Готовый перевод The Empress Who Breaks Up Couples Across Worlds / Разрушительница канонов: императрица против судьбы: Глава 28

Юнчжэн, второй год правления. Лето. Утренний туман ещё не рассеялся, а после полудня вдали глухо заворчал гром.

В уединенной келье у воды курились благовония, отсекая летний зной и суету внешнего мира. Это место было столь отдаленным, что наложницы заглядывали сюда редко. Лишь звуки чтения сутр да нежный перезвон колокольчиков под карнизом наполняли воздух отрешенной тишиной.

Когда Чжэнь Хуань пришла, императрица И Сю уже сидела на коврике для медитаций. Она не читала молитв — просто безмолвно созерцала тонкую, ровную струйку дыма, поднимавшуюся из курильницы.

Сегодня императрица была одета под стать месту: на ней был простой ципао из атласа цвета морской волны с едва заметным узором. Никаких украшений, лишь серебряная заколка удерживала волосы. В этом святом месте она казалась частью интерьера, однако в её спокойствии сквозило незримое, но властное величие.

— Ваша наложница приветствует императрицу. Желаю вам, госпожа, благополучия и долголетия, — Чжэнь Хуань опустилась в поклоне, стараясь говорить как можно тише, чтобы не нарушить эту хрупкую тишину и не спугнуть столь важную встречу.

И Сю не обернулась и лишь негромко произнесла:

— Встань. Здесь нет нужды в пустых формальностях. Садись.

Она указала рукой на свободный коврик рядом. Чжэнь Хуань послушно села, сохраняя безупречную осанку.

— Благодарю, госпожа.

Её взгляд быстро скользнул по комнате: обстановка проста, ни пылинки. Лишь за окном пруд с кувшинками, которые вот-вот должны были раскрыться, словно безмолвно наблюдали за происходящим внутри.

— Наложница Вань, ты будто немного похудела. Неужели жара в саду так изнуряет? — И Сю наконец повернула голову. Её взгляд, спокойный и прямой, был подобен весам, взвешивающим каждое слово.

Чжэнь Хуань слегка сжала пальцы, но на лице её появилась выверенная улыбка — смесь усталости и стойкости.

— Благодарю за заботу, госпожа. Виды в саду прекрасны, но я, должно быть, слишком глупа: читая книги, часто погружаюсь в раздумья, оттого и теряю покой. Куда мне до вас, госпожа, что управляете Шестью дворцами и решаете тысячи дел! Вот где истинный труд.

В глазах И Сю мелькнуло одобрение.

— Чтение помогает постичь истину — это хорошо. Однако истины мира сего порой сокрыты не в книгах, а в людских интригах, — она взяла чашку с чаем и сделала глоток. — Возьмем, к примеру, легенду о птицах, склоняющихся перед фениксом. Почему они это делают? Из почтения к высокому положению или потому, что феникс может дать им желаемое и защитить их?

Сердце Чжэнь Хуань сжалось: началось. Она помолчала, собираясь с мыслями, и ответила четко и уверенно:

— На мой взгляд, птицы склоняются перед фениксом, почитая его статус, страшась его мощи и восхищаясь его способностями. Если бы у феникса был лишь высокий титул, но не было силы защитить и покарать, разве стали бы птицы искать его покровительства? В конечном счете, основа всего — способность давать то, что нужно, и защищать тех, кто тебе доверился.

«Способность давать то, что нужно, и защищать тех, кто тебе доверился» — неплохо сказано.

Уголки губ И Сю приподнялись в подобии искренней улыбки.

— Как ты думаешь, наложница Вань, если разразится буря, птицы разлетятся кто куда или же, собравшись под крыльями феникса, с большей вероятностью выживут?

Чжэнь Хуань встретила её взгляд, не отводя глаз:

— Конечно, под крыльями феникса. Одинокую ветку легко сломать, но вместе они превращаются в лес. В бурю лишь тот, кто крепко держится за самый сильный ствол, может обрести шанс на спасение и… дождаться ясного неба.

В келье воцарилась тишина, прерываемая лишь шорохом палочки, ворошащей пепел в курильнице. И Сю смотрела на Чжэнь Хуань, её взгляд был остер, как лезвие. Чжэнь Хуань отвечала ей ясным, твердым взором.

Спустя долгое время И Сю медленно кивнула:

— Ты умна и понимаешь суть вещей, это выгодно отличает тебя от других. Ан Чанцзай по натуре кротка, а сейчас, будучи в положении, она особенно мила сердцу Императора. У неё слабая опора, ей нужна твоя «помощь», чтобы прочно встать на ноги. Если в будущем ты сможешь помочь ей продлить род Его Величества, это будет великой заслугой.

Чжэнь Хуань всё поняла без лишних слов:

— О делах сестры Ан я позабочусь, госпожа. Сделаю всё возможное, чтобы она могла лучше служить Императору и разделять ваши заботы.

— И еще, — тон И Сю стал ниже, в нём прозвучало недвусмысленное предупреждение. — Наследная наложница Хуа прямолинейна и своенравна. В последнее время Император благоволит ей по старой памяти, и она стала вести себя еще свободнее. Если она чем-то заденет тебя, надеюсь, ты проявишь благоразумие и не станешь обострять ситуацию. Я сама… призову её к порядку.

В глазах Чжэнь Хуань на миг мелькнуло изумление, которое она тут же скрыла за покорностью.

— Вы слишком добры, госпожа. Наследная наложница Хуа искренна в своих чувствах, я могу лишь уважать её, и никаких иных мыслей у меня нет.

В душе Чжэнь Хуань полыхнул ужас: неужели императрица защищает Наследную наложницу Хуа настолько открыто? Это было совсем не похоже на обычное покровительство главной жены.

И Сю, казалось, осталась довольна реакцией девушки и напоследок как бы невзначай добавила:

— Шэнь Гуйжэнь благородна и кроткая, она часто служит при Вдовствующей императрице и очень ей полюбилась. Такая сестринская привязанность в Шести дворцах — большая редкость.

Чжэнь Хуань вздрогнула, но тут же ответила:

— Сестра Мэйчжуан почтительна и добра, это счастье для Шести дворцов, что она радует сердце Вдовствующей императрицы. Мы с ней лишь стараемся исполнять свой долг и поддерживать друг друга.

Утренний туман окончательно рассеялся. Солнце пробилось сквозь решетки окон, рисуя на кирпичном полу причудливые узоры. И Сю поднялась:

— Пора. Ступай. То, что было сказано сегодня — останется между нами. Небо знает, земля знает.

— Я понимаю, — Чжэнь Хуань поднялась и отвесила глубокий поклон. — Ваша наложница откланивается.

И Сю смотрела, как фигура Чжэнь Хуань скрылась в конце бамбуковой тропы. Её взгляд оставался холодным и спокойным, как вода.

***

Наступила ночь. Во дворце Ваньфан Аньхэ горело лишь несколько ламп, их мягкого света хватало, чтобы осветить доску для игры в го. Цзянь Цю бесшумно вошла в покои:

— Госпожа, наложница Вань благополучно вернулась, всё как обычно.

И Сю издала короткое «угу», опуская черный камень на доску. Раздался звонкий щелчок.

— Госпожа, а можно ли… доверять наложнице Вань? — тихо спросила стоявшая рядом Хуэйчунь, в её голосе сквозило беспокойство.

— Можно ли ей доверять — неважно, — И Сю не отрывала взгляда от доски, её голос был равнодушен. — Главное, что она полезна и пока управляема. Шэнь — её слабое место, семья Чжэнь — её оковы. Что же до Наследной наложницы Хуа…

Она осеклась, вспомнив удивление Чжэнь Хуань, и её взгляд стал холоднее.

— Следите за Академией Битун и Павильоном Сяньюэ. А за едой и вещами Наследной наложницы Хуа, особенно за тем, кто к ним прикасается, следите вдвойне внимательнее.

Она опустила белый камень, перекрыв дыхание черных.

— То, что Император снова благоволит ей — хорошо, но я не позволю никому, используя любые предлоги, марать её имя и впутывать в это меня.

— Слушаемся, — в один голос ответили Цзянь Цю и Хуэйчунь, прекрасно понимая, кого именно императрица называет «её».

***

В павильоне Шанся Тяньгуан Нянь Шилань снова смотрела на пруд с лотосами, погрузившись в свои мысли. Неожиданный визит Императора после полудня не принес ей радости, лишь добавил раздражения. Она машинально погладила книгу с историями, спрятанную в рукаве, словно это был её единственный спасательный круг.

Сун Чжи принесла ледяной напиток из кислослив, заметив её отрешенный вид, осторожно спросила:

— Госпожа, вы всё еще думаете о визите Императора? Он всё еще помнит о вас…

— Болтаешь много! — прикрикнула Нянь Шилань, хотя в её голосе не было злости, лишь растерянность. — Кто о нем думает…

Она думала лишь о том, знает ли императрица, что он приходил? Не истолкует ли превратно? Правильно ли она себя вела? Она сейчас в точности ощущала то же, что и «высокая гостья» из той книги, которая дрожала от страха, боясь разгневать «хозяина сада».

В этот момент маленький евнух, согнувшись, принес лаковую шкатулку с инкрустацией. Нянь Шилань открыла её: внутри оказались не золото и драгоценности, а изящный веер из ткани кэсы с вышитыми лотосами на одном стебле, а также маленькая баночка с мазью, источающей прохладный аромат лекарственных трав.

— Императрица велела передать: сейчас жарко, развелось много насекомых, поэтому она жалует вам этот веер, отпугивающий мошек, и охлаждающую мазь. Если укусят — помажьте, зуд и отек пройдут, — доложил евнух тонким голосом.

Нянь Шилань взяла веер. Он был прохладным на ощупь, работа мастеров кэсы была безупречна, а лотосы на одном стебле заставили её сердце дрогнуть. Она поднесла веер к лицу и почувствовала тонкий, изысканный аромат — смесь полыни, мяты и каких-то неизвестных благовоний. Точно такой же холодный аромат всегда исходил от императрицы.

Внезапно зной вокруг отступил. Казалось, императрица была рядом и этим ароматом отгородила её от всего мира, полного тревог. Аптечный запах мази удивительным образом совпадал с тем успокаивающим ароматом, который Нянь Шилань всегда чувствовала, касаясь пальцев императрицы.

— Она… императрица всегда помнит о таких мелочах… — прошептала Нянь Шилань.

Уголки её губ невольно поползли вверх, в глазах вновь зажегся свет, словно она получила величайшее сокровище. Она бережно прижала веер к груди. Холодная, гладкая ткань ощущалась точно так же, как и та забота, что скрывалась за внешней холодностью императрицы. Эта забота постепенно разглаживала бушующие в её душе волны, но в то же время плела еще более плотную сеть, в которой она была мягко, но безнадежно заперта.

http://bllate.org/book/18894/1846974