Готовый перевод Qingxuanxue: A Male Cultivator's Female Disguise Record / Чистый Сюаньсюэ: Юноша под маской в секте бессмертных: Глава 18

Хань Сюэцин сидел перед туалетным столиком и наблюдал, как Линь Ваньэр, сжимая в пальцах кисточку для бровей, которая была не толще швейной иглы, водила ею у него перед лицом. Она была похожа на пчелу, собравшуюся украсить резьбой кочан капусты. Сердце Хань Сюэцина колотилось, словно у зайца, только что стащившего морковку, он даже дышать боялся — опасался, что от неосторожного вздоха брови превратятся в две загогулины или вовсе уползут к вискам.

Столик был завален косметикой, словно горой, а Су Лин, взяв румяна нежно-розового оттенка, слегка коснулась ими тыльной стороны его ладони. Холодок от прикосновения заставил его дернуться, но стоило ему пошевелиться, как Линь Ваньэр крепко перехватила его запястье — с такой силой, что он едва не вскрикнул:

— Не дергайся! Еще одно движение, и брови будут кривыми! Ты хоть знаешь, как дорого стоит эта пудра? Я просила привезти ее из самой столицы, это облачная парча, каждое потерянное зернышко стоит целой шкатулки цукатов!

Хань Сюэцин замер, искоса поглядывая в бронзовое зеркало. В отражении красовались тонкие, как ивовые листья, брови, которые выглядели изящнее, чем у младшей сестры из соседнего крыла. Лицо было покрыто тонким слоем пудры, отчего его естественная бледность стала напоминать очищенное яйцо, а маленькая родинка на кончике носа и вовсе исчезла. Но самым странным было то, что Линь Ваньэр поставила ему у уголка глаза крошечную, с кунжутное семечко, слезинку, заявив, что это придает кокетства и смягчит сердца учеников Секты Линцзянь.

Глядя на это чужое лицо, он про себя ворчал: если отец увидит его таким, то точно погонится за ним с семейным уставом через три квартала, проклиная за то, что позорит достоинство мужчин клана Хань. Но не успел он высказаться, как Линь Ваньэр схватила помаду, красную, как спелая вишня, и ее глаза вспыхнули, словно она нашла новую добычу.

Хань Сюэцин испуганно замахал руками, его голос сорвался на визг:

— Нет-нет, только не это! Слишком ярко, будто я сырого мяса наелся! Я же мечник, если накрашу губы так сильно, при выхватывании меча все подумают, что я собираюсь их искусать!

— Это называется рубиновый оттенок, он освежает лицо! — Линь Ваньэр, не слушая возражений, ухватила его за подбородок и принялась красить губы с таким усердием, что он чуть не прикусил язык. — Посмотри на себя, ты вечно пьешь этот Отвар Согревания Меридианов, лицо белое, как рисовая бумага. Если не добавить цвета, ученики Секты Линцзянь решат, что ты вылез из ледяного погреба, и еще начнут жалеть тебя, поддаваясь в спарринге!

— Не нужно мне их подачек! — Хань Сюэцин едва не подпрыгнул на стуле, но Линь Ваньэр снова усадила его на место, отчего он едва не ударился затылком о зеркало. — Я выиграю за счет мастерства, а не жалости!

— Мастерство важно, но внешность — тоже! — Линь Ваньэр, расчесывая ему волосы, без умолку болтала, и расческа шуршала по его голове. — Я заплету тебе двойные пучки и вставлю ту самую жемчужную заколку — это приданое, оставленное мне матерью. Жемчуг такой круглый и яркий, красивее, чем кисточки на мечах учеников Линцзянь! Гарантирую, они глаз не смогут отвести!

Су Лин тоже подключилась, выудив из шкафа темно-фиолетовый тренировочный костюм:

— Ваньэр права. Примерь этот наряд из шелка Ледяного Шелкопряда, я просила привезти его из города Цинъян, это стоило Ваньэр трехмесячного жалованья! Ткань легкая, мягкая и еще отсвечивает. Когда будешь тренироваться, отблески света на одежде смешаются с бликами меча — ученики Линцзянь наверняка остолбенеют и забудут нанести удар!

Хань Сюэцин смотрел на костюм и чувствовал, как внутри все сжимается. Он знал, что такое шелк Ледяного Шелкопряда: он настолько тонкий, что просвечивает, и облегает тело, как вторая кожа. А он — мужчина, плечи широкие, талия узкая. Разве в такой одежде не проступят очертания мужской фигуры?

— Я... я лучше надену свой старый костюм. Этот слишком дорогой, вдруг я порву его мечом или испачкаю крошками от десерта? Как же будет жалко! — он лихорадочно искал предлог, избегая взгляда Линь Ваньэр.

— Порвешь — зашью, испачкаешь — постираю! — Линь Ваньэр сунула ему костюм в руки с такой силой, что он едва удержал его. — Я потратила на него все свое жалованье за три месяца, если ты не наденешь его, деньги уйдут в пустоту! А если откажешься, я пойду с тобой на банкет и буду следить за каждым твоим шагом, чтобы ты даже кусочек пирожного с османтусом спокойно съесть не смог!

Видя, с каким фанатизмом Линь Ваньэр смотрит на него, Хань Сюэцин понял, что сопротивление бесполезно — нельзя же допустить, чтобы ее сбережения пропали зря. Он скрылся в кабинке, натянул костюм и невольно охнул: шелк действительно прилип к телу, обтягивая живот так, что он боялся глубоко вздохнуть, а линия плеч стала пугающе выразительной. Он поспешно затянул пояс и подложил в грудь две горсти ваты — хорошо, что вкладыши, которые сшила Су Лин, еще не высохли после стирки, иначе пришлось бы совсем туго, да и форма могла выйти неестественной.

— Младшая сестра, ты переоделась? Давай быстрее, банкет вот-вот начнется! — голос Линь Ваньэр раздался за дверью, сопровождаемый нетерпеливым стуком.

Хань Сюэцин глубоко вдохнул и посмотрел в зеркальце — ваты достаточно, выглядит как у обычной девушки, пояс затянут, талия тонкая. Он поправил воротник и распахнул дверь.

Линь Ваньэр и Су Лин, увидев его, просияли, словно перед ними была свежая сладость.

— Как же красиво! — Линь Ваньэр потянула его за руку, осматривая со всех сторон и не переставая хвалить. — Я же говорила, тебе идет! Этот нежно-фиолетовый цвет так гармонирует с твоей кожей, что даже аппетитнее пирожных из столовой! Идем, покажем ученикам Линцзянь, что в нашей Секте Чистого Сердца не только техника меча сильна, но и ученики прекрасны!

Хань Сюэцин шел в банкетный зал, ведомый Линь Ваньэр, и ловил на себе десятки взглядов. Одни ученицы разглядывали его наряд и шептались:

— Какой шелк, просто загляденье! Где она такой купила? Тоже хочу!

Некоторые юноши-ученики засматривались на его лицо с нескрываемым восхищением, а один младший брат, изучающий искусство талисманов, покраснел и подбежал спросить:

— Старшая сестра Хань, в какой лавке вы купили эту кисточку для бровей? Хочу сестре привезти, она вечно жалуется, что не умеет их рисовать.

Лицо Хань Сюэцина вспыхнуло, как вареный рак, он мечтал провалиться сквозь землю. Опустив голову, он старался спрятаться в воротнике и прибавил шагу, но от спешки лишь споткнулся. На повороте, не глядя под ноги, он с глухим стуком врезался в кого-то, и платок из его рук упал на пол.

— Простите! Простите, я не нарочно! — он суетливо нагнулся, не поднимая глаз, и принялся извиняться.

— Ничего страшного, — раздался холодный, надменный голос.

Хань Сюэцин поднял голову, и сердце пропустило удар. Перед ним стоял юноша в черном тренировочном костюме с серебряным поясом, сжимая в руке длинный черный меч с серебряной кисточкой, которая слегка покачивалась при движении. Лицо его было тонким и красивым, но в глазах читалось такое презрение, что сразу стало ясно: с этим человеком лучше не связываться. Это был молодой глава Секты Линцзянь, Сяо Чэнь!

Сяо Чэнь нахмурился, оглядывая Хань Сюэцина с ног до головы, словно изучая товар:

— Ты и есть Хань Сюэцин из Секты Чистого Сердца? Слышал, ты победил Лю Жумей, думал, это кто-то серьезный, а передо мной такая хрупкая девица.

Лицо Хань Сюэцина снова залилось краской. Он хотел возразить — какая он хрупкая девица? В прошлый раз в спарринге с Чжао Цуйлань он тремя движениями выбил меч из ее рук! Но не успел он открыть рот, как Линь Ваньэр выпалила:

— Подумаешь, хрупкая! Зато техника меча у нее отменная! Не стоит смотреть свысока, на спарринге она тебя победит и покажет, что внешность бывает обманчива!

Сяо Чэнь усмехнулся, ничего не ответил, лишь еще раз с любопытством окинул Хань Сюэцина взглядом и прошел мимо. Хань Сюэцин смотрел ему в спину, кипя от негодования. Какой же высокомерный тип! Подумаешь, молодой глава! На спарринге он обязательно покажет ему, где раки зимуют, выбьет меч из рук и заставит краснеть перед всеми!

Вскоре они вошли в банкетный зал. Там было празднично: красные фонари под потолком, столы, уставленные закусками и чаем — пирожные с османтусом, миндальное печенье, шкатулки с цукатами, чай на родниковой воде, от которого шел легкий пар. Ученики уже расселись: розовые одежды Секты Чистого Сердца и черные — Секты Линцзянь перемешались, словно блюдо из разных сладостей.

Мастер Лин Хань и старейшины сидели на почетных местах рядом с гостями из Линцзянь. Сяо Чэнь тоже был там, попивал чай и время от времени бросал взгляды в их сторону. Линь Ваньэр увлекла Хань Сюэцина за стол и протянула ему пирожное:

— Попробуй, это свежее, из столовой, еще теплое! Не обращай внимания на Сяо Чэня, он просто привык к своей исключительности, думает, раз он молодой глава, то лучше всех. Победишь его — посмотришь, как он запоет!

Хань Сюэцин откусил кусочек, как вдруг поднялся Великий старейшина Секты Чистого Сердца с кубком в руке:

— Приветствуем учеников Секты Линцзянь! Давайте сегодня отдохнем, а завтра покажем друг другу мастерство в спаррингах!

Зал взорвался аплодисментами. Хань Сюэцин чувствовал себя не в своей тарелке — ему казалось, что все ученики Линцзянь только на него и смотрят, особенно Сяо Чэнь, чей взгляд был полон сомнений, будто он разглядывал странную диковинку.

— Не нервничай, — прошептала Су Лин, заметив его состояние. — Они высокомерны, но не станут приставать без причины. Если не хочешь здесь быть, можем уйти, скажем, что тебе нужно тренироваться.

Хань Сюэцин покачал головой:

— Нет, я в порядке, просто устал.

Он знал, что уходить нельзя — это вызовет подозрения, и Сяо Чэнь решит, что он чего-то боится. Ему пришлось сидеть, сжимая в руках чашку чая, к которой он даже не притронулся.

В этот момент к ним подошел Сяо Чэнь с кубком в руке и легкой усмешкой:

— Младшая сестра Хань, прошу прощения за мои слова ранее. Выпью с вами за примирение.

Хань Сюэцин поспешно встал, принимая кубок, и внутри у него все похолодело. Он никогда не пил вина — в детстве попробовал немного рисового вина отца, проспал весь день и получил нагоняй. Если он выпьет сейчас и потеряет контроль, если проболтается или, не дай бог, обнажится кадык — это конец!

— Я... я не пью вина, — прошептал он едва слышно.

— Сделай глоток, ничего не случится, — Сяо Чэнь улыбнулся, и в его глазах читалось, что отказа он не примет. — Мы же мечники, вино разгоняет кровь, это полезно. К тому же это первый кубок в знак дружбы наших сект. Неужели младшая сестра Хань не уважит меня?

Хань Сюэцину ничего не оставалось, кроме как пригубить. Вино оказалось крепким, обожгло губы, а при глотке горло словно охватило пламенем. Он закашлялся так, что на глазах выступили слезы.

Линь Ваньэр тут же протянула ему воды и похлопала по спине:

— Ты в порядке? Не пей, если не можешь, я выпью за тебя! — она уже потянулась к его кубку.

Сяо Чэнь наблюдал за ним, и в его взгляде мелькнуло недоумение — видимо, он не понимал, как мечник может так реагировать на глоток вина, но развивать тему не стал.

— Раз не можешь, тогда не надо, — сказал он и отошел.

Хань Сюэцин провожал его взглядом, сердце бешено колотилось. Неужели Сяо Чэнь что-то заподозрил? Его кашель — не слишком ли он был похож на реакцию хрупкой девушки? Или Сяо Чэнь просто не понимает, почему мечник не может выпить?

Оставшееся время Хань Сюэцин просидел как на иголках, даже любимые пирожные не лезли в горло. Он мечтал лишь об одном — чтобы банкет закончился и он смог вернуться в свою комнату. Но праздник был в самом разгаре: ученики чокались кубками, смеялись, кто-то даже устроил представление — ученик Линцзянь продемонстрировал Технику Меча Пылающего Пламени, заставив свечи на столе вспыхнуть, что вызвало бурю восторга.

Время тянулось бесконечно. Когда старейшина наконец объявил об окончании банкета, Хань Сюэцин поспешно поднялся и вместе с Линь Ваньэр и Су Лин направился к себе.

Всю дорогу он молчал, в голове крутился подозрительный взгляд Сяо Чэня. Линь Ваньэр, заметив его состояние, спросила:

— Что с тобой? Все еще злишься на него или вино было невкусным?

Хань Сюэцин покачал головой, голос звучал устало:

— Я не злюсь. Просто волнуюсь. Сяо Чэнь смотрел на меня так странно, боюсь, он что-то понял.

Су Лин похлопала его по плечу:

— Не переживай, ты так красиво выглядишь, он наверняка просто залюбовался. Завтра на спарринге покажи Фехтование Холодной Луны во всей красе, он поймет, как ошибался, и все сомнения отпадут.

Хань Сюэцин кивнул, но тревога не отпускала. Он знал: завтрашний спарринг станет главным испытанием. Если победит — докажет силу, если проиграет — не только опозорит Секту Чистого Сердца, но и рискует выдать себя, сорвавшись от напряжения.

Вернувшись, он умылся и лег в постель, но сон не шел. Перед глазами стояли картины завтрашнего дня: то он побеждает Сяо Чэня и получает похвалу, то во время боя вата вываливается из-за пазухи, Сяо Чэнь указывает на него пальцем и кричит: — Ты мужчина! — а все ученики сбегаются посмотреть.

Он ворочался до тех пор, пока луна не поднялась высоко в зенит, и лишь тогда провалился в беспокойный сон, молясь лишь об одном: чтобы завтра все прошло гладко. Нужно продержаться всего три дня, а там — будь что будет.

http://bllate.org/book/18929/1852225