоу Мянь оставался невероятно хорош собой.

Ангелия кокетливо улыбнулась:

— Адмирал Чжоу, вы так прекрасно выглядите! Наверное, постоянно ухаживаете за кожей?

Чжоу Мянь опустил взгляд на свои туфли, долго молчал, а затем резко поднял голову и выдал:

— Нет.

— Правда? О, у меня как раз есть отличный набор масок из вулканической грязи для глубокого увлажнения. Может, я подарю его вам, адмирал?

— ...А? — Чжоу Мянь слегка склонил голову набок, пытаясь переварить информацию. — Вулканической?..

Что она вообще несет?

Ангелия подумала: «Ну и тугодум! Настоящий дурачок». У принцессы тут же прибавилось уверенности. Она решила, что влюбить в себя Сесила за эти несколько дней будет проще простого!

Глядя на мужчину, который смотрел на нее абсолютно пустым, невидящим взглядом, Ангелия мгновенно придумала план.

— Адмирал Чжоу, вы будете сегодня танцевать?

— Не-а...

Ангелия заговорщически подмигнула:

— Хотите, я вас научу?

— Не надо... — Чжоу Мянь покачал головой. — Сесил потом будет шуметь...

У Ангелии дернулся угол рта. Она указала на рояль, стоящий на сцене:

— А на рояле вы играть умеете?

— Умею.

— Тогда давайте устроим музыкальный поединок? — Ангелия прямо-таки просияла. Вот он — ее идеальный шанс блеснуть талантом!

— Ваше Высочество принцесса, держите себя в руках, — раздался сзади спокойный, но строгий женский голос.

Обернувшись, они увидели высокую, статную женщину с проницательным взглядом.

— Адмирал Чжоу, вы пьяны. Я отведу вас отдохнуть.

Чжоу Мянь немного завис, но все же вспомнил, что эта женщина — Мо Цин, одна из главных секретарей Сесила.

Мо Цин шагнула вперед и осторожно подставила Чжоу Мяню локоть:

— Адмирал просил меня присмотреть за вами.

— Постойте-ка!.. — вспыхнула Ангелия. Подхватив пышную юбку, она загородила им путь. — Адмирал Чжоу только что согласился сыграть со мной на рояле! Не суйте нос не в свое дело!

Мо Цин слегка нахмурилась.

Чжоу Мянь заторможенно повернул голову к принцессе:

— Разве... я соглашался?

— А, так вы просто трусите! Вам страшно! Вы боитесь соревноваться со мной! — Ангелия едва ли не топала ногами от досады.

— Вовсе нет, — серьезно возразил Чжоу Мянь. — Я умею играть.

С этими словами он мягко убрал руку Мо Цин и вместе с Ангелией уверенно направился прямо на сцену.

Мо Цин осталась стоять в полном шоке. «У него что, матрица перезагрузилась?!» — промелькнуло у нее в голове.

В это время в затуманенном алкоголем мозгу Чжоу Мяня билась одна-единственная мысль: «Поединок... значит, нужно победить. Проигрывать нельзя!»

Он глубоко вздохнул. В его груди внезапно разгорелось яростное пламя боевого духа — точь-в-точь как на борту флагмана в ночь перед решающим штурмом.

Ангелия ничего этого не заметила. Гордо выведя Чжоу Мяня на сцену, она взяла в руки микрофон и с лучезарной улыбкой обратилась к залу:

— Добрый день, уважаемые гости!

Гости внизу замерли. Когда присутствующие увидели, что на сцене рядышком стоят Ангелия, приехавшая ради династического брака, и Чжоу Мянь — законный «хозяин дома», у всех поголовно отвисли челюсти. Кто-то искренне переживал за Чжоу Мяня, зная капризный и коварный нрав маленькой принцессы. Любители же сплетен и зрелищ предвкушали грандиозное шоу в духе лучших традиций поля битвы за сердце мужчины.

— Мы с адмиралом Чжоу выяснили, что оба неплохо владеем игрой на рояле. Поэтому мы решили подняться сюда и исполнить для вас небольшой музыкальный номер, чтобы немного всех развлечь!

В выступлениях гостей на подобных банкетах не было ничего удивительного. Самого Сесила в юности не раз вытаскивали на сцену на потеху публике. Но то, что Чжоу Мянь и Ангелия решили выступить дуэтом, выглядело чертовски... двусмысленно.

Чжоу Мянь забрал у нее микрофон. С предельно серьезным видом, тщательно выговаривая каждое слово, он медленно произнес:

— Нет. У нас не номер. У нас соревнование.

Мы же договорились, что это поединок, разве нет?

Ангелия: «...»

Все любители сплетен в зале: «...»

Ангелия натянула дежурную улыбку:

— Что ж... раз адмирал Чжоу так говорит, пускай будет поединок.

— Ага, — безучастно кивнул Чжоу Мянь.

Озираясь, они сели друг напротив друга за два инструмента. Публика внизу мгновенно зашумела, приковывая все внимание к сцене. Все понимали: прямо сейчас рождается главная сплетня года.

***

На другом конце зала Сесил как раз точным ударом ноги отправил разбушевавшегося офицера в глубокий нокаут. Как только дебошира унесли, к нему, запыхавшись, подбежали секретарь Мин Янь и ее коллега Кевин.

— Адмирал, беда, дело дрянь! — Мин Янь в панике притопнула ногой.

Прямолинейный Кевин выпалил без обиняков:

— Адмирал Чжоу пошел рвать соперницу на куски!

Сесил замер:

— ...Что?

Мин Янь больно наступила Кевину на ногу и быстро пояснила:

— Адмирал Чжоу и принцесса Ангелия устроили музыкальную дуэль на роялях!

Сесил удивленно приподнял бровь. Чтобы Чжоу Мянь ввязался в такую авантюру? Поединок на роялях?

— В общем, адмирал, идите скорее и посмотрите сами!

Мин Янь и Кевин чуть ли не под руки потащили Сесила обратно в главный зал.

В этот момент софиты на сцене сфокусировались на дуэлянтах. Мужчина и женщина сидели друг напротив друга, занеся пальцы над клавишами в ожидании старта.

Сесил отчетливо разглядел в глазах Чжоу Мяня ледяную решимость и яростную жажду победы. Его сердце пропустило удар. Что здесь, черт возьми, происходит?

Глаза Мин Янь восторженно заблестели:

— Ах... как романтично... Адмирал Чжоу сражается за свою любовь!

Сесил опешил. «...Правда? Ох, черт, этот парень снова меня очаровывает».

Он никак не мог сдержать победную улыбку, поэтому просто прикрыл рот ладонью, тихо посмеиваясь про себя: «Надо же, не ожидал, что он окажется таким ревнивцем». Надо же, сам ведь только что жестко отказал принцессе, а Чжоу Мянь все равно решил окончательно растоптать соперницу, чтобы та даже не смела надеяться.

Стоящий на сцене Чжоу Мянь, разумеется, понятия не имел, какая сопливая драма о «властном генерале» разворачивается сейчас в голове Сесила. Он просто коротко кивнул Ангелии:

— Дамы вперед.

Принцесса на секунду растерялась — она не ожидала, что Чжоу Мянь так легко уступит ей право первого хода. По правилам федеральных музыкальных дуэлей, поединок состоял из трех раундов. В первом и втором раундах первый игрок задавал тему и мелодию, а второй должен был подхватить её и развить. Третий раунд представлял собой совместную импровизацию в четыре руки.

Бум. Раздался первый аккорд.

Ангелия взяла первую ноту, и следом из-под ее пальцев полилась целая цепочка звуков. Мелодия была нежной, с обилием переливов, а ее темп то и дело скакал и менялся.

Стоявший рядом с Сесилом И Лунь — как член королевской семьи, которого тоже в свое время обучали музыке — со знанием дела пояснил:

— Это же вещь из программы федерального экзамена! Танцевальная композиция, чисто на проверку техники. Любой, кто хоть немного в этом смыслит, сразу поймет: принцесса откровенно тестирует адмирала Чжоу.

Сесил лишь понимающе приподнял бровь.

Едва Ангелия закончила свою часть, она с вызовом и улыбкой взглянула на Чжоу Мяня.

Но тот даже бровью не повел. Он бесшовно перехватил инициативу: его пальцы запорхали по черным и белым клавишам, без малейшего напряжения отыгрывая вторую половину произведения. Финал вышел безупречным.

Сама по себе эта партитура была довольно известной, но именно на таких вещах сразу видно, чего музыкант стоит на самом деле.

Снизу раздался шквал аплодисментов — гости были в полном восторге от такого сюрприза. Кто бы мог подумать... Адмирал Чжоу, прославленный боевой командир, не просто умеет играть на рояле, а владеет им на столь высоком уровень! Для аристократов и королевских особ музицирование было делом привычным, но то, что суровый генерал оказался в этом так хорош, по-настоящему поражало.

Сесил смотрел на Чжоу Мяня, и с его лица не сходила довольная, глубокая улыбка.

***

Ангелия поджала губы, лихорадочно перебирая в памяти самые сложные партитуры. Кто же знал, что этот Чжоу Мянь действительно умеет играть! Ей позарез нужна была какая-нибудь зубодробительная вещь...

Бум, бум-бум!

Стоило Ангелии взять первые аккорды, как по залу прокатился удивленный вздох — эту мелодию узнали абсолютно все.

Сесил вопросительно повернулся к И Луню.

— Это... «Олень безумствует»! — расшифровал И Лунь. — Правда, на просторах Старнета эту штуку чаще называют «Бешеный олень» или «Контуженый олень».

— Это еще почему?

— Да потому что она безумно быстрая! Чтобы сыграть ее нормально, нужно иметь восемь рук, как у осьминога. Ноты идут сплошным плотным потоком, ритм просто сумасшедший. Чуть зазеваешься — и пальцы в узел завяжутся.

Вообще-то песня повествовала о тайной девичьей любви, о том, как трепетно бьется сердце при встрече с возлюбленным, и о любовном томлении. Вот только из-за бешеного темпа эта музыкальная история любви больше напоминала яростную атаку. Какое там «зарождение чувств», тут чистой воды тахикардия!

Дон-дон-дон-дон!

Ангелия, не отрывая взгляда от клавиатуры, виртуозно перебирала клавиши, с абсолютной точностью попадая в каждую ноту.

Когда принцесса уже приближалась к концу своей партии, И Лунь вдруг нахмурился:

— А она коварна. Готовит ловушку для адмирала Чжоу.

— М-м?

— Вторая часть композиции — как раз та, которую должен перехватить Чжоу Мянь, — идет ровно в два раза быстрее первой.

— Хм-м, — Сесил задумчиво потер подбородок.

Особого беспокойства он, впрочем, не испытывал. Глядя на абсолютно невозмутимый вид пьяненького Чжоу Мяня, Сесил был уверен в его силах. Сейчас Чжоу Мянь смотрел на играющую Ангелию с таким выражением лица, будто наблюдал за забавными прыжками какого-то глупыша.

— Лови! — выдохнул И Лунь, подавшись вперед.

***

С едва заметной улыбкой на губах Чжоу Мянь невероятно плавно перехватил мелодию. Его пальцы замелькали над клавишами с такой скоростью, что очертания рук размылись, превратившись в колеблющуюся тень на белом глянце.

— Охренеть... — не сдержался И Лунь. — Он еще сильнее ускорился! Адмирал Чжоу вообще в своем уме?!

На сцене Чжоу Мянь из-за хмельного тумана в глазах выглядел непривычно дерзко и агрессивно, а его серебристо-голубые волосы, обычно придававшие ему мягкость, сейчас казались самым ярким и хищным пятном в свете софитов. Каждая интонация, каждая нота была идеальной. Несмотря на запредельную, сумасшедшую скорость, Чжоу Мянь держался абсолютно непринужденно, без тени паники — словно играл простенькую детскую песенку.

Когда отзвучал последний аккорд, в зале на мгновение воцарилась гробовая тишина — люди просто не успели прийти в себя.

Первым неистово зааплодировал И Лунь. Следом за ним хлопки начали нарастать, подхватываемые залом, пока не превратились в оглушительный грохот!

Гости смотрели на Чжоу Мяня с искренним восхищением. Одно дело, когда принцесса демонстрирует свои таланты — это мило, это заслуживает вежливой похвалы. Но когда боевой генерал выдает на рояле такое... это совершенно другой уровень. Восторгу публики не было предела.

Лицо Сесила так и светилось от гордости. «Чжоу Мянь определенно достоин быть моим супругом!.. Насмерть стоит, никаких вызовов не боится».

***

Чжоу Мянь слегка приподнял уголки губ, окинул взглядом ликующую толпу и, обернувшись, коротко кивнул, стоя против света софитов. В его позе читалось легкое, почти детское торжество, но оно никого не задевало — напротив, его уверенное сияние завораживало.

Стоявший внизу Сесил вдруг замер.

В тот самый миг, когда Чжоу Мянь сидел у рояля и улыбался, в голове Сесила внезапно вспыхнула старая картинка, с точностью до мельчайших деталей совпавшая с реальностью.

Маленькая комнатушка, простенькое, грубое пианино. На стуле сидит мальчик, чьи короткие ножки еще даже не достают до пола. У ребенка был врожденный, поразительный талант к музыке — несмотря на малый возраст, он уже мог без единой запинки сыграть сложнейшие классические вещи.

«Братик! Ну как, у меня хорошо получилось?»

Мальчик оборачивается и лучезарно улыбается: «Если красиво... я хочу обнимашки!»

***

— Это невозможно!.. — на сцене Ангелия в кровь закусила нижнюю губу.

Как такое вообще возможно?! Ну как?!

Принцесса заметно побледнела. Чжоу Мянь полностью подавил ее своей энергетикой и мастерством, и в ее душе начала нарастать самая настоящая паника. Что же ей теперь делать?..

— В раунде с передачей темы песню выбирали вы, а в совместном импровизационном туре выбираю я, верно? — уточнил Чжоу Мянь.

Ангелия, запинаясь, ответила:

— Ты... ты должен выбрать что-то общеизвестное! Чтобы все умели это играть!

После этих слов ее былая спесь окончательно испарилась, и теперь она явно уступала Чжоу Мяню в уверенности.

И Лунь тихонько усмехнулся:

— Она начинает паниковать. Похоже, в совместной игре ей адмирала Чжоу не одолеть.

Договорив, И Лунь заметил, что Сесил лишь молча качает головой. Слегка нахмурившись, он похлопал друга по плечу:

— Эй, ты чего?

— Да так, — Сесил потер нос и тепло улыбнулся. — Я с самого начала знал, что Мянь-Мянь не проиграет.

— Ого, — И Лунь удивленно приподнял брови. — Ты уже видел, как он играет?

Сесил ничего не ответил.

На сцене завершились приготовления к финальному раунду. Чжоу Мянь спокойно предложил:

— Тогда сыграем... «К морю»?

Ангелия на секунду замерла, но тут же с облегчением выдохнула.

Это была очень простая военная песня. По крайней мере, на ней она точно не опозорится и не запутается в нотах. У нее еще есть шанс!.. Принцесса глубоко вздохнула, настраиваясь.

Остальные гости пока ничего не понимали, но Сесил, едва услышав название, понял — исход дуэли предрешен. Он прекрасно знал эту вещь. Это был знаменитый боевой марш, который солдаты всегда пели перед отправкой на фронт. Как изнеженная девчонка, ни разу в жизни не бывавшая в бою, сможет исполнить военный гимн лучше, чем Чжоу Мянь?

На самом деле Чжоу Мянь даже не думал о тактике. На правах принимающей стороны он просто выбрал свою любимую композицию. Пусть она не отличалась сложнейшей техникой, но для каждого солдата эта музыка была священным ритуалом перед битвой.

Первая часть состояла из медленных, низких и торжественных аккордов, сменяющих друг друга. Зал мгновенно притих, проникаясь монументальной атмосферой и затаив дыхание в предвкушении скорого похода.

Сесил медленно прикрыл глаза.

Затем пришел черед Ангелии подхватить мелодию.

Бум, бум...

Сесил поморщился. Его худшие опасения подтвердились.

Он посмотрел на принцессу, слегка нахмурив брови. Ангелия, кажется, и сама поняла, насколько серо и безжизненно звучит ее партия. От этого она занервничала еще сильнее и начала путать ноты одну за другой. Окончательно растерявшись, принцесса загорелась лишь одним желанием: побыстрее доиграть и сбежать со сцены. Медленные, тяжелые и полные скорби аккорды она просто скомкала и протараторила на бешеной скорости.

Чжоу Мянь недовольно нахмурился, возмущенный тем, что соперница сдалась раньше времени и осквернила дух песни. Принцесса и близко не понимала, сколько души и мощи он сам только что вложил в эти клавиши. Это была несгибаемая воля генерала перед лицом надвигающейся бури. Пусть битва еще не началась, но каждый удар его сердца отдавался в самой глубине души слушателей.

Настало время Чжоу Мяня забрать инициативу.

Бум!

Дон-дон!

Бум!

Война началась.

Чжоу Мянь глубоко вздохнул и закрыл глаза, даже не глядя на клавиатуру. Он слегка подался корпусом вперед и широким, размашистым движением рук прошелся по клавишам.

Зал содрогнулся от оглушительного аккорда. В распоряжении Чжоу Мяня было всего двадцать четыре стандартные клавиши, но под его пальцами рояль превратился в грохочущий боевой барабан. Казалось, он касается не инструмента, а рукояти боевого клинка.

Из-за легкого хмеля Чжоу Мянь полностью растворился в музыке, отдавшись редкой для него свободе и первобытной дерзости. Он на ходу перестроил партитуру, превратив её в яростный, пульсирующий ритм, требовавший широких взмахов рук. В такт его движениям длинные серебристо-голубые волосы взлетали над плечами, напоминая россыпь ярких звезд в ночном небе.

Зрителям внизу на миг показалось, будто Чжоу Мянь играет совершенно хаотично, подчиняясь лишь буре собственных эмоций. Ноты и правила больше не имели значения — он просто выплескивал все, что накопилось на сердце. И этот выплеск был подобен сокрушительному шторму.

Сражение неизбежно, у солдат нет страха и нет пути назад, только бой! Бой! Бой! Это было невероятно мощно и отчаянно.

Сесил смотрел на мужчину на сцене, и его глаза лихорадочно блестели. Это его Чжоу Мянь.

Сесилу показалось, что он сходит ума. Глядя, как завороженно толпа смотрит на Чжоу Мяня, как люди застыли в немом восхищении, он ощутил лишь одно дикое желание — прямо сейчас утащить Чжоу Мяня подальше ото всех и спрятать от чужих глаз. В глубине его сердца заскреблись кошки.

Бум!

Финальный аккорд оборвался, тяжелый и величественный. Этот звук был похож на удар тарана, сокрушивший замковые ворота. С последним ударом пали все преграды, освобождая запертые внутри чувства.

Сесил застыл как вкопанный.

Прошло несколько секунд, прежде чем зал взорвался такими аплодисментами, что они едва не разнесли крышу здания. Чжоу Мянь не был дипломированным пианистом, и его технике, возможно, не хватало академического лоска, но глубина и эмоциональный накал его исполнения были недосягаемы для простых смертных.

— Потрясающе! Браво! Превосходно!

— Адмирал Чжоу, я люблю тебя! — не сдержавшись от избытка чувств, выкрикнул кто-то из толпы.

Никому не требовалось официально объявлять победителя — результат этой музыкальной дуэли был слишком очевиден.

Ангелия горела от стыда и унижения. Не в силах выносить взгляды сотен людей, она закрыла лицо руками и бросилась со сцены, пытаясь отыскать выход.

— Пф-ф...

Кое-кто в толпе откровенно рассмеялся, глядя на паническое бегство принцессы, а некоторые прямолинейные офицеры Федерации и вовсе не стали скрывать злорадства.

— Ну что, допрыгалась? Решила помериться силами с самим адмиралом Чжоу? Нашла кого провоцировать!

— Ха-ха-ха! С таким уровнем мастерства она еще рассчитывала на брак с Сесилом? Шла бы домой да в зеркало на себя посмотрела.

Ангелия до крови закусила губу и, высоко подобрав юбки, окончательно скрылась из виду.

Король Сатурна выглядел мрачнее тучи. Но поскольку кашу заварила его собственная дочь, и проиграла она честно, ему оставалось только молча признать поражение — возразить было нечего.

Что касается второго дуэлянта, то стоило Чжоу Мяню выйти из воинственного транса военной песни, как он снова превратился в того самого заторможенного и сонного кролика. Он сидел перед роялем с абсолютно потерянным видом.

М-да... кажется, голова закружилась еще сильнее. Чжоу Мянь шумно выдохнул, чувствуя в горле горьковатый привкус алкоголя.

— Адмирал Чжоу! Адмирал Чжоу!

На сцену внезапно выскочил какой-то безумный принц с Меркурия, помешанный на музыке. Дрожащими руками он вытащил блокнот и взволнованно защебетал:

— Адмирал Чжоу, вы не могли бы... подарить мне автограф?!

— ...А? — Чжоу Мянь никак не мог сообразить, чего от него хотят, в его затуманенной голове все еще кружили хаотичные ноты.

— Автограф, автограф, умоляю, распишитесь!

— У меня нет денег... — Чжоу Мянь запнулся и растерянно позвал: — Мне нужен... Сесил?

— Ну, у меня деньги есть, — Сесил сам не заметил, как оказался на сцене. Он собственнически перехватил Чжоу Мяня за талию и с улыбкой обратился к принцу: — Ваше Высочество, я позже переведу вам компенсацию на карту.

— Э-э... что? — Принц Меркурия даже сообразить ничего не успел, как Сесил уже покрепче прижал к себе Чжоу Мяня и увлек его к выходу со сцены.

— Идти сможешь? — негромко спросил Сесил. — Или мне взять тебя на руки?

— Смогу.

На самом деле Чжоу Мянь хотел сказать, что вполне дойдет сам, но Сесил истолковал его слова по-своему. «Взять на руки?! Конечно, надо брать!» Сесил довольно усмехнулся и одним уверенным движением подхватил Чжоу Мяня.

— Эй! — Чжоу Мянь недовольно нахмурился, не понимая, почему Сесил вечно его не слушает.

Впрочем... Он пару раз тряхнул гудящей головой и решил, что раз уж идти самому больше не нужно, то так даже проще. Пускай несет.

Почувствовав, как Чжоу Мянь покорно уткнулся ему в грудь и мгновенно засопел, Сесил ощутил, как по сердцу разливается приятное тепло.

Пока они спускались по ступенькам сцены, репортеры не упустили ни одного кадра этой сцены. Сесил вежливо улыбнулся в объективы камер:

— Адмирал Чжоу немного перебрал с алкоголем, я отнесу его в комнату отдыха.

В зале послышались восторженные вздохи.

И Лунь тоже в изумлении прикрыл рот рукой: «Обалдеть, они что, взаправду?!»

Окружающие тут же бросились к И Луню, надеясь выудить из него сочные сплетни о Сесиле и Чжоу Мяне. Кое-как отбившись от навязчивых гостей, И Лунь поспешил незаметно ускользнуть с банкета.

Спрятавшись в небольшом саду за пределами главного павильона, И Лунь почувствовал укол легкой грусти. Как же это завидно... Он сиротливо поджал губы.

Сегодня утром они с Чжоу Мянем ходили менять повязки Гу Синчжи, но тот по-прежнему разговаривал с ним подчеркнуто вежливо, уважительно и... холодно, словно с абсолютно чужим человеком. И это при том, что во время нападения пиратов на лечебный блок Гу Синчжи, превозмогая физическую боль и слабость, заслонил его собой от всех опасностей.

Погруженный в невеселые мысли, И Лунь внезапно вздрогнул, услышав тихий, едва различимый плач из глубины сада. М-м?.. Он замер на месте, а затем осторожно, стараясь не шуметь, двинулся на звук.

Вскоре за одним из деревьев он увидел Мин Янь. Девушка сидела в одиночестве, обхватив колени руками, и горько плакала.

И Лунь тихо позвал:

— Мин Янь?..

Девушка вздрогнула от неожиданности.

И Лунь сделал шаг вперед, присел рядом с Мин Янь на траву и протянул ей носовой платок:

— Что случилось?

Мин Янь никак не ожидала, что здесь кто-то появится. Она испугалась и смутилась от того, что её застали в такой слабости. Схватив платок, она тут же отвернулась от И Луня, не желая, чтобы он видел её заплаканное и раскрасневшееся лицо.

— Ну же, расскажи, в чем дело? — мягко спросил И Лунь.

Еще пару минут назад Мин Янь вместе с Кевином вовсю разыскивали его и Сесила, чтобы похвастаться дуэлью Чжоу Мяня. С чего бы ей вдруг прятаться в саду и плакать навзрыд?

Мин Янь лишь отчаянно затрясла головой.

И Лунь скрестил руки на груди и применил проверенную тактику:

— Если не расскажешь, я пойду и доложу Сесилу, что его главный секретарь ревёт в кустах!

— Ой, нет, не надо!.. — Мин Янь испуганно вскинула опухшие от слез глаза. Её голос совсем осип. — Пожалуйста, Ваше Высочество, не говорите ему!

Сесил терпеть не мог, когда обижали людей из его близкого окружения, а уж за своих секретарей он и вовсе стоял горой. Если Сесил узнает, он поднимет на уши всю Федерацию и точно живым никого не отпустит.

— Тогда выкладывай всё мне, а я обещаю, что это останется между нами, — подмигнул И Лунь. — Так что стряслось?

— Я... — Мин Янь снова замялась.

И Лунь продолжал выжидающе смотреть на неё, не собираясь отступать. Пусть заставлять девушку плакать было не очень красиво, но Мин Янь занимала важный пост — она ведала всеми приказами Сесила. Любая мелочь, связанная с ней, могла обернуться катастрофой для безопасности Федерации, так что халатность здесь была недопустима.

— Я просто... я боюсь, что мои слова могут разрушить чью-то жизнь, — Мин Янь до крови закусила нижнюю губу. — Ваше Высочество, вы можете пообещать, что не пророните ни слова, пока господин Каспер не выяснит всю правду?

— Обещаю, — И Лунь серьезно кивнул и слегка нахмурился.

Мин Янь замерла, сделала глубокий вдох и, придвинувшись ближе, едва слышно прошептала ему на ухо:

— Я нашла письмо в флайере брата Кевина...

— Письмо?

— Да... И на нем стоял оттиск в виде черного феникса. Я уверена, мне не показалось. Это точно эмблема «Черного Феникса».

И Лунь похолодел от ужаса.

— Когда мы с Кевином нашли адмирала, то сразу побежали в зал смотреть на выступление адмирала Чжоу. Но Кевина почти сразу отозвала сестра Мо. В этот момент к роялям подошла какая-то мелкая секретарша с банкета, она явно хотела подкатить к Кевину и приготовила для него подарок. Я... я немного приревновала. Поэтому обманула девчонку, забрала коробку и решила сама отнести её в личный флайер Кевина. Без его разрешения.

Мин Янь изначально просто хотела сорвать свидание сопернице, но никак не ожидала, что случайно наткнется на чужую страшную тайну.

Она снова закусила губу, сдерживая новые слезы:

— Я ведь знаю, что адмирал Сесил сейчас активно ищет шпиона в штабе... Я просто не могу перестать думать об этом... Что, если Кевин...

И Лунь строго перебил её:

— Это дело государственной важности. Ты обязана немедленно доложить Сесилу.

— Но из всех секретарей только я случайно узнала, что адмирал ищет предателя! — Мин Янь в отчаянии сжала кулаки. — Я не имею права влиять на суждения Каспера и адмирала. А вдруг это просто глупое недоразумение? Что, если брат Кевин ни в чем не виноват?

И Лунь вздохнул и мягко произнес:

— Глупая ты девчонка. Если это недоразумение, следствие во всем разберется и очистит его имя. Но ты обязана обо всем рассказать.

Мин Янь сначала согласно кивнула, но тут же снова отчаянно замотала годовой, и из её глаз хлынул новый поток слез.

И Лунь лишь тяжело вздохнул. Теперь он прекрасно понимал, почему девушка так горько плачет. С одной стороны, служебный долг обязывал её немедленно доложить о подозрении. С другой стороны, Кевин был парнем, в которого она была тайно влюблена. Стоит ей открыть рот — и жизнь Кевина превратится в ад, его сразу возьмут под арест.

— Решай сама, — И Лунь поднялся.

Он был уверен, что Мин Янь выплачется и все равно пойдет к адмиралу. А даже если она промолчит, то Сесилу обо всем расскажет он сам.

***

Тем временем на другом конце комплекса Сесил уже принес Чжоу Мяня на руках в уютную каюту их личного флайера и аккуратно уложил на кровать.

— Кхе-кхе...

Стоило Чжоу Мяню коснуться подушки, как он внезапно согнулся пополам, кашляя и держась за живот.

Сесил встревоженно нахмурился. Он присел рядом, коснулся горячей щеки супруга и проворчал:

— Пить совершенно не умеешь, а туда же. Зачем столько в себя вливал?

— Кхе-кхе-кхе... — Чжоу Мянь с трудом перевел дыхание, его лицо неестественно горело. Он слабо потер ладонью желудок: — Жжёт...

Заметив это, Сесил окончательно растерял всю свою иронию. Он резко перехватил руку Чжоу Мяня:

— Живот болит?

— Угу.

— Где именно? Покажи.

— Везде болит, — Чжоу Мянь вдруг приподнял голову и туманно улыбнулся. — Да ладно тебе, всё нормально. Сначала сильно кололо, а сейчас уже почти прошло... только чешется немного внутри.

Сесил мгновенно вызвал дежурного врача.

Доктор примчался через минуту и сразу же развернул мобильный медицинский сканер. Пока прибор считывал показатели, Чжоу Мянь успел мирно задремать — судя по всему, ему и правда стало легче.

Вот только лицо врача, изучающего графики, внезапно стало белее мела.

— Это... как же так...

— Что там? Говори немедленно, — жестко потребовал Сесил.

— Это... Дайте мне подумать... Мне нужно свериться с...

Сесил закипел от ярости, его аура мгновенно заполнила каюту:

— О чем тут думать?! Быстро отвечай, что с ним!

Врач впервые в жизни столкнулся с настолько властным и пугающим родственником пациента — от страха у него едва сердце не остановилось.

— Адмирал Чжоу... судя по анализам, его отравили.

— Отравили? — взгляд Сесила стал леденящим.

— Но с ним всё будет в порядке! — поспешно добавил испуганный доктор. — Я пока не могу точно идентифицировать токсин, но... у адмирала Чжоу уникальный, поразительный организм. Его тело самостоятельно расщепило и вывело яд! Сейчас вся эта заторможенность, головокружение и боли в желудке — лишь последствия того, как иммунная система боролась с токсином. Его жизни ничего не угрожает.

Сесил нахмурился, переваривая услышанное.

— Что это был за яд? И почему его организм способен на такую самоочистку?

— Это сильный препарат угнетающего действия. При попадании в организм он мгновенно парализует подвижность и вводит жертву в кому. Что же касается такой бурной защитной реакции адмирала... я действительно не могу это объяснить научно. Я никогда не сталкивался с подобным феноменом, и в медицинских базах нашей больницы нет ни единой похожей записи.

Сесил задумчиво коснулся подбородка, и его глаза опасно блеснули.

— Вам нужно лишь дать адмиралу Чжоу хорошенько отдохнуть. После крепкого ночного сна яд полностью выведется из организма. Адмиралу не о чем беспокоиться.

После того как врач ушел, Сесил долго вглядывался в черты лица спящего Чжоу Мяня, погрузившись в размышления.

Самоочищение организма от токсинов?.. Звучит просто невероятно.

Но если оставить в стороне уникальную физиологию Чжоу Мяня, то как вообще этот препарат попал к нему в организм?

Сесил опасно прищурился.

Завтракали они на борту флайера вместе с И Лунем. С ними обоими до сих пор всё в порядке, а значит, единственным источником отравы могло быть вино на банкете. Чжоу Мяня сегодня многие звали выпить, и он осушил немало бокалов. А на приеме яблоку негде было упасть.

Сесил почувствовал укол глухого раздражения на самого себя за то, что потерял бдительность. Сейчас Бинхэ всё еще наводит порядок в королевской семье, «Черный Феникс» жадно выжидает в тени, да и зерги с пиратами остаются злейшими врагами всей Федерации. Он не имел права забывать об этой угрозе.

Если бы не эта уникальная физиология Чжоу Мяня... О том, что могло произойти, Сесилу было даже страшно думать.

С другой стороны, им стоило бы сказать спасибо упрямой принцессе Ангелии, которая поперла напролом со своим поединком. Если бы она силой не утащила Чжоу Мяня играть на рояле, она бы не нарушила планы тех, кто притаился в засаде. Дуэль просто лишила заговорщиков идеального момента для атаки.

Сесил задумчиво постучал указательным пальцем по колену.

***

Немного погодя Сесил вызвал к себе секретаря Мо Цин.

— У адмирала есть какие-то поручения? — серьезно спросила Мо Цин, бросив обеспокоенный взгляд в сторону кровати. — Как адмирал Чжоу?..

Сесил строго спросил:

— Общался ли адмирал Чжоу в главном зале с кем-то еще, кроме тех, кто подходил к нему с тостами?

— Нет, — покачала головой Мо Цин. — Но я не находилась рядом с ним неотлучно. О первой половине банкета мне мало что известно. Я подошла позже, потому что Кевин сказал, будто адмирал Чжоу сильно пьян, и попросил меня увести его на флайер.

— Вот как? — Сесил удивленно приподнял бровь. — Хорошо. Свободна.

Сразу после этого Сесил связался с Каспером.

— Несколько дней назад, когда люди семьи Гу атаковали госпиталь, вы засекли IP-адрес, с которого заблокировали сигнал связи. Как продвигается расследование?

Каспер ответил:

— Кое-какие зацепки есть, но стопроцентных доказательств пока нет, поэтому я не решался докладывать.

— Говори как есть, всё в порядке.

Каспер сделал глубокий вдох и выложил карты на стол:

— Когда мы отследили этот IP, выяснилось, что первоначальный адрес зарегистрирован на родине секретаря Кевина Аннеса. Однако мы не исключаем вероятность того, что настоящий преступник намеренно оставил след на родине Кевина, чтобы отвести от себя подозрения и подставить его.

Выслушав подробный отчет Каспера, Сесил погрузился в тяжелые думы.

В этой мозаике оставалась одна деталь, которую он никак не мог понять. Главной мишенью «Черного Феникса» всегда был он сам. В свое время он был их подопытным, и именно его руками «Черный Феникс» был практически стерт с лица земли.

Но почему в последнее время все их удары так явно нацелены на Чжоу Мяня? Сначала «Черный Феникс» объединился с пиратами, чтобы разоблачить использование Чжоу Мянем Хун Лоло, затем атака людей Гу на госпиталь, а теперь еще и это отравление. Целью везде выступал Чжоу Мянь.

Неужели?.. Здесь могло быть только два варианта.

Первый: Чжоу Мянь — его законный супруг, и враги хотят использовать его как рычаг давления, чтобы связать Сесилу руки.

Второй: Чжоу Мянь в те далекие годы тоже был там...

Когда в мыслях внезапно всплыла эта вторая, пугающая вероятность, сердце Сесила болезненно пропустило удар. Нет, этого просто не может быть...

***

— Сесил... — Чжоу Мянь сонно и заторможенно приоткрыл глаза.

— Ну как ты? Живот всё еще болит? — Сесил поспешно подавил бурю эмоций в душе, слегка наклонился к супругу и принялся мягко массировать ему ладонью область желудка.

— Не болит, — Чжоу Мянь туманно улыбнулся и потер пальцами виски. — Только в голове всё кружится.

Он смешно захлопал ресницами и искренне удивился:

— Сесил... а почему у тебя три руки?

Сесил невольно улыбнулся про себя — алкоголь парня всё еще не отпустил. В нем проснулся привычный дух ребячества. Он прилег на кровать рядом с Чжоу Мянем, остановившись буквально в паре сантиметров от его лица.

— А еще у меня четыре глаза и восемь ног, ты разве не заметил?

— Хм... — Чжоу Мянь забавно нахмурился и с предельно серьезным видом принялся разглядывать лицо генерала.

В этот момент он выглядел настолько непозволительно, обезоруживающе мило, что Сесил просто не выдержал и собственнически прижал его к себе. Чжоу Мянь оказался зажат в крепких объятиях, его голова уютно устроилась на широкой груди Сесила, улавливая ровный и сильный стук чужого сердца.

— Братик...

Сесил замер как вкопанный, перестав дышать.

Чжоу Мянь лениво вытянул руки, обнял Сесила за талию и тихо, с легким смешком пробормотал:

— Слепишь мне еще одного снеговика, ладно?

Глаза Сесила округлились от шока. В это мгновение весь мир вокруг них просто перестал существовать.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://bllate.org/book/19109/2064761