Готовый перевод Journey with the Beast / Путешествие со зверем [Постапокалипсис]: Глава 125

— О, и старейшина Юй пожаловал? — Фан Юэ медленно повернулась к старику, в её голосе скользнула ядовитая усмешка. — Для ваших девяноста трёх лет вы весьма резво держитесь на ногах.

Тан Буфань сразу узнал старика. Это был дед Юй Фэня. Несмотря на почтенный возраст и формальный уход от дел, в семье Юй его слово оставалось непреложным законом. Буфань давно подозревал, что именно этот человек в своё время спланировал уничтожение Комитета культуры и образования, замаскировав карательную операцию под вылазку Фракции сопротивления.

Значит, крутившийся рядом юноша лет семнадцати-восемнадцати — младший сын Юй Фэня.

Парень был недурён собой и, похоже, выказывал к Лу И живейший интерес. Одной рукой он бережно поддерживал деда, но при этом вовсю таращился на Лу И. Взгляд у мальчишки был на удивление дерзким и прямым.

Шагнув навстречу, юноша, засмотревшись, перестал следить за дорогой. Он неловко зацепился за трость старика и полетел прямиком на них.

И Тан Буфань, и Лу И инстинктивно подались вперёд, чтобы подхватить его. Но Лу И, более высокий и стремительный, среагировал мгновенно. Он перехватил падающего прежде, чем Буфань успел хотя бы шевельнуться.

— Ах... Спасибо... — пробормотал тот.

Оказавшись в крепких объятиях Лу И, парень заметно смутился и густо покраснел.

Тан Буфань даже не подумал ревновать. Напротив, эта нелепая сцена вызвала у него лишь тихую усмешку.

— Какая драма! Какое падение на ровном месте! — Фан Юэ, стоявшая чуть поодаль, лениво захлопала в ладоши. — Кажется, даже в мыльных операх я не видела столь театрального кульбита. Юй Ши, признайся: вступительные экзамены в академию искусств ты сдал без труда?

Раскусив колкость, Юй Ши вспыхнул до кончиков ушей и поспешно высвободился из объятий Лу И.

— Извините... я правда случайно, — пролепетал он, возвращаясь под крыло деда, и робко взглянул на своего спасителя. — Меня зовут Юй Ши.

Лу И лишь равнодушно кивнул в ответ и, даже не глядя на юношу, привычно переплёл свои пальцы с пальцами Тан Буфаня.

Перехватив этот жест, Юй Ши уставился на Буфаня. Тот стоял в безупречном, струящемся одеянии цвета бледной луны и выглядел чертовски привлекательно. Их взгляды встретились.

Буфань тоже смотрел на соперника. Он лишь мягко прищурился и одарил мальчишку снисходительной, многозначительной улыбкой.

Юй Ши словно укололся об эту улыбку. Он растерянно моргнул и поспешно опустил голову, пряча бегающий взгляд.

Престарелый глава семьи Юй обменялся с Лу И рукопожатием и гостеприимно предложил:

— Господин Луи, не желаете ли выпить чаю в чайной Миротворческой фракции? Мы могли бы обсудить некоторые вопросы в тишине.

— Благодарю за приглашение, но вынужден отказаться, — сухо отрезал Лу И. — У меня есть срочное дело к госпоже Фан Юэ.

Старик едва заметно нахмурился.

— Позвольте узнать, какие общие дела могут быть у Западной Федерации и Нового союза торговцев?

— Да бросьте, старейшина. Какие ещё дела? Разумеется, торговые, — небрежно бросила Фан Юэ и, развернувшись, жестом пригласила гостей следовать за ней.

— Прошу вас, господа, — вежливо добавил шедший следом Ян Фэнцин, указывая направление.

Они направились к выходу из зала. Спиной Буфань отчётливо ощущал провожающие их пристальные взгляды деда и внука.

***

Уютная приёмная Нового союза торговцев располагалась на третьем этаже. Интерьер сочетал в себе лаконичность и изысканную строгость. Фан Юэ указала гостям на глубокие кресла, а Ян Фэнцин удалился, чтобы приготовить кофе.

Буфань внимательно изучал хозяйку кабинета. Пусть она и выглядела молодо, за этой внешностью скрывался острый, расчётливый ум. Почувствовав на себе его взгляд, Фан Юэ без малейшего смущения откинулась на спинку дивана и непринуждённо закинула ногу на ногу.

— Сколько вам успел рассказать Пэй Чжишу? — спросила она напрямую, решив не тратить время на светские условности.

— Немного, — ровным, глубоким голосом ответил Лу И. — Господин Пэй усердно пытается вас выгородить.

Фан Юэ тонко усмехнулась:

— Раз вы выбрали слово «выгородить», значит, я уже у вас под подозрением?

Буфань и Лу И переглянулись.

— Вы тесно связаны с Перезагрузчиками, — заговорил Буфань. — На территории древнего Китая существовало два объекта под названием Пэнлай. Однако в уцелевших электронных архивах содержатся сведения лишь о наземной базе Пэнлай в Шаньдуне. Мы пришли к выводу, что Комитет культуры и образования намеренно стёр любые упоминания о существовании второго Пэнлая.

В этот момент вернулся Ян Фэнцин с подносом. Он бесшумно расставил перед присутствующими чашки с исходящим паром ароматным кофе. Буфань бросил на него пытливый взгляд, однако Фан Юэ даже не подумала отослать своего помощника. Похоже, этот парень был посвящён во все её секреты.

Сделав глоток, Фан Юэ невозмутимо произнесла:

— Мы все здесь прагматики, так что юлить не стану. В прежние времена на нашей земле действительно функционировали два Пэнлая. И там, и там были созданы мощные базы. Но если первая располагалась открыто, то вторую возвели в строжайшем секрете. Скрытый Пэнлай проектировался как ковчег, призванный сохранить последнюю искру человеческой цивилизации.

Договорив, она выразительно указала пальцем вверх.

Буфань в замешательстве моргнул, а вот Лу И среагировал мгновенно:

— Космос?

— Именно так. Орбита, — кивнула Фан Юэ. — Тысячу лет назад экологический коллапс на Земле принял столь катастрофические масштабы, что человечество всерьёз заговорило о конце света. Правительство тогда разработало три плана спасения. Первый — строительство Подземных городов. Второй — создание герметичных наземных баз. Третий — запуск орбитальных станций, космического дома. Впоследствии наземные базы были одна за другой разграблены и уничтожены обезумевшими толпами беженцев. Подземные города выстояли и продолжают функционировать до сих пор.

— А что случилось с космической программой? — не удержался от вопроса Буфань.

— Они продолжают вести скрытое наблюдение сверху, — пояснила Фан Юэ. — Чтобы обезопасить орбитальную базу Пэнлай, Комитет культуры и образования планомерно уничтожал любые цифровые следы его существования, буквально заставив станцию раствориться в небытии. Крупнейший этап этой зачистки завершился ещё девять веков назад. Сегодня на поверхности планеты остались лишь жалкие крупицы архивных документов.

На губах женщины промелькнула горькая усмешка.

— Впрочем, вы и сами знаете: Комитет был уничтожен, когда мне едва исполнилось тринадцать. Об этой тайне я узнала гораздо позже и из совершенно сторонних источников.

— И вы ничего не сказали Пэй Чжишу? — спросил Буфань.

— Нет. Моему младшему сокурснику и без того хватает забот на Земле. — В её голосе послышалась искренняя, тёплая нежность к Пэй Чжишу.

— Но ведь совершённые покушения едва не стоили ему жизни! — Буфань нахмурился. — Он имеет право знать правду.

Лу И хранил молчание. Поразмыслив пару секунд, он устремил на женщину холодный, проницательный взор:

— Стало быть, вам тоже неизвестны точные координаты космического Пэнлая?

— Неизвестны, — со вздохом кивнула Фан Юэ. — Именно поэтому я не видела смысла втягивать Чжишу. Это лишь растревожило бы его, не дав взамен никаких ответов.

— Понимаю, — протянул Лу И. — В таком случае, не просветите ли меня, в чём именно заключается ваша сделка с Зеро?

В глазах Фан Юэ промелькнуло сомнение, она слегка поджала алые губы. Выдержав затяжную паузу, она наконец заговорила:

— Я могу рассказать вам об этом. Но взамен господин Луи должен дать мне одно обещание.

Лу И прищурился, его взгляд потяжелел.

— Излагайте ваши условия, госпожа Фан.

— Нет, сначала вы должны дать слово.

Они мерили друг друга взглядами. Буфань благоразумно сидел молча, не пытаясь влезть в их разговор. Лу И едва заметно усмехнулся и произнёс удивительно спокойным тоном:

— Госпожа Фан, будучи деловой женщиной, вы прекрасно понимаете: любые сделки строятся на взаимной выгоде. Моё слово стоит слишком дорого, чтобы раздавать его авансом.

Фан Юэ на мгновение лишилась дара речи, но тут же покачала головой с усмешкой над самой собой:

— Справедливо. Признаю свою оплошность.

Она задумчиво опустила глаза, взвешивая решение, и вновь посмотрела на Лу И уже совершенно серьёзно:

— Координат базы Перезагрузчиков я не знаю, это правда. Однако Зеро передал мне карту доступа к этому объекту. Как вам такое предложение?

В глубине разноцветных глаз Лу И вспыхнул азартный огонёк, но он не спешил соглашаться, сохраняя осторожность.

— Будьте спокойны, я не потребую невозможного, — поспешила заверить его Фан Юэ. — Это обязательство никак не затронет интересы Западной Федерации. Речь идёт о моей сугубо личной просьбе.

Лу И помедлил ещё пару секунд, взвешивая риски, после чего коротко кивнул:

— Хорошо. Договорились.

По лицу Фан Юэ скользнуло облегчение. Наконец на её губах появилась вполне искренняя улыбка:

— Суть нашей сделки с Зеро проста: мы объединились, чтобы уничтожить общего врага.

Лу И пристально посмотрел на неё, понизив голос:

— О каком именно враге речь? Вы вознамерились сокрушить семью Юй или нацелились на семью Го?

От этого вопроса у Буфаня внутри всё перевернулось. В голове вихрем закружились новые догадки.

— Ну что вы, помилуйте! Разумеется, семья Юй, — рассмеялась Фан Юэ. — Я ещё с местными мартышками не разобралась, куда мне на тигров замахиваться.

Её тон вновь стал деловым:

— К семье Го у меня нет никаких претензий. С управлением наземными территориями они справляются вполне сносно, избавляя нас от лишней головной боли. К тому же при возведении новых баз без грубой физической силы зверолюдей нам не обойтись.

— Вы сказали, что Зеро помогает вам уничтожить семью Юй... — озадаченно подал голос Буфань. — Неужели у него тоже личные счёты с этим семейством?

— Да, — лицо Фан Юэ на мгновение помрачнело. Поколебавшись, она всё же решилась на откровение: — Мы с Зеро знаем друг друга с давних пор. И обещание, которое я от вас потребовала, господин Луи, напрямую касается его самого.

Она пристально посмотрела на Лу И и заговорила тихим, размеренным голосом:

— Возглавляемые им Перезагрузчики — грозная сила. Однако наводнившие мир Токсичные люди уже успели восстановить против него союзы трёх федераций зверолюдей. Насколько мне известно, Го Шэнь сейчас активно договаривается с Северной Федерацией о совместной войсковой операции. Полагаю, он и вам делал подобные предложения. В сложившейся ситуации разгром Перезагрузчиков — лишь вопрос времени. И когда этот час пробьёт... я хочу, господин Луи, чтобы вы задействовали своё влияние и сохранили Зеро жизнь.

И Буфань, и Лу И на мгновение лишились дара речи. Просьба Фан Юэ оказалась слишком неожиданной.

Лу И резко нахмурился. Его разноцветные глаза — янтарно-золотой и изумрудно-зелёный — сузились, пронзая собеседницу насквозь:

— Зеро тоже принадлежал к Комитету культуры и образования? Кем именно он вам приходится?

Общий враг в лице семьи Юй и столь отчаянное заступничество — всё это наталкивало на весьма однозначные выводы.

Буфань принялся лихорадочно прокручивать в голове досье Фан Юэ. Она рано лишилась родителей и пробивала дорогу в жизнь исключительно собственными силами. Позже, когда её дела пошли в гору, женщина тайно родила двоих детей, чьи личности, как и личность её супруга, до сих пор оставались под строжайшим секретом.

Зеро на вид был около тридцати лет. Сложив в уме все факты, Буфань едва не задохнулся от поразившей его догадки. Неужели?..

Он взволнованно покосился на Лу И, пытаясь отыскать в его лице подтверждение своим мыслям. Если его догадка верна, то становится кристально ясно, откуда у Фан Юэ взялась карта доступа на секретную базу Перезагрузчиков.

Но тот молчал, продолжая буравить женщину суровым взглядом.

Фан Юэ уклонилась от прямого ответа:

— Повторяю, мы старые друзья. Зеро действительно состоял в Комитете — наши родители некогда занимали там руководящие посты. Вот только после гибели нашей организации наши пути разошлись: я примкнула к Новому союзу торговцев, а он ушёл в Академию наук, откуда со временем тайно перебрался на Пэнлай.

То, что Академия наук тайно покровительствовала Перезагрузчикам, давно ни для кого не являлось секретом. Учёные укрылись в глубинах Подземного города, где зверолюди попросту не могли до них дотянуться.

Согласно Мирному договору, зверолюдям строжайше воспрещалось переступать порог Подземных городов. И если Го Шэнь решится нарушить это табу, человечество и зверолюди вновь окажутся на пороге тотальной, кровопролитной войны.

Ситуация и без того была критической: бесчинства Перезагрузчиков уже успели вытянуть из Восточной Федерации все жилы.

— Госпожа Фан, вы требуете от меня невозможного, — наконец медленно заговорил Лу И, и в его голосе прозвучали непривычно резкие нотки. — Зеро одержим идеей стереть зверолюдей с лица земли. Его безумие уже напрямую угрожает безопасности моей собственной родины — Западной Федерации.

Какую бы ценность ни представляла сулимая ею карта доступа, плата за неё казалась чрезмерно высокой.

Фан Юэ и сама осознавала это. Сделав короткую паузу, она медленно повернулась к Тан Буфаню. Её глаза устремились прямо на него:

— Что, если я скажу, что Зеро способен вернуть к жизни то дитя?

http://bllate.org/book/19039/2003758