Готовый перевод Beauty's Shoulder / Плечо красавицы: Глава 21

Душа едва успела вернуться в тело, а в голове еще не успели рассеяться обрывки мыслей и образов, оставив после себя лишь четыре слова: «на глазах у всех»…

И верно. В людном месте… вот так держаться за руки… Изначально, пока руки были спрятаны под рукавами, это еще не так бросалось в глаза, но Цай Сяовэнь то и дело раскачивалась из стороны в сторону, так что спрятаться было попросту невозможно. Су Ю от стыда опустила голову, которую лишь недавно приподняла, словно верила: если она не видит окружающих, то и они не видят её. Вернувшись из грез в реальность, Су Ю всем своим видом являла воплощение фразы: «хочется, да колется».

Пока Су Ю стояла, делая вид, что она само благонравие, Цай Сяовэнь продолжала тихонько раскачивать её руку. При этом она неизбежно задевала ладонь Су Ю. Та чувствовала легкое, щекочущее онемение, пробегающее по коже, но ничего не говорила — терпела. Повторилось снова — опять стерпела. Снова — и снова стерпела… Но когда Цай Сяовэнь явно намеренно начала потирать её ладонь подушечками своих пальцев, Су Ю наконец не выдержала и тихонько запротестовала:

— Отпусти.

Цай Сяовэнь, сжимая мягкую ладошку, была так довольна, что вовсе не собиралась слушаться. Она повернула голову к Су Ю и, прищурившись, с улыбкой ответила:

— Не хочу.

Кхе-кхе, притворяться милой — это постыдно… Сердце Су Ю дрогнуло под напором этого надутого и прищуренного личика, но на лице она сохранила строгость старшей ученицы:

— Столько людей вокруг, мы идем за руки, на что это похоже?

— А что такого в том, что мы держимся за руки?

— Посмотри вокруг, разве увидишь двух девушек на выданье, которые идут, взявшись за руки?

Слова Су Ю были чистой правдой. Цай Сяовэнь огляделась: среди прохожих встречались подруги, идущие под руку, но чтобы вот так — за ладони — не было никого. На лице Цай Сяовэнь промелькнула растерянность, она на мгновение нахмурилась, но тут же расслабилась:

— Я держу за руку свою шицзе, это честно и открыто, мало ли что там люди думают.

— Но… но… — В критический момент Су Ю всегда пасовала, и её нерешительность вызывала у Цай Сяовэнь странное раздражение. Нет, не раздражение, а скорее гнев. Непонятный, необъяснимый гнев. Она решила пойти ва-банк:

— Значит, если не на глазах у всех, то можно?

— Наедине, пожалуй, ничего такого… Э?!

Су Ю не успела договорить, как Цай Сяовэнь потянула её в сторону, к краю улицы. Все вышло в точности как в её недавних видениях: одна впереди, другая позади, сцепленные руки. Даже этот угол улицы был тем же самым.

— Сейчас мы не на виду, можно держать? — Цай Сяовэнь подняла их сцепленные руки перед собой.

— Сяовэнь… А!

Цай Сяовэнь резко рванула Су Ю к себе, отпустила руку, крепко обняла её и прошептала на ухо:

— А обниматься тоже можно?

Она сжала Су Ю в объятиях, словно вкладывая в них всю свою силу. Её губы касались уха Су Ю, но она долго молчала.

Все кончено… В голове Су Ю словно ударила молния, оставив лишь эту мысль. И дело было не в том, что она прижималась к Цай Сяовэнь все теснее, и не в любопытных взглядах прохожих. Просто она никак не могла придумать достойного оправдания этой невинной близости…

Су Ю не находила причин и боялась даже гадать, что на уме у Цай Сяовэнь. Она просто стояла на обочине, держа в обеих руках купленный для неё большой мясной пирожок, и терзалась сожалениями. Недавние объятия казались сном, она до сих пор не могла прийти в себя. Но даже в этом оцепенении она жалела, что не воспользовалась случаем, чтобы спросить о чувствах Цай Сяовэнь, чтобы рассказать о своих собственных желаниях… Хотя, даже если бы она знала все заранее, вряд ли смогла бы вымолвить хоть слово. Не только тогда, но и сейчас её руки дрожали.

Какая же я трусиха, совсем не разбираюсь в любви… Су Ю поставила себе точный диагноз, дрожащими пальцами разламывая пирожок. От волнения рука дернулась слишком сильно, и мясная начинка вывалилась прямо на землю. Су Ю с болью и самобичеванием смотрела на упавшее мясо: ну вот видишь! Су Ю, ты ничего не смыслишь в любви, даже пирожок удержать не смогла!

Начинку пришлось оставить, и Су Ю оставалось лишь грызть пустое тесто. Тем временем Цай Сяовэнь тихонько проскользнула обратно в толпу, медленно отступая назад, лицом к Су Ю. Этот внезапный порыв напугал её саму. Она даже не успела осознать, как уже заключила шицзе в объятия. Такая импульсивность сбивала её с толку. Ей хотелось отстраниться от этих запутанных чувств, отойти подальше и хорошенько разглядеть шицзе. Но как бы она ни смотрела, шицзе казалась ей прекраснее всех. Смутное волнение в сердце не утихало, а становилось лишь отчетливее…

Цай Сяовэнь пятилась назад, шаг за шагом, и внезапно во что-то врезалась. Не успела она обернуться, как услышала знакомый голос:

— Сяовэнь! Быстрее, помоги мне!

— Чжунъэр?! — Цай Сяовэнь, забыв о своих переживаниях, обернулась и увидела встревоженное лицо Хоу Чжунъэр. — Я тебя так долго искала, где ты была!

— Ой, долгая история… Сначала помоги мне выкрутиться из этой ситуации.

Хоу Чжунъэр была одета в плотный парчовый халат цвета бледно-лилового заката с вышитыми белыми волнами, а на поясе у неё красовался тот самый нефритовый кулон цвета чистого неба, который она вертела в руках ранее. Под светом фонарей великолепная ткань казалась струящейся водой.

Цай Сяовэнь обожала всё, что касалось понятий о рыцарстве и верности, поэтому, услышав просьбу о помощи, тут же ударила себя в грудь:

— Друзьям нужно помогать в беде! Как говорится, взялся за дело — доведи до конца…

— Ладно, ладно… Пустяковое дело. — Хоу Чжунъэр положила руку на плечо Цай Сяовэнь и, наклонившись, незаметно указала на трех человек неподалеку. — Видишь тех троих? Господин, госпожа и молодой господин. Это мои отец, мать и старший брат.

Господин Хоу был невысокого роста, с красивыми чертами лица и аккуратно подстриженными усиками. Даже во время праздничной прогулки он сохранял величественный вид. Его супругу вел под руку старший сын семьи Хоу — Хоу Цзя. Он унаследовал отцовскую красоту, разве что без усов. Он о чем-то весело беседовал с матерью, то и дело оглядываясь, будто искал потерявшуюся Хоу Чжунъэр.

— О! Так это твои отец и брат! Вижу их впервые… — Цай Сяовэнь не успела договорить, как Хоу Чжунъэр развернула её голову в сторону небольшой боковой дорожки.

— Видишь ту, что разглядывает фонари у прилавка? Кто это?

— Кто?.. О! Это же та самая! Ой, вертится на языке, никак не вспомню!

— Первая красавица Юйфэна.

— Точно! Первая красавица Юйфэна! Какое совпадение, пойду поздороваюсь.

— А ну вернись! — Хоу Чжунъэр схватила её за рукав и прошипела: — Смотри, мои родители и брат сейчас подойдут, мне нужно немедленно вернуться к ним. Эта красавица идет по боковой дорожке и точно направится на главную улицу. Мы вот-вот столкнемся! Помоги мне — сделай так, чтобы она меня не увидела!

— А чего так? Ты ей денег должна?

— Тьфу! Да разве я могла занять у неё деньги… Потом объясню! Умоляю!

Сказав это, она юркнула обратно к родителям и, полная тревоги, включилась в их беседу.

Цай Сяовэнь осталась с трудной задачей. Но раз уж пообещала помочь — придется действовать. Она набралась смелости, подошла к Ли Ацяо и с улыбкой поздоровалась:

— Первая красавица Юйфэна!

Ли Ацяо, одетая в новый ярко-красный ватник с цветочным узором, выбирала фонарик, чтобы купить его в подарок Хоу Чжунъэр. Увидев Цай Сяовэнь, она отложила фонарь и радостно воскликнула:

— Сяовэнь! Ты тоже пришла смотреть на фонари?

— Да!

— Ты одна? Давай тогда вместе пойдем?

— Нет-нет! — Цай Сяовэнь украдкой глянула в сторону: семья Хоу приближалась. Хоу Чжунъэр так выразительно гримасничала, что это было заметно даже издалека. Цай Сяовэнь сделала полшага, загораживая Ли Ацяо обзор. — Не надо туда идти.

— Почему? — Ли Ацяо не видела Хоу Чжунъэр и была в недоумении.

— Потому что… потому что… — Цай Сяовэнь совершенно не умела лгать, и это поручение стало для неё настоящим испытанием. — Потому что там фонари ни о чем.

— Это же главная улица, там самые красивые фонари. Пойдем. — Она сделала шаг вперед, но Цай Сяовэнь снова преградила ей путь.

— Правда, там не на что смотреть! Лучше там… там… — Цай Сяовэнь вспотела от напряжения. Говорят, в критической ситуации приходит озарение. У Цай Сяовэнь озарение не пришло, но она решила попытаться хоть как-то отвлечь внимание. Раз уж девушка называет себя первой красавицей Юйфэна, значит, гордится своей внешностью — нужно сыграть на этом. Цай Сяовэнь захлопала глазами и притворно восхитилась: — Да какие там фонари, они и в подметки тебе не годятся. Ты сегодня — самый прекрасный фонарь на этом празднике…

Сказав это, она сама почувствовала легкую тошноту. Она развернулась, чтобы успокоиться, и тут же наткнулась взглядом на остолбеневшую Су Ю.

— Шицзе… А! Нет, нет! Ты не так поняла!

Падам… На этот раз упала не только начинка. Весь пирожок выскользнул из рук Су Ю и, подпрыгивая, покатился прямо к ногам «самого прекрасного фонаря» этого вечера…

***

Наступили дни, когда любовь ускользает сквозь пальцы. Незаметно пришел день отъезда. Прощальный ужин устроили в доме семьи Су. Фэнлин и Танъюань двумя днями ранее уже отправились в Цзяннань другой дорогой, так что за столом сидели только четверо. Без помощи Фэнлин и Танъюань никто не хотел готовить сложные блюда, поэтому прощальный пир для Су Ю и Цай Сяовэнь закончился четырьмя мисками лапши.

После еды девушки в последний раз проверили багаж. Мастер Цай не переставая давал наставления Цай Сяовэнь, а Госпожа Су вручила Су Ю несколько платков с завернутыми в них деньгами:

— В этот раз едешь с Сяовэнь, не скупись, если нужно что-то купить. Я положила больше золота, чем серебра. Если денег не хватит, вот вексель на сто лянов, его можно обналичить в Банкирском доме «Ванъю» в Цзиньлинфу по моей печати. А эти десять золотых — от вашего старшего ученика.

Су Ю приняла платки, спрятала их в походный короб и спросила:

— А почему старший ученик сегодня не пришел?

Мэн Цзыинь редко пропускал общие собрания, а уж тем более в такой день, когда Цай Сяовэнь впервые отправлялась в дальний путь.

— У него срочный заказ на партию ценной керамики, не может оставить печи. Просил передать, чтобы вы были осторожны… Сяовэнь редко куда-то выезжает, ты старшая ученица, присматривай за ней. Поняла?

— Да… — Су Ю покосилась на Цай Сяовэнь, которая неподалеку укутывала голову шарфом, превратившись в пушистый шар. Мысль о том, что предстоит долгий путь в компании этой бестолковой «мошки», вызывала у неё невольный восторг. Но стоило этому чувству проклюнуться, как она вспомнила слова Цай Сяовэнь про «самый прекрасный фонарь» и сердце упало. Цай Сяовэнь поймала её взгляд и тоже посмотрела на неё. Су Ю тут же гордо отвернулась и с наигранным высокомерием беззвучно произнесла: «Хм!»

Цай Сяовэнь поняла это «хм» без слов, и на душе стало неспокойно. В тот вечер, когда пирожок упал на землю, она не успела объясниться, так как Су Ю убежала домой. Цай Сяовэнь пыталась догнать её, но толпа помешала. А когда она наконец добралась до дома Су, дверь в спальню была уже заперта. И как бы Цай Сяовэнь ни стучала, ни умоляла, ни валяла дурака, Су Ю не открывала и не отвечала. В конце концов Цай Сяовэнь пришлось объясняться через закрытую дверь, что вызвало любопытные взгляды соседок Госпожи Су, возвращавшихся из уборной. После такого постыдного финала Су Ю продолжала хранить молчание, и раздражение Цай Сяовэнь росло. Она даже не задумывалась, почему шицзе обиделась на сравнение другой женщины с фонарем.

Наконец все было готово. Госпожа Су и Мастер Цай вынесли вещи во двор, где их ждала открытая телега.

Су Ю сняла с плеч бамбуковый короб, поставила его на телегу и, взглянув на возницу, вытаращила глаза:

— Мама! Это… это…

Госпожа Су смущенно улыбнулась:

— Крытые повозки в город не едут, только эта может довезти вас далеко. Хотела сэкономить вам немного сил. Проедьте на ней, а в следующем городе арендуете хорошую повозку.

— Да не в этом дело! — Су Ю понизила голос, указывая на кучера. — Он же слишком старый!

Госпожа Су лишь отмахнулась от подобных мыслей о возрасте:

— Старый конь борозды не портит, что ты понимаешь. К тому же, где я тебе найду молодого и красивого кучера? Поезжайте на чем есть. — Она подошла к старику: — Дедушка, сколько вам лет?

Старик дрожащей рукой коснулся уха:

— Что?

— Сколько вам лет?!

— О-о… спрашиваешь, буду ли я кашлять? Нет, не кашляю. — Старик опустил голову и, трясясь, потянулся к потухшей трубке: — Если не курить, то и не кашляю.

— Я спрашиваю, сколько вам лет?!

— О-о… спрашиваешь, поедем ли мы? Сейчас, сейчас поедем. Как только сядете, сразу поедем.

— …У вас совсем плохой слух…

— О-о… спрашиваешь, сколько мне лет? Да еще молодой, семьдесят шесть всего.

Получив ответ, Госпожа Су вернулась к телеге и разложила вещи. На прощание она наказала Су Ю:

— Когда будете выходить, запомни: короб за спиной, сумка на поясе, сверток в левой руке, сверток в правой. Раз, два, три, четыре — всего четыре вещи, обязательно запомни!

Старик взмахнул кнутом, и рыжая лошадь бодро тронулась с места. Су Ю и Цай Сяовэнь прильнули к борту, махая Госпоже Су и Мастеру Цаю. Мастер Цай бежал следом, крича:

— Сяовэнь! Береги себя! Слушайся шицзе! Слушайся шицзе!

— Поняла, папа! И ты береги себя!

Цай Сяовэнь с грустью смотрела, как они отдаляются. Су Ю же уселась на доски телеги и молча пересчитала багаж: один, два, три, четыре… все верно.

Успокоившись, она с легким сердцем подняла голову к небу. Погода была отличная. Над головой — чистое небо, напротив — «бестолковая мошка», которая обещала слушаться, рядом — семидесятишестилетний кучер… В такой обстановке ей невольно вспомнилась одна старая песня. Она тихонько запела:

— Старый кучер, подвези меня, девице восемнадцать лет…

Пропев, она ощутила прилив превосходства. В плане вкуса к народным песням Су Ю была уверена, что разбирается лучше, чем Хоу Чжунъэр.

— Шицзе… — Цай Сяовэнь дождалась, пока Су Ю закончит песню, прежде чем подать голос. Она прижимала к себе сверток, прислонившись к коробу, и выглядела такой робкой и по-детски милой. Небо темнело, на дороге было пусто, и её тихий голос звучал особенно отчетливо.

Су Ю все видела, но не спешила оттаивать. Путь предстоял долгий, еще успеют вдоволь насладиться обществом друг друга, но сейчас она решила показать характер. Сделав вид, что не слышит, она развязала узел на одном из свертков и достала лепешку с соленой бараниной. Су Ю начала не спеша жевать, не глядя на Цай Сяовэнь, и громко крикнула кучеру:

— Дедушка, будете лепешку?

Старик не услышал, но это было совсем не то же самое, что намеренное игнорирование со стороны Су Ю. Та смутилась и крикнула еще громче:

— Дедушка! Будете! Лепешку!

— О-о… со мной разговариваешь? Хочешь остановиться? Нельзя! Здесь нельзя останавливаться, если встанем, не доберемся до города до темноты.

— …Тогда не останавливайтесь… — Су Ю сдалась и, опустив голову, продолжила жевать.

Цай Сяовэнь все это время смотрела на неё, и видя, что её полностью игнорируют, почувствовала обиду. «Почему не спросит, хочу ли я?» — подумала она и произнесла вслух:

— Я хочу…

Су Ю продолжала жевать.

— Шицзе!

Жевала без конца.

Цай Сяовэнь с досадой отбросила сверток и прильнула к Су Ю. Та от неожиданности вздрогнула и выпалила:

— Ты что, грабить вздумала?!

Но целью Цай Сяовэнь была не еда. Она обхватила Су Ю за талию и прижалась к ней. Правой рукой она обняла её, левой — притянула к себе, опустив голову, словно хотела спрятаться в её объятиях.

Су Ю всегда была слаба перед такими проявлениями чувств. Её холодная гордость моментально улетучилась, спина обмякла, и она лишь пробормотала:

— Что ты…

Цай Сяовэнь, закрыв глаза и надув губы, с обидой и мольбой прошептала:

— Шицзе, не игнорируй меня.

Звучало искренне, хотя в душе она думала: «Жадина, злюка, противная Юцзы!» Но руки сжимали объятия все крепче.

Су Ю молча проглотила кусок лепешки и пробормотала:

— Я не игнорирую…

— Шицзе, не злись больше.

— …Скажи-ка, а почему я злюсь?

Цай Сяовэнь подняла лицо, и её большие глаза сияли, как у маленького ягненка:

— Потому что я сказала, что та девушка — самый прекрасный фонарь. Но на самом деле шицзе — самая прекрасная в Юйфэне, шицзе и есть самый прекрасный фонарь.

Удар был слишком мощным. Как только слова слетели с её губ, лицо Су Ю вспыхнуло красным. Вся обида и досада развеялись, как дым на ветру. Су Ю отвела взгляд, бессмысленно разглядывая бледно-желтое платье Цай Сяовэнь, и вдруг заметила спрятанный на поясе Веер из черного железа. Она осознала, что эта «бестолковая мошка», которая сейчас льнет к ней, — мастер боевых искусств. Мастер, который с детства носил этот веер на поясе. Раньше кончик веера свисал до колен, а теперь он удобно устроился на поясе. Су Ю невольно подумала: «Сяовэнь и правда выросла…» С чувством нежности она протянула руку и, словно гладя шерстку ягненка, погладила Цай Сяовэнь по голове.

Почувствовав тепло руки шицзе, Цай Сяовэнь поняла, что та больше не сердится. Напряжение в сердце исчезло. Она счастливо потерлась головой о ладонь Су Ю, и даже её ноги, лежащие на телеге, радостно задвигались.

Су Ю, закончив «причесывать» её, потянулась к свертку, достала лепешку с мясом и протянула Цай Сяовэнь:

— Ешь. Э… Сяовэнь?

Су Ю удивилась: Цай Сяовэнь подняла голову, и её взгляд… был каким-то затуманенным.

— Шицзе… — тихо позвала она, слегка нахмурилась, но тут же расслабилась. Она отпустила талию Су Ю, подняла руку, нежно коснулась её левой щеки и, медленно поглаживая, прошептала: — Давай лучше съем тебя…

Цай… Цай Сяовэнь…

http://bllate.org/book/18936/1855612