Готовый перевод The King Who Refuses to Return / Король, не желающий возвращаться [Звёздная эра]: Глава 27

Кожа лопнула, брызнула багрово-черная сукровица, и опухоль мгновенно немного спала.

— Кости целы? — с тревожным видом спросил Тан Жуй.

— Вроде бы да. — Су Интан нахмурился, повернулся и взял баночку с мазью. Наклонив флакон, он вылил на рану едва ли не полбутылки, после чего слой за слоем туго затянул ее бинтом.

— Эй-эй… — у Тан Жуя от увиденного едва не защипало в глазах.

— Доктор Су. — Даже Чжоу Юйцзэ не выдержал.

— Что, с такими-то ранами еще собрался мекаведом управлять? — бросил Су Интан, но руки его двигались невероятно быстро. Обернув бинт с десяток раз, он перекинул его через шею пострадавшего, зафиксировав руку на груди.

— Послушай, это уже перебор! — Тан Жуй скривил губы в гримасе.

При нынешнем уровне развития медицины даже при осколочных переломах крайне редко прибегали к подобным шинам.

— Чтобы впредь смотрел и помнил о необходимости себя сдерживать. — Су Интан изогнул бровь.

— …… — Тан Жуй чуть не захлебнулся кровью и, уставившись на него, возмутился: — По-твоему, я выгляжу как вечно озабоченный маньяк?

— Сдается мне, в прошлый раз, когда ты пошел искать женщину, тебя прямо в постели застукал законный муж? — припомнил Су Интан.

— Вернусь — прирежу этого идиота Цзо Шаобая, — пробормотал Тан Жуй.

А Чжоу Юйцзэ густо покраснел и растерянно замер.

— Ладно! — Су Интан отрезал бинт и отвернулся, больше не обращая на них внимания.

— Старший, твоя рана… — тут же заговорил Чжоу Юйцзэ.

— Знаю, не помру. — Тан Жуй с улыбкой подался вперед и чмокнул его в щеку, одновременно бросив: — Ступай-ка взгляни, что там творится снаружи.

— Но… — Чжоу Юйцзэ замялся, бросив взгляд на бесстрастного Су Интана.

— М? — Тан Жуй чуть приподнял брови, издав короткий вопросительный звук.

— Ладно, — наконец скрепя сердце кивнул Чжоу Юйцзэ.

Проводив его взглядом, Тан Жуй шумно выдохнул, скорчил гримасу боли, притащил стул и рухнул на него в совершенно развязанной позе.

— Напускаешь на себя важность, а сам мучаешься, — усмехнулся Су Интан.

— Не хочу, чтобы он плакал. — Тан Жуй закатил глаза.

— Раздевайся! — Су Интан подошел с длинным, тонким и легким скальпелем в руке, играючи крутанув его лезвием, и зловеще улыбнулся.

— Умоляю, никогда не делай такое лицо, когда пытаешься за кем-то ухаживать, — скривился Тан Жуй.

— Меня не интересует раздевание женщин. — Су Интан взмахнул рукой, и лезвие с глухим стуком вонзилось в стоявший перед Тан Жуем столик.

— Да-да, тебя интересует только раздевание пациентов, женился бы ты уже на больнице! — проворчал Тан Жуй и в несколько движений сбросил рубашку.

Из-под толстого слоя бинтов снова проступали пятна крови; если оставить все как есть, вскоре она наверняка просочится сквозь одежду — очевидно, такую страшную рану остановить было не так-то просто.

Су Интан разрезал окровавленные бинты, и, увидев жуткую, зияющую рану на спине товарища, невольно посерьезнел.

— Что? Все так серьезно? — уточнил Тан Жуй, впрочем, в его тоне не слышалось ни капли беспокойства.

— Ты в курсе, что это растение паразитировало прямо на позвоночнике?.. Понимаешь вообще, что ты едва не остался парализованным на всю жизнь? — произнес Су Интан.

— Ну, даже если бы парализовало полностью, хотя бы дышать-то я не перестал? — отозвался Тан Жуй.

— И то верно? — съязвил Су Интан.

— Так что… я правда очень на тебя надеюсь, честно. — Тан Жуй с самым искренним видом похлопал его по плечу.

— Сиди смирно! — Су Интан зыркнул на него, выдернул застрявший в столешнице скальпель, опалил его на огне для дезинфекции и принялся заново вскрывать рану.

— Кх-х… Горячо же! Су Интан, ты пользуешься служебным положением в личных целях! — в поте лица возмутился Тан Жуй. — Разве у тебя нет стерилизатора? Почему тебе вечно нравится прижигать огнем, это же ненаучно!

— Мне так нравится! — Су Интан вскинул брови, и его руки задвигались с невероятной быстротой. Острый, сверкающий холодом кончик ножа вытащил из раны множество тончайших волокон, похожих на растительные стебли, и отбросил их вместе с капельками крови на пол; некоторые нити даже продолжали чуть шевелиться. Благодаря молниеносной скорости движений кровь из раны почти не шла.

Тан Жуй крепко сжал кулаки, мышцы всего его тела напряглись, на лбу выступили крупные капли пота, которые вскоре слились в единый ручей, потекли по щекам и едва не залепили глаза.

— Ха. — Су Интан насмешливо хмыкнул.

— У тебя вообще есть хоть капля сочувствия? — злобно бросил Тан Жуй.

— Ни капли, — с готовностью откликнулся Су Интан.

— …… — Тан Жуй тяжело вздохнул.

— Корчить из себя героя перед тем, кто тебе дорог… в этом плане ты ни капли не изменился, — помолчав немного, неожиданно произнес Су Интан.

— Раз уж он мне дорог, сам понимаешь, мне нужно сохранить хоть какое-то лицо и защитить свой образ в его глазах, — ответил Тан Жуй.

— Ну-ну, продолжай, — бросил Су Интан, швырнул окровавленный нож на стол, схватил пузырек с лекарством и прямо из горлышка плеснул на рану.

— С таким методом лечения неудивительно, что у тебя вечно не хватает бюджета, — сквозь адскую, пронзающую до костей боль от соприкосновения лекарства с раной прошипел Тан Жуй.

— Тебе так жалко денег Федерации? — пренебрежительно фыркнул Су Интан.

— Просто я сейчас ужасно беден.

— Не переживай, у Чжоу Юйцзэ полно денег, — утешил его Су Интан.

— …… — Тан Жуй снова поперхнулся от неожиданности.

— Готово. — Су Интан отрезал бинт и небрежно шлепнул ладонью по повязке.

— Ай! Ты что, убить меня решил?! — Тан Жуй от боли подпрыгнул на месте.

— Руку, — отдал следующий приказ Су Интан.

Тан Жую оставалось лишь горько усмехнуться, закатать рукав и размотать бинт на предплечье.

— И кто это тут у нас заявлял, что для мекаведа руки — это самое главное? — увидев насквозь пробитую кровавую дыру, Су Интан холодно усмехнулся.

— Прости уж, я всего-навсего механик, — невозмутимо отозвался Тан Жуй.

— А есть разница? — бросил Су Интан.

— Огромная, — заявил Тан Жуй и протянул руку прямо перед его носом.

— …… — Настал черед Су Интана опешить.

Рана хоть и выглядела жутко — навылет, — но, к счастью, каким-то чудом не задела ни один из главных кровеносных сосудов и жизненно важных нервов. Пару дней на восстановление, и никаких побочных эффектов не останется; с его раной на спине это было даже несравнимо.

Снаружи палатки постепенно нарастала тревожная суматоха.

Хотя Чжоу Юйцзэ приказал привести в чувство всех часовых, столь педантичный человек, как Фэн Лан, обнаружив всеобщее беспамятство, поднял на ноги абсолютно весь личный состав.

— Поторопись, — поторопил его Тан Жуй.

Су Интан бросил на него косой взгляд, ничего не ответил, но работать действительно стал чуть быстрее.

— Смотри мне, не вздумай залепить так же, как Малышу Чжоу, — спохватившись, строго предупредил Тан Жуй.

— Разве не гармонично смотрелось бы? — возразил Су Интан.

— Кому охота красоваться с такой симметрией? — Тан Жуй помрачнел.

— Не проще ли честно признаться, что ты просто не хочешь травмировать его видом своих собственных ран? — заметил Су Интан.

— По-твоему, я способен на такую нежность? — Тан Жуй скривил губы.

Су Интан тронул уголки губ насмешливой улыбкой, но комментировать его слова не стал.

Последняя рана на плече, пусть глубокая и длинная, в руках Су Интана уже не представляла особой сложности.

Тан Жуй натянул верхнюю одежду, глубоко вздохнул, взял сухую тряпицу и провел по лицу — ткань тут же насквозь пропиталась потом.

— Пей, — Су Интан протянул ему стакан с водой.

Тан Жуй взял его и, не задумываясь, сделал огромный глоток. В следующий миг лицо его позеленело, во рту все запеклось, и он едва не выплюнул воду обратно. Кое-как сглотнув, он с мученическим видом выдохнул:

— Су Интан, ты что, и впрямь мечтаешь меня угробить?

— Всего-навсего подсоленная вода для восстановления водно-солевого баланса после кровопотери, — небрежно бросил тот.

— Я знаю, что подсоленная, но сколько соли ты туда бухнул? — опешил Тан Жуй.

— Граммов триста? — Су Интан с видом знатока припомнил рецепт и добавил: — Все равно по возвращении придется снова подавать заявку на финансирование.

Тан Жуй искренне порадовался, что у него и так была кровопотеря, иначе он бы сейчас выплеснул обратно все эти триста граммов. Финансирование… на выделенные Федерацией средства можно было купить столько соли, что ею затопило бы Столичную Звезду!

Глава 43. В бой

В этот самый момент снаружи раздался оглушительный грохот, напоминавший взрыв, — от последовавшей за ним подземной толчковой волны закачалась земля, и несколько еще не расставленных по полкам баночек со стола рухнули на пол, разлетевшись на осколки.

— Что на этот раз?! — взбесился Су Интан.

— Я пойду проверю, — Тан Жуй тоже тревожился за Чжоу Юйцзэ. Он как раз собирался выйти, как грянул второй взрыв. Мощнейшая ударная волна едва не снесла палатку к чертям, и лишь вцепившись мертвой хваткой в тяжелое оборудование, он удержался на ногах.

— Старший! — в палатку ворвался Чжоу Юйцзэ, и слова, которые он выпалил, заставили лицо Тан Жуя мгновенно перемениться: — Имперцы! Нас атакуют регулярные войска Империи!

— Что ты сказал? — переспросил Тан Жуй.

— Нападение! Регулярная армия Империи, их как минимум в десять раз больше, чем нас, — с суровым лицом, но предельно четко доложил обстановку Чжоу Юйцзэ.

Тан Жуй откинул полог палатки и выглянул наружу: отряд «Заря» уже вовсю вел бой. И хотя это были самые элитные бойцы Федерации, колоссальная разница в численности, острый дефицит энергии, всего несколько уцелевших мехов на ходу, а также изнурительный марш-бросок, оставивший бойцов с тяжелыми ранениями и на нулевом запасе физических и моральных сил, делали их положение крайне плачевным.

В небе полыхали огромные десантные корабли: поливая землю шквальным огнем из орудий, они непрерывно высаживали на поверхность новые волны пехоты и тяжелой техники.

— Лин Сэру придется туго, — бесстрастно констатировал Су Интан.

— Ага, — Тан Жуй и сам понял, почему в последние дни не удавалось связаться с «Эллисом». Натолкнувшись на регулярную имперскую армию, поисково-спасательный отряд был абсолютно бессилен оказать какое-либо сопротивление. Только вот… отправка регулярных войск вглубь территории Федерации означала, что Империя решила сорвать маски и объявить официальную войну?

Земля… неужели здесь и вправду нашлось что-то такое, ради чего они готовы пойти напролом, не дожидаясь удобного момента?

Мысль мелькнула в голове Тан Жуя, и он вдруг вспомнил: Чжоу Юйцзэ прибыл на подмогу этой научно-исследовательской группе именно потому, что они обнаружили на Земле некое новое вещество, способное подтвердить пространственную теорию Цзин Цяньцянь. Неужели?..

— Силы слишком неравны, старший, отдавай приказ на отступление! — торопливо произнес Чжоу Юйцзэ.

— Пожалуй, ты прав. — Тан Жуй кивнул, резко развернулся — и прямо в этот момент в его объятия рухнул потерявший сознание Чжоу Юйцзэ. Тан Жуй поднял голову и беспомощно вздохнул.

— Разве не об этом ты мечтал? — невозмутимо убирая скляночку с сильным эфиром, Су Интан принялся стремительно собирать ценные вещи. Крупногабаритное оборудование забрать, конечно, не представлялось возможным, но его это мало волновало — по возвращении домой можно запросто получить новое.

— Быстрее, я отведу его в безопасное место. — Тан Жуй бережно перенес Чжоу Юйцзэ на стул.

Су Интан бросил на него едкий взгляд и презрительно фыркнул.

А тем временем битва снаружи достигла критической точки.

— Отступаем! Отводим людей внутрь научно-исследовательского комплекса! — отчаянно вопил Фэн Лан, управляя мехом и пытаясь хоть как-то сдержать натиск имперских войск.

Он еще не до конца понимал, что за чертовщина творилась минувшей ночью в лаборатории, но, судя по ярко горящим во многих окнах огням, вряд ли это было дело рук чудовищ. Впрочем, даже если местная тварь все еще была там, пусть она преподаст урок преследующим их имперцам — хуже ситуации уже все равно некуда. Вокруг простиралась слишком открытая местность, и кроме комплекса укрыться было негде: оставаться снаружи означало верную смерть.

Столкнувшись с угрозой лицом к лицу, бойцы «Зари» не выказали ни малейшей паники: прикрывая ученых, они вели бой на отходе по направлению к зданию комплекса.

— Заместитель командира, командира нигде не видно! — раздался в коммуникаторе голос Цзян Ми.

— С командиром всё будет в порядке, держите фланги! Имперцы не бьют на поражение, их цель — ученые, — Фэн Лан моментально просчитал ситуацию, что и подтолкнуло его принять решение об отступлении вглубь комплекса.

В конце концов, исследовательский центр не был военным объектом и не выдержал бы прямого попадания флагманского орудия, однако действия имперцев выдавали излишнюю осторожность: судя по всему, им нужны были живые исследователи. А раз так, стоило им скрыться внутри здания, как все мощнейшие разрушительные вооружения противника мгновенно потеряли бы всякий смысл — разве что враг решился бы на неизбирательную бомбардировку, но в таком случае они могли уничтожить всех на месте еще в лагере. При столь колоссальной разнице в силах стереть их отряд с лица земли для Империи не составило бы особого труда.

— Проклятье! Какая-то троица мехов держит целую армию, сборище бездарностей! — стоя на командном мостике флагмана, блондинистый юноша в белой форме имперского офицера мрачно уставился на экраны мониторов.

— Третье высочество, пусть мехов всего три, но ведь это элитный отряд Федерации «Заря», к тому же у нас и так подавляющее преимущество, просто времени чуть-чуть… — густо покраснев, попытался оправдаться стоявшего рядом офицер.

— Тупица! — юноша взмахнул рукой, и тяжелая пощечина отбросила офицера в сторону. За ней последовал град яростных проклятий: — Ничтожество! Ты вообще понимаешь что-нибудь? Мне нужны живые языки! Если они проскользнут внутрь комплекса, из-за этого проклятого ограничения мы будем вынуждены задействовать пехоту для штурма зданий, ты представляешь, сколько лишних рисков это породит?

На лице офицера мелькнуло было выражение глухого несогласия, но при этих словах он лишь растерянно открыл рот и благоразумно промолчал.

Вести ближний бой с бойцами «Зари» в лабиринтах зданий? Пусть даже эта группа уже выдохлась до предела, перспектива выглядела крайне туманной.

— Отряд мехов все еще не готов?! Перехватите их на подступах! — рявкнул блондин, с силой обрушив кулак на панель управления.

— Ваше Высочество, поберегите руки, — проворковала из глубины мостика красотка с модной химической завивкой, чья щегольская форма офицера связи меньше всего напоминала военное обмундирование.

— Отвали, — раздраженно оборвал ее юноша.

Он, Артур Линс, третий наследник престола великой империи Рьюа, пошел на столь огромный риск, вторгнувшись на территорию Федерации, исключительно ради того, чтобы добыть триумфальную победу и укрепить свои позиции. Поражение не допускалось в принципе, но даже победа ценой позорного промедления была ему претитна!

— Вражеские мехи идут на прорыв! — предупредил по связи Фэн Лан.

Цзян Ми и Ли Ци тут же сомкнули ряды по бокам от него.

— Мать моя! Да их тут целая туча! — остолбенел Фэн Лан, глядя на сплошную красную пелену из меток противника на мониторе.

— Похоже, Империя твердо намерена не дать нам занять оборону в комплексе, — холодно констатировал Цзян Ми.

— Сколько еще времени нужно? — сквозь зубы процедил Фэн Лан.

— Минут десять? — прикинул Цзян Ми.

Если бы речь шла исключительно об отступлении, времени потребовалось бы куда меньше, но им нужно было по максимуму захватить и оборудование, иначе после прорыва внутрь комплекса им все равно не удержать позиции.

— Держать строй, любой ценой сдерживать их! — приказал Фэн Лан.

— Есть!

Оба бойца ответили без колебаний, но, завидев высыпавшие из десантного корабля добрые полсотни мехов, невольно засомневались.

Хотя отряд «Заря» славился своей боеспособностью, даже в идеальном состоянии они вряд ли рискнули бы принять лобовой бой против десятка врагов на одного, а сейчас от них требовалось нечто куда большее.

— Бам! — к полнейшему изумлению, первая вспышка взрыва полыхнула прямо в самом сердце имперского боевого порядка, мгновенно разрушив их идеальное построение.

— Кто это? — опешил Фэн Лан.

При их-то колоссальном численном меньшинстве сохранение остатков энергии было приоритетом номер один. Они же просто оттягивали время, с какой стати кому-то идти в столь безрассудную атаку первыми?

В этот же момент над землей пронесся ликующий вопль.

Не успел Фэн Лан сообразить, в чем дело, как ледяно-голубой световой след вихрем пронесся мимо них и с неумолимой яростью врезался в самую гущу имперского построения. Сделав мгновенный кульбит на триста шестьдесят градусов, мех задействовал весь арсенал стволов, установленных на конечностях, спереди и сзади — потоки энергии брызнули во все стороны, распустившись смертоносными цветами.

— Это же командирский «Буран»! — восторженно завопил Ли Ци.

— Все за ним! — рефлекторно отдал приказ Фэн Лан, хотя где-то на задворках сознания закралось смутное подозрение.

Лишь вступив в бой с имперцами, он вдруг отчетливо понял: прежде Чжоу Юйцзэ, хоть и вел людей за собой лично, всегда держал безопасную дистанцию. Он сочетал точнейшую огневую поддержку ближнего авангарда со стратегическим обзором всего поля боя, вовремя корректируя тактику — это была его прямая обязанность как командира, и он никогда не бросался очертя голову в самый центр вражеских рядов. Разумеется, Чжоу Юйцзэ прекрасно владел и ближним боем, но ведь «Буран» был стандартным дальнобойным мехом, чья комплектация состояла преимущественно из средне- и дальнобойных вооружений, он совершенно не подходил для рукопашной схватки!

— Наш командир сегодня просто великолепен! — раздался в наушниках возбужденный голос Ли Ци.

Возможно, заразившись боевым духом, молодой боец полностью отбросил мысли о чудовищном перевесе сил и сам рванул вперед.

— Да это же тот самый синий мех, уничтожить его! — взбесился Артур, наблюдая за происходящим из недр флагмана.

Какой имперский солдат не знал этот ледяно-голубой мех? Прозванный «Ангелом Смерти» «Буран» являлся живым символом Федерации. Сумей они прикончить его, и миссия будет выполнена даже при худшем исходе операции!

Столкнувшись с необходимостью противостоять Чжоу Юйцзэ, многие имперские пилоты испытывали суеверный ужас, но против столь подавляющего численного превосходства приказы Третьего высочества исполнялись безоговорочно.

— Прикрыть командира! — завопил Фэн Лан, заметив, что львиная доля вражеского огня устремилась на «Буран». Он отчаянно поливал врагов огнем, а стрелка датчика энергии на приборной панели стремительно падала вниз.

Будучи элитным подразделением, «Заря» превосходила стандартные мехвойска Империи по характеристикам вооружения, но уступала им в емкости энергоядер. Подобная беспорядочная стрельба вразнос сокращала и без того скудный запас хода до минимума.

— Хех, — в наушниках тихо хмыкнули, и на панели связи высветился сигнал «Бурана».

— Командир? — изумленно протянул Фэн Лан.

Нарушать радиомолчание посреди боя было для Чжоу Юйцзэ совершенно нетипично.

Тем временем «Буран», вместо того чтобы отступить и разорвать дистанцию, пошел на таран. Апперкот, разворот, удар коленом — простейшие приемы рукопашного боя в его исполнении обретали потрясающую плавность движений. Каждый удар кулака и ноги приходился по самым уязвимым точкам врага, а встроенные в корпус дальнобойного меха пулеметные стволы в разгар ударов внезапно изрыгали лучи частиц, ударные волны или сплошные потоки пламени — функции, которыми машины ближнего боя по определению не обладали.

Фэн Лан наконец разглядел и другую странность: за спиной «Бурана» крепились два холодных световых резака, и теперь, пущенные в ход, они превратили мех в неумолимую машину смерти. Изначально резаки не входили в штатную комплектацию «Бурана», для них не было специальных креплений, так что их пришлось натурально привязывать к спине меха обычными стальными тросами.

— Боевой стиль командира сегодня… ну надо же, какое зрелище, — восторженно комментировал Цзян Ми, продолжая вести огонь. Сам будучи пилотом дальнобойного меха, он словно подменял выбывшего с привычной позиции Чжоу Юйцзэ.

— Да в любом случае наш командир самый крутой! — беззаботно ликовал Ли Ци. Поскольку ряды врага пришли в полное замешательство от абсолютно нелогичной тактики «Бурана», парень с удовольствием собирал легкие фраги.

— Ничтожества! Сборище бесполезных тупиц! Их всего четверо, черт побери, неужели империя кормит вас зазря?! — Артур в ярости подпрыгивал на месте.

Общая картина боя на главном экране выглядела поистине удручающе.

Целый отряд мехов… вернее, нет, по сути дела, один-единственный мех гонял их в хвост и в гриву. Пусть этот боевой стиль никто из них раньше не видел, это не отменяло того факта, что взращенные Империей элитные пилоты проявили себя как абсолютные бездари!

http://bllate.org/book/19105/1876340