Готовый перевод Starward Bound: Born Mismatched / Несовместимы с рождения: Межзвездная одиссея: Глава 19

Освидер:

— Свалился насмерть. Судя по всему, летел с огромной высоты, разбит почти до неузнаваемости.

Разбить парочку ударов

Тело Черного Угря и впрямь выглядело изрядно изуродованным, и зрелище распростертого на земле трупа получилось на редкость жутковатым, однако Сильвестр все же смог его опознать.

— Это он. Приметы рук и шеи совпадают, а лицо я тогда успел мельком заметить — сходится.

Сильвестр, который до этого еще немного переживал из-за своей осечки на скале, теперь, глядя на то, как Черный Угорь превратился в нечто, что вряд ли удалось бы склеить даже после повторной сборки, полностью избавился от какого-либо раздражения. Он стянул перчатки, поднялся на ноги, заметил стоявшего рядом медицинского робота и спросил:

—ковыряясь в отчете, с задумчивым видом уставился на столбцы с данными сканирования нервной системы.

Лина среагировала мгновенно:

— Ой, точно-точно, тут как раз самое странное. Медицинский робот зафиксировал, что время смерти не превышает двенадцати часов, но вокруг трупа уже вообще не улавливается никаких ментальных колебаний.

Из-за существования ментальной энергии после смерти человека ее всплески продолжают фиксироваться еще некоторое время и полностью затухают и исчезают лишь примерно через тридцать часов.

— Полное затухание меньше чем за двенадцать часов. Умер на редкость чисто, — Сильвестр нашел это забавным, поднял голову и окинул взглядом взметнувшиеся к небу высотки. — Выяснили, откуда он упал?

— Выяснили. В руке он сжимал клочок скатерти, а соседнее здание — это отель. Мы велели все проверить: оторван угол скатерти ровно в одном номере.

Сильвестр кивнул:

— Пойдемте, поднимемся, посмотрим.

Лина послушно отозвалась, но, сделав за Сильвестром пару шагов, вдруг опомнилась:

— Ой, погодите-ка! Командир, разве вы не заглянули сюда просто чтобы опознать человека и сразу уйти? Насколько я помню, вы же в отпуске по случаю соединительной лихорадки?

При этом она украдкой покосилась на Освидера, который от самого начала не проронил ни слова, переводя взгляд с одного на другого в поисках подтверждения.

Стоило словам об отпуске по случаю соединительной лихорадки прозвучать на ветру, как Сильвестр резко замер, круто повернулся к ней, вперив в подчиненную суровый, леденящий взгляд:

— Я нахожусь в отпуске и имею полное желание прийти проконтролировать твою работу, возражения есть?

Лина:

— …

Бросив это, Сильвестр быстрым шагом удалился. Лина, заметив, что Освидер, будучи главой следственной группы, даже не думает его останавливать и послушно семенит следом, была вынуждена покорно поплестись позади.

Сильвестр решительно вошел в указанный ими номер. Едва переступив порог, он почувствовал, как в лицо пахнуло слабым порывом ветра, в котором словно затерялось чеье-то призрачное этерическое отражение, отчаянно и искаженно выкрикнувшее что-то в глубине его разума.

Заметив, что он внезапно остановился, Лина озадаченно заглянула внутрь:

— Что-то не так?

Сильвестр сосредоточился, пытаясь разобраться в ощущениях, но понял, что вокруг, кроме обычного ветерка, нет абсолютно ничего подозрительного.

В ту секунду ему и впрямь мерещилось черт знает что.

— Ничего, — тряхнув головой, он продолжил идти вперед, остановился возле сорванного клочка скатерти и огляделся.

Лина не преминула пояснить:

— Мы проверили записи отеля: этот номер никто не бронировал. Камера зафиксировала, как он украдкой пробирается внутрь, других людей не было.

Сильвестр кивнул. Его взгляд упал на ковер: брошенная маскировочная одежда небрежно валялась на полу, а несколько темно-серых следов вели прямо к панорамному окну, причем обратного пути заметно не было.

Лина проследила за его взглядом:

— Этот малый, должно быть, сначала скинул маскировку, побродил по комнате и только потом дошагал до окна. Командир, как думаете, какова вероятность, что он просто зазевался, любуясь пейзажем, и случайно оступился?

Пока она говорила, Сильвестр мимоходом нажал на настенную панель управления, и панорамное окно с жужжанием раздвинулось в стороны. С высоты в несколько сотен метров пахнуло резким свистящим ветром. Окинув взглядом внешнюю стену отеля и заметив выступающие барельефы, он покачал головой и отступил назад.

— Ты забыла? На той скале в Звездной академии он без какой-либо страховки карабкался вверх голыми руками. Если бы он действительно оступился и пытался спастись, здесь через каждые несколько метров есть карнизы — уцепиться не составляло никакого труда.

Он указал на следы у окна:

— Он обошел комнату по кругу. Остальные шаги были хаотичными, он то шел, то останавливался, и только эти следы проложены исключительно прямо. Застыв перед окном, он даже не шелохнулся, не сделав ни единого лишнего или неверного движения.

Лина поняла:

— Он не сомневался ни секунды и просто шагнул вниз.

Сильвестр:

— Можно даже сделать смелое предположение: к моменту падения он, возможно, уже полностью лишился способности сопротивляться.

Лина моргнула, ее глаза ярко блеснули:

— И что дальше? Если он был совершенно беспомощен, значит ли это, что в комнате тогда находился кто-то еще?

— И что же дальше? — Сильвестр счел, что дал ей достаточно подсказок, и с полуулыбкой обернулся. Встретив ее исполненный ожидания взгляд, он холодно произнес: — Я человек в отпуске по случ-а-ю со-еди-ни-тель-но-й ли-хо-рад-ки, пришедший всего лишь опознать труп. С чего это ты засыпаешь меня таким количеством вопросов?

Лина, ожидавшая услышать целую цепочку умозаключений, от услышанного остолбенела:

— Вы же сами говорили, что пришли проконтролировать мою работу!

Собеседник, отмахнувшись, зашагал к выходу:

— Я убедился: анализ поверхностный, работа не выдерживает критики. Мне кажется, тратить на подобный контроль свой отпуск — непозволительная роскошь.

Лина:

— …

Она повернулась к Освидеру, но тот лишь молча кивнул и бесстрастно произнес:

— Передай остальным, пусть еще раз все тщательно осмотрят, не упуская ни единой детали. А я составлю ему компанию в отпуске.

С этими словами он вышел следом за Сильвестром.

Лиna:

— Какого черта?!

Покинув отель, оба быстро затерялись в толпе.

Янтарная планета G являлась центром туристической индустрии. Пробираясь сквозь поток путешественников, они остановились перед огромным световым экраном, привлекшим внимание Сильвестра.

На экране транслировали новости, посвященные последним успехам в деле о краже ментальных капсул: сегодняшним утром было обнаружено тело подозреваемого.

Постояв пару секунд, Сильвестр, даже не прибегая к сканированию, почувствовал, что Освидер замер у него за спиной в полушаге, и произнес:

— Этот малый уже успел утащить немало подлинных ментальных капсул, так почему же позже его сообщники рискнули пойти на кражу тех нескольких капсул ректора, которые они упустили? В мире столько ментальных капсул, почему им понадобилось красть именно их?

Задав этот вопрос, он уже сам интуитивно догадывался об ответе:

— В украденных ментальных капсулах определенно есть что-то особенное.

Голос Освидера раздался из-за спины:

— Я велел проверить происхождение и информацию по каждой отдельной капсуле.

Сильвестр бросил короткое «хорошо» и уже собирался повернуться и уйти, как внезапно новостной выпуск на экране завершился, уступив место программе прогнозов силы участников турнира Звездная чаша — причем в таком формате, где принимались ставки.

Вышедшие в финал столичного сектора участники один за другим появлялись на экране. У остальных демонстрировались лишь погрудные портреты, и только он и Освидер удостоились полноростовых проекций — очевидно, благодаря их небывалой популярности удостоившись особого новостного статуса.

Вот только коэффициенты ставок, выставленные рядом с их именами, разительно отличались.

Сильвестр:

— Мой коэффициент в тотализаторе — один к трем с половиной?!

У Освидера коэффициент составлял всего один к двум!

Эксперт на экране начал разглагольствовать с видом знатока:

— Полагаю, в этот раз на официальном турнире капитан Хилл вполне способен войти в тройку лидеров.

Другой гость, лысый мужчина, усмехнулся:

— Это потому, что он только что завершил соединение?

— Совершенно верно. После официального соединения способности любого стража возрастают. Считаю, что, исходя из его личных данных, его уровень как минимум поднимется до класса А.

— Ну а раз у капитана Дорсена такой высокий коэффициент, неужто дело тоже в соединении? Хотя боевой потенциал у него и без того мощнейший.

— Раньше-то сила была колоссальной, а вот теперь — большой вопрос. Говорят, проявившийся у него ранее атрибут проводника составлял всего лишь класс E, да к тому же сочетался с двойным атрибутом. Слишком уж много в нем неопределенности, отсюда и коэффициент повыше. Подумайте сами: его соединение с капитаном Хилл, судя по всему, построено на взаимном соответствии их атрибутов проводника. По стандартным примерам соединений, уровень проводника обычно возрастает, но ведь он — проводник класса E, так что даже с учетом роста предел невелик.

Слушая всю эту чушь, которую нес человек с экрана, Сильвестр прищурился, чувствуя, что подобные речи ставят под сомнение его боевые навыки, в то время как перспективы Освидера аналитики расценивали исключительно в розовом свете.

Отвернувшись от экрана, он бросил через плечо:

—?

Сильвестр:

— Пошли, подеремся.

Освидер:

— …

Сказано — сделано: драка оказалась самой настоящей, а отпуск по случаю соединительной лихорадки — чистой фикцией.

Вернувшись на базу на Янтарной планете B, они отыскали центр боевых тренировок. Включать виртуальный полигон не стали, сразу активировав режим зачета очков за рукопашный бой, сбросили верхнюю одежду и сошлись врукопашную.

Сильвестр обладал молниеносной скоростью и предпочитал незаметные, смертоносные приемы.

Освидер же мастерски выжидал момент: если уж наносил удар, то неизменно достигал цели.

После нескольких обмененных ударов Сильвестр смутно почувствовал, что противник работает вполсилы, уголки его губ тронула легкая ухмылка, и во время очередной стремительной ближней атаки он решительно и чисто подсек Освидера, опрокинув того на пол.

— Поднимайся, не вздумай поддаваться, — громко потребовал он. — Только не говори, что всерьез считаешь, будто я за последнее время ни капли не прибавил в силе?

Освидер потер занывшее левое подреберье, пристально посмотрел на него и, вновь перейдя в наступление, больше ни капли не сдерживался.

Тут-то Сильвестр воочию прочувствовал разницу: Освидер действительно стал сильнее, чем раньше. Куда бы ни пришелся удар, реакция следовала незамедлительно — порой он реагировал даже быстрее, чем Сильвестр успевал завершить движение.

Сосредоточившись на максимуме, Сильвестр не упускал ни единой мельчайшей бреши в защите и в конце концов сумел в сумасшедшем темпе несколько раз жестко сбить противника с ног, оставив на руках и спине Освидера багровые следы.

Впрочем, сам он тоже изрядно пострадал: ключицу исполосовали тонкие царапины, а правая нога слегка волочилась.

Сам не заметив, сколько времени прошло, он подгадал момент, обвился вокруг талии Освидера, зафиксировал его шею захватом и с помощью ловкого броска снова повалил того на пол. Раздался глухой стук, и, тяжело дыша, он поднял глаза на висевший неподалеку электронный табло-счетчик поединка.

Черт, еле-еле сравнял счет.

Дверь тренировочного зала отворилась. Услышав звук, Сильвестр повернул голову и увидел на пороге Леона, адъютанта Освидера, с папкой отчетов в руках.

Судя по всему, тот никак не ожидал застать подобную картину едва приоткрыв дверь. Он так и застыл на месте, а лицо его залилось краской неловкости.

— Капитан… у вас какое-то… очень уж нестандартное проведение отпуска… кхм!

На середине фразы он поспешно прикрыл дверь наполовину и остался стоять снаружи, отчаянно втягивая носом воздух.

Сильвестр отчетливо расслышал звуки его частых вдохов и недоуменно бросил:

— Что такое?

Леон, зажав нос рукой, пробормотал из коридора:

— Ничего, просто от вас двоих исходит слишком густой феромонный фон. Ударная волна мощновата, дайте мне прийти в себя.

Сильвестр:

— …

Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил, что после броска до сих пор полулежит поверх Освидера.

Они прижались друг к другу грудью, его руки по-прежнему охватывали шею мужчины, а из-за долгих энергозатратных маневров в ближнем бою тела обоих покрывала испарина. Феромоны выплеснулись наружу в разгар схватки, но он был настолько увлечен дракой, что совершенно этого не заметил.

Лишь теперь до него дошло: воздух в тренировочном зале насквозь пропитался невероятно густыми, щекочущими нос феромонами, из-за чего обстановка выглядела точь-в-точь так, будто они только что кувыркались в постели.

Раскаленная атмосфера заставляла сердце учащенно биться.

Разогревочный матч (1)

Прекрасный тренировочный зал под натиском потерявших всякое чувство меры военачальников превратился в настоящую феромонную бомбу. Стоило кому-либо вдохнуть этот воздух, как правда раскрывалась сама собой — у тех, кто обладал слабой выдержкой, из носа, пожалуй, хлынула бы кровь.

Сильвестр шумно вдохнул воздух и сам поперхнулся от этой удушливой, донельзя агрессивной смеси. На его лице отразилось смущение, и он с некоторым неудовольствием отстранился от Освидера.

В тот самый миг, когда их тела разомкнулись, он слегка замер, неожиданно заметив, что его собственный пульс почти полностью синхронизировался с ритмом сердца Освидера, отстукивая удары в груди в унисон.

Это был явный признак резонанса, возникающего между партнерами с высочайшим уровнем ментальной совместимости.

Подумать только, обыкновенная драка смогла спровоцировать у них ментальный резонанс.

Сложным взглядом окинув Освидера, Сильвестр заметил, что грудь мужчины мерно вздымается. Выражение лица оставалось все тем же ледяным, однако на щеках после физических нагрузок проступил легкий румянец.

Сильвестр вдруг вспомнил слова профессора Лэндона о том, что в ментальном мире Освидера нет ни малейшего хаоса или посторонней информации — казалось, он совершенно лишен семи человеческих чувств и страстей и чересчур безмятежен для живого человека.

Этот человек отнюдь не чуток к эмоциям — Сильвестр считал это замечание абсолютно верным, ведь с тех пор, как они были знакомы, Освидер неизменно казался ему настолько отстраненным, что порой это граничило с бессердечностью.

Разве мог такой человек испытывать учащенное сердцебиение?

Ему внезапно захотелось протянуть ментальные щупальца, чтобы проникнуть в духовный мир Освидера и убедиться, царит ли там по-прежнему прежний невозмутимый штиль.

Однако эта мысль едва успела мелькнуть в голове, как ее прервал раздавшийся снаружи голос:

— Кх-кх, капитан… вы… закончили?

Сильвестр резко очнулся, мгновенно прихлопнув странные искры в собственной голове, и лихо, без лишних движений поднялся на ноги, одновременно усмиряя раскаленную кровь и подавляя непокорные феромоны.

Освидер восстановил контроль над собой еще быстрее. Проведя рукой по растрепавшимся волосам, он произнес:

— Заходи.

Леон, который по рефлекторной привычке успел прищемить себе руку дверью, теперь потирал правое запястье, шагая внутрь. Едва подняв глаза, он заметил, как Сильвестр с несколько неестественной походкой направляется к панели управления, чтобы активировать режим автоматической уборки помещения.

Уставившись на него, адъютант подумал: не слишком ли жестоко капитан обходится с капитаном Дорсеном? Такая манера ходьбы, эти мелкие порезы на шее — неужели у них не существовало более мягких способов подраться? Этот отпуск по случаю соединительной лихорадки проходит прямо-таки в травматологическом режиме.

— Что-то случилось? Почему не связался напрямую через терминал? — Освидер взял из зоны отдыха полотенце, чтобы вытереть пот, и небрежно запустил медицинский регенератор. Тот с кряхтеньем зашествовал к Сильвестру, вытянув две гибкие ремонтные руки и принимаясь залечевать оставшиеся на теле царапины.

Леон скривился в горькой гримасе:

— Капитан, взгляните на свой терминал.

Освидер поднял оставленный в зоне отдыха коммуникатор. Увидев десяток пропущенных запросов связи, он на секунду замер, после чего хладнокровно их стер.

Бесстрастно глядя перед собой, он бросил:

— Раз уж пришел, говори сразу.

— … — выражение лица Леона стало неописуемым, но он честно выполнил свой долг: — Это насчет украденных ментальных капсул.

Он протянул шефу динамический световой экран:

— Только что в гвардию поступил еще один аналогичный рапорт. Дежурный персонал со Звездного маяка Элизиум сообщает, что как минимум около трехсот ментальных капсул оказались пустыми.

— Что ты сказал?

Освидер слегка нахмурился. Сильвестр тоже подошел ближе и, услышав это, изумленно произнес:

— Звездный маяк Элизиум? По меньшей мере триста штук?

— Так точно. «По меньшей мере триста» — потому что ментальных капсул на самом маяке огромное количество, и сейчас они проводят сплошную проверку, — доложил Леон. — Число наверняка вырастет, но из-за срочности ситуации я сначала выписал то, что уже удалось обнаружить.

Освидер быстро пролистал пальцем информацию на динамическом экране: одна за другой перед его глазами пролетали карточки трехсот ментальных капсул с подробным указанием имен их владельцев, времени создания и содержимого.

Оставленные вместе с ментальной энергией послания пестрили разнообразием и не поддавались никакой логике. Следя за движениями пальца Освидера, Сильвестр вдруг резко выкрикнул, заметив знакомое имя:

— Погоди-ка!

Он перехватил световой экран и несколько раз перепроверил данные сверху донизу, сдвинув брови к переносице:

— Эта принадлежит моей бабушке.

Освидер и Леон изумленно переглянулись. С экрана на них смотрело пожилое, но все еще благородное лицо, а рядом красовалось четко выписанное имя — Эйс Дорсен.

Сведения в базе данных оказались исчерпывающими: помимо содержания заключенного в капсулу послания, там приводился полный список ее боевых заслуг и наград.

Мемориалы на Звездном маяке Элизиум удостаивались лишь те воины, которые в ходе Столетней войны отдали все силы ради защиты Альянса. Перечень подвигов бабушки Сильвестра занимал огромный объем, но самым известным из них стало ее выдающееся выступление в битве, переломившей ход всей войны: она в одиночку вывела из строя ментальные связи двадцати имперских линкоров класса Предвестник.

Освидер несколько удивился уровню ментальной силы Эйс:

— Она была проводником класса S?

— Верно. После взрыва Звездного ядра ее способности усилились… — голос Сильвестра резко оборвался. Задержав взгляд на информации с экрана, он словно бы догадался о чем-то и принялся с бешеной скоростью листать страницы.

Внимательно вчитавшись в несколько сотен записей, он начал отчетливо видеть поразительную закономерность.

— Дело вовсе не в содержании капсул. Все дело в способностях — в способностях владельцев капсул.

Его голос звучал взволнованно. Подняв глаза на Леона, он потребовал:

— Есть данные по капсулам, украденным из Звездной академии? Выкладывай.

Леон среагировал мгновенно. Сделав пару быстрых пассов по личному терминалу, он развернул новый световой экран со списком:

— Вот, пожалуйста. Утром вы приказали нам проверить их, и я как раз собирался сгенерировать отчет, как пришла весть с Элизиума.

Бегло просмотрев несколько позиций, Сильвестр покачал головой:

— Пропустим общие. А как насчет тех, что украли во второй раз? Сначала покажи их.

Список капсул, похищенных Байерсом, незамедлительно вывели на дисплей.

Ознакомившись с ним, Сильвестр шумно выдохнул и бросил взгляд на Освидера. Тот, судя по всему, тоже всё понял и сурово приказал Леону:

— Отправь на Элизиум экстренный запрос. Передай им, чтобы прекратили поштучную проверку, и действовали…

Задержав взгляд на строках с информацией о службе и боевых заслугах, Освидер продолжил глухим голосом:

— …искать по списку тех военнослужащих, чьи способности возросли или мутировали после взрыва Звездного ядра.

Ошеломленный Леон растерянно моргнул:

— А? Что?

Сильвестр указал ему на данные на экране:

— У владельцев этих ментальных капсул есть одна общая черта: способности каждого из них неожиданно возросли или мутировали после взрыва Звездного ядра.

В ходе той знаменитой битвы у Звездного ядра в эпицентре сражения бушевала колоссальная волна энергии, уничтожившая весь авангардный флот Альянса. Те бойцы, которым посчастливилось уцелеть на краю взрыва, подверглись мутациям: способности некоторых невероятно усилились, а у других проявились двойные атрибуты. Бабушка Сильвестра, Эйс, тогда из проводника ранга А-минус напрямую превратилась в проводник класса S.

Анализ похищенных с Элизиума и из Звездной академии капсул показал, что все они принадлежали именно этой группе бойцов.

Сквозь пелену тумана наконец проступили первые очертания разгадки.

Сильвестр:

— Большинство ментальных капсул этих воинов хранилось на Элизиуме, а оставшиеся, судя по всему, находятся либо в альма-матер, либо на родине или у родственников.

Леон немедленно отдал приказ:

— Немедленно распоряжусь установить местонахождение остальных капсул.

Поскольку цель поиска теперь была четко обозначена, с мест посыпались донесения. Однако все новости оказались дурными: разбросанные по разным уголкам ментальные капсулы этих бойцов в той или иной степени подверглись вандализму или краже, причем большинство из них оказались опустошены.

На этом этапе расследования картина начала приобретать отчетливые очертания.

http://bllate.org/book/19098/1875888