Готовый перевод Galactic Power Couple / Звёздный брак сильнейших: Глава 27

В этом и заключался скрытый смысл: наконец-то нашелся кто-то, кто разделит с ним эту участь.

Чжоу Цзинь сочувственно похлопал его по плечу:

— Когда народ разойдется, у меня тут будет одно делишко. Слышь, выручай, покарауль на стреме.

Лу Чжэнхань: «……»

Воспользовавшись обеденным перерывом, Чжоу Цзинь достал запрошенные у И Мина материалы и принялся за прокладку схем и сборку прямо в сборочной. Лу Чжэнхань молча запер дверь изнутри, достал питательную смесь и, попивая её, принялся наблюдать за действиями Чжоу Цзиня.

— Ты это к чему затеял?

Надев защитные очки, Чжоу Цзинь споро придавал металлическим пластинам нужную форму:

— Горький опыт учит уму-разуму.

Лу Чжэнхань опешил:

— Чего?

Не прекращая работать руками, Чжоу Цзинь неторопливо пояснил:

— Поразмыслил тут над своим поведением и понял: на других надейся, а сам не плошай.

Лу Чжэнхань ждал продолжения, но Чжоу Цзинь на этом умолк, полностью сосредоточившись на деталях и, казалось, напрочь забыв о существовании товарища.

К тому моменту, когда после обеда стали потихоньку возвращаться студенты, «левая подработка» Чжоу Цзиня уже обрела некие очертания. Покрутив вещицу в руках, Лу Чжэнхань так и не смог понять, что это такое: спереди распылитель, сзади — спусковой крючок, а размером целиком не больше ладони. После занятий Чжоу Цзинь снова остался в аудитории. Он вставил компрессионное устройство в заднюю часть спускового механизма, а затем герметично запечатал весь корпус.

— Ну что, готово?

— Еще чуть-чуть.

Лу Чжэнхань наблюдал, как Чжоу Цзинь с помощью термопаяльника нарисовал на одной стороне рукояти мультяшного маленького монаха, а на другой — деревянный гонг-муюй, после чего аккуратно раскрасил рисунки. Высушив всё строительным феном, Чжоу Цзинь объявил:

— Готово.

Лу Чжэнхань повертел вещицу так и сяк:

— Это что, водяной пистолет для детей?

Чжоу Цзинь осмотрел изделие со всех сторон, проверяя работу:

— Ага, вроде того.

Голова Лу Чжэнханя пошла кругом от вопросов: какая же это подработка?

Чжоу Цзинь вставил внутрь капсулу сжатого воздуха. Как раз в этот момент дверь распахнулся и в помещение вошел Майксон, пропавший где-то на целый день. Чжоу Цзинь кивнул в знак приветствия, подумал, опустил защитные очки, прицелился в кучу полуготовых роботов в углу и нажал на спусковой крючок.

Насадка-распылитель спереди была небольшой, всего около пяти сантиметров в диаметре, и в ней аккуратными рядами располагалось с два десятка круглых отверстий диаметром по четыре миллиметра каждое. Лу Чжэнхань полагал, что при таких размерах струя воды далеко не улетит. Однако, к его удивлению, из распылителя вырвалась всего одна сплошная струя, причем невероятно плотная. Судя по её толщине, отверстия в насадке явно не могли выдать ничего подобного.

Пока Лу Чжэнхань пребывал в недоумении, раздалась серия хлопков. Обернувшись, он увидел, что аккуратно расставленные роботы сметены мощной водяной струей в кучу и зажаты в углу.

— Ого, между прочим, завтра твоим сокурсникам сдавать эту работу, — беззаботно произнес Майксон, когда струя иссякла. — Как думаешь, если ты ее испортишь, они тебя живьем не сожрут?

Чжоу Цзинь: «……»

Лу Чжэнхань: «……»

Майксон неспешной походкой подошел ближе, присел на корточки, оглядел всё и ткнул пальцем в первого робота:

— Неплохо-неплохо. А стальной лист-то толщиной в четыре миллиметра, глянь-ка, какую дырищу пробило!

У Чжоу Цзиня волосы встали дыбом. Замирая от страха, он подскочил и заглянул подбоченясь: в районе груди робота действительно зияло отверстие чуть толще человеческого пальца. Перевернув робота, он обнаружил на затылке написанное водостойким маркером имя — это была работа кого-то по фамилии Лю Чэнхао из их группы.

Из-за того, что Майксон вечно нагружал Чжоу Цзиня заданиями вдвое больше остальных, у него совершенно не оставалось времени на общение с одногруппниками. О Лю Чэнхао он знал лишь в общих чертах и понятия не имел, легко ли с тем договориться. Чжоу Цзинь тоскливо подумал о предстоящих проблемах.

— Профессор…

Майксон принял вид знающий и деловитый:

— Выход есть. Но при определенных условиях.

Чжоу Цзинь с надеждой уставился на Майксона; старый лис, казалось, был готов завилять хвостом от удовольствия:

— Перекинь мне чертеж этой штуковины. И кроме того, через пару дней составишь мне компанию на одной подработке.

Чжоу Цзинь шумно выдохнул. Сейчас он был готов согласиться не то что на одну, а на десяток подработок. В конце концов, ему не привыкать к эксплуатации со стороны Майксона, так что особой разницы не было.

Он кивнул, тут же перекинул чертежи на электронную почту Майксона через свой персональный терминал и искренне произнес:

— Профессор, так что за выход?

Майксон с довольным видом кивнул:

— Сегодня сборочную закрывать не будем. Провозишься всю ночь — глядишь, как раз успеешь всё исправить.

С этими словами Майксон хлопнул Чжоу Цзиня по плечу:

— Целая ночь впереди, до завтрашней пары еще четырнадцать часов, так что не суетись.

Чжоу Цзинь: «……»

— Материалы бери со склада, только не загребай лишнего, а то впишу в счет.

Проводив взглядом победоносную спину Майксона, Чжоу Цзинь уныло вздохнул:

— Напор выставлен слишком сильно, ударная мощь струи избыточна. Похоже, придется доделывать регулятор давления.

Лу Чжэнхань по собственной воле остался помочь. Прихватив со склада ключи, он спросил Чжоу Цзиня:

— Можно взглянуть?

Чжоу Цзинь безразлично протянул ему распылитель.

Рассматривая оружие, Лу Чжэнхань поинтересовался:

— Почему струя всего одна?

— А ты нажми на курок и посмотри, капсулу всё равно уже истратили, ничего страшного.

Лу Чжэнхань тут же нажал на спуск: насадка-распылитель в передней части пришла в движение и начала поворачиваться. Два десятка круглых отверстий мгновенно сомкнулись в единое выходное отверстие диаметром в один сантиметр, из которого вырвался мощный поток воздуха. Лу Чжэнхань оценил результат: даже вхолостую поток бил с весьма приличной силой.

— Мощно, — не удержался от похвалы Лу Чжэнхань. — Но почему сразу не сделать конструкцию такой? При сведении отверстий часть энергии струи ведь неизбежно теряется.

Досказав это, Лу Чжэнхань сообразил, как странно звучат его слова. Разве игрушку делают так, чтобы ее можно было дать детям?

Чжоу Цзинь ввел список необходимых материалов в терминал на складе, и транспортная лента пришла в движение — вдалеке показались доставляемые листы металла.

— В Федерации запрещено ношение личного оружия.

Лу Чжэнхань не сразу сообразил:

— Чего?

— В Федерации запрещено личное оружие, вот и приходится маскировать его под игрушки.

Лу Чжэнхань едва не прикусил язык:

— Да это же боевое оружие!

— Ну разумеется.

Пережив несколько стычек на волосок от смерти, Чжоу Цзинь провел глубокий самоанализ. Главным выводом стало то, что он раньше слишком уж чтил закон: у него на руках не было ни единого нормального средства защиты. Если бы в критический момент ему не улыбнулась удача, от него бы уже и пепла не осталось.

Все три дня пребывания в больнице, помимо пристального слежения за действиями Янь Хая, он занимался проектированием всяких защитных приспособлений. Перебрав несколько вариантов, он, сообразуясь с законами Федерации, остановился именно на этом. Внешний вид получился крайне безобидным — спасибо, что он додумался выгравировать мультяшный узор, балансируя на грани фола так искусно, что страшно представить, какая гримаса появилась бы на лице Чжоу Хэ, узнай он об этом.

— Сам видишь, если выйти с таким на улицу, никто и не подумает ничего плохого. Да и досмотр в аэропорту пройдет без проблем.

Сняв листы металла с транспортера, Чжоу Цзинь выключил терминал и знаком велел застывшему от изумления Лу Чжэнханю следовать за ним:

— Я еще встрою регулятор давления. Тогда, даже если у кого-то возникнут подозрения, при проверке они решат, будто это обычный водяной пистолет.

Лу Чжэнхань чувствовал, как рушатся все основы его мировоззрения. Этот невозмутимый парень, рассуждающий о том, как лучше изготавливать нелегальное оружие, неужели тот самый пресловутый добряк?

Не обращая внимания на шок Лу Чжэнханя, Чжоу Цзинь продолжил гнуть свое:

— Не хочешь тоже смастерить себе что-нибудь для самообороны?

Лу Чжэнхань опомнился:

— Для, для какой самообороны?

— Тот проект, в котором мы участвуем… — Чжоу Цзинь немного замялся. — Не знаю, как ты на это смотришь, но по мне, береженого бог бережет.

Заторможенный мозг Лу Чжэнханя не сразу переварил информацию:

— Ты имеешь в виду… Федерацию?

Он не решался говорить напрямую: для него, простого парня, мечтающего лишь стать механиком, всё это казалось невероятным.

— Нет, — покачал головой Чжоу Цзинь. — Другая сила. Не Федерация и не Империя.

Положив металлические листы у верстака, Чжоу Цзинь вывел на экран чертежи и принялся задавать параметры.

— Не могу говорить слишком много, — подумав, добавил он. — К тому же всё это лишь мои догадки. Но нам обоим лучше соблюдать осторожность.

Лу Чжэнхань мгновенно вспомнил про нападение на корабль, летевший с Чжоу Цзинем:

— Ты про тот случай?..

Чжоу Цзинь приложил палец к губам. Ради сохранения секретности Федерация официально заявляла лишь о том, что Чжоу Цзинь и его сокурсники столкнулись с роем жуков-зверей во время университетской практики, не раскрывая никаких иных деталей.

— Не говори об этом вслух, — тихо произнес Чжоу Цзинь. — Держи при себе. Мы уже в деле, и пути назад нет. Куда разумнее попытаться хоть немного прокачать собственную защиту.

Заметив растерянный и испуганный взгляд Лу Чжэнханя, он утешил его:

— На самом деле, кроме повышенного коэффициента опасности, ничего особенного. В конце концов, если удастся пробиться в Военно-промышленное управление, перспективы откроются колоссальные. Только представь: возможно, удастся принять участие в создании мехов.

Мехи были заветной мечтой каждого мужчины. Однако требования к пилотам предъявлялись жесточайшие: для управления машинами ниже класса А требовалась молниеносная реакция и железная выносливость, иначе пилот просто не смог бы сдвинуть с места рычаги управления. А для мехов класса А и выше требовалась еще и развитая духовная сила. Ничего из этого у Лу Чжэнханя, простого бета, не было.

Производство мехов монопольно контролировалось Военно-промышленным управлением. Даже И Мин в прошлом работал на ведомство, и лишь после успешной разработки мехов S-класса, заслужив репутацию мастера мехостроения номер один, он получил возможность уйти на покой.

Конечно, помимо столь неординарной личности, как И Мин, остальные специалисты по машиностроению из кожи вон лезли, лишь бы пробиться в меховой отдел Военно-промышленного управления. Лу Чжэнхань и надеяться не смел — он думал, что ему придется пахать до ста лет, чтобы хотя бы получить шанс побороться за место под солнцем. А теперь Чжоу Цзинь заявляет, что его столетний план может сократиться в разы.

Что может быть лучше?!

Окинув страхи прочь, Лу Чжэнхань тут же воскликнул:

— Просто супер! После доработки я тоже хочу себе такую пушку!

Чжоу Цзинь невозмутимо скользнул взглядом по Лу Чжэнханю, радуясь успеху своей агитации и приобретению союзника.

Вдвоем они принялись стучать и мастерить в сборочной. Не только робот Лю Чэнхао, но и творения других ребят с соседних столов изрядно пострадали. Работая слаженно, Чжоу Цзинь и Лу Чжэнхань восстановили все повреждения всего за каких-то четыре часа.

Приближалась полночь. Личный терминал Чжоу Цзиня завибрировал — пришел запрос на голосовую связь от давненько не выходившего на связь Эндрю.

Отключив видеовызов, Чжоу Цзинь ответил только голосом, и в динамике раздался уставший голос Эндрю:

— Чжоу Цзинь, говорят, ты вернулся?

— Что такое? — Чжоу Цзинь знаком предложил Лу Чжэнханю сделать перерыв, и оба уселись прямо на пол.

— Меня Лилит весь день доставала. Сейчас сидит в гостиной и наотрез отказывается уходить, говорит, непременно должна тебя увидеть.

Не успел Эндрю договорить, как на заднем плане раздался чей-то толчок, и прозвучал полный ярости голос Лилит:

— Чжоу Цзинь, ты думал, спрятался и проблема решена?!

Чжоу Цзинь уже и забыл, когда в последний раз видел Лилит, и совершенно не припоминал за собой никаких поводов насолить ей в последнее время.

— Мисс Хиллс, у вас ко мне какое-то дело?

Словно в огонь плеснули масла, ярость Лилит взлетела вдвое:

— И ты еще спрашиваешь! Я у тебя в общежитии, и пока не увижу тебя, с места не содвинусь!

С этими словами она тут же сбросила вызов.

Представления Лу Чжэнханя об омегах строились исключительно на образе Чжоу Цзиня — пусть этот эталон в последнее время и норовил свернуть куда-то не туда, но общая рамка всё же сохранялась. Во всяком случае, подобная истеричность Лилит никак не вписывалась в его картину мира.

— Это еще кто?

Чжоу Цзинь пожал плечами:

— Вечная соперница с детских лет. Понятия не имею, чем я ей опять насолил.

Он уже хотел было закончить последние штрихи, но Лу Чжэнхань поспешно остановил его:

— Вдруг у нее что-то срочное? Дел здесь осталось чуть-чуть, иди-ка ты в общагу.

Чжоу Цзинь всё еще сомневался, но Лу Чжэнхань напомнил:

— Твой сосед все еще у нее в заложниках.

Вспомнив усталость и беспомощность в голосе Эндрю, Чжоу Цзинь подумал, что тот, должно быть, обратился к нему только потому, что Лилит окончательно заездила его донельзя.

— Ладно, тогда выручай, оставлю это на тебя.

44. Глава, завершающая арку обратного сбора

По пути Чжоу Цзинь прихватил напитки и только переступил порог комнаты, как сразу увидел Эндрю, закатывающего глаза на Лилит. Протянув ему стакан, Чжоу Цзинь спросил:

— Спасибо тебе. Хочешь сначала лечь спать?

Эндрю и не думал оставлять его наедине с Лилит, поэтому без раздумий отказался:

— Нет уж, я с тобой.

Приблизившись к Чжоу Цзиню, он шепнул:

— Понятия не имею, какая муха ее укусила, но она жутко страшная. С тобой мне будет спокойнее.

Чжоу Цзинь чуть не рассмеялся, однако Лилит не вынесла столь вопиющего игнорирования со стороны Чжоу Цзиня и Эндрю. Впрочем, от предельной злости она неожиданно даже успокоилась и, сдерживая гнів, произнесла:

— Прошу проявления элементарного уважения, я всё еще здесь.

Чжоу Цзинь искренне не понимал, с какого перепугу она качает права, и напомнил:

— Мисс Хиллс, вообще-то на дворе полночь, и это наша комната. Если у вас нет ничего действительно важного, не могли бы вы обсудить это завтра?

Чжоу Цзинь еще не успел отмыться от машинного масла, и Лилит, судя по всему, с трудом переносила этот запах, отступив на шаг назад:

— Конечно, дело важное, иначе с какой стати мне тащиться к тебе!

Чжоу Цзинь начал терять терпение:

— Ближе к делу.

— А ты знаешь, что из-за тебя отстранили командира Вана?! — голос Лилит сорвался на визг, а во взгляде блеснула сталь.

Чжоу Цзинь опешил.

— Командир Ван попал под следствие из-за тебя, и еще большой вопрос, удержит ли он пост командира Второго легиона!

Лилит вперила в Чжоу Цзиня яростный взгляд.

— Как ты можешь вести себя так отстраненно, будто ты тут ни при чем, невинная овечка!

Чжоу Цзинь сначала покосился на дверь — к счастью, у него хватило ума закрыть ее за собой, — а затем лихорадочно зашарил в памяти, пытаясь припомнить хоть что-то. Он точно знал, что, кроме Олдрича, никогда и никому палки в колеса не вставлял, в особенности Ван Евею. Интересно, откуда у Лилит взялась такая дикая логика?

— Какая-то ошибка? — прикинувшись несведущим, озадаченно переспросил Чжоу Цзинь. — С чего бы командиру Ван попадать под следствие?

— Потому что…

К счастью, Лилит не была совсем уж дурой и прикусила язык, прежде чем сболтнуть лишнего:

— Тебе не обязательно знать почему. Главное — если бы не необходимость спасать твою шкуру, командира Вана вообще не втянули бы в эту историю!

Провозившись весь день, Чжоу Цзинь мыслями все еще был на верстаке — ему не терпелось доработать распылитель. Желая покончить с этим балаганом как можно скорее, он перешел сразу к сути:

— Ладно, ближе к делу. Чего ты от меня хочешь?

Подслушав разговор старого генерала Хиллса дома и узнав, что Ван Евея вызвали на допрос и начали расследование, Лилит едва не лишилась рассудка. А когда до нее дошло, что причиной послужило возвращение Ван Евея за Чжоу Цзинем на главную планету, из-за чего тот и угодил в переплет, она тут же примчалась в общежитие выплеснуть весь накопившийся негатив.

И вот теперь, когда Чжоу Цзинь в лоб спросил, чего она добивается, Лилит растерялась и не нашлась с ответом. Ею двигало лишь желание выплеснуть злость — разве она думала о последствиях?

Глядя на растерянное лицо Лилит, Чжоу Цзинь мысленно хмыкнул: так и знал. Он вежливо произнес:

— Видишь ли, я совершенно не в курсе ситуации. Если всё действительно обстоит так, как ты говоришь, и дело как-то связано со мной, рано или поздно меня тоже вызовут на беседу. Уж тогда я обязательно постараюсь замолвить за командира Вана словечко.

— Но если ты продолжишь устраивать тут истерики, не обессудь, если во мне взыграет личная неприязнь, — высказав это, Чжоу Цзинь без церемоний указал ей на дверь.

Лилит уже второй раз сталкивалась с подобной прямолинейной угрозой от Чжоу Цзиня, но возразить было нечего. Его железобетонная уверенность заставляла подсознательно верить: если не подчиниться, при первой же возможности он непременно исполнит то, о чем говорит.

Скрипя зубами, Лилит дошла до двери, взялась за ручку и всё же не удержалась от реплики:

— Смотри не забудь о своем обещании!

Чжоу Цзинь думал, что она продолжит скандалить, но Лилит сдалась на удивление быстро. Проводив взглядом закрывшуюся дверь, Чжоу Цзинь мысленно вздохнул: похоже, чувства этой избалованной барышни к Ван Евею были вполне настоящими.

Эндрю, так до конца ничего и не понявший, ошеломленно хлопал глазами:

— Командира Вана собираются допрашивать? С чего бы это?

Он до сих пор никак не мог привыкнуть называть Ван Евея командиром.

Чжоу Цзинь со вздохом пожал плечами:

— Да кто ж его знает.

Взглянув на часы, он добавил:

— Ладно, не бери в голову. Поздно уже, марш спать.

Убедившись, что Эндрю скрылся в своей комнате, Чжоу Цзинь тут же принялся за модернизацию распылителя. Закончив чертеж, он выложил все капсулы сжатого воздуха и пришел к выводу, что они заполнены обычным сжатым водяным раствором. И хотя судя по утренним тестам результат неплох, против космических пиратов или жуков-зверей этого явно маловато.

Поразмыслив немного, Чжоу Цзинь отыскал в адресной книге контакт Олдрича.

Олдрич никак не ожидал, что Чжоу Цзинь сам выйдет с ним на связь. Ответив на вызов, он одарил парня широченной улыбкой:

— Привет! Соскучился? Чем могу служить?

Чжоу Цзинь благополучно пропустил первую фразу мимо ушей:

— Господин Санци, у меня к вам небольшая просьба.

Чжоу Цзинь улыбнулся так лучезарно, что у Олдрича автоматически сработала защитная сигнализация. Скрипя зубами от дурного предчувствия, он выдавил:

— Какая еще просьба?

— Всего лишь пустяк, — отозвался Чжоу Цзинь. — Хочу кое-что прикупить, но нынче проверка за проверкой, боюсь засветиться, если посылка придет на мое имя. Можно переправить товар на твой адрес? Принесешь мне при следующей встрече.

В прошлый раз, когда Чжоу Цзинь заикнулся о покупках, всё закончилось поездкой на Черный Рог. А уж если он снова говорит о покупках… Ладно, Олдрич шумно выдохнул — по крайней мере, не придется тащиться в такую глушь, как Черный Рог.

— Что за вещь? Есть какие-нибудь нюансы?

— Просто распишись при получении. Вещь небольшая, не забудь передать мне.

Решив, что забрать посылку всяко проще, чем мотаться на Черный Рог, Олдрич без колебаний дал добро. Однако, вскрыв доставленный сутки спустя космический контейнер и заглянув внутрь, он едва не выплюнул кровь: там лежали несколько туш мертвых панцирных большерогов.

Не откладывая дело в долгий ящик, Чжоу Цзинь назначил ему встречу и снова утащил беднягу на ту самую заброшенную рудную планету.

Извлекши из пространственного кристалла тушу панцирного большерога, Чжоу Цзинь пояснил, что это молодая особь, еще не успевшая сменить черную окраску на взрослую — у зрелых особей по бокам головы постепенно проступают оранжевые полосы.

Оглядывая чудище размером с него самого, Олдрич никак не мог взять в толк, на кой черт Чжоу Цзиню понадобилась эта тварь.

Облачившись в защитный костюм и нацепив очки, Чжоу Цзинь извлек из накопителя небольшой сплавной кинжал. Оружие длиной всего сантиметров в десять выглядело пугающе тонким.

— Ты хочешь разделать его этим? — Олдрич протянул руку. — Давай-ка сюда, силенок в руках у тебя явно не хватит.

Чжоу Цзинь оттолкнул его руку:

— Не нужно. Требуется лишь извлечь ядовитый мешочек. Ну-ка, помоги перевернуть тушу.

Олдрич одним движением перевернул большерога. Нащупав точку под ротовыми органами насекомого, Чжоу Цзинь стремительным движением вогнал тончайшее лезвие в шею чудовища. Олдрич едва успел заметить, как Чжоу Цзинь полоснул и подсек клинок, после чего извлек из шейного отдела большерога целый фиолетово-черный мешок размером больше человеческой ладони.

Олдрич: «……»

Ядовитый мешочек панцирного большерога прятался за изгибом гортани, прямо у основания мощных челюстей.

http://bllate.org/book/19101/1876118