Готовый перевод After marrying an enemy general / После женитьбы с вражеским генералом [Межзвездный]: Глава 39: Изменил ли Адмирал Сесил?!

«Старший брат… Сделай мне ещё одного снеговика, хорошо?»

Тишина. Полная тишина.

Сесил обнимал Чжоу Мяня, глядя сверху вниз на улыбающегося, затуманенного сном человека в своих руках.

— Ты…

Чжоу Мянь слегка приоткрыл глаза.

Сесила словно током ударило. Он резко отпрянул, с шумом поднялся на ноги и уставился на Чжоу Мяня.

Чжоу Мянь растерянно поднял голову.

Что случилось?

Образ человека перед ним и образ из далёкого детства снова наложились друг на друга.

Сесил подумал, что сходит с ума.

Его горло сжалось, и он прошептал:

— Отдыхай как следует.

Сказав это, Сесил развернулся и стремительно зашагал прочь. Если бы Чжоу Мянь был сейчас в полном сознании, он бы понял, что Сесил не просто уходил — он спасался бегством.

Сесил сбежал.

— Что за…

Выйдя из летательного аппарата, Сесил прислонился к беседке в глубине сада. Он запрокинул голову, сделал глубокий вдох и потер глаза руками.

С ума сойти.

— Чёрт…!

В этот момент, повернув за угол, он столкнулся лоб в лоб с Илунем и Минъянь, которые как раз прощались.

Увидев внезапно выросшего перед ним высокого, крупного мужчину, окутанного мрачной аурой, Илунь побледнел от испуга.

Сесил тоже удивился, застав их двоих вместе. Особенно его насторожило, что мужчина и женщина уединились в дальнем саду, а глаза девушки были красными и опухшими.

— Что вы здесь… делаете? — Сесил слегка нахмурился.

— Я… да неважно, что делаем мы! Важнее то, что ты тоже плакал?! Я что, ослеп?! — Илунь, дрожа от невероятного потрясения, указал пальцем на Сесила.

Сесил прищурился и яростно посмотрел на Илуня.

— Всё, я слеп! — Илунь умел вовремя прогибаться под обстоятельства. Он похлопал себя по груди и добавил: — Эх, глаза в последнее время совсем ни к чёрту.

Минъянь, заметив, как Сесил отводит взгляд, совершенно растерянная. Её мысли путались, она не знала, стоит ли говорить.

Увидев её замешательство, Сесил приподнял бровь:

— Что-то случилось?

— Я… я… — Минъянь опустила голову и принялась теребить подол юбки.

— У неё просто плохое настроение, — пришёл на выручку Илунь. Он махнул Минъянь рукой: — Ступай первая, а я вернусь в госпиталь вместе с адмиралом.

— Хорошо!.. — Минъянь замялась, но добавила: — Адмирал, мне нужно кое-что сказать вам сегодня вечером.

Минъянь твёрдо решила, что этот разговор откладывать нельзя. Нужно во всём признаться как можно скорее, но перед этим ей требовалось кое-что перепроверить.

— Ладно.

Заботы о банкете переложили на чужие плечи. Илунь и Сесил вместе поднялись на борт летательного аппарата. Сесил бросил взгляд на крепко спящего Чжоу Мяня и тихонько прикрыл дверь в его каюту.

Устроившись в мягких креслах главной кабины пилота, Сесил скрестил руки на груди и глухо произнёс:

— Кажется, я влюбился в А-Мяня.

Илунь захлопал глазами.

Что?

Сесил вздохнул:

— С самого начала наш брак был лишь контрактом. Он мне нравился, но как товарищ по оружию, как друг. Но теперь… — Сесил коснулся переносицы. — Я чувствую, что всё пошло не так.

— Ну… влюбился и влюбился, разве это плохо? — недоуменно пожал плечами Илунь. — Так даже лучше. Вы ведь как-никак женаты.

— Нет.

— Что «нет»?

Сесил твёрдо отрезал:

— Человек, которого я люблю — это Сяо Ци.

— ...

Илуню потребовалось немало времени, чтобы вспомнить имя, о котором Сесил как-то мимоходом упоминал по пьяни.

Сяо Ци был вторым ребёнком в той секретной лаборатории много лет назад.

— Эй… Да ладно тебе. Ты до сих пор помнишь его? До сих пор держишь то обещание? — Илунь закатил глаза. — Брат, прошло двенадцать лет. Если тот ребёнок погиб, от него уже одни кости остались. А если жив, он ни за что тебя не вспомнит. Ты ищешь его столько лет… Думаю, первый вариант куда вероятнее.

— Заткнись, — лицо Сесила помрачнело, а в глазах словно закипела буря. — Он не умер.

— Но ты уже полюбил другого, значит, и он мог, — вздохнул Илунь. — Дружище, не загоняй сам себя в тупик. Зачем мучить и себя, и других? Живи спокойно с адмиралом Чжоу, идёт?

Видя, что Сесил молчит, Илунь тихо спросил:

— То, что живёт в твоём сердце — это любовь или просто одержимость прошлым?

Прошло слишком много лет.

— Я думал… ты уже забыл.

— Я абсолютно уверен, что это любовь. Именно из-за любви она и превратилась в одержимость, — Сесил крепко сжал подлокотник, его ногти вонзились в обивку кресла. — То, что я не говорю об этом, не значит, что я забыл. Я всё время ищу его.

Даже после капитуляции ледниковой системы Сесил втайне посылал людей на поиски. Но за все эти годы не нашлось ни единой зацепки, словно тот человек бесследно испарился из этого мира.

— А как же тогда адмирал Чжоу? — слегка нахмурился Илунь.

Сесил промолчал. Он действительно не знал ответа и понятия не имел, что делать дальше.

Илунь подпёр подбородок рукой и задумчиво произнёс:

— Знаешь, что я скажу… Мне кажется, ты влюбился в адмирала Чжоу ещё до того, как вы поженились. Тогда на поле боя, когда вы сражались друг против друга по разные стороны баррикад.

Сесил повернулся и пристально посмотрел на друга.

Илунь продолжил:

— Неужели ты сам не замечаешь, что с самого дня свадьбы относишься к адмиралу Чжоу совершенно по-особенному? Я хорошо тебя знаю. Если бы человек тебе не нравился, ты бы никогда не стал так с ним возиться.

Сесил стиснул зубы:

— Я поделился с тобой, чтобы найти выход, но после твоих слов мне стало только тошнее.

Илунь в ответ тоже стиснул зубы:

— А ты не думал, почему тебе тошно? К чему так всё усложнять? Почему ты просто не можешь отпустить прошлое?

Летательный аппарат на автопилоте продолжал плавно лететь вперёд.

В кабине повисла тяжёлая тишина.

Сесил молчал, а Илунь больше не рисковал дёргать тигра за хвост.

Спустя какое-то время Сесил тихо произнёс:

— Не могу отпустить.

— Что?

Сесил закрыл глаза:

— Я не смогу это забыть.

— Тогда…

— Я не знаю.

— Эх… — Илунь отвернулся к окну, решив больше не лезть и не подливать масла в огонь.

Он был искренне поражён. Сесил всегда отличался абсолютной уверенностью и властным характером. Илунь никогда не видел друга настолько подавленным и уж тем более — настолько запутавшимся в собственных чувствах. Это было совершенно на него не похоже.

Когда аппарат приземлился у госпиталя, Илунь поспешил поскорее ретироваться из зоны назревающего конфликта.

Сесил остался сидеть в пилотском кресле в полном одиночестве и тяжело вздохнул. Он так и не вышел наружу.

— Адмирал.

К нему поднялся Мо Цин с отчётом в руках:

— Это доклад по развитию сельского хозяйства на приграничных территориях.

— Мгм, — Сесил небрежно взял планшет и пробежался глазами по строчкам.

После того как власть королевской семьи постепенно ослабла, ледниковая система перешла под контроль фракции маршала Криса, а их сотрудничество с Федерацией становилось всё более тесным. Сейчас первостепенной задачей было освоение приграничных земель.

— Неплохо, — Сесил бросил взгляд на финальные показатели. Дела продвигались вполне успешно.

— Хорошо. И еще, адмирал, я хотел бы узнать ваше мнение. Кого из шорт-листа вы отправите в первую полевую командировку? — Мо Цин перелистнул документы в папке. — У генерал-майора Кадрона самое высокое звание среди кандидатов. Если полетит он, это подчеркнет, насколько искренне мы настроены на сотрудничество с Ледниковой системой. Есть еще майор Вульф — он бывал на границе вместе с генерал-майором Гу и отлично знает местность. Или подполковник Чжэн Бин, он…

— Достаточно, — Сесил прервал его взмахом руки, ненадолго задумался и спросил: — Сколько займет эта инспекция?

— Три дня и две ночи.

Сесил твердо отрезал: — Тогда я полечу сам.

Мо Цин ошеломленно замер.

Впрочем, секунд через пять адъютант мысленно с собой согласился. Это первый совместный проект Ледниковой системы и Федерации, причем сразу такого масштаба. Дело важное, так что личное присутствие Сесила выглядело вполне логично.

— В таком случае я подготовлю все необходимое. Заодно обустрою каюту для адмирала Чжоу, чтобы ему было комфортно…

— Он не едет, — перебил Сесил. — Граница — не место для прогулок. Я отправлюсь один. Пусть он занимается растительной фабрикой в столице.

— …Есть, — хотя Мо Цин и удивился, лишних вопросов задавать не стал.

Сесил снова тяжело вздохнул.

То, как в его сознании наложились друг на друга два образа — Чжоу Мяня и ребенка из далекого детства, — пугало. Он понимал: что-то идет совсем не так. Сесил чертовски боялся, что его собственное замешательство ранит Чжоу Мяня. Поэтому решил просто временно исчезнуть — улететь подальше, остыть и за эти пару дней наконец во всем разобраться.

Когда Чжоу Мянь пришел в себя, Сесил уже покинул столицу. Узнав об этом, Минъянь сама отвезла его обратно в резиденцию.

Всю дорогу Чжоу Мянь сидел как в тумане.

Минъянь осторожно поинтересовалась: — Адмирал Чжоу… Вы хоть что-то помните из того, что произошло вчера?

Чжоу Мянь слегка нахмурился, потирая виски: — Почти ничего… Все как в тумане. Мне нужно подумать.

Он ведь даже не догадывался, что сорвался из-за обострившейся лекарственной зависимости, а потому чувствовал лишь дикую досаду и стыд. Неужели он умудрился так сильно наклюкаться?..

Однако сквозь этот хмельной бред Чжоу Мянь отчетливо помнил одно: чьи-то очень теплые, надежные объятия. Кто-то унес его подальше от толпы, бережно прижимал к себе и тихо спрашивал, не больно ли ему.

Это было так… тепло.

Минъянь прервала его мысли: — Вы… вообще-то, вы устроили музыкальную дуэль на пианино с принцессой Анжелией. Сейчас весь Старнет буквально на ушах стоит.

А?

А?!

Какая дуэль?..

Боевая песнь Падающих Гор и Морей…

Черт!

Чжоу Мянь вспомнил все.

В ту же секунду его мир с треском рухнул. Он закрыл лицо руками, мечтая провалиться сквозь землю прямо здесь, в машине.

Что он натворил?!

Он прилюдно спровоцировал свою «соперницу» и высокомерно растоптал ее с помощью музыки!

Обрывки вчерашнего вечера медленно складывались в общую картину. И теперь Чжоу Мянь наконец понял, откуда взялось то ощущение тепла. Сесил на глазах у всей элиты нес его на руках до самой комнаты…

Чжоу Мяню больше не хотелось жить.

Словно желая окончательно добить себя, он открыл терминал и зашел в Старнет, чтобы посмотреть, что пишет общественность.

#АдмиралЧжоу жестоко растоптал соперницу

#Если хотите увести мужика у адмирала, то удачи, она вам понадобится [голова собаки]

#АдмиралЧжоу играет на пианино

#Муж Галактики снова доказывает свою любовь

#Принцесса в шоке, адмирал Сесил уносит любимого на руках

…Ну конечно. Кто бы сомневался.

Чжоу Мяню безумно хотелось либо разбежаться и удариться об стену, либо изобрести машину времени, вернуться в прошлый вечер и зашвырнуть тот злополучный бокал с вином куда-нибудь на другую планету.

В Старнете творилось форменное безумие, пользователи наперебой обсуждали дуэль:

{А-а-а-а, я умираю от восторга! Адмирал Чжоу так эффектно заявил свои права перед соперницей, а адмирал Сесил тоже по-особенному защитил своего любимого! Какая же это сказочная любовь!}

{Адмирал Чжоу слишком крут, верно? Послушав его исполнение, я понял, что все это время сам играл какую-то какафонию 🙂 Никакого сравнения, один сплошной восторг.}

{Мне даже жаль принцессу, ее исполнение на фоне адмирала Чжоу выглядело как потуги дворовой курицы. Адмирал Чжоу заставил сердца всех бабочек трепетать, а принцесса просто расшиблась о стену.}

{Ха-ха-ха-ха, вы своими комментариями меня до слез доведете! Но навыки игры адмирала Чжоу действительно поражают! Похоже, он умеет вообще все! Такой идеальный мужчина... Что ж, я начинаю завидовать адмиралу Сесилу.}

{Зависть +1, я просто тону в этой невероятной красоте адмирала Чжоу и не могу выбраться.}

{Гордость распирает! Наша Первая Леди Федерации — это не тот человек, которого может задеть любая приезжая, точь-в-точь как наш Генерал Федерации! Какая мощь! Пусть чужеземцы видят, насколько сильна наша Федерация!}

Чжоу Мянь густо покраснел, особенно от хэштега про «мужа Галактики». Все ведь совсем не так… Он смущенно потер кончики пылающих ушей.

Минъянь, заметив, как адмирал сидит в углу и заливается краской, глядя в экран терминала, не смогла сдержать смешок.

— Адмирал Чжоу, да не принимайте вы эти комментарии так близко к сердцу! — с улыбкой сказала она. — Зато все видят, что вы с адмиралом живете душа в душу. Для Федерации это добрый знак, люди искренне рады за вас. Да и я, честно говоря, тоже счастлива.

Чжоу Мянь молча кивнул.

Он с самого начала понимал, что имена, которые они с Сесилом вписали под свадебным древом, принадлежали не просто двум людям — это был союз Ледниковой системы и Федерации. Но сейчас, глядя на реакцию народа, все это уже не казалось ему такой неподъемной ношей.

Вернувшись в резиденцию, Чжоу Мянь привел себя в порядок и зашел на кухню, чтобы подогреть суп. Когда он вернулся в спальню, то застал Сесила за… сбором вещей?

Оу.

Чжоу Мянь удивленно моргнул: — Куда генерал собирается?

— В командировку, — коротко бросил Сесил, не глядя на него. — На три дня.

— Хорошо. Береги себя, — Чжоу Мянь поставил суп на столик и прилег на край кровати, собираясь спать.

Сесил не знал, о чем думает Чжоу Мянь, но у него самого мысли путались. Он неловко коснулся носа и добавил: — Я планирую выехать прямо сегодня ночью.

— А? — удивился Чжоу Мянь. — Прямо сейчас? Но ведь уже полночь.

— Да. Так надо.

Сесил взял чемодан за ручку: — Ну, я пошел.

— Хорошо, — глядя на него, Чжоу Мянь ощутил странный укол в груди. Он отчетливо уловил необычную перемену в настроении Сесила. Чжоу Мянь не мог понять, с чем она связана, и это заставило его насторожиться.

Сесил замер у самой двери и напоследок все-таки не удержался: — Пока меня не будет, хорошо заботься о себе. И будь осторожен во всем. Не переутомляйся на растительной фабрике, у тебя полно подчиненных — они не должны получать зарплату просто за красивые глаза.

— Ладно.

Сесил повторил, будто никак не мог заставить себя переступить порог: — Ну, я пошел.

— Хорошо, — улыбнулся Чжоу Мянь. — Доброго пути.

— Угу.

Сесил развернулся и быстро вышел. Чжоу Мянь еще долго задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь.

***

На следующий день растительная фабрика официально начала свою работу.

В качестве руководителя Чжоу Мянь лично обучал исследователей: показывал, как правильно просеивать травы, как проводить экстракцию и как использовать полученные компоненты.

Илунь изначально присутствовал там скорее как свадебный генерал для солидности, но, видя всеобщую суматоху, почувствовал укоры совести и вызвался помогать.

В лабораториях вовсю суетились сотрудники в белых халатах, а морозильные камеры стояли длинными ровными рядами. Поскольку исследовательские проекты и производственные линии только запускались, ученым, несмотря на предварительную подготовку, было тяжеловато влиться в процесс. Так что сегодня Чжоу Мянь в основном просто давал всем возможность освоиться.

Окинув взглядом помещение, Чжоу Мянь похлопал Илуня по плечу: — Присмотри пока здесь за всем.

— Сделаю! Без проблем.

Чжоу Мянь покинул общую лабораторию и направился в свой личный кабинет на фабрике.

Дизайнер — точнее, сам Сесил — проявил предельную заботу. Он обустроил для него очень уютную комнату отдыха. Неизвестно, какими соображениями руководствовался Сесил, возможно, просто вопросами безопасности, но под этой комнатой находился цокольный этаж, дверь в который открывалась исключительно по отпечаткам пальцев Чжоу Мяня.

Убедившись, что вокруг никого нет, Чжоу Мянь приложил палец к сканеру, открыл дверь и спустился вниз.

В подвальном помещении пока ничего не было, кроме пяти цветочных горшков, которые Чжоу Мянь лично принес сюда рано утром, еще до прихода сотрудников.

Он аккуратно достал из рукава спрятанные семена красного лоло и высадил их в землю.

Красный лоло — единственное растение, способное полностью нейтрализовать яд паразитов. Сесил принимал его, когда сам был отравлен, и прекрасно об этом знал. На самом деле, в лекарства, которыми лечили Гу Синчжи, Чжоу Мянь тоже втайне подмешивал перетертый красный лоло, просто обычные люди не могли его распознать.

Чжоу Мянь ни в коем случае не мог допустить, чтобы работники фабрики узнали, что он выращивает красный лоло, и уж тем более использует его. У Сесила тоже пока не было планов открывать это миру, ведь для обывателей подобные вещи выглядели дико. Красный лоло в обществе считался опасным наркотиком, разрушившим бесчисленное количество благополучных жизней и семей.

Высадив семена, Чжоу Мянь полил их. Это растение отличалось поразительной живучестью и не требовало сложного ухода, оно прекрасно росло само по себе.

Ж-ж-ж…

Пока Чжоу Мянь сидел на корточках перед горшком, у него зазвонил терминал. Это была Минъянь.

— Адмирал Чжоу! Вы сейчас на фабрике? У меня к вам срочное дело! Я стою прямо у входа!

— Хорошо, сейчас выйду.

Поднявшись наверх, Чжоу Мянь увидел Минъянь, которую сопровождали люди, тащившие три огромных ящика. Когда их опустили на пол, они заняли добрую половину приемной.

— Что это? — спросил Чжоу Мянь, заглядывая внутрь. Ящики были доверху набиты цветами.

— Это поздравительные букеты от разных стран, планет и влиятельных семей! Все желают вам успешного открытия фабрики! — с улыбкой пояснила Минъянь. — Я забрала их со вчерашнего банкета.

Минъянь резонно рассудила, что Чжоу Мяню это пригодится. Как Первой Леди Федерации, ему необходимо понимать тонкости внутренней и внешней политики государства, а прикрепленные к цветам карточки с именами отправителей и их пожеланиями — лучший способ проанализировать ситуацию и собрать полезную информацию.

В свое время супруга маршала училась точно так же.

— Адмирал Чжоу, вы можете просмотреть эти карточки. А еще… эти цветы пригодятся для украшения растительной фабрики! Будет в самый раз, — Минъянь посмотрела на букеты, и ее глаза восторженно заблестели. — Они такие красивые, просто так выбрасывать — преступление. Я слышала, что эту флору богачи и аристократы собирали специально, некоторые экземпляры безумно редкие. На рынке такие стоят десятки миллионов!

Чжоу Мянь мягко улыбнулся: — Если они тебе так нравятся, выбери себе любые. Мне нужны только карточки.

Хотя Чжоу Мяню и самому нравились эти цветы, и они действительно отлично подошли бы для интерьера фабрики, букетов привезли слишком много. Можно было без проблем раздать по охапке всем секретарям.

— Ой… Правда можно?! — Минъянь удивленно округлила глаза.

Чжоу Мянь решил по-доброму поддразнить ее: — Конечно. Возьми и для Кевина тоже.

— …! — лицо Минъянь мгновенно вспыхнуло. Она тут же отвернулась от Чжоу Мяня и поспешно присела на корточки, делая вид, что увлеченно выбирает цветы.

Хотя еще вчера Минъянь изнывала от тоски и плакала из-за Кевина, сейчас ее наконец отпустило. Прошлой ночью она связалась с Сесилом, и тот велел ей не пороть горячку: нельзя исключать ни подставу, ни другие скрытые мотивы. Так или иначе, Сесил взял Кевина с собой в эту командировку, чтобы присмотреть за ним поближе, и не собирался рубить с плеча.

Адмирал также напомнил ей, что увиденное своими глазами — не всегда истина, а вот сердце никогда не соврет.

Чжоу Мянь заметил, что Минъянь никак не может определиться. Она так долго сидела на корточках, то беря, то возвращая цветы на место, что он тоже присел рядом и с улыбкой решил ей помочь.

— Думаю, Кевину понравится вот этот, этот… и еще вот этот, — Чжоу Мянь ловко и быстро собрал для нее аккуратный гармоничный букет.

— Не думала, что адмирал умеет составлять цветочные композиции…!

Букет, собранный Чжоу Мянем, выглядел удивительно изящно и профессионально.

— Я просто угадываю, что могло бы понравиться Кевину, — улыбнулся Чжоу Мянь. Он понимал, что благодаря своей обостренной чувствительности считывает людей и их энергетику гораздо быстрее и точнее, чем обычные обыватели.

Минъянь взяла букет из рук Чжоу Мяня и негромко заворчала: — Жаль только, что они с адмиралом уже улетели в командировку… Надеюсь, за пару дней эти цветы не завянут.

Она весьма скептически оценивала свои способности ухаживать за столь капризными и дорогими растениями.

— Кевин в этот раз тоже полетел с ним? — как бы между прочим поинтересовался Чжоу Мянь.

— Ну да! Вчера они вдвоем заночевали прямо на борту летательного аппарата, а сегодня утром, как только открылись шлюзы таможни, сразу взяли курс на границу!

— …

Чжоу Мянь на секунду замер.

Что?

Он медленно поднялся на ноги и недоверчиво переспросил: — Сесил вчера ночевал в летательном аппарате?

— Ага. Там же есть жилой отсек со спальней, — Минъянь беззаботно пожала плечами.

Чжоу Мянь ошеломленно застыл: — Но зачем ему спать на борту флаера, если у него есть собственный дом?

— …

— А ведь правда.

Минъянь тупо уставилась на Чжоу Мяня.

Действительно… какого черта??

Это ведь абсолютно ненормально, так?!

Минъянь привыкла слепо доверять Сесилу и подчиняться его приказам, ей и в голову не приходило сомневаться в его решениях. Адмирал сказал так сделать — значит, спать во флаере правильно и естественно.

Но теперь, столкнувшись с прямым вопросом Чжоу Мяня…

М-да…

И в самом деле! С чего вдруг?!

Минъянь осторожно, едва дыша, спросила: — Вы что… поссорились?

Чжоу Мянь опустил голову, лихорадочно перебирая в памяти их последнюю встречу. Никаких конфликтов между ними не было, они вполне тепло попрощались перед сном.

— Нет.

— А… ну, тогда, возможно… у него действительно были какие-то веские причины, о которых мы просто не знаем? — Минъянь поспешила отогнать дурные мысли и, прижимая к себе букет, вымученно улыбнулась: — Может, ему нужно было срочно обсудить план миссии с Кевином и остальной командой сопровождения!

Чжоу Мянь лишь натянуто улыбнулся в ответ.

Минъянь уже собиралась уходить, когда на ее терминал поступил вызов от дежурившего снаружи гвардейца.

— Что случилось?

— У ворот фабрики толпа репортеров! Требуют интервью с адмиралом Чжоу!

Минъянь и Чжоу Мянь переглянулись.

А?

— Пойдем посмотрим, — хоть Чжоу Мянь и терпеть не мог прессу, он не мог бросить Минъянь разбираться с этим в одиночку.

У главных ворот и правда столпилась уйма народа, но это были не обычные скандальные папарацци, и устраивать погром они явно не планировали.

— Адмирал Чжоу!

Кто-то в толпе заметил его, и обстановка мгновенно оживилась.

— Адмирал Чжоу! Адмирал Чжоу! Мы прибыли ради репортажа! Растительная фабрика наконец открылась, граждане одновременно и переживают, и возлагают на нее огромные надежды. Позволите ли вы провести съемку и показать внутреннее устройство в прямом эфире?

— Адмирал Чжоу! Расскажите, пожалуйста, хотя бы в общих чертах о научных проектах, над которыми будут работать в этих стенах?

Минъянь с облегчением выдохнула. К счастью, обошлось без провокаций.

К подобному интересу все были готовы еще до запуска фабрики. В конце концов, правительственные проекты Федерации никто не собирался засекречивать от населения. К тому же деструктивные культы вроде Черного Феникса оставили слишком глубокий шрам и породили в обществе массу страхов. Чжоу Мянь занимался крайне деликатными и пугающими разработками, так что повышенный интерес внешнего мира был неизбежен.

Минъянь уже отправила сообщение Илуню, чтобы тот вышел к прессе.

Чжоу Мянь вежливо улыбнулся толпе: — Прошу вас, не волнуйтесь. Сегодня внешние сектора фабрики будут открыты для осмотра, а на все ваши вопросы ответит руководитель нашего проекта — Его Высочество Илунь.

Сказав это, Чжоу Мянь развернулся, намереваясь уйти.

— Адмирал Чжоу! Адмирал Чжоу!

Репортеры тут же плотнее обступили его, и кто-то выкрикнул из толпы: — Скажите, почему вы не сопровождаете генерала Сесила в этой командировке?

— Ходят слухи, что в ваших отношениях появилась трещина, это правда?

— Адмирал Чжоу! Ответьте, пожалуйста…

Чжоу Мянь на секунду потерял дар речи.

Неужели до прессы уже дошли слухи о том, что Сесил не ночевал дома? Да быть не может! Как медиа умудряются быть настолько пронырливыми?!

— У нас прекрасные отношения, — ледяным тоном отчеканил Чжоу Мянь. — Я не полетел только потому, что полностью погружен в запуск фабрики.

— Тогда как вы прокомментируете тот факт, что адмирал Сесил отправился в эту поездку вместе с принцессой Анжелией?

— Знали ли вы об этом и обсуждался ли данный вопрос между вами и адмиралом Сесилом?

— Как вы оцениваете Ее Высочество Анжелию?

Чжоу Мянь и Минъянь ошарашенно уставились друг на друга.

Что?!

***

В этот самый момент в бескрайних глубинах космоса исполинский флагманский линкор медленно продвигался в сторону приграничных рубежей.

Сесил сидел в командирском кресле, закинув ногу на ногу и подперев голову рукой. Его взгляд был устремлен на бегущие строчки данных на огромном обзорном экране.

— Адмирал…!

Кевин вихрем влетел на капитанский мостик, подбежал к Сесилу и тяжело, прерывисто зашептал:

— Дело дрянь!

Сесил приподнял бровь и с иронией спросил:

— И что наша Ангелия собирается делать? Спрыгнет за борт или объявит голодовку? В первом случае ей всё же придётся открыть дверь каюты, а во втором — мы знатно сэкономим на провизии. Так что ты, дружище, сможешь съесть лишнюю пачку прессованной говядины.

— Да нет же! — в панике воскликнул Кевин. — Новость о том, что Ангелия на нашем корабле, уже разлетелась по всей сети!

Сесил обернулся и подозрительно прищурился:

— И?

Вместо ответа Кевин просто развернул экран терминала прямо перед лицом Сесила.

#Адмирал Сесил бросил адмирала Чжоу ради интрижки с принцессой Ангелией на передовой?

#Адмирал Сесил изменяет

#Продолжение скандала с Дуцинь: это принцесса вешается на шею или адмирал просто играет в недотрогу?

{ Наш адмирал не мог изменить! Я целиком за галактическую пару, это сто процентов принцесса сама напросилась! }

{ Но ведь то, что принцесса и адмирал сейчас вместе на передовой — это железный факт. А адмирал Чжоу на этой неделе за ним почему-то не поехал... /задумался }

{ Вот именно! К тому же за принцессой стоит целый Сатурн, а династический брак с ними — это выгодно. Да и правители частенько любят заводить по три жены и четыре наложницы. Неужели... Боже? У Федерации теперь будут две первые леди? Сразу скажу: я категорически против! Я за моногамию! }

Сесил: «...»

У Сесила дернулся уголок рта. Он процедил:

— Я действительно слишком силен, да и в Федерации, видимо, воцарился слишком глубокий мир. Раз уж людям настолько нечем заняться, что они готовы раздуть драму из любого пустяка и настроить в своей голове целые замки из сплетен.

Кевин тоже стоял как громом пораженный.

Сесил устало потер виски, чувствуя подступающую головную боль:

— Придётся мне позже зайти в сеть под своим аккаунтом и лично прижать эти слухи.

Кевин согласно кивнул:

— Секретариату тоже нужно выпустить официальное заявление.

Динь-дон!

Кевин снова опустил взгляд в терминал и буквально застыл с открытым ртом.

— Ну а сейчас-то что?

— Э-э... новый тренд, — Кевин дрожащей рукой протянул терминал Сесилу.

#Адмирал Чжоу жестко ответил на скандал

#Адмирал Чжоу уложил принцессу на лопатки двумя фразами

#ГалактическаяПара

В самом верху горячих тем красовалось закрепленное видео. Стоило кликнуть по нему, как на экране появился Чжоу Мянь, которого со всех сторон зажимала толпа журналистов.

— Позвольте спросить, что адмирал Чжоу думает по поводу поездки адмирала Сесила в компании принцессы Ангелии?

— Неужели адмирал Сесил женится на принцессе Сатурна ради блага Федерации? Как вы к этому относитесь?

— Значит ли это, что адмирал Сесил действительно изменяет?

Репортеры — то ли ради оглушительного хайпа, то ли в попытках выудить хоть какую-то зацепку — сыпали вопросами один яростнее другого.

Столкнувшись с этим шквалом, Чжоу Мянь на секунду замолчал, а затем абсолютно спокойно произнес:

— Спасибо за ваше беспокойство, но... у меня возникли кое-какие сомнения.

— ...?

Чжоу Мянь едва заметно нахмурился:

— С чего бы это Сесилу вдруг жениться на принцессе Ангелии?

Репортёры: «......»

Хотя взгляд Чжоу Мяня в этот момент казался мягким, это была лишь видимость. За ней скрывались абсолютная, граничащая с высокомерием уверенность и властность лидера.

Журналисты моментально считали этот невербальный щелчок по носу.

«Зачем ему принцесса Ангелия? Что такого она может дать Сесилу, чего не могу дать я? За мной стоит вся Ледниковая система, разве Сатурн может с ней тягаться?»

— И еще, — Чжоу Мянь легким, изящным жестом поправил выбивавшуюся прядь волос у виска и чуть опустил глаза:

— С чего бы Сесилу мне изменять?

Репортёры: «......»

Извините, что побеспокоили.

Как только это интервью вышло в эфир, все домыслы об изменах срезало как ножом. О принцессе Ангелии мгновенно забыли, будто её и не существовало, а пользователи сети толпой ринулись восхищаться невероятной «галактической парой».

{ Офигеть, Чжоу просто лучший?! Всего двумя вопросами загнал акул пера в такой тупик, что они и пикнуть не посмели. Наш бро Чжоу слов на ветер не бросает — вышел и молча уничтожил. }

{ +1, он чертовски хорош! А-а-а, этот уверенный взгляд — вот сразу видно истинного спутного нашего адмирала Сесила! Да я теперь ни за что на свете не поверю в измену Сесила! С первого взгляда ясно, что у них всё идеально, лучше, чем у кого бы то ни было! }

{ Ха-ха-ха, я впервые вижу адмирала Чжоу таким дерзким и властным! „С чего бы Сесилу жениться на принцессе Ангелии?“ — мол, сколько вообще власти и силы эта девица может ему принести по сравнению со мной? „С чего бы Сесилу изменять?“ — типа, она что, красивее меня? Сравнятся ли её манеры с моими? Есть ли у них такая же химия? Я в ауте 🙂 Мне аж чисто по-человечески жаль репортеров, которые там стояли. }

Сесил перед экраном тоже опешил.

Если не считать жестоких сражений и официальных совещаний, он редко видел Чжоу Мяня настолько напористым и агрессивно-доминантным.

Чжоу Мянь всегда оставался мягким и сдержанным. На самом деле, даже на этой записи он по-прежнему тепло улыбался и отвечал без тени спешки, но вот его глаза... В этих глазах горела та самая опасная острота, которая так восхищала Сесила — Чжоу Мянь четко и открыто заявлял свои права на собственность.

Сесил не знал, сделал ли это Чжоу Мянь ради политического спокойствия Федерации и Ледниковой системы, подыграл ли прессе ради сохранения статуса главной пары страны, или же это был порыв, шедший от самого сердца.

Но как бы то ни было, Сесил отчетливо почувствовал, как его сердец мягко коснулись кошачьи коготки. Эта мимолетная ласка отозвалась внутри такой истомой, что у него едва не подогнулись колени.

Сесил невольно улыбнулся и нажал «репост» под видео Чжоу Мяня.

И приписал всего одну строчку:

— Я женюсь только на тебе.

Сесил поддался общему безумию Звёздной сети.

Правда, сделав этот поспешный шаг на эмоциях, Сесил вдруг замер. Что это, черт возьми, с ним такое?

Кевин, стоявший рядом, тоже замолчал, уставившись на этот искренний ответ Сесила. «И это пишет человек, который буквально прошлую ночь сбежал спать на космический линкор?»

Впрочем, ладно. Кевин благоразумно решил не лезть с расспросами. Вместо этого он связался с секретариатом, чтобы те выпустили официальную версию: принцесса Ангелия настояла на полете к передовой исключительно из-за своего капризного и избалованного характера. Это заявление окончательно похоронило слухи.

Когда пользователи увидели реакцию Сесила в Звёздной сети, фандом взорвался с новой силой. Хэштег «Супруги публично демонстрируют чувства» под эгидой Галактической пары снова намертво оккупировал первые строчки трендов.

Пока в сети бушевал этот ураган, второй виновник переполоха, Чжоу Мянь, был максимально далек от этого — он как раз командовал слугами, которые заносили охапки цветов в резиденцию адмирала.

Как и говорила Минъянь, эти цветы стоили баснословных денег, и выбросить их было бы чистым кощунством. Так что Чжоу Мянь решил украсить ими особняк. Гостиная, кухня, спальни, коридоры... Для каждого уголка нашелся свой сорт, так что переживать о нехватке места не приходилось.

Ах да... оставались еще цветы для Сяоле.

Чжоу Мянь попросил слуг временно поставить их к себе в комнату и уже собирался вернуться к документам, когда вспомнил о мальчике.

С тех пор как Чжоу Мянь переехал в адмиральский особняк, он старался проводить с Сяоле как можно больше времени. Всё началось с робких уроков игры на фортепиано, а теперь переросло в полноценную помощь с учебой — когда выкраивалась свободная минутка, Чжоу Мянь подтягивал Сяоле по математике.

Мальчик всегда вел себя очень тихо: сидел в сторонке, не роняя ни слова, и всё ещё держал дистанцию, не позволяя к себе прикасаться. Но, по крайней мере, он больше не дичился, молча принимал присутствие Чжоу Мяня и не выказывал прежней враждебности.

Чжоу Мянь считал, что пока он может просто молча быть рядом — этого уже вполне достаточно.

Он был гораздо чувствительнее обычных людей и кожей ощущал всю ту тревогу, беспомощность и страх, что глухо бурлили в душе Сяоле. Именно поэтому Чжоу Мянь просто не мог отвернуться от ребенка и бросить его в одиночестве.

Но на этой неделе из-за инцидента с Гу Синчжи Чжоу Мянь постоянно находился на вылетах вместе с Сесилом и уже очень давно не навещал мальчика.

Кто знает, вдруг то хрупкое доверие, которое им наконец удалось выстроить, теперь полностью разрушено? Вдруг Сяоле успел его позабыть?

Чжоу Мянь тяжело вздохнул и, прихватив охапку цветов, направился в кухню, решив приготовить для ребенка печенье.

— Адмирал Чжоу, — тут же поприветствовал его управляющий, стоило тому войти.

Чжоу Мянь бросил взгляд на старого дворецкого, который с крайне удрученным видом гипнотизировал расставленные перед ним продукты, и спросил:

— Что случилось? Что-то произошло?

Старый дворецкий тяжело, сокрушенно вздохнул:

— Молодой господин... даже не знаю, что на него нашло, но последние два дня он устроил самую настоящую голодовку. Вообще ничего не ест. Вчера нам едва удалось полусилой впихнуть в него немного жидкой каши.

Чжоу Мянь замер.

— А причина известна?

Управляющий лишь беспомощно покачал головой. Знай он причину, ему не пришлось бы сейчас так изводить себя.

Чжоу Мянь ненадолго задумался, а затем мягко произнес:

— Тогда я приготовлю его любимый десерт и отнесу в комнату. Попробую немного расшевелить его, вдруг согласится хоть чуть-чуть поесть.

Сказано — сделано. Чжоу Мянь закатала рукава и принялся доставать ингредиенты из кухонного шкафчика.

Времени было в обрез, поэтому выбор пал на нежные пудинги, которые готовились быстрее всего. Ловко управившись с десертом и полив его сверху сладкой карамелью, Чжоу Мянь подошел к спальне Сяоле. В одной руке у него было сладкое лакомство, в другой — пышный букет цветов. Он негромко постучал.

— Сяоле? — Чжоу Мянь тепло улыбнулся. — Это Чжоу Мянь. Я могу войти?

...

Тишина в ответ.

Чжоу Мянь едва заметно нахмурился и, решив больше не церемониться, осторожно толкнул дверь.

— Сяоле?

У адмирала перехватило дыхание от жалости.

Мальчик сжался в комочек прямо на подоконнике, наполовину укутавшись в плотную штору. Вся его маленькая фигурка была погружена в густую тень — зрелище, от которого искренне сжималось сердце.

Чжоу Мянь аккуратно поставил пудинг на столик и неторопливым шагом, стараясь не напугать ребенка, приблизился к нему с букетом цветов.

— Сяоле, посмотри, какие красивые, — ласково улыбнулся Чжоу Мянь. — И пахнут просто чудесно.

— Уходи.

Мальчик еще глубже зарылся лицом в согнутые локти, и в его приглушенном голосе уже отчетливо слышались слезы.

Чжоу Мянь не отступил, но и ближе подходить не стал. Он просто опустился на корточки рядом и тихо спросил:

— Что случилось? Тебя кто-то обидел?

— Скажи мне, из-за чего тебе так грустно, хорошо?

— Сяоле?

— Уходи... уходи! — уже громче прикрикнул ребенок.

Чжоу Мянь тихо вздохнул и устроился прямо на полу, заглядывая под штору.

— Я приготовил пудинг. Ты разве не проголодался? Даже если на душе паршиво, нужно хоть немного поесть.

— Уходи, уходи отсюда! — Сяоле шумно шмыгнул носом и глухо выдавил: — Ты ведь обещал... обещал, что будешь постоянно приходить ко мне. Вы все лжецы...

— Ты точно такой же, как они... Лжец.

Чжоу Мянь окончательно опешил.

— Я... — он приоткрыл рот, чувствуя, как внутри все переворачивается от догадки. — Это из-за того, что меня долго не было?

Сяоле навзрыд расплакался:

— Вы все... все только и делаете, что врете!..

Вот теперь Чжоу Мянь всё понял. Чувствуя одновременно беспомощность и щемящую нежность, он шагнул вперед, сгреб этот крошечный комочек в объятия и принялся мягко похлопывать его по спине:

— Глупенький. Да разве я мог тебя бросить? Мы просто улетали вместе с твоим дядей Сесилом, там, на передовой, сейчас идут сражения.

Чжоу Мянь даже представить себе не мог, что стал настолько важен для Сяоле.

Он наклонился и нежно поцеловал мальчика в макушку:

— Видишь, стоило мне вернуться домой, я сразу принес тебе цветы и приготовил пудинг.

Сяоле обиженно отвернулся, упрямо поджав губы и отказываясь смотреть на Чжоу Мяня.

Просто Сяоле чувствовал: находиться рядом с этим старшим братом — совсем не то же самое, что с остальными. Рядом с ним было безопасно и спокойно, а все те жуткие, кошмарные воспоминания куда-то улетучивались. Этот брат был для него кем-то вроде доброго волшебника.

А потом волшебник вдруг перестал приходить.

И Сяоле решил, что старший брат возненавидел его — точно так же, как те люди, которые издевались над ним в прошлом.

Чжоу Мянь поймал его взгляд и серьезно, разделяя каждое слово, произнес:

— Я совсем не такой, как они. Я никогда тебя не оставлю.

— Я всегда буду рядом. А если меня нет, это не значит, что я тебя разлюбил — это значит, что я сражаюсь там, далеко. Ты ведь знаешь, что такое война?

Сяоле сначала кивнул, но затем неуверенно покачал головой.

Чжоу Мянь аккуратно вложил букет в маленькие ручки мальчика, заставив его держать цветы, а сам еще крепче прижал ребенка к себе и тихо заговорил:

— Война — это когда мне вместе с другими взрослыми приходится защищать наш дом от плохих людей. Чтобы прогнать их отсюда навсегда.

Сяоле медленно, понимающе кивнул.

Чжоу Мянь легко подхватил маленького человечка на руки и с улыбкой добавил:

— Всё, что было раньше, осталось в прошлом. А теперь у тебя есть я и дядя Сесил.

— Дядя ко мне не приходит, — Сяоле крепко обвил руками шею Чжоу Мяня, пряча лицо у него на плече. — Он и раньше не любил на меня смотреть. А когда смотрел, всегда плакал.

Сяоле, как обычно, говорил едва слышно, словно пищал комарик.

Чжоу Мянь слегка нахмурился.

— А сейчас?

— А сейчас вообще не смотрит.

Чжоу Мянь перенес ребенка на диван и принялся ложечка за ложечкой кормить его пудингом.

Адмирал мысленно предположил, что, возможно, Сесил поначалу просто не знал, как подступиться к этому ребенку. А когда попытался наладить контакт, Сяоле уже выстроил вокруг себя глухую стену и отталкивал любого, кто пытался войти в его мир. В конце концов, Сесил и сам раньше сильно переживал из-за этого.

Вот только...

Сесил... действительно не любит Сяоле?

Чжоу Мянь осторожно, прощупывая почву, спросил:

— Твой дядя умеет плакать? Что-то я никогда этого не видел.

— Умеет!.. — Сяоле даже немного разозлился, что ему не верят. Он усердно зажевал пудинг и буркнул: — Он обнимал меня и говорил...

— Говорил... — в детской памяти воспоминание уже немного стерлось, мальчик смешно наморщил лоб. — Прости меня... Сяо Ци?

Чжоу Мянь застыл на месте.

Это имя...

Чжоу Мянь словно окаменел. Ему показалось, что это имя звучит до безумия знакомо, но он никак не мог вспомнить, где слышал его раньше.

Или это просто игра воображения?

Чжоу Мянь хотел узнать больше, поэтому осторожно продолжил расспросы:

— А те «люди», о которых ты говорил... которые тебя обижали. Кто они?

— Дяди и тети в белом.

— И где же они тебя обижали?

— В... темной, маленькой комнатке, — чем больше Сяоле говорил, тем бледнее становилось его личико. Внезапно он истошно закричал и со всей силы оттолкнул Чжоу Мяня.

Бам!

Пудинг полетел на пол, и липкая карамель размазалась повсюду. К счастью, тарелка была пластиковой и не разбилась.

Но этот резкий грохот напугал Сяоле еще сильнее. Он сжался, обхватив голову руками, и отчаянно разрыдался.

— Не бойся, Сяоле, не бойся... Всё хорошо, — Чжоу Мянь уже сто раз пожалел о своей попытке разузнать правду. Он поспешно прижал ребенка к себе и принялся судорожно его баюкать.

— Пу... пудинг...

— Всё в порядке, я сделаю новый, у нас еще осталось много. Не бойся, Сяоле... ну же, не бойся, — Чжоу Мянь нежно похлопывал крошечный комочек по спине. — Их здесь нет, они ушли. Теперь я с тобой. Я тебя защищу.

— Угу……

Успокаивая малыша, Чжоу Мянь твердо решил для себя: нужно дождаться возвращения Сесила и серьезно расспросить его о прошлом Сяоле.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://bllate.org/book/19109/2087795