Готовый перевод The Empress Who Breaks Up Couples Across Worlds / Разрушительница канонов: императрица против судьбы: Глава 27

Сад Юаньмин летом полон особой, утонченной прелести, которой так не хватает Запретному городу. Озеро устлано лотосами, чьи листья тянутся к самому небу, а первые бутоны уже начали раскрываться, одаривая всё вокруг тонким прохладным ароматом, на время разгоняющим душный зной власти и гнетущую тяжесть на сердце. Наложницы сменили тяжелые наряды на легкие, почти прозрачные шелка, и теперь, прогуливаясь среди беседок и террас, они кажутся неземными созданиями, чьи одежды развеваются на ветру, словно крылья фей.

Однако под этой идиллической гладью скрываются людские помыслы, подобные лодкам, что бороздят спокойные воды озера, оставляя за собой неровные круги и устремляясь в неизвестный туман.

В тот день на подушке у Наследной наложницы Хуа, Нянь Шилань, обнаружилась неприметная книжица. Она почти привыкла к этим периодически появляющимся подношениям. С бешено колотящимся сердцем Нянь Шилань спрятала её в рукав, и лишь дождавшись глубокой ночи, когда в покоях воцарилась тишина, решилась открыть книгу при тусклом свете свечи.

Новая история больше не прибегала к иносказаниям о временах минувших или мире бродячих рыцарей — её действие разворачивалось в хорошо охраняемом императорском саду.

Главными героями были высокопоставленный, глубокомысленный Хозяин сада и знатный гость, чьё сердце было покорено обаянием Хозяина, а натура отличалась пылкостью и прямотой.

Автор писал невероятно тонко и иносказательно, но при этом мастерски передал чувства гостя: его восхищение, выходящее за рамки дозволенного, жажду близости, смешанную со страхом перед величием Хозяина, восторг от каждого мимолетного знака внимания и готовность отдать всё ради этого человека. В книге даже нашлось место для смелого описания сна, в котором гость касается пальцами рук Хозяина, а проснувшись, испытывает трепет и смущение.

Нянь Шилань читала, затаив дыхание, её ладони вспотели. Это… это же написано прямо о ней и Императрице! Разве этот императорский сад — не Сад Юаньмин? А чувства гостя — словно отражение её собственных переживаний в последние дни!

Особенно сильно её задело описание сна, где пальцы соприкасаются. Она мгновенно вспомнила, как во время её болезни Императрица кормила её засахаренными фруктами, и тот холод пальцев, коснувшихся её губ, вызвал тогда небывалую дрожь. Это странное, пугающее оцепенение, которое она испытала тогда, теперь, перенесенное на бумагу, многократно усилилось, словно удар, потрясший само её сознание.

Она резко захлопнула книгу, тяжело дыша, словно её только что поймали за совершением самого страшного преступления. Щеки горели так, что на них, казалось, можно было поджарить яйцо, а стук сердца в ночной тишине отдавался, как барабанная дробь.

— Нелепо! Абсурдно! Это святотатство! — прошептала она, но пальцы, до побеления сжавшие книгу, не разжимались.

Кто этот автор? Как он мог так точно разглядеть её тайные мысли? И написать об этом так… так шокирующе? Как между двумя женщинами могут возникнуть подобные… подобные чувства?

Её охватил страх — страх перед тем, что нарушает все нормы и установления. Но где-то в глубине души возникло странное, пугающее чувство облегчения: её словно поняли, словно кто-то озвучил то, в чем она сама боялась себе признаться. Неужели её хаотичные мысли, о которых она не смела даже размышлять, посещают не только её? Неужели об этом можно писать?

Эту ночь Нянь Шилань не спала. Строки из книги и воспоминания о каждом мгновении, проведенном с Императрицей, сплетались в её сознании, поднимая бурю. Она чувствовала, что стоит на краю бездны: шаг вперед — и нет возврата, а шаг назад… но сердце противилось этому.

Тем временем наложница Вань, Чжэнь Хуань, не собиралась уходить в тень из-за легкой прохлады в отношениях с Императором. Она знала: милость монарха призрачна, и лишь доказав свою незаменимость, можно укрепиться во дворце.

Узнав, что Императрица озабочена подготовкой подарков к грядущему юбилею Вдовствующей императрицы и ищет что-то искреннее, но не банальное, Чжэнь Хуань поняла — это шанс.

Она не стала обращаться к Императрице напрямую, а тщательно подготовила эскиз и попросила Шэнь Мэйчжуан передать его госпоже.

На рисунке была изображена огромная двусторонняя ширма: на лицевой стороне золотыми и серебряными нитями вышита картина Сотня птиц приветствуют феникса — символ счастья и высокого положения; на обратной же стороне, по замыслу, следовало вышить весь текст Алмазной сутры изящным каллиграфическим почерком. Это было не только украшением, но и способом вознести молитву о здравии Вдовствующей императрицы.

Когда Шэнь Мэйчжуан представила эскиз И Сю, она добавила: Наложница Вань сказала, что её мастерство невелико, и она не смеет сама браться за иглу, лишь набросала эскиз, чтобы выразить свое почтение. Если госпожа сочтет идею достойной, то можно поручить работу лучшим мастерицам из Внутренней придворной управы, и это будет её скромный сыновний долг.

И Сю развернула эскиз, и её глаза блеснули. Изящный замысел, глубокий смысл, сочетание пользы и искренности — это было куда лучше того, что предлагала Внутренняя придворная управа. Но что еще важнее, Чжэнь Хуань знала, как избежать подозрений: предложила идею, но не претендовала на лавры, держась с должной скромностью.

И Сю долго рассматривала рисунок, и в её глазах промелькнуло неподдельное одобрение: Наложница Вань действительно умна и проницательна. Эскиз прекрасен, так и поступим.

Она обернулась к Цзянь Цю: Передай во Внутреннюю придворную управу, пусть готовят всё согласно этому рисунку. Материалы должны быть лучшими, а работу пусть выполняют самые искусные вышивальщицы.

Помолчав, она добавила: Наложница Вань проявила усердие. Наградите её двумя отрезами парчи и парой нефритовых браслетов.

Награда была невелика, но это был четкий знак признания. Получив подарок, Чжэнь Хуань немного успокоилась. Она сделала верный шаг. Императрице нужны союзники (или пешки), которые обладают умом и чувством меры, а не просто глупые женщины, соперничающие за внимание мужчины.

Покорность Нянь Гэнъяо при дворе, по-видимому, принесла плоды, да и Император, пребывая в хорошем расположении духа в саду, вспомнил о былых чувствах к Наследной наложнице Хуа. Однажды вечером, не предупредив, он заглянул в Академию Битун.

В саду Нянь Шилань, глядя на распускающиеся лотосы, пребывала в задумчивости. В её голове всё еще крутились сцены из книги и образ Императрицы. Она выглядела потерянной, и в её облике сквозила печаль, которую она сама не осознавала.

Инь Чжэнь увидел её в легком светло-зеленом платье, без лишних украшений, опирающуюся на перила. Её стройный силуэт казался таким хрупким и трогательным, совсем не похожим на яркую и властную Наследную наложницу Хуа, какой он привык её видеть. Сердце Императора дрогнуло.

— Любимая наложница в последнее время похудела? — спросил он, подходя ближе.

Нянь Шилань вздрогнула, поспешно поднялась и поклонилась, в её движениях сквозила растерянность, словно её застали врасплох: Император… я, ваша наложница, приветствую вас.

Инь Чжэнь помог ей подняться, внимательно вглядываясь в лицо: Ты всё еще нездорова? Мне кажется, ты выглядишь слабой.

— Благодарю за заботу, я чувствую себя хорошо, — Нянь Шилань опустила глаза, не смея смотреть на него. Она была в смятении и не знала, как реагировать на внезапную теплоту Императора. Раньше она бы уже ластилась к нему, кокетничая, но сейчас чувствовала лишь неловкость, а где-то в глубине души — странное сопротивление. Она думала лишь о том, что подумает Императрица, узнав о визите Императора? Не решит ли она снова, что она ведет себя неподобающе?

Видя её отстраненность, Инь Чжэнь заинтересовался ещё больше. Он оглядел двор и заметил на каменном столе раскрытые книги — кажется, Правила для женщин и Канон сыновней почтительности.

— Похоже, наставления Императрицы пошли тебе на пользу. Ты действительно стала прилежной, перемены огромны, — в его голосе было трудно уловить, похвала это или насмешка.

Нянь Шилань, словно её укололи, поспешно ответила: Императрица милосердна, а я глупа, и лишь усердное обучение поможет мне оправдать её наставления!

Её голос звучал поспешно, словно она пыталась доказать свою верность, но адресовано это было вовсе не Императору.

Глаза Инь Чжэня блеснули, он улыбнулся, больше ничего не сказал, велел принести свежих фруктов, немного поболтал о пустяках и ушел.

Когда Император удалился, Нянь Шилань вздохнула с облегчением, но тут же погрузилась в ещё большее смятение. Зачем он приходил? Была ли её реакция правильной? Узнает ли Императрица? Она с ужасом осознала, что теперь, совершая любой поступок или произнося слово, она первым делом думает о том, как это воспримет Императрица, а не Император.

Эта перемена пугала её, но она не могла ей противостоять.

В тот же день после полудня Чжэнь Хуань, чувствуя тоску, пригласила Шэнь Мэйчжуан покататься на лодке по озеру Цзинху. Взяв с собой лишь пару служанок, они отправились в путь по бирюзовым водам.

Легкий ветерок разгонял летний зной. Чжэнь Хуань, держа весло, рассеянно разрезала воду и, глядя на виднеющиеся вдалеке павильоны, тихо произнесла: Сестрица Мэй, иногда мне кажется, что этот сад — огромная клетка. С виду просторная, а на деле — не вылететь.

Шэнь Мэйчжуан сидела на носу, проводя рукой по прохладной воде, и мягко ответила: Даже в клетке есть уровни. Раз уж мы здесь, нужно постараться жить так, чтобы было легче на душе. По крайней мере, здесь есть на что посмотреть, и есть с кем поговорить по душам.

Чжэнь Хуань обернулась и улыбнулась: Сестрица всегда так рассудительна.

— Это не рассудительность, а выбор после осознания безысходности, — Шэнь Мэйчжуан посмотрела на неё ясным, искренним взглядом. — Хуань-эр, я знаю, у тебя высокий дух, ты не хочешь быть в тени других. Я вижу, как ты часто ищешь расположения Императрицы, и понимаю твои мысли. В этом месте правильно найти опору. Императрица… хоть и непостижима, но сейчас кажется надежной опорой. Только будь осторожна, не открывайся слишком быстро.

Чжэнь Хуань была тронута, зная, что Мэйчжуан искренне заботится о ней: Не волнуйся, сестрица, я понимаю. Императрица — человек непростой, я знаю меру. Просто выполняю свой долг, стараясь быть полезной, чтобы прочно стоять на ногах.

— Хорошо, что ты понимаешь, — улыбнулась Шэнь Мэйчжуан. — Ладно, не будем о грустном. Смотри, как прекрасно расцвел лотос-близнец, подплывем поближе?

— Давай.

Лодка плавно изменила курс, направляясь к цветку. Вода подрагивала, отражая их склонившиеся друг к другу фигуры. В этом глубоком дворце, полном интриг и расчетов, эта искренняя женская дружба была самым ценным и теплым утешением.

http://bllate.org/book/18894/1846973