Готовый перевод To the Start of a New World / Зомби-апокалипсис: К началу нового мира: Арка 2: Апокалипсис. Глава 5

Когда лекция завершилась, Лу Хао подошёл к Лизе Си, чтобы поблагодарить за выступление.

Уголок её губ тронула изящная, естественная улыбка, однако, бросив взгляд за его спину, она мгновенно изменилась в лице. Веселье угасло. Сделав шаг назад, Лиза сухо произнесла:

— Не за что. Мне пора в лабораторию. Если захочешь обсудить детали исследований — знаешь, где меня найти.

Лу Хао удивлённо моргнул, глядя вслед её поспешно удаляющейся фигуре. Обернувшись, он увидел лишь Хун Шэна: тот всё так же стоял у стены, опустив голову и скованный неловкостью.

Лу Хао нахмурился и, бросив короткий взгляд в сторону ушедшей Лизы Си, направился к другу.

— Эй, — позвал Лу Хао. Он сам просил Хун Шэна прийти, хотя понимал, как тот не любит людные места, и до последнего сомневался, появится ли тот вообще. — Рад, что ты пришёл.

Хун Шэн едва заметно пожал плечом:

— Мне нужно было с тобой поговорить, — он поднял взгляд и огляделся по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли кто. Убедившись, что они одни, инженер продолжил: — Завтра... у тебя найдётся время?

— Завтра? Конечно. Я буду на базе, а вот послезавтра ухожу в патруль.

Хун Шэн прикусил губу и кивнул, нервно теребя рукава. Он мялся и колебался — как всегда, когда хотел о чём-то попросить, но не решался сделать первый шаг.

— Зачем я тебе понадобился? — Лу Хао скрестил руки на груди, оперся плечом о стену и с лёгкой усмешкой спросил: — Неужто на свидание зовёшь?

Хун Шэн тут же поперхнулся воздухом. Его лицо моментально вспыхнуло, а глаза расширились от шока.

Залившись густой краской смущения, он выглядел настолько растерянным, словно земля уходила у него из-под ног.

— Н-нет... это... я...

— Успокойся, я шучу.

— Я знаю, — пробормотал Хун Шэн и на пару секунд закрыл лицо ладонями. Переведя дыхание, он опустил руки и посмотрел на Лу Хао уже серьезнее: — Сегодня утром я закончил прототип. Его нужно протестировать.

— Отлично, — отозвался Лу Хао. — Как раз утром выезжает патрульная группа. Мы можем передать прибор им.

Хун Шэн качнул головой:

— Нет. Я должен провести испытания сам.

Лишь перехватив осторожный взгляд Хун Шэна, направленный в сторону выхода, Лу Хао осознал весь замысел. Его выражение лица тут же стало строгим:

— И не думай. Это слишком опасно. Ближайшие зомби за периметром — как минимум четвёртого уровня. Они разорвут тебя в мгновение ока.

Хун Шэн упрямо скрестил руки, насупив брови:

— Для чистоты эксперимента нужен обычный человек в качестве точки отсчёта.

— Мы можем взять кого-нибудь из бойцов патруля. Далеко не у всех есть способности.

— Если что-то пойдёт не так, они могут не справиться с внештатной ситуацией.

— А ты, значит, справишься?

— Да, — Хун Шэн сделал паузу. — ...Следуя по твоим стопам.

У Лу Хао подёргивался уголок губ:

— Значит, ты уже решил, что за мной можно спрятаться? Понятно. Ладно, — Лу Хао вздохнул. Взвесив все «за» и «против» — согласиться и взять его с собой или отказать, а потом узнать, что Хун Шэн всё равно выбрался наружу и его загрызли насмерть, — он произнёс: — Завтра будь готов. Мы просто проведём быстрый тест с самыми слабыми зомби, каких только сможем найти. И ты останешься в машине.

Хун Шэн моргнул. Одного этого взгляда хватило, чтобы Лу Хао понял: Хун Шэн не собирается слушаться ни единого его слова.

— Клянусь, — проговорил Лу Хао, — если что-то пойдёт не так и ты попадёшь в беду, я швырну тебя по воздуху через всю дорогу прямо обратно на базу.

Хун Шэн кивнул:

— Именно для этого я и беру тебя с собой.

***

На следующее утро Лу Хао и Хун Шэн сели в джип. За рулём сидел один из бойцов «ЗВ», чтобы Лу Хао мог следить за обстановкой, пока Хун Шэн обустроился на заднем сиденье с кейсом приборов в руках.

Территория вокруг базы «Защиты Выживших» была зачищена от зомби: баррикады, ловушки и естественный ландшафт из гор и леса обеспечивали надёжную защиту. Поэтому джип спустился с горы и направился к шоссе и прилегающим городкам.

Примерно через сорок минут езды они наконец заметили нескольких бродячих зомби. Лу Хао подал знак водителю, и машина плавно остановилась на окраине небольшого городка между базой «ЗВ» и городом F.

В машине Хун Шэн открыл кейс и протянул Лу Хао два из трёх находившихся там приборов. Они выглядели как тяжёлые цельнометаллические канистры из стали. Лу Хао убрал в рюкзак прибор с маркировкой «устройство 002», а устройство 001 оставил в руке.

План они обсудили заранее, так что лишних слов не потребовалось. Лу Хао переглянулся с Хун Шэном и коротко кивнул; Хун Шэн ответил тем же.

Лу Хао первым выбрался из машины. Осмотрев близлежащие дома, он подал сигнал, что всё чисто. После этого Хун Шэн тоже вышел из джипа и поднялся на крышу соседнего здания с биноклем в руках, занимая наблюдательную позицию.

Закончив подготовку, Лу Хао направился к зомби, задействовав скрытие присутствия. Это был зомби пятого уровня — сильнее рядовых мертвецов, но всё ещё недостаточно развитый, чтобы обладать интеллектом.

Лу Хао установил устройство 001 за углом в нескольких домах от цели; расстояние составляло около двадцати метров — почти на пределе радиуса чутья зомби пятого уровня. Затем он активировал прибор, оживший с тихим гудением, и приготовился ждать.

Какое-то время зомби стоял неподвижно, никак не реагируя. Но затем медленно поднял голову и обернулся.

Мертвец устремился к позиции Лу Хао, постепенно набирая ход, пока не выскочил из-за угла, угрожающе зашипев с широко раскрытой пастью. Лу Хао с удовлетворением наблюдал за ним: первый тест прошёл успешно. Теперь настал черёд второго.

Едва зомби зашёл за угол, Лу Хао сбросил скрытие присутствия и поднял канистру. Развернувшись, он побежал прочь, увлекая монстра за собой.

Когда дистанция стала достаточной, Лу Хао свернул на соседнюю улочку и забросил канистру во двор одного из домов. Он продолжил бежать дальше, оглядываясь, чтобы проверить, преследует ли его зомби.

Нет, тот отстал.

Уголок губ Лу Хао дёрнулся в ухмылке. Зомби завернул во двор дома в поисках иного источника «человеческого» присутствия.

Теперь оставалось проверить, как долго устройство сможет удерживать его внимание.

Лу Хао вновь задействовал скрытие присутствия и запрыгнул на крышу, откуда открывался вид на Хун Шэна на противоположной стороне квартала. Достав рацию, он помахал ей в воздухе, а заприметив ответный взмах далёкой фигуры Хун Шэна, произнёс в эфир:

— Похоже, новая игрушка для зомби работает на ура.

Лу Хао смутно услышал, как его собственный искажённый помехами голос донёсся из рации, лежавшей подле Хун Шэна. Тот продолжал наблюдать за зомби в бинокль. Он не стал браться за рацию для ответа, а просто проговорил в пустоту:

— Ты отступил от плана.

— Так было эффективнее, — отозвался Лу Хао. — Не пришлось тратить одну приманку для проверки работоспособности, а вторую — чтобы узнать, побежит ли он за мной или за устройством. К тому же одна из твоих приманок осталась целой.

— М-м, — пробормотал Хун Шэн. Это означало, что он не вполне согласен, но продолжать спор не намеревается.

Они выжидали, наблюдая за зомби и отслеживая момент, когда приманка перестанет действовать. Зомби кружил вокруг дома в поисках человеческого тепла, пока через пятнадцать минут не разбил канистру.

Как только источник тепла был уничтожен, мертвец застыл — словно ошеломлённый тем, куда сгинуло человеческое присутствие.

— Отлично. Продержалось довольно долго. Если припрятать как следует, сработает ещё лучше, — сказал Лу Хао и спрыгнул вниз, чтобы быстро покончить с зомби.

— Теперь тест номер три, — произнёс Хун Шэн.

Поджав губы, Лу Хао молча направился к машине. Хун Шэн к тому моменту уже спустился и ждал его подле джипа.

— Придётся найти зомби послабее, — сказал Лу Хао.

Он вместе с Хун Шэном забрался в салон и жестом дал команду бойцу возвращаться на дорогу.

— Слабее пятого уровня? — уточнил Хун Шэн.

Лу Хао достал устройство 002 и передал его на заднее сиденье; Хун Шэн принял прибор с равнодушным видом.

— Если удастся такого найти.

— Пятый уровень — средний показатель. Именно таких мы и должны искать, — заметил Хун Шэн.

— Обычный зомби пятого уровня способен убить сотню людей. Найдем кого-нибудь послабее.

— Ты мог бы уничтожить тысячу зомби, — тихо произнёс Хун Шэн. — Это одинокий зомби пятого уровня должен бояться тебя, а не наоборот.

Оба молча смотрели на дорогу.

— Я не хочу рисковать твоей жизнью, — проговорил Лу Хао. — Я лидер. И я обязан защищать тебя.

— Ты и защищаешь. — Хун Шэн перевёл взгляд на окно. Наблюдая за мелькающими стволами деревьев, он тихо добавил: — Я доверяю тебе.

Лу Хао ничего не ответил.

Хун Шэн верил, что Лу Хао защитит его независимо от силы врага. Вопрос заключался лишь в том, верил ли в это сам Лу Хао.

Они ехали в молчании. Заметив развилку, Лу Хао жестом указал водителю направление. Джип свернул на дорогу, уходящую в густой лес. Кроны сомкнулись над головой, а сама трасса устремилась вниз, в долину, зажатую между высокими горами. Там располагался небольшой жилой городок.

Прежде здесь селились семьи тех, кто работал в городе F — дорога до него занимала около сорока минут на машине или автобусе. Но из-за изоляции в долине с началом апокалипсиса городок превратился в смертельную ловушку.

Сейчас здесь было относительно безопасно. Бойцы «ЗВ» полностью зачистили территорию пару лет назад, однако со временем заражённые снова начали подбираться к границам их базы, и отдельные зомби изредка проникали на городские улицы.

Утро подходило к концу, но над округой висела густая молочная пелена.

Лу Хао прищурился. Даже его обострённое зрение не пробивало туман, но остальные чувства реагировали безупречно, поэтому он оставался спокоен. Хун Шэн же напряжённо поджал губы.

Заметив его волнение, Лу Хао нахмурился и отдал приказ бойцу за рулём:

— В таком тумане слишком опасно. Разворачивай.

— Согласен, — тихо поддержал Хун Шэн.

— Понял, командир, — ответил боец «ЗВ» и приступил к развороту.

Прежде чем джип успел развернуться, из глубины долины донёсся пронзительный вопль.

Женский крик эхом прокатился сквозь туман и деревья. Лу Хао моментально насторожился, пытаясь вычислить источник звука, но отражающееся от гор эхо сбивало ориентацию.

Хун Шэн и боец ничего не услышали, но по изменившемуся лицу Лу Хао поняли: что-то произошло — и замерли в ожидании.

— Я слышал крик, — коротко бросил Лу Хао. — Дальше по дороге город. Возможно, кому-то нужна помощь, — он взглянул на Хун Шэна: — Я проверю. Выезжайте из долины и ждите меня на перекрёстке.

Хун Шэн понимающе кивнул. Лу Хао выскочил из салона и рванул вперёд. Едва дверь хлопнула, боец «ЗВ» завершил манёвр и выжал газ, уводя джип обратно по серпантину.

Хун Шэн хмурился. С той самой секунды, как он увидел туман, его не покидало дурное предчувствие.

Сжав сумку, он не отрывал взгляда от окна. Тёмные силуэты деревьев мелькали за стеклом, но сколько бы они ни ехали, белёсая мгла не становилась реже.

Минуты тянулись мучительно долго. Путь до городка занял не больше пяти минут, однако обратная дорога казалась бесконечной.

— Ты эспер? — внезапно спросил Хун Шэн.

Боец вздрогнул от неожиданности:

— Э-э... да. Моя способность — создание барьеров.

— На сколько хватит?

— Минут на тридцать.

Не дослушав, Хун Шэн достал из сумки рацию и выкрутил громкость на максимум. Салон заполнил плотный треск помех, сквозь который прорезался звенящий металлический скрежет.

Боец поморщился:

— Что с ней?

Хун Шэн поднёс рацию к губам:

— Лу Хао, если слышишь... ты нужен нам. Найди нас. Прямо сейчас.

Взгляд Хун Шэна оставался прикован к окну.

Там, за окном, в глубине молочно-белого тумана, среди смутных стволов деревьев, не отставая от мчащейся машины, бесшумно двигались десятки человекоподобных силуэтов.

http://bllate.org/book/19028/1908269