Готовый перевод Qingxuanxue: A Male Cultivator's Female Disguise Record / Чистый Сюаньсюэ: Юноша под маской в секте бессмертных: Глава 19

Хань Сюэцин вцепился в рукоять меча Холодной Луны, отступая назад. Его костяшки побелели, словно он только что вытащил их из ледяной воды, а на ладонях выступил холодный пот. Он еще не успел переварить съеденное на приветственном банкете пирожное с османтусом, как Сяо Чэнь загнал его в тупик у персикового дерева за задней дверью банкетного зала. Меч Сяо Чэня — Пылающий Огонь — сиял ослепительно красным, а медные колокольчики на эфесе звенели, словно погребальный звон, призывающий его на смертный бой. От этого зрелища Хань Сюэцина пробирала дрожь.

— Младшая сестра Хань, от чего же ты прячешься? — Сяо Чэнь приподнял бровь и взмахнул мечом. В его голосе сквозило такое высокомерие, что, казалось, вот-вот облетят все лепестки персика вокруг. — На банкете твоя старшая сестра лихо отбивала за тебя чарки, а как дошло до настоящего поединка, ты вдруг обмякла, будто без костей? Давай сразимся прямо сейчас, чтобы завтра, когда соберется народ, ты не ревела в три ручья, если проиграешь, и не позорила Секту Чистого Сердца.

Хань Сюэцин мысленно проклял всех предков Сяо Чэня до восемнадцатого колена. Да что он, прилипчивый, как банный лист? На банкете Линь Ваньэр заставила его замолчать, так он решил отыграться на нем, выбрав в качестве мишени? Хань Сюэцин уже собрался придумать предлог, мол, нужно отнести документы учителю Лин Ханю и за опоздание его накажут, как вдруг позади раздался ясный, мелодичный голос. Он прозвучал, словно холодный родник, пробившийся сквозь серый камень, и мгновенно остудил пыл Сяо Чэня.

— Младший брат Сяо, разве пристало мужчине обижать девушку?

Хань Сюэцин резко обернулся. В лунном свете стоял мужчина в черном тренировочном костюме. В отличие от кричащего наряда Сяо Чэня, расшитого красными узорами, его одежда была строгой и изысканной, лишь манжеты украшала тонкая серебряная нить. На поясе висел нефритовый кулон с выгравированным словом Меч, мягко мерцавший в лунном свете. В руках у него был не меч, а старинный футляр для цитры с резьбой в виде лотосов — вещь явно не из простых. Но больше всего поражали его черты лица: чистые и благородные, словно выписанные самой луной. Даже Сяо Чэнь, увидев его, невольно присмирел, став похожим на нашкодившего щенка, которого застукал хозяин.

— Старший брат? Что вы здесь делаете? — голос Сяо Чэня стал вдвое тише, он поспешно опустил свой Пылающий Огонь, и колокольчики на мече замолчали.

У Хань Сюэцина сердце ушло в пятки. Старший брат? Тот самый, что возглавляет делегацию Секты Меча Духа? Судя по его ауре, он куда опаснее, чем старейшина Секты Чистого Сердца! Хань Сюэцин поспешил спрятать меч Холодной Луны за спину, еще сильнее сжав пальцы. Он боялся, что этот старший брат тоже решит присоединиться к забаве под названием поединок, и тогда оправдаться будет уже невозможно.

— Только что закончил обсуждать детали обмена с учителем Лин Ханем, услышал шум и решил заглянуть, — мужчина подошел к Хань Сюэцину, его взгляд скользнул по побелевшим от напряжения пальцам. Тон его оставался спокойным, но в нем чувствовалась непререкаемая сила. — Разве в Секте Меча Духа учат, что путь поединка — это принуждение к бою тех, кто не желает? Или же мужская доблесть вашей секты проявляется именно так?

Лицо Сяо Чэня залилось краской, будто его опалило собственным мечом. Он упрямо возразил:

— Я просто хотел обменяться опытом с младшей сестрой Хань, я ее не обижал! Если она сильна, пусть покажет это в бою, а не прячется, как… э-э, как недостойный ученик!

— Обмен опытом предполагает обоюдное согласие, — мужчина повернулся к Хань Сюэцину. В его глазах не было ни любопытства, ни презрения — лишь мягкий вопрос. — Младшая сестра Хань, ты хочешь сразиться с младшим братом Сяо? Если не хочешь, никто не вправе тебя заставлять.

Хань Сюэцин закивал так энергично, что затряслись пряди волос у висков:

— Не хочу! Я… я завтра участвую в официальном поединке, сегодня хотела вернуться и попрактиковаться в технике меча Холодной Луны. Если я сейчас получу травму, то не смогу завтра принести славу нашей секте! Спасибо, что заступились, старший брат, вы настоящий человек!

Он специально выделил обращение, чтобы намекнуть Сяо Чэню: твой начальник здесь, не веди себя так нагло, а то по возвращении заставят переписывать правила секты.

Сяо Чэнь хотел было что-то добавить, но один взгляд мужчины заставил его замолчать. В этом взгляде не было угрозы, но Сяо Чэнь застыл, словно под действием заклинания.

— Раз младшая сестра не желает, не стоит настаивать, — тон мужчины оставался ровным, но Сяо Чэнь больше не посмел возразить. Он лишь злобно сверкнул глазами в сторону Хань Сюэцина и, сердито топая, удалился. Уходя, он пнул камень, который с грохотом врезался в персиковое дерево, сбив несколько лепестков. Он напоминал волчонка, у которого отобрали добычу — злого и жалкого одновременно.

Когда Сяо Чэнь скрылся из виду, Хань Сюэцин наконец выдохнул. Холодный пот на спине пропитал костюм из шелка Ледяного Шелкопряда, и теперь ткань неприятно холодила кожу. Он поклонился мужчине, выполнив приветствие с безупречной точностью:

— Благодарю вас, старший брат из Секты Меча Духа. Если бы не вы, младший брат Сяо не отстал бы от меня до рассвета, и я бы даже не успела выпить отвар для согревания меридианов.

— Пустяки, не стоит благодарности, — мужчина открыл футляр, внутри которого лежала гуцинь с выгравированным именем Поток Инея. Дерево выглядело теплым и явно служило хозяину долгие годы. — Меня зовут Е Сюаньюй, я возглавляю делегацию Секты Меча Духа. Глядя на то, как ты держал меч, я заметил, что пальцы слишком напряжены. Ты столкнулась с барьером в изучении техники меча Холодной Луны?

Хань Сюэцин удивленно поднял глаза. Как он догадался? Он ведь даже не вытащил меч из ножен! Он поспешно закивал, словно нашел спасителя:

— Да! Именно так! Когда я исполняю последнюю форму Разреза Холодной Луны, чувствую, как духовная энергия застревает в груди, будто что-то перекрыло путь — ни вдохнуть, ни выдохнуть. Учитель говорит, что во мне слишком много холодной энергии, но я уже полмесяца пью согревающие отвары, во рту уже горечь от них, а толку никакого.

Е Сюаньюй улыбнулся и легко провел пальцами по струнам. Раздался чистый, звонкий звук, похожий на капли воды, падающие на лед. Это было так красиво, что Хань Сюэцин забыл о своей неловкости.

— Техника меча Холодной Луны требует контроля над силой с помощью холода. Одних отваров недостаточно, нужно использовать звук цитры, чтобы направлять поток духовной энергии. Моя мать когда-то училась у старейшины Су Синь из Секты Чистого Сердца искусству гармонии цитры и меча. Я немного освоил это мастерство и, возможно, смогу помочь тебе найти причину.

Глаза Хань Сюэцина засияли, словно два маленьких фонарика. Гармония цитры и меча? Он слышал от Су Лин, что это утраченная техника Секты Чистого Сердца, позволяющая объединить движения меча и звук цитры, удваивая мощь! Неужели Е Сюаньюй владеет ею? Он подался вперед, похожий на любопытного лисенка, даже дыхание затаил:

— Правда? Старший брат Е, вы можете меня научить? Если я смогу преодолеть барьер, то завтра на поединке точно не подведу Секту Чистого Сердца и Сяо Чэнь больше не сможет меня обидеть!

— Зови меня Сюаньюй, не нужно столько формальностей, — Е Сюаньюй настроил струны и жестом пригласил его на площадку у пруда, вымощенную серыми камнями, где было удобно практиковаться. — Выполни Разрез Холодной Луны еще раз. Не пытайся скрывать движения, я помогу тебе найти место, где застревает энергия.

Хань Сюэцин сжал меч Холодной Луны, глубоко вдохнул и начал выполнять движения, которым его учил Лин Хань. В лунном свете лезвие очертило серебристую дугу, но как только он начал форму Падение Холодной Луны в Пруд, энергия снова застряла в груди, словно там был ком ваты. Запястье онемело, меч едва не выпал из рук.

— Остановись! — вовремя раздался голос Е Сюаньюя, его пальцы замерли на струнах. — Здесь нужно расслабиться. Не держи энергию слишком крепко, это как сжимать вату: чем сильнее давишь, тем больше она ускользает. Следуй за звуком цитры и позволь энергии течь свободно.

Он провел пальцами по струнам, и мелодичные звуки полились вокруг, словно вода пруда Холодной Луны, обвивающая лодыжки Хань Сюэцина. В них чувствовалась прохлада, но не колкая, а освежающая, заставившая тело расслабиться. Хань Сюэцин снова взмахнул мечом в такт музыке, и произошло чудо: застрявшая энергия послушно потекла вслед за звуками. Ветер от меча, окутанный ледяной дымкой, начертил в воздухе изящную линию, и даже лепестки персика, кружась в ритме музыки, начали танцевать в этом потоке.

— Да, именно так! — мелодия Е Сюаньюя менялась вслед за движениями меча: то плавная, как ручей, для мягких приемов, то стремительная, как порыв ветра, для жестких выпадов. — Энергия должна следовать за звуком. Не прикладывай лишних усилий. В твоем теле и так много холодной энергии, которая идеально сочетается с этой техникой, звук цитры лишь открывает шлюз для потока.

Хань Сюэцин вошел в раж, движения становились все более плавными, и даже вечно холодные кончики пальцев согрелись. Лишь когда музыка стихла, он понял, что упражнялся уже полчаса. Он не чувствовал усталости, наоборот — по телу разлилась приятная легкость, словно после горячего источника. Слишком разгоряченный, он не заметил персиковое дерево позади и едва не врезался в ствол, но Е Сюаньюй вовремя поддержал его за руку. Его ладонь, теплая и уверенная, на мгновение задержалась на предплечье Хань Сюэцина, а затем отстранилась.

— Будь осторожнее, не теряй бдительности, — Е Сюаньюй, глядя на испарину на его носу, достал из мешочка чистый платок. — Холода в тебе больше, чем я думал. Одной гармонии недостаточно, нужны мази.

Он протянул белый фарфоровый флакон с узором орхидеи:

— Это Мазь Согревающего Духа. Она лучше удерживает тепло, чем то средство, что ты используешь. Наноси ее на меридианы запястий и лодыжек каждый день, это защитит тебя, и ты не получишь травм при тренировках.

Хань Сюэцин взял флакон, открыл крышку и почувствовал тонкий аромат орхидеи — куда приятнее, чем резкий запах лекарств. Настроение сразу улучшилось. Он поблагодарил его с улыбкой:

— Спасибо, старший брат Сюаньюй! Откуда у вас такая мазь? Разве ученики Секты Меча Духа не практикуют технику Пылающего Огня и не боятся холода?

— Моя мать тоже мерзла, у нее всегда были холодные руки и ноги, поэтому я привык носить это с собой, — Е Сюаньюй закрыл футляр. Его взгляд упал на костюм Хань Сюэцина, и он, не удержавшись, смахнул с его плеча лепесток персика. Розовый лепесток на лиловом шелке выглядел особенно ярко. — Если завтра на поединке встретишь Сяо Чэня, не иди с ним напролом. Его Пылающий Огонь силен, но боится холода. Используй прием Отражение Холодной Луны в Пруду, это замедлит его движения. В этот момент и наноси удар, победить будет несложно.

Лицо Хань Сюэцина вспыхнуло, и вовсе не от прикосновения, а от внимательности Сюаньюя — он даже разобрал слабые места Сяо Чэня! Он опустил взгляд на свои носки и прошептал:

— Я запомнил. Завтра я буду сражаться достойно и не дам ему шанса обидеть меня!

— Не нервничай так, — Е Сюаньюй смотрел на покрасневшие уши юноши, которые напоминали лепестки, тронутые румянами, и в уголках его губ заиграла легкая улыбка. — У тебя отличная база, не хватает лишь уверенности. Если совсем запаникуешь, вспоминай ритм цитры и доверься своим ощущениям. Это лучше, чем идти напролом.

Они направились к жилым корпусам учеников. Дорога прошла в молчании, но оно не было неловким. Лунный свет удлинял их тени, ветер приносил аромат персиковых цветов. Хань Сюэцин украдкой взглянул на Е Сюаньюя. Тот смотрел на пруд Холодной Луны, и его профиль в лунном свете выглядел даже лучше, чем на картинах с красавицами, что висели в Секте Чистого Сердца.

У самого входа Е Сюаньюй остановился, словно что-то вспомнив:

— Кстати, завтра после поединка я отведу тебя в одно место. В глубине горы есть Теплый Источник. Вода там согревает, а внутри есть нефритовый мох, который поможет сбалансировать твою энергию куда лучше, чем пруд Холодной Луны. Полчаса в нем полезнее, чем три чаши отвара.

Хань Сюэцин замер, а затем энергично закивал, его глаза светились, как звезды:

— Хорошо! Спасибо, старший брат Сюаньюй! Вы такой добрый!

Е Сюаньюй проводил взглядом удаляющуюся фигуру Хань Сюэцина, похожего на радостного кролика. Он коснулся пальцев, которыми только что поддерживал юношу, и в его глазах мелькнула улыбка, которую он сам не заметил. Этот младший ученик Секты Чистого Сердца оказался куда интереснее, чем он думал: не только талантлив в фехтовании, но и так мило смущается.

А Хань Сюэцин, прислонившись к двери своей комнаты, прижал к груди флакон с мазью. Сердце билось еще быстрее, чем во время тренировки, а уши горели. Линь Ваньэр, сидевшая за столом с цукатами, подскочила к нему и ткнула пальцем в щеку, хитро улыбаясь:

— Младшая сестра, почему ты такая красная? Словно спелый персик! Тебя обидел Сяо Чэнь или случилось что-то хорошее?

— Нет! Никто меня не обижал! — Хань Сюэцин поспешил спрятать мазь под подушку, боясь расспросов. — Я… я встретила старшего брата Е Сюаньюя из Секты Меча Духа. Он помог мне, научил гармонии цитры и меча! А еще сказал, что завтра отведет меня на Теплый Источник, чтобы помочь мне справиться с холодной энергией!

— Е Сюаньюй? — глаза Линь Ваньэр округлились, она даже забыла про цукаты. — Тот самый гениальный старший брат, мастер цитры и меча? Я слышала от тетушки Чжан из столовой, что в прошлом году он победил старейшину Секты Лазурного Облака, а сам глава Секты Меча Духа назвал его талантом, рождающимся раз в сто лет! Тебе невероятно повезло! Завтра ты точно победишь Сяо Чэня и покажешь, на что способна!

Хань Сюэцин кивнул, но в памяти всплыл жест Е Сюаньюя, когда тот смахивал лепесток, и его слова: следуй за звуком цитры. Уголки его губ поползли вверх — быть может, этот обмен опытом в Секте Меча Духа будет не таким уж и страшным. Он еще не знал, что это лишь начало их многочисленных встреч, что история, сплетенная из звуков цитры, звона мечей, секретов и робких чувств, только начинается, а тот Теплый Источник станет местом, где их пути пересекутся вновь.

http://bllate.org/book/18929/1852226