Готовый перевод A Fleeting Dream, Together We Walk, Love's Trials, Eternal Life / Плывущая жизнь как сон: вместе пройдём испытания ради вечности: Глава 15

Он хотел понять, что это за знак? Слежка? Или... какой-то неведомый ему замысел?

Ледяной, пронизывающий до костей холод мгновенно пронзил всё тело Чи Чжао. Этот холод исходил не от внешних врагов, а из самой глубины души, порожденный яростью и глубоким страхом перед тем, что его судьба находится в чужих руках, что он — лишь пешка в игре существ высшего порядка!

Грохот!

Подземное пространство рушилось. Огромная академия костей окончательно осела, превратившись в исполинскую гору обломков. Свод пещеры разверзся, и бесчисленные глыбы с сокрушительной силой обрушились вниз. Лишившись озера обид и центральной опоры, это место было обречено на полное уничтожение.

Чи Чжао подавил бурю эмоций, и его взгляд вновь стал холодным и острым. Не оглядываясь на руины, он превратился в черный поток света, стремительный, как молния, и вопреки камнепаду и хаосу ринулся обратно к выходу из пещеры.

***

Тайная область Кровавой Луны, глубины пустоши костей.

С момента грандиозного обрушения прошло несколько дней.

Белоснежный силуэт, подобно призраку, скользил между острыми скалами и гигантскими останками. Это был Чи Чжао.

Он по-прежнему носил вуаль, но его аура претерпела колоссальные изменения. Глубокая, сдержанная, она напоминала спящий вулкан, готовый в любой момент извергнуть сокрушительную мощь. Его уровень поздней стадии Короля Духов окончательно стабилизировался, он даже начал нащупывать границы пикового состояния. При ходьбе под его ногами сама собой расползалась черная дымка, беззвучно поглощая хаотичную духовную энергию и зловредные эманации. Даже блуждающие призраки и свирепые духи инстинктивно отступали, едва завидев его.

В руке он вертел темно-красный кристалл неправильной формы размером с ладонь — ту самую кровавую эссенцию, что он «получил» от ученика Долины Пылающих Небес. Но теперь всё было иначе: магическая энергия с кончиков его пальцев проникала вглубь кристалла, легко извлекая из самой сердцевины крошечную, но невероятно чистую крупицу ледяной звездной энергии. Эта аура была того же происхождения, что и серебряное сияние в ядре академии костей, но куда слабее, точно свеча на ветру.

— Значит, это всё же... вездесущая звездная пыль... — в глазах Чи Чжао мелькнуло понимание и холодная насмешка.

Эта область Кровавой Луны была не чем иным, как гигантской фермой! Все эти свирепые твари и драгоценные материалы — лишь подопытные образцы или метки, оставленные силами высшего мира. Так называемое открытие тайной области и отбор достойных — всё это, вероятно, лишь способ собрать помеченные результаты или... понаблюдать за тем, как они проявляют себя в грызне между практиками низшего мира.

Он впитал слабую крупицу звездной энергии, ощущая её ледяной ритм. Пусть она была мала, но капля за каплей она помогала ему постичь суть силы высшего мира, укрепить прорыв и даже прикоснуться к крупице закона, полученного при поглощении осколков звезд.

В этот момент из естественного ущелья, образованного переплетением гигантских ребер, донеслись звуки яростной битвы, грохот взрывов духовной энергии, гневные крики и звериный рык. Вместе с ними донеслось мощное колебание энергии с привкусом жара и... тонкий, но невероятно чистый аромат трав.

Чи Чжао приподнял бровь. Этот аромат... здесь, в месте, пропитанном злом, ему было не место. Он метнулся в сторону и бесшумно замер в тени у входа в ущелье.

Внутри разыгралась кровавая драма.

Семь или восемь практиков, прижавшись спинами к огромной костяной стене, выстроились в оборонительный строй. Они были одеты в одинаковые лазурные халаты с вышитыми на рукавах облаками — ученики могущественной секты Потока Облаков из пяти стран Южного региона. Все они были ранены, их духовное сияние меркло, а одежда была пропитана темно-красной кровью и зловонной слизью.

Их атаковали десятки тварей, похожих на гигантских обезьян, покрытых темно-синей костяной броней с острыми шипами на суставах — это были Костедробящие Обезьяны! Эти твари обладали чудовищной силой и, не зная страха, раз за разом бросались на строй секты Потока Облаков. От каждого удара защитное сияние вспыхивало и дрожало. На земле уже лежали тела погибших учеников и обломки нескольких обезьян.

В центре, за спинами защитников, в незаметной расщелине у подножия костяной стены росло странное растение. Оно было не выше фута, прозрачное, словно выточенное из нефрита, а по его прожилкам струилось слабое зеленоватое свечение. На вершине красовался идеально круглый плод размером с глаз дракона, излучающий мягкий молочно-белый свет. Именно от него исходил этот чарующий аромат.

— Нефритовый плод Бодхи, — в глазах Чи Чжао мелькнуло удивление. Это редчайшее сокровище, наполненное чистейшей жизненной силой и эссенцией дерева. Оно очищало костный мозг, укрепляло фундамент и даже продлевало жизнь. Неудивительно, что ученики секты Потока Облаков готовы были умереть, защищая его.

Главный из них, средних лет, бледный, с окровавленным ртом, взмахнул мечом, посылая серию острых лазурных клинков, чтобы отогнать очередную обезьяну, и проревел:

— Младший брат Чжао! Бери плод и уходи! Мы задержим этих тварей!

Молодой ученик в отчаянии воскликнул:

— Старший брат Ван! Мы уйдем вместе!

— Уйдете? Сегодня никто из вас не уйдет! Нефритовый плод Бодхи забирает секта Небесного Клинка! — раздался дерзкий, властный голос из тени с другой стороны ущелья.

Не успел он закончить, как десяток лезвий разрезали воздух, обрушиваясь на стаю обезьян, словно яростный шторм! Одновременно с этим несколько клинков коварно ударили по самим ученикам секты Потока Облаков.

Плюх! Плюх! Плюх!

Застигнутые врасплох, обезьяны повалились на землю с отрубленными конечностями, издавая предсмертный вой. Оборонительный строй секты Потока Облаков был смят. Один из учеников не успел увернуться, и клинок пронзил его плечо, фонтаном брызнула кровь.

— Подлецы! — старший брат Ван, едва не лопаясь от ярости, посмотрел в сторону нападавших.

Из тени вышли десяток крепких мужчин в черных костюмах, на груди у каждого был вышит знак кровавой кривой сабли. Во главе шел коренастый громила с лицом, изуродованным шрамами, который нес на плече огромный тесак. Его жадный и жестокий взгляд был прикован к плоду Бодхи. Это были ученики секты Небесного Клинка, известной своей свирепостью в Южном регионе.

— Хе-хе, отбросы из Потока Облаков, спасибо, что нашли эту вещицу и расчистили путь от этих тварей! А теперь — проваливайте! — осклабился главарь.

— Не дождетесь! — рявкнул Ван, собирая последние остатки духовной энергии.

В этот самый момент:

— Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!!

Оглушительный, исполненный ярости и жажды разрушения рык без предупреждения раздался из глубины ущелья! Звук нес в себе мощный ментальный удар, который невидимым молотом обрушился на сознание каждого существа в округе.

Ученики обеих сект и Костедробящие Обезьяны застыли, их глаза расширились от ужаса.

Следом на ущелье опустилось удушающее давление, словно невидимая гора придавила всё живое. Практики уровня Мастера Духа почувствовали, как их духовная энергия едва теплится, а дышать стало невыносимо тяжело. Обезьяны же, почуяв природного врага, заскулили, поджали хвосты и задрожали, забыв о добыче.

Из серо-черного тумана обид медленно выползла огромная тень.

Это была... змея?

Нет! У неё было длинное тело, как у гигантского питона, но покрытое темно-золотыми чешуйками, отливающими металлом. Каждая чешуйка сверкала холодным блеском и была остра, как лезвие. Ужасающая голова была увенчана тремя изогнутыми костяными рогами, напоминающими корону. Золотые вертикальные зрачки источали холод, ярость и бесконечное желание разрушать. Когда она ползла, её массивное тело с хрустом перемалывало кости, словно сухие ветки.

Её аура соответствовала уровню среднего этапа Короля Духов! Это был настоящий повелитель зверей с невероятно крепким телом!

Темно-золотой рогатый питон! Один из истинных властителей глубин области Кровавой Луны!

Его появление мгновенно превратило всех присутствующих в ничтожных муравьев. Лица людей стали белее бумаги. Зверь уровня среднего Короля Духов был вершиной пищевой цепочки в этих местах! С ним не могли тягаться ни Мастера, ни Великие Мастера Духа.

Холодные золотые зрачки питона проигнорировали дрожащих обезьян и людей, уставившись прямо на Нефритовый плод Бодхи в расщелине. Очевидно, этот плод, полный жизненной эссенции, обладал для него смертельной притягательностью.

Тело питона напряглось, чешуйки издали резкий металлический скрежет — он готовился к смертельному броску.

В тени у входа в ущелье Чи Чжао молча наблюдал за этим колоссальным существом. Уголки его губ под вуалью медленно изогнулись в холодной, игривой улыбке.

Зверь уровня среднего Короля Духов? Неплохое... лакомство.

http://bllate.org/book/18948/1857289