Готовый перевод The Empress Who Breaks Up Couples Across Worlds / Разрушительница канонов: императрица против судьбы: Глава 23

Павильон Разбитой Яшмы по-прежнему купался в милости Императора. Смех и звуки музыки часто доносились оттуда, делая остальные дворцы еще более безмолвными и пустынными. Чжэнь Хуань строго соблюдала правила приличия: была почтительна с Императрицей, обходительна с Наследной наложницей Хуа, а с Шэнь Мэйчжуан и Ань Линжун, пришедшими во дворец в одно время с ней, поддерживала видимость добрых отношений, не давая ни единого повода для упреков. Казалось, Император Инь Чжэнь находил в её обществе редкое спокойствие, свободное от государственных дел, и тонкое духовное единение, отчего зачастил к ней еще больше.

В противовес этому, во Дворце Икунь стояла пугающая тишина. Нянь Шилань по-прежнему каждое утро без пропусков являлась во Дворец Цзинжэнь с приветствием. Её поведение стало безупречным, она даже сама вызывалась помогать Императрице в мелких дворцовых делах. Однако былая яркость и пылкость в её взгляде сменились на спокойную, почти нарочитую покорность. Она больше не интересовалась, где Император проводит ночи, словно это её вовсе не касалось. Все её помыслы, казалось, были направлены лишь на то, как лучше «помочь госпоже Императрице».

Такие перемены вызывали у всех в гареме лишь изумление; многие полагали, что после пережитых невзгод она наконец поумнела. Лишь хозяйка Дворца Цзинжэнь, наблюдая со стороны, ясно видела, какая жгучая и извращенная зависимость скрывается под этой оболочкой покорности.

В тот день после утреннего приветствия Инь Чжэнь, что случалось нечасто, остался во Дворце Цзинжэнь на обед. За трапезой он как бы невзначай обронил:

— Вчера я проверял успехи Хунли в учебе. Прогресс по-прежнему медленный, речь скудна, нет в ней живости. Зато до меня дошли слухи, что в Саду Юаньмин Хунли в последнее время прилежно занимается, и в его сочинениях заметны успехи.

Говоря это, он бросил на И Сю пронзительный взгляд, словно пытаясь что-то высмотреть.

И Сю, чья рука с палочками для еды не дрогнула, не изменившись в лице, спокойно ответила:

— Третий принц по натуре человек основательный, прилежанием он восполняет недостаток таланта, Императору не стоит излишне тревожиться. Что касается Четвертого принца, то в Саду он пребывает в тишине и покое, ничто не отвлекает его, и то, что он усердствует — благо. Я лишь по обыкновению присматриваю за порядком, велев слугам стараться изо всех сил, чтобы из-за удаленности от дворца они не пренебрегали воспитанием принцев. В конце концов, все они — кровь Императора, и я, будучи их законной матерью, не смею проявлять предвзятости.

Она свела всё к своим обязанностям законной матери и обычному присмотру, не оставив ни единой лазейки для подозрений.

Инь Чжэнь немного помолчал, а затем улыбнулся:

— Императрица добродетельна, я, разумеется, спокоен. Но воспитание принцев — основа государства, благодарю за ваши труды.

Он не стал развивать эту тему, но зародившееся в душе сомнение не исчезло — напротив, из-за безупречности И Сю оно стало лишь глубже.

Тем временем во Дворце Яньси было неспокойно. У Ань Линжун внезапно усилился токсикоз: её мучила непрекращающаяся рвота, она не могла спать по ночам, стремительно худела, а её душевное состояние становилось всё более хрупким и тревожным. Придворный лекарь, осмотрев её, лишь сказал, что это из-за чувствительного телосложения и застоя энергии печени, и посоветовал покой.

Однако одна за другой начали происходить странные вещи. То отвар для успокоения нервов оказывался опрокинутым, то по ночам за стенами дворца истошно выли дикие кошки, не давая ей сомкнуть глаз. Однажды утром у окна её спальни нашли несколько раздавленных насекомых в ужасающем виде.

Ань Линжун была в ужасе, решив, что кто-то намеренно вредит ей и её нерожденному ребенку. В слезах она умоляла Императрицу о защите, веря только ей.

Узнав об этом, И Сю лично прибыла во Дворец Яньси. Лицо её было суровым. Она строго отчитала нерадивых слуг, приказала провести тщательное расследование, усилила охрану, добавив надежных старших служанок и стражников, а из своего дворца прислала двух опытных лекарей, чтобы те по очереди присматривали за ней.

— Не тревожься, младшая сестра, — И Сю сжала ледяную, дрожащую руку Ань Линжун, её голос звучал твердо. — Пока я здесь, никто не посмеет причинить вред ни тебе, ни наследнику! Ты должна лишь спокойно вынашивать дитя, а обо всем остальном я позабочусь сама!

Её решимость и забота были столь велики, что трогали до глубины души. Ань Линжун, обливаясь слезами, вцепилась в руку Императрицы, словно в спасительную соломинку:

— Госпожа… госпожа… Моя жизнь и жизнь моего ребенка принадлежат вам…

Всё это, разумеется, не укрылось от глаз Нянь Шилань. Видя, как Императрица хлопочет из-за Ань Линжун, как на её лице проступает едва заметная усталость, она почувствовала невыразимую жалость и гнев. Она злилась на бесполезную и хлопотную Ань Линжун и жалела Императрицу, вынужденную тратить силы на подобные пустяки.

Она очень хотела разделить тяготы Императрицы, но не знала, как подступиться. Пойти прямо во Дворец Яньси? Императрица наверняка не позволит, да и сама она не могла переступить через гордость.

Этой ночью она долго ворочалась, и внезапно ей пришла мысль. Она поднялась и велела Сун Чжи растереть тушь и разложить лист бумаги. Она написала письмо не Императрице, а от имени Наследной наложницы Хуа — суровое послание на имя начальника Внутренней придворной управы.

В письме она гневно отчитывала Управу за небрежное отношение к нуждам Дворца Яньси, из-за чего постоянная Ань страдала во время беременности, а Императрица тревожилась — это было форменным халатным бездействием! Она приказала немедленно обеспечить Дворец Яньси лучшими слугами и самыми качественными припасами, пригрозив, что если хоть что-то пойдет не так и потревожит покой наследника, Управа ответит по всей строгости закона. Она даже прибегла к авторитету своего брата, добавив в слова недвусмысленную угрозу.

Это письмо, минуя Императрицу, напрямую давило на Внутреннюю придворную управу, используя высокомерие, присущее Наследной наложнице Хуа. Она полагала, что так сможет решить проблемы, избавив Императрицу от забот, и при этом не будет выглядеть так, будто это было сделано по приказу Императрицы, сохранив её репутацию «беспристрастной» правительницы.

Закончив письмо, она подула на чернила. Глядя на резкие, властные иероглифы, она словно вновь стала той самой надменной и своенравной Наследной наложницей Хуа. Она с облегчением вздохнула и передала письмо доверенному евнуху, чтобы тот отправил его ночью. В душе у неё возникло странное чувство удовлетворения и гордости от того, что она совершила «великое дело» для Императрицы.

Но она не знала, что еще до рассвета копия этого письма по особым каналам бесшумно легла на стол Императрицы во Дворце Цзинжэнь.

И Сю долго смотрела на знакомый, исполненный властности почерк на копии письма, на эти неуклюжие, но полные искреннего желания «разделить её заботы» строки.

Её кончик пальца коснулся слов «заставляя Императрицу тревожиться». Она едва заметно покачала головой, но уголки её губ изогнулись в слабой, полной противоречивых чувств улыбке.

Наступила очередная глубокая ночь. И Сю, закончив дневные дела, отослала слуг и осталась одна в покоях при свечах. Она читала не каноны или исторические хроники, а народный любовный роман о талантах и красавицах. Это был её способ борьбы со стрессом, о котором мало кто знал.

Когда она уже собиралась улыбнуться интересному повороту сюжета, снаружи раздался тихий стук — словно маленький камешек упал на оконную раму.

Её взгляд стал холодным, она закрыла книгу и спокойно спросила:

— Что случилось?

Снаружи донесся приглушенный голос:

— Госпожа, пришел ответ от Четвертого принца.

В щель окна просунули тонкий конверт. И Сю взяла его и развернула при свете свечи. Почерк юноши стал более уверенным; опираясь на мысли о «честном государственном управлении», упомянутые в прошлом письме, он предложил несколько идей — пусть наивных, но проницательных. Между строк читалось страстное желание получить её одобрение.

И Сю внимательно прочитала, немного подумала, взяла кисть с киноварью и, не исправляя ничего напрямую, написала на полях: «Хорошо, что ты понимаешь, как тяжко живется народу. Однако, если вода слишком прозрачна, в ней не водится рыба; если человек слишком придирчив, у него не остается сподвижников. В искусстве управления людьми важна мера, это не исчерпывается лишь честностью. Прочти главу Одинокий гнев в Хань Фэй-цзы и обдумай это».

Закончив, она поднесла бумагу к пламени свечи, дождалась, пока чернила высохнут, сложила письмо и передала его обратно в окно:

— Отправь, как обычно. И еще: найди старый экземпляр Хань Фэй-цзы и вложи его в следующую партию новых книг.

— Слушаюсь, — ответил голос за окном и тут же исчез.

И Сю снова взяла в руки любовный роман, но читать больше не могла. В свете свечи её силуэт казался одиноким и изможденным. Обучать далекого принца искусству императорской власти и читать о чувствах из романов — это были два совершенно разных, расколотых мира.

А она, глубоко погрязшая в этом, уже не могла повернуть назад.

http://bllate.org/book/18894/1846969