Готовый перевод Beauty's Shoulder / Плечо красавицы: Глава 20

Но теперь, когда дело зашло так далеко, приходится брать то, что дают. Вспомнив об этом, Цай Сяовэнь, подражая, запела:

— Сестрица, о, моя сестрица, не плачь, моя сестрица.

— У-у-у… как ужасно, спой еще раз… у-у…

Цай Сяовэнь и сама чувствовала, что поет отвратительно, и у нее не хватило духу затянуть песню снова. Смутившись, она умолкла, не зная, что еще предпринять. В этой тишине Цай Сяовэнь опустила взгляд на прильнувшую к ее груди Су Ю и внезапно ощутила нечто необычное. Су Ю была слаба, как никогда прежде, и эта слабость подчеркивала ее доселе скрытую нежность, которая притягивала взгляд к измазанному грязью лицу. Цай Сяовэнь подумала: лицо в грязи и слезах, а все равно такая красавица. Как только сестрице это удается? Размышляя об этом, она невольно прижала Су Ю к себе еще крепче.

Объятия Сяовэнь оказались довольно мягкими… Су Ю плакала, чувствуя себя обиженной. Она не знала, что у Цай Сяовэнь на уме совсем другое, и ощущала лишь то, что объятия становятся все теснее. Тогда она, поддавшись порыву, прильнула к ней, обхватила Цай Сяовэнь за талию и подумала: раз уж все равно разревелась, то стоит выплакаться вдоволь и посмотреть, что предпримет Цай Сяовэнь. Су Ю лихорадочно перебирала в памяти все свои обиды: смерть отца десять лет назад, насмешки однокурсников в академии Юйфэн из-за цзянсяского акцента в первый же день, ожог на ладони при первом обжиге керамики, разбитое вдребезги изделие на первом же конкурсе, придирки и насмешки предшественника старого Чжоу, когда она поставляла официальную керамику, и то, как приходилось уходить из-за стола полуголодной… Су Ю зарыдала в голос, намочив слезами пояс Цай Сяовэнь.

— Сестрица… не плачь! Ну не плачь… хорошая… Юцзы, хорошая… перестань… — приговаривала Цай Сяовэнь, чувствуя, что утешает как-то не так. Почему же от ее слов становится только хуже?

— Какая я тебе Юцзы! Ху… ху… — Су Ю громко всхлипнула и, напрочь забыв о стыде, выкрикнула: — Я вообще-то… кхм… твоя старшая сестра! Скажи, я твоя сестра или нет? — она едва не проговорилась, использовав словечко из Три ночных дозора, два касания.

— Да, да… я же не говорю, что ты не моя сестра.

— Тогда скажи, сегодня ты была неправа?

— Да… я еще несколько дней назад была неправа. Не стоило мне тебя не слушать, — Цай Сяовэнь была глубоко пристыжена и искренне раскаивалась. Хорошо еще, что в этот раз все можно было исправить, а если бы нет? Какую огромную ошибку она бы совершила.

— Ты должна меня слушаться! Ты ведь будешь меня слушаться? — Су Ю уткнулась лицом в пояс Цай Сяовэнь, теребя края ее халата: — Скажи, ты будешь меня слушаться в будущем?

— Буду! — Цай Сяовэнь подняла правую руку к уху, словно давая военную присягу. — Отныне я буду во всем следовать наставлениям сестрицы! Хе-хе… — она заискивающе улыбнулась. — Мы же вместе поедем в Исин. Всю дорогу я буду слушаться тебя! Все деньги отдам тебе, за еду и ночлег будешь платить ты!

Су Ю неохотно отстранилась от талии Цай Сяовэнь, села прямо и, всхлипывая, потерла глаза:

— Почему мне кажется, что я остаюсь в убытке…

Видя, что Су Ю наконец перестала рыдать, Цай Сяовэнь облегченно выдохнула. Она достала платок и вытерла лицо Су Ю. Слезы исчезли, но грязь осталась, и после того, как Цай Сяовэнь потерла щеки, следы стали напоминать усы котенка.

— Ха-ха… — Цай Сяовэнь, глядя на комичное, но милое грязное лицо Су Ю, не удержалась от смеха. Отсмеявшись, она наклонилась и прикоснулась своим лбом ко лбу Су Ю, тихо прошептав:

— Юцзы…

Су Ю, занятая вытиранием лица, не расслышала и с плачущими нотками в голосе спросила:

— Что ты сказала?

Цай Сяовэнь с улыбкой покачала головой. Су Ю не придала этому значения, закончила умываться, встала и вытерла слезы рукавом:

— Скорее за работу, мы не успеваем.

— Угу! Сейчас, сейчас! — Цай Сяовэнь вскочила с земли и, глядя на спину Су Ю, направлявшуюся к ситу для глины, невольно еще раз прошептала: — Юцзы…

Тем временем, пока Су Ю и Цай Сяовэнь предавались слезам и объятиям, в большой купальне Персикового леса кипела жизнь. Пятнадцатый день первого месяца еще не наступил, праздники не закончились, и в банях было не протолкнуться. Ли Ацяо так усердно разминала стопы, что не могла разогнуть пальцы, зато и чаевые были щедрыми. С деньгами в кармане и настроение было отличным. А когда настроение хорошее, можно после смены вернуться в свою маленькую деревянную лачугу, лечь на ветхую кровать и вспомнить того образованного Сяо Хоуцзы.

Мы могли бы снять комнату поблизости от бань… — думала Ли Ацяо. Она снова пересчитала всю свою новогоднюю выручку и с довольной улыбкой решила: — Совместная аренда — это экономия и удобство. Близко к работе. Поработаю еще пару месяцев, куплю тележку с осликом, тогда сможем ездить на работу с комфортом!

От этих мыслей она так разволновалась, что вскочила с кровати, накинула одежду и при лунном свете принялась считать монеты, отчего кровать жалобно скрипела: — Тридцать, пятьдесят, восемьдесят… А вдруг Сяо Хоуцзы не захочет жить со мной? — она огорчилась лишь на мгновение, но тут же успокоилась, отложив внушительную стопку монет: — Куплю ей отрез цветастой ткани на новое платье, вот и все! Ах, какая же я умная!

Пока Ли Ацяо предавалась радужным мечтам, Хоу Чжунъэр сидела в галерее у озера в своем саду, тоже страдая от бессонницы. Она полулежала на перилах, рассеянно вертя в руках нефритовый кулон из Ланьтяня, подаренный отцом. Кулон время от времени ударялся о деревянные перила, издавая мелодичный звон.

— Эх… — Хоу Чжунъэр тяжело вздохнула, глядя на луну. После той попойки в доме Су Ю ее тревоги никуда не делись. Что на уме у Ли Ацяо, она так и не поняла. Отец и брат дома, праздник фонарей еще не прошел, предлога выйти из дома нет. В Персиковый лес не попасть, Ли Ацяо не увидеть — остается только вздыхать, глядя на луну.

— О луна… — Хоу Чжунъэр, имея и время, и душевное волнение, почувствовала прилив поэтического вдохновения: — Я напишу стихотворение. Гм… это… то… что же… ладно, лучше посплю.

***

Говорят, официальная керамика, которую Цай Сяовэнь должна была преподнести принцессе, при неоценимой помощи Су Ю была наконец готова без всяких происшествий. Сдав заказ, Цай Сяовэнь проспала двое суток и открыла глаза лишь к вечеру пятнадцатого дня. В академии Юйфэн в этот день были и ярмарки, и фонари — очень оживленно. Цай Сяовэнь не могла упустить такой вечер, вскочила с постели, позвала Мастера Цая, но Танъюань, кажется, не было дома. Она умылась при лунном свете, обдумывая планы на вечер. Первым делом — найти Су Ю.

Интересно, дома ли сестрица… — Цай Сяовэнь с надеждой строила догадки. Она быстро умывалась, и на душе становилось светло: если ее нет дома, значит, она на ярмарке, я найду ее там. От этой мысли она пришла в восторг и стала тереть лицо еще быстрее. В моменты радости всегда вспоминаешь того, с кем хочется разделить счастье. Цай Сяовэнь была счастлива видеть Су Ю, а уж пойти с ней смотреть на фонари, есть танъюань и болтать — это же просто мечта… Цай Сяовэнь не терпелось поскорее выйти, она бросила полотенце в таз, даже не выжав его, и помчалась в комнату надевать сапоги и брать деньги. Только она зашнуровала обувь, как в дверь постучали. Ожидание Цай Сяовэнь сменилось радостью, когда она открыла дверь. На пороге стояла Су Ю.

После того как съедены праздничные танъюань, Новый год можно считать завершенным. Это означало, что после пятнадцатого числа Су Ю больше не могла отлынивать от работы, как бы ей того ни хотелось. На самом деле, еще до окончания праздников дела в керамической лавке семьи Су пошли в гору. Богатый купец из Цзиньлинфу заказал партию дорогой керамики, причем настоял, чтобы ее изготовила лично Су Ю. И хотя старый управляющий знал, что хозяйка вернется к работе только после праздников, он все равно принес ей заказ, прервав сладкий сон. Купец был старым клиентом, так что Су Ю, как бы ни хотелось полениться, не могла отказать. Но золотая глина, необходимая для этой партии, была полностью израсходована на официальную керамику для Цай Сяовэнь. Новую глину в праздники было не купить. В лавке Су глины нет, у Цай тоже, значит, помочь может только один человек…

— Старший брат, ешь танъюань, они с рисовой брагой, — Су Ю поставила большую чашку перед Мэн Цзыинем, оттолкнув руку Цай Сяовэнь. — Лапы прочь! Что ты хватаешь, там же брага, пока не достигла совершеннолетия — не положено. Да и куда тебе столько!

— Я давно совершеннолетняя, хоть замуж выходи… — тихо проворчала Цай Сяовэнь, но приняла другую чашку, которую протянула ей Су Ю. В этой чашке не было браги, зато было яйцо, что стоило на три монеты дороже.

— Эй! Спасибо, младшая сестра Су Ю, — Мэн Цзыинь взял ложку, которую протянула Су Ю, чувствуя себя немного польщенным. Хотя он и был старшим учеником их поколения, он не рос вместе с двумя сестрами как с родными. Особенно с Су Ю — кроме общих занятий, они почти не общались. Он не знал, как с ней разговаривать, да и она сама редко к нему обращалась. Поэтому то, что сегодня Су Ю позвала его есть танъюань, было весьма необычно. Мэн Цзыинь размышлял над этим, но так ни к чему и не пришел, зато настроение постепенно улучшилось. Снег перестал идти, и отсветы от сугробов на улицах освещали раскрасневшиеся лица людей. Улица фонарей была еще далеко, но оттуда доносились отблески праздничных огней. Такая ночь заставила Мэн Цзыиня расслабиться.

— М-м… вкусно. Старший брат, сестрица, ешьте скорее… м-м… начинка, кунжутная паста просто изумительна! — Цай Сяовэнь, сидевшая справа от Су Ю, одну за другой отправляла танъюань в рот, успевая подгонять остальных.

Су Ю не спешила, медленно разжевала танъюань и, обращаясь к Мэн Цзыиню, который был занят поглощением браги, спросила:

— Старший брат, лавка уже открыта?

— Да! — Мэн Цзыинь поспешно отложил ложку, вытер губы от браги и ответил: — Открыл восьмого числа. Дел полно. У вас тоже с восьмого?

— Да… — Су Ю, игнорируя чавканье Цай Сяовэнь, начала осторожно подбираться к цели. — Старший брат, на самом деле я хотела попросить тебя об одолжении… — она положила руки на колени, теребя край одежды, и чувствовала себя очень неловко. Казалось, это был первый раз, когда она просила Мэн Цзыиня о помощи, причем о серьезной. Слова никак не шли.

Услышав это, Мэн Цзыинь почувствовал разочарование. Он-то думал, что Су Ю пригласила его в праздничную ночь под фонарями, чтобы поболтать по-родственному. А оказалось, что эта мастер официальной керамики девятого ранга позвала его только ради дела. Он был разочарован, но все же серьезно посмотрел на нее:

— О чем речь? Говори.

— В лавку поступил заказ. Нужна первоклассная глина. Но наша закончилась… Если в твоей лавке есть золотая глина, не мог бы ты одолжить немного?

Цай Сяовэнь в этот момент доела танъюань и хотела выпить бульон. Услышав слова Су Ю, она чуть не выплюнула все обратно. Почему у Су Ю нет глины, Мэн Цзыинь не знал, а она знала прекрасно. Су Ю не любила просить людей, даже старшего брата, и это она тоже знала. Теперь, видя, что Су Ю просит Мэн Цзыиня из-за нее, она чувствовала себя виноватой. При Мэн Цзыине она не могла извиниться. Не в силах сказать слова, она должна была выразить свои чувства Су Ю, и неважно, что та была сосредоточена на просьбе. К счастью, под столом Мэн Цзыинь ничего не видел. Цай Сяовэнь правой рукой держала ложку, а левую бесшумно опустила под стол, резко протянула ее и крепко сжала правую руку Су Ю.

В этот момент Су Ю продолжала говорить:

— …Как только придет новая партия, я сразу верну! А! — она тихо вскрикнула, не успев изменить выражение лица, так как ее правая рука уже была в плену. На глазах у старшего брата, под столом — это было так неловко… Су Ю неверно истолковала жест Цай Сяовэнь, ее мысли потекли в совершенно ином направлении, она покраснела от стыда и не смела посмотреть направо.

— Что такое? Что-то… не так? — Мэн Цзыинь, у которого было честное лицо, не понимал, почему Су Ю вдруг вскрикнула и опустила голову. Он был в недоумении. Золотой глины у него было немного, и вся она была распределена. Но Су Ю впервые просила его о помощи, и он не хотел отказывать. — Сколько тебе нужно?

— Четыре… четыре меры будет достаточно… — Су Ю опустила голову, запинаясь. Ее тыльную сторону ладони нежно поглаживали четыре пальца. Она не могла связать это с извинением, зато ее воображение рисовало самые разные картины.

Цай Сяовэнь просто развратница… — думала Су Ю, чувствуя, как лицо пылает. Она беспокоилась: что, если старший брат увидит, как я покраснела, или заметит, что мы держимся за руки под столом… Она погрузилась в свои мысли.

— Четыре меры — без проблем. Завтра пришлю к тебе в лавку. — Четыре меры золотой глины были почти всем запасом его лавки. Он без колебаний отдал ее Су Ю.

— Спасибо, старший брат… — проблема была решена, но Су Ю не выразила ни радости, ни особой благодарности. Она все так же сидела, опустив голову, и левой рукой неуклюже подносила ложку ко рту.

Мэн Цзыиню стало неприятно. Четыре меры глины — это не только дефицитный товар в праздники, но и приличная сумма денег. К тому же из-за этого заказа его собственные сроки могли сдвинуться. А Су Ю ответила так равнодушно, даже не подняв головы, особенно по сравнению с ее недавним энтузиазмом… Он не знал, что мысли Су Ю были заняты выходками Цай Сяовэнь. К счастью, как старший брат, он не подал виду. Доев танъюань, он встал и с улыбкой сказал:

— Пойду распоряжусь, завтра утром доставят. Младшая сестра Су Ю… спасибо за танъюань. Сяовэнь, я пошел.

— Э? Старший брат уходит? Старший брат? Стар… — Су Ю, очнувшись, окликнула его, но он уже исчез в толпе. Ей оставалось лишь молча доедать танъюань.

Один, два, три… наконец закончив, она уставилась на ложку в бульоне и тихо спросила:

— Ты когда-нибудь отпустишь?

Она не повернула головы. Цай Сяовэнь не отпустила. Голос донесся справа:

— Каждый раз, когда я провожу время со старшим братом, мне весело. Но сейчас я так хотела, чтобы он ушел.

Су Ю повернулась и прямо посмотрела на Цай Сяовэнь:

— Почему?

— Потому что я хотела посмотреть на фонари с тобой, — улыбка Цай Сяовэнь была странной, на первый взгляд легкой, но с глубоким подтекстом. — Только с тобой, без старшего брата.

Су Ю не могла не почувствовать этот подтекст. Ее глаза задрожали, в них блеснули слезы, и она прошептала:

— Не смотри на меня так искренне… не говори таких слов… — она сдержала слезы и решила отстраниться: — Отпусти меня. — Она была рада, что сохранила ясность ума. По опыту она знала: чем выше ожидания, тем больнее разочарование. Держаться за руки было несложно, но в этот праздничный вечер, под луной, как пережить разочарование, которое наступит потом?

Однако Су Ю не смогла добиться даже этого малого. Цай Сяовэнь, которая еще несколько дней назад обещала слушаться, теперь отказалась от своих слов, покачав головой:

— Не отпущу, ни за что. — Она не только не отпустила, но и переплела свои пальцы с ее… Теперь их ладони были соединены так, что даже при желании не разомкнуть.

Цай Сяовэнь просто развратница! — Су Ю снова убедилась в этом и праведно подумала: Хм! Раз не отпускаешь, то и ладно…

***

Ночь сгущалась. Ночное небо, подобно огромному чернильному диску, подчеркивало яркость праздничных фонарей, представших перед жителями Юйфэна во всей красе.

Су Ю шла, опустив голову, словно совершила проступок. Ее левая рука все еще была крепко сцеплена с рукой Цай Сяовэнь. В отличие от нее, Цай Сяовэнь шла с высоко поднятой головой, с интересом разглядывая фонари, толпу, поглаживая ладонь Су Ю и не переставая болтать.

— Сестрица, смотри, фонарики продают.

— Сестрица! Какая огромная свиная нога!

— А что в этой железной печке… сестрица, это печеный батат!

Сама ты печеный батат… — мысленно огрызнулась Су Ю, но промолчала. Атмосфера была странной, как вода в пруду в полдень — ни малейшей ряби. Су Ю боялась, что любое слово нарушит этот покой, поэтому лишь слегка приподнимала голову, глядя на то, на что указывала Цай Сяовэнь, и выдавливала из себя вежливую улыбку, хотя мысли ее были далеко:

Ночь темнела, фонари светили все ярче, людей становилось больше. Мы шли рядом, но в густой толпе она пошла первой. Однако рука ее не отпускала, она потянула меня за собой, словно это было дело всей жизни. Когда вокруг никого не осталось, мы оказались в тихом переулке. Она не ослабила хватку, а наоборот, потянула меня к себе. Я потеряла равновесие и упала прямо в ее объятия. Она приобняла меня за плечи, приподняла мой подбородок, и ее взгляд, глубокий, как озеро, встретился с моим:

— Сестрица…

— Зови меня Су Ю…

— Знаешь, почему я хотела, чтобы старший брат ушел?

— М-м, потому что хотела посмотреть фонари со мной.

Она наклонилась ближе и с улыбкой прошептала:

— Сегодня ты — самый красивый фонарь из всех…

Ай! Цай Сяовэнь — настоящая развратница! Что она такое говорит при людях… Су Ю застенчиво похлопала себя по пылающим щекам, не желая просыпаться от этого сна. Цай Сяовэнь не знала, что она играет главную роль в таком нескромном мини-спектакле в голове сестрицы. Она весело раскачивала руку Су Ю и напевала незамысловатую мелодию:

— Ля, ля-ля, ля-ля… Хей, базар-хей!

Этот полный юношеского задора возглас наконец вернул Су Ю в реальность.

http://bllate.org/book/18936/1855611