Готовый перевод Galactic Power Couple / Звёздный брак сильнейших: Глава 26

Олдрич за два с лишним года актёрской карьеры приучил себя к тому, что понятия гордости и стыда для него не существуют. Бесстыдно торгуясь, он заявил:

— Перед посторонними мне всё равно нужно хоть немного сыграть на публику. — Он изобразил предельно невинное выражение лица. — Я в прошлый раз и так вызвал всеобщий гнев. Если сейчас не проявлю хоть какую-то активность...

Олдрич намеренно оборвал фразу на полуслове. Под его пристальным взглядом Чжоу Цзинь вспомнил, что и в самом деле совсем недавно подставил этого парня. Тогда реакция Федерации была настолько бурной, что даже его самого это испугало, и ему пришлось с отчаянным чувством вины уговаривать себя просто выбросить всё это из головы.

Ухватив момент, Олдрич пошёл в наступление:

— Ты сам сказал, что у нас партнерские отношения. Не думаешь ли ты, что в таком случае стоит пойти на взаимные уступки?

— ...Ладно. — Вынужденный обстоятельствами, Чжоу Цзинь отступил на шаг. — Только, пожалуйста, веди себя прилично в неформальной обстановке. — Последнюю фразу он буквально процедил сквозь зубы.

Олдрич с удивительным пониманием кивнул:

— В неформальной обстановке я постараюсь изо всех сил сдерживать свои чувства к тебе. — Добавив про себя: — А если не получится — тут уж ничего не попишешь.

Чжоу Цзинь бросил на Олдрича тяжёлый взгляд и вернул разговор в прежнее русло:

— На чём мы остановились?

— И Мин понимает птичий язык.

Чжоу Цзинь закатил глаза:

— У них была чёткая цель. — Он говорил медленно, вспоминая, как ещё раньше подозревал, что кто-то намеренно подменил данные.

— У меня есть подозрения, что в рядах Федерации завёлся крысеныш. — Чжоу Цзинь говорил неторопливо, выговаривая слова едва ли не по слогам, но от его слов Олдрич опешил.

— С чего бы?

Попасть в военное ведомство — задача не из простых. К тому же, зачем кому-то притворяться космическими пиратами, творить все эти дела и собственноручно рушить собственное будущее? Какая от этого выгода?

Олдрич ничего не знал о пушке на высокоэнергетических частицах, да Чжоу Цзинь и не собирался ему рассказывать:

— Это всего лишь предположение. С тех пор как меня похитили на Свире, всё стало выглядеть слишком подозрительно. И еще этот Эдман...

При мысли о человеке, который, судя по всему, давно погиб на войне, лицо Чжоу Цзиня помрачнело.

— Именно поэтому нам необходимо заполучить отчёт о вскрытии. Этот человек до самого последнего момента чувствовал себя отлично, с чего бы ему вдруг умирать? Без какого-то внешнего вмешательства такое просто невозможно.

И как только отчёт о вскрытии подтвердит подозрения Чжоу Цзиня, останется лишь проверить, кто именно в те дни заглядывал в комнату 403.

Олдрич, разумеется, прекрасно это понимал. В его голове тут же всплыл Ван Евей, и он осторожно прощупал почву:

— Как думаешь, мог ли быть замешан Ван Евей?

— Кто угодно мог, — без колебаний ответил Чжоу Цзинь, после чего замер.

Если не считать дела Эдмана, то во всех остальных происшествиях — бомбёжке Сириуса, подделке данных, засаде при выходе с секретной военной базы и даже в гибели последнего свидетеля — Ван Евей так или иначе принимал участие. Если за этим стоял он, провернуть подобное действительно не составило бы особого труда.

Но зачем? Будучи самым молодым командиром полка в истории Федерации и человеком с блестящими перспективами, Ван Евей, по мнению Чжоу Цзиня, не имел ни единой причины так бездарно губить свою карьеру.

Пока Чжоу Цзинь погрузился в пучину этого бестолкового недоумения, Олдрич пребывал в отличном расположении духа. Судя по всему, впечатление, которое этот Ван оставил о себе, было не из лучших: Чжоу Цзинь даже не задумался, подозревая его, не говоря уже о каком-то сожалении.

И что с того, что ты прославленный герой войны и юное дарование? На старте этой истории ты, пожалуй, проигрываешь даже ему, Олдричу.

Погруженный в раздумья Чжоу Цзинь почувствовал радостный настрой Олдрича. Поразмыслив немного, он примерно догадался, откуда у того такое торжество, и безжалостно окатил его ушатом холодной воды:

— Если честно, к тебе у меня тоже немало вопросов.

Олдрич:

— ...

— Куда ни глянь — везде ты. На Сириус заявиться тоже посмел, вдобавок втихаря прячешь S-класс меха. Задумай ты что-нибудь недоброе, пожалуй, справился бы даже почище Вана.

Олдрич:

— ...Тебе не кажется, что думать обо мне так — это чересчур?

Чжоу Цзинь выпалил целый ряд вопросов:

— Что ты вообще забыл тогда на пиратском флагмане? Говори! Если сейчас же не признаешься, я пойду и сдам тебя за незаконное владение мехом!

Олдрич был готов пасть ниц от отчаяния. Какое же это коварство — так легко менять к нему отношение!

— Сначала всё началось с той маски народа хули. Я выменял её у одного пьяного бета. Работа была настолько тонкой, что я просто нацепил её и проскользнул к пиратам, заодно случайно спас И Мина, — виновато и покорно ответил Олдрич. — Тогда я просто удивился, но потом подумал: от этой маски слишком много странного толку, в ней можно сойти за кого угодно. Кроме как напялить её и выдать себя за пирата, я ума не приложил, как ещё её можно использовать.

Дальше стало ещё интереснее. Сам знаешь, пираты народ непостоянный, нигде подолгу не задерживаются, союзов не заключают, каждый сам за себя, а вооружение зависит исключительно от того, сколько удастся награбить. Но у некоторых пиратов снаряжение оказалось ничуть не хуже, чем у регулярной армии, и это выглядело крайне дико. Я заподозрил, что за их спиной кто-то стоит и финансирует их, вот и пробрался с огромным трудом в ту самую банду, которая похитила тебя.

Они поднялись совсем недавно, часто крутятся на чёрных рынках, меняют всякое старьё на деньги и добро. Но я ещё не успел выяснить, кто за ними стоит, как столкнулся с тобой. Ну а дальше ты и сам знаешь.

Переварив услышанное, Чжоу Цзинь удивленно протянул:

— К пиратам так легко внедриться?

— Конечно нет, — улучив момент, решил похвастаться Олдрич. — В первый раз я специально надел маску, полетел на маленьком челноке болтаться по космосу, и меня перехватили пираты. Так совпало, что среди них оказался представитель народа хули, вот меня и загребли в чернорабочие. Можно сказать, сплошная удача помноженная на точный план.

А дальше я уже втёрся к ним благодаря собственному уму. Пришлось, конечно, поломать голову, но для меня это неразрешимая задача.

— Когда ты успел спасти мастера И Мина?

— ...В самую первую встречу.

Чжоу Цзинь приподнял бровь:

— Выходит, это И Мин подсказал тебе, как устроена пиратская кухня?

Олдрич:

— ...Как точно угадал.

— Не зря говорят: дуракам везёт, — подвёл итог Чжоу Цзинь. — Ладно, ступай к мастеру И Мину, выбей у него нужные материалы. Мы никак не можем упустить вскрытие.

Олдрич вовсю вбивал в свой коммуникатор список материалов, продиктованный Чжоу Цзинем. Помимо разнообразных металлов, там требовалось немало пороха и химикатов. Чем дальше он читал, тем сильнее росло его беспокойство: хотя в производстве оружия Олдрич не был большим знатоком, но, прокрутившись около И Мина больше пяти лет, базовыми знаниями всё же обладал. Судя по этому списку, с такими припасами можно было не просто незаметно пробраться на вскрытие и украсть отчёт — устроив взрыв и пустив в ход яд, можно запросто отправить на тот свет целую толпу народу.

— Мы что, собрались кого-то убить? — переспросил Олдрич, сверившись с перечнем.

— А если я скажу да?

Олдрич посмотрел на серьёзное лицо Чжоу Цзиня:

— ...Всё можно сделать куда проще. — Он ткнул пальцем в себя. — Для такой грязной работы лучше меня кандидата не найти.

Чжоу Цзинь скривил губы, критически оглядел Олдрича и покачал головой:

— Ты делаешь это без всякого эстетического вкуса.

Олдрич:

— ...

— Я могу исправиться, — запротестовал он. — Дай мне шанс, не забывай, у нас партнёрские отношения.

Чжоу Цзинь не только не собирался давать ему шанс, но и с явным удовольствием продолжал его опускать:

— Не имеешь таланта — не пытайся прыгнуть выше головы.

Олдрич попытался возразить, но Чжоу Цзинь тут же поправился:

— Хотя нет, кое-какой талант у тебя всё же есть. — В глазах Олдрича мелькнула надежда, а Чжоу Цзинь продолжил: — Талант смешить людей у тебя развит отменно. В конце концов, не каждый додумается выставить такие базовые настройки у S-класс меха.

— Найти правильное направление усилий — вот залог успеха, понимаешь?

Добившись своего, Чжоу Цзинь больше не хотел задерживаться в публичном месте: сил у него после недавнего истощения не прибавилось, и тратить их на то, чтобы идеально маскироваться перед прохожими, желания не было.

Уже на входе в здание он столкнулся с торопливым Ван Евеем. Вид у того был мрачнее тучи, а аура холода вокруг него в радиусе трёх метров грозила заморозить любого до состояния сосульки.

Чжоу Цзинь уже собирался свернуть в сторону, но Ван Евей заметил его первым:

— Куда тебя понесло? Разве организм выдержит такие нагрузки?

Вспомнив недавние подозрения, Чжоу Цзинь посмотрел на Ван Евея с новым приступом любопытства. Ван Евей явно обрадовался тому, что Чжоу Цзинь соизволил удостоить его прямым взглядом, и в его тоне промелькнуло смягчение, а морозный холод немного отступил:

— Хочешь чего-нибудь перекусить? Я велю принести.

— Не нужно, я сам о нём позабочусь.

Почему я не остался в саду чуть подольше? — Чжоу Цзинь раскаялся до глубины души, но было уже поздно. Олдрич опередил соперника, выбросив порцию феромонов. Ван Евей, не желавший подчиняться, тут же ответил своими, и в холле мгновенно воцарилась мёртвая тишина.

Пожар в городских воротах приносит беду рыбам в рову: Чжоу Цзинь, оказавшийся ближе всего к этому костру, едва не поджарился. Против мощных феромонов двух альф омега был абсолютно беззащитен. Ему оставалось лишь молиться, чтобы эти двое упрямцев поскорее закончили бойню и позволили ему сделать хоть вдох.

В конце концов Олдрич вышел победителем: двойной ранг S давал ему в этом плане неоспоримое преимущество. Ван Евей убрал феромоны и холодно бросил:

— Я не намерен вечно тебе проигрывать.

Олдрич насмешливо фыркнул:

— О да, проигравшие всегда утешают себя именно так.

После этого он больше не удостоил Ван Евея взглядом и поддержал качнувшегося Чжоу Цзиня:

— Пойдём, я провожу тебя.

Чжоу Цзинь мечтал только об одном — вышвырнуть этого наглого типа за дверь. Лёжа на больничной койке, он бессильно замахал рукой:

— Живо марш к мастеру И Мину, давай быстрее оборачивайся.

Олдрич вернулся очень быстро — чуть больше чем через два часа. Чжоу Цзинь сидел на кровати и потягивал суп, который тот приказал доставить, а рядом на столике стояла ещё одна порция.

Заметив его возвращение, Чжоу Цзинь тут же бросил ложку, которой вяло ковырялся в тарелке, и уставился на Олдрича сияющими глазами.

В палате, в отличие от процедурного кабинета, не было систем слежения, поэтому Олдрич без лишних церемоний сунул ему вещицу:

— И Мин сказал, что ты с ним связывался и просил прислать всё готовое.

Чжоу Цзинь забрал пространственный накопитель и бегло проверил содержимое: всё было на месте, ничего не забыли. Сначала он планировал собрать мини-сканер самостоятельно, но по дороге Олдрич с Ван Евеем окончательно вымотали его, оставив без капли сил, так что пришлось смирить гордость и переложить эту заботу на плечи И Мина.

Работа мастера оказалась безупречной. Чжоу Цзинь опробовал устройство — несмотря на спешку, всё функционировало идеально.

— Опять я утруждаю мастера И Мина.

Олдрич, разглядывая оставшуюся на столе нетронутую порцию супа, отозвался:

— Да И Мин был на седьмом небе от счастья, когда получил твою схему проводки и сборки. Если бы я не удержал его, он бы примчался сюда лично, чтобы предложить тебе побрататься.

Он с досадой покачал головой, заметил, что суп в первой тарелке почти закончился, и спросил:

— Еще будешь?

Получив отрицательный жест, Олдрич быстро всё упаковал, заодно захватив и нетронутую порцию, и выбросил в утиль.

— Закрой дверь.

Пока Олдрич ходил туда-сюда, Чжоу Цзинь уже запустил сканер. Тот стремительно промчался по коридорам и наконец обнаружил секционный зал.

Ян Хай уже вскрыл грудную клетку свидетеля. Чжоу Цзинь старался не упустить ни одной важной детали и в спешке выставил панорамную съёмку, из-за чего разрез в форме буквы Y со всей жуткой натуралистичностью выплеснул ему в лицо волну кровавых подробностей.

Чжоу Цзинь отвернулся, и только что выпитый суп едва не подступил к горлу.

Олдрич со смесью жалости и насмешки глянул на него:

— Давай я сам понаблюдаю, обещаю ничего важного не пропустить.

Чжоу Цзинь с мученическим видом замахал на него рукой, изо всех сил стараясь не вырвать.

— Внутренних кровоизлияний нет, переломов нет, патологий нет. — Олдрич не стал пересказывать всё подряд, выделяя только ключевые выводы для Чжоу Цзиня. — Врач говорит, что судя исключительно по состоянию внутренних органов, причин для смерти обнаружить не удаётся.

Заставляя себя не включать воображение, Чжоу Цзинь прислонился к подушкам и прислушивался к словам Олдрича.

— Сейчас будут делать тест на токсины, придётся немного подождать.

К счастью, анализ занял совсем немного времени: Ян Хай нарезал образцы тканей из разных органов и загрузил их в анализатор.

Чжоу Цзинь налил себе воды и принялся медленно пить, по капле вытесняя тяжесть в груди. Он только хотел облегчённо выдохнуть, как Олдрич, не отрывавший глаз от экрана, вдруг произнёс:

— У него в организме миорелаксанты.

Чжоу Цзинь резко повернул голову, и Олдрич тут же отключил голографическое изображение на планшете, избавляя Чжоу Цзиня от новых позывов тошноты.

— Как такое возможно?

Олдрич и сам выглядел озадаченным:

— Когда этого человека передавали им, он был в полном порядке, но стоило ему залезть в лечебную капсулу, как он больше не проснулся.

Чжоу Цзинь ничего не смыслил в медицине. В его понимании, если организму плохо — залезь в лечебную капсулу, и всё пройдёт, поэтому он с недоумением спросил:

— Даже если там был релаксант, разве капсула не должна была его вылечить?

Олдричу редко доводилось видеть на лице Чжоу Цзиня растерянность. По сравнению с обычным самоуверенным видом в стиле сам дурак, сиди молчи, сейчас он выглядел по-своему забавно.

— Принцип работы лечебной капсулы основан на технологии активации клеток. С помощью микроволн она стимулирует их регенерацию, возвращая человека к жизни, — объяснял Олдрич, краем уха прислушиваясь к выводам Ян Хая из наушника. — Она отлично справляется с любыми механическими повреждениями, но если проблемы вызваны химикатами, лечебный эффект обычно оказывается слабым. Тут врачу приходится самому искать причину и подбирать противоядие.

Чжоу Цзинь уже хотел было задать вопрос, но Олдрич поднял руку, призывая к молчанию:

— Погоди.

Сосредоточенно дослушав то, как Ян Хай объясняет ситуацию Ван Евею, он пересказал:

— Ян Хай говорит, что уже делал первичный анализ крови, когда принимал пиратов, и тогда всё было чисто.

Тело Чжоу Цзиня чуть подалось вперед, он словно хотел подняться, но всё же сдержался. Олдрич произнес:

— Похоже, твои подозрения подтвердились. В рядах Федерации действительно не всё чисто.

Лицо Чжоу Цзиня заледенело:

— Стоит Ян Хаю предъявить оба отчёта, как после их подтверждения немедленно начнётся зачистка. Тогда, боюсь, и мистера И Мина попросят помочь следствию. Скажи ему, чтобы срочно придумал, как объяснять те десять лет из его прошлого.

Олдрич призадумался:

— Ты боишься, что кто-то решит раздуть скандал из-за его десятилетнего исчезновения?

— Трудно сказать. Если те люди смогли незаметно вколоть пирату миорелаксант, значит, они уже продумали следующий шаг. Мы в уязвимом положении, нельзя позволить им сделать из нас козлов отпущения.

— Может, покопаемся в записях камер слежения?

Чжоу Цзинь покачал головой:

— В такие моменты камеры — самое ненадежное средство. Если бы это я ковырялся в системе наблюдения, обнаружить меня было бы несложно, но раз противник подготовился столь безупречно, мои мелкие шалости с ними не сравнятся.

— Ван Евей уже подал доклад наверх. — Олдрич коснулся наушника, чуть плотнее прижимая его к уху. — Он отдал приказ: всех, кто контактировал с тем пиратом, отстранить от работы и отправить на проверку.

— Весьма разумный шаг.

Услышав, как Чжоу Цзинь хвалит Ван Евея, Олдрич не удержался от шпильки:

— А что, если это вор кричит «держи вор»?

После этих слов лицо Чжоу Цзиня резко переменилось. Сердце Олдрича ёкнуло: ещё пару часов назад в саду ему было совершенно всё равно, так почему же теперь произошла такая перемена?

— Если за этим стоит Ван Евей, я надеюсь, он сработал достаточно чисто и не оставил улик. — Чжоу Цзинь поднял глаза на Олдрича. — По крайней мере, на данном этапе он не должен светиться.

Пост исполняющего обязанности командира второго легиона достался Ван Евею во многом благодаря усилиям Чжоу Хэ, и если вскроется причастность Вана к подобным делам, семье Чжоу тоже не отмыться. И к гадалке не ходи — остальные три влиятельных рода упустят момент, чтобы прижать их семейство к ногтю.

Чжоу Цзиню сейчас оставалось только сожалеть: если бы между Ван Евеем и Лилицией в своё время хоть что-то завязалось, сейчас не пришлось бы переживать, что под удар попадет один лишь клан Чжоу. Стоило бы впутаться и семье Хиллс, как прыть остальных двух домов заметно бы умерилась. В конце концов, воевать по схеме «трое против одного» или делить сферы влияния поровну — результаты и степень головной боли тут несопоставимы.

Олдрич, не ведавший о внутренних распрях, едва не захлебнулся от досады, искренне подозревая, не успел ли этот Ван натворить каких-то дел, пока его не было рядом.

Утратив всякое желание продолжать беседу, Чжоу Цзинь прямо указал ему на дверь:

— Чего стоишь? Иди и обсуди всё с мастерми И Мином, тебе нужно связаться с ним раньше Ван Евея.

Выпроводив Олдрича, Чжоу Цзинь немедленно вызвал Чжоу Хэ. Кратко и чётко изложив всю ситуацию, он предупредил:

— Дедушка, будь осторожен. Даже если это не Ван Евей, нет гарантии, что другие семьи не решат воспользоваться случаем.

Чжоу Хэ уже некоторое время не видел внука, и тот сразу по возвращении огорошил его столь взрывоопасными новостями — старик даже не знал, радоваться ли этому.

— Сяо Цзинь, пообещай мне кое-что, — сурово произнёс Чжоу Хэ.

— Что?

Чжоу Хэ всегда интересовался странными изобретениями внука, но неизменно считал, что пользоваться ими — себе дороже.

— Пообещай деду, что всё сделаешь чисто и аккуратно, так, чтобы никто не смог зацепиться.

— ...Дедушка!

Чжоу Хэ рассмеялся:

— Не переживай. Когда я рекомендовал Ван Евея, я попутно затащил в эту лужу и Хиллсов.

Чжоу Цзинь с облегчением выдохнул, а Чжоу Хэ продолжил:

— Хотя Ван Евей в последнее время не слишком сближался со старшей дочерью Хиллсов, они вряд ли станут намеренно мутить воду. Зато... — Чжоу Хэ замялся, но всё же выговорил: — Что у вас с Ван Евеем происходит? Я в последнее время то и дело слышу всякие слухи.

http://bllate.org/book/19101/1876117