Готовый перевод I Took Over the Imperial Military Academy Cafeteria / Я арендовал столовую Имперской военной академии: Глава 22

Юэ Чэн подал знак:

— Нити водорослей мутировавшего диатомового ушка начинают автоматически охотиться при любой вспышке света, будет лучше, если никто не станет включать фонарики.

Сказав это, он, не обращая внимания на реакцию однокурсников, потащил Гу Чэн Сина за собой, преследуя направление, в котором исчезли зеленые коконы.

На земле Ман Цзю Сы и Цзо Цю Цзюэ уже обнаружили местонахождение мутировавшего растения.

Мутировавшее диатомовое ушко уровня 2S выросло высотой с двухэтажный дом, проломило лабораторию частного научно-исследовательского института и беззастенчиво раскидывало свои водорослевые листья по земле. Полупрозрачные листовые пластины переливались на солнце, отливая сине-зеленым фосфоресцирующим светом, и неторопливо трапезничали.

Все живые существа — будь то животные или звери Астрала — стоило им оказаться поблизости, сами выстраивались в очередь и добровольно совались ему в пасть.

Диатомовое ушко не отказывалось ни от какой добычи: широко разинув пасть, скрытую под слоями листьев, оно проглотило несколько гигантских мутантов-комаров уровня А.

Затем оно вытянуло свои оливково-зеленые нити, опутало ими наземных животных, половину отправило в зияющую чернотой пасть, а вторую половину завернуло в зеленые коконы и утащило в самую глубь почвы, продемонстрировав завидную запасливость.

Ман Цзю Сы нахмурился:

— Его ментальная атака слишком сильна, приближаться больше нельзя, шаг вперед — и нас одурманит.

Цзо Цю Цзюэ вскинул лук, примериваясь:

— С такого расстояния я еще могу стрелять, но вот тем экзаменуемым, что специализируются на ближнем бою, придется туго.

Ман Цзю Сы задумался: экзаменационные задания справедливы и не станут давать преимуществ только абитуриентам с дальнобойным оружием, оставляя тех, кто полагается на ближний бой, беспомощно хлопать глазами. Обязательно должен быть и другой способ уничтожить это мутировавшее диатомовое ушко, просто... Он поднял голову, глядя на небо, и не удержался от секундной отвлеченной мысли: третья день уже перевалил за половину, почему тот абитуриент уровня 3S до сих пор не появился?

Ман Цзю Сы был уверен, что соперник не упустит шанс получить максимальный балл, а значит, дорог к финальному заданию существует больше одной?

Ман Цзю Сы отбросил лишние мысли и без колебаний отдал приказ:

— Начинаем бой.

Не дождаться того абитуриента — тоже не страшно, достаточно просто сосредоточиться на выполнении собственного экзамена.

Ман Цзю Сы выделил ментальную энергию, распространив ее прозрачным барьером вокруг себя и Цзо Цю Цзюэ для защиты от ментальных атак диатомового ушка.

Цзо Цю Цзюэ единым движением запрыгнул на валун, встал в широкую стойку, прицелился в хлопающую пасть под листьями растения и выпустил стрелу, объятую золотистым сиянием.

Золотой снаряд беспрепятственно пронзил пасть диатомового ушка, брызнул изумрудно-зеленый растительный сок, и тварь на мгновенное замерла.

В воздухе не раздалось ни звука, но в сознании Ман Цзю Сы и Цзо Цю Цзюэ отчетливо прозвучал пронзительный визг.

Волна невидимой ментальной энергии разлетелась по джунглям.

Все звери Астрала в округе на миг оцепенели, а кружившие неподалеку гигантские комары-мутанты уровня А внезапно замерли на лету и шлепнулись на землю.

У входа в джунгли группа новоприбывших абитуриентов с болью схватилась за головы.

Это были те самые студенты, которым не досталось рыболовецких судов в городке на плавучем острове. Проработав веслами целый день в открытом море, они только сегодня начали поочередно причаливать к берегу и ступать в джунгли.

Благодаря мутировавшему синему дракону уровня S, шторм в море бушевал целые сутки, и крошечные надувные лодки казались до предела хрупкими и беспомощными: гребли изо всех сил, а продвинулись всего на полтора метра. Абитуриенты паниковали, но поделать ничего не могли; к счастью, лимит времени на проходной балл составлял шесть суток, так что запас еще оставался.

Они оказались одними из самых шустрых среди отряда надувных лодок, и когда увидели берег, то обрадовались так, будто встретили родных людей — наконец-то можно не качаться на волнах под ветром и дождем! Все они воодушевленно свернули лодки и шагнули в чащу. Кто же знал, что не успеют они пройти и пары шагов, как из глубин джунглей донесется устрашающая ударная волна ментальной энергии.

В отличие от ночного искушения, когда еда сама шла в ловушку, на этот раз ментальные волны, испускаемые диатомовым ушком, обладали чудовищной агрессивностью.

Абитуриентам с высоким уровнем ментальной силы еще было куда ни шло, а вот те, у кого менталку оценивали на уровне А, не выдержали и согнулись пополам, выблевывая все желудки.

В головах поступающих словно до отказа утрамбовали сотни переплетенных хаотичных бормочущих голосов, и стоило хоть немного вслушаться в них, как разум тут же терял устойчивость.

В глубине джунглей, перед лицом исполинского диатомового ушка.

Цзо Цю Цзюэ стоял под защитой ментального барьера, возведенного Ман Цзю Сы, и атаки разума совершенно на него не влияли. Он выпускал стрелу за стрелой.

Огромные сине-зеленые листья безумно извивались, пытаясь прикрыть уязвимые места от наконечников. Но толку было мало: золотой свет стрел с легкостью пробивал преграды, вонзаясь в плоть диатомового ушка так глубоко, что от боли его нити сжимались в комок.

Рассвирепевший до предела мутант сконденсировал чудовищную ментальную волну и обрушил ее на противников.

Прилив ментальной силы ударил в прозрачный барьер, но двое людей внутри стояли твердо и невредимо, а тот рыжеволосый парень даже вытащил еще одну золотую стрелу и запустил в ответ.

Ман Цзю Сы стоял рядом с Цзо Цю Цзюэ, поддерживая барьер, хладнокровно наблюдал за движениями взбешенного растения и время от времени точными подсказками направлял напарника.

— Левый фланг, основание третьего листа.

Вместе с брызгами темно-зеленого сока золотой свет прошил корень водоросли, и огромный овальный лист отделился от тела монстра. Полупрозрачная сине-зеленая пластина рухнула на землю и мгновенно потеряла блеск под лучами солнца, почернев.

— Нижний левый, основание седьмого листа.

Заметив, что эти двое людей того и гляди разберут на запчасти все его тело, диатомовое ушко поспешно прижало листья к себе, сменив тактику.

Земля затряслась в бешенстве, почва под ногами ожила, черная грязь и гниющие листья взметнулись столбом, обнажая источник бунта — бесчисленные тончайшие зеленые стебли-нити.

Лишившись двух кусков плоти, диатомовое ушко наконец не выдержало и выдернуло из-под земли все свои водорослевые нити. Вырвавшиеся на поверхность отростки перепахали почву в окрестностях почти до основания, и длинные, уходящие в бесконечность нити с яростью обрушились на людей.

Комья земли градом падали вниз, разбиваясь о ментальный барьер. Ман Цзю Сы взмахнул серебряным серпом луны, рассекая рвущиеся к ним щупальца.

Вдалеке из-под земли вылетели несколько десятков абитуриентов — они гнались за этими самыми нитями. Едва оказавшись на свету и увидев, как Ман Цзю Сы и Цзо Цю Цзюэ сражаются с двухэтажным растением-мутантом, они мгновенно сориентировались, схватили оружие и бросились вперед.

Однако леденящий душу голос прозвучал прямо в их головах:

— Мутировавшее диатомовое ушко уровня 2S, направление мутации — ментальные иллюзии. Если подойти ближе чем на четыре метра, вас неминуеми одурманит, и вы превратитесь в его корм.

Абитуриенты, еще не проходившие системного обучения, растерялись от голоса в голове, но все же послушно сбавили шаг, выдерживая безопасную дистанцию.

Те, у кого при себе было дальнобойное оружие, молча выстроились в ряд за спиной Цзо Цю Цзюэ и открыли огонь следом за ним. К такой работе все уже привыкли: на плавучем острове бить драконов приходилось по той же схеме.

Обладатели оружия ближнего боя тоже без дела не сидели — они отчаянно рубили окружающие нити, не давая тем ни шанса опутать людей.

Ритм боя оказался на удивление слаженным, и Ман Цзю Сы даже не пришлось ничего добавлять.

Обретя разом несколько десятков противников, диатомовое ушко перестало бесноваться столь дико. Претерпевая атаки абитуриентов, оно выбросило нити в чащу, выловило пару зверушек и затащило в пасть для восполнения энергии.

Шумно пережевав рогатого быка уровня А, мутант явно повеселел: на месте только что срубленного листа уже проклевывались зачатки новой молодой поросли.

Лица абитуриентов посуровели: в джунглях полно живности и астральных зверей, и все они — сплошные витамины для этой твари. Если они не убьют ее прямо сейчас, она нажрется, восстановит силы и прикончит их всех. Пришлось усилить натиск, пытаясь прервать ее трапезу.

Диатомовое ушко самодовольно разинуло пасть, ускорив темп еды. Оливково-зеленые нити усердно тянулись во все стороны, хватая всё подряд — оно даже вытащило наружу зеленые коконы, что ранее прятались в подземной пещере, и запихнуло их в рот.

А в следующий миг зрители увидели, как растение внезапно задеревенело. Вся его спесь испарилась, а нити перестали закидывать добычу внутрь.

Сине-зеленое диатомовое ушко постепенно налилось краснотой, а мгновение спустя превратилось в огромный пурпурный куст. Зрелище выглядело предельно жутко.

Кто-то из абитуриентов испуганно завопил:

— Что за чертовщина, оно эволюционировало?! Из 2S в уровень 3S перескочило?!

Ман Цзю Сы медленно покачал головой:

— Не похоже на эволюцию. Скорее... оно съело что-то не то? Пищевое отравление?

Подземная пещера.

Изначально темная полость уже обрушилась под воздействием самого диатомового ушка, и белый дневной свет падал прямо на груды грязи.

Юэ Чэн прислушивался к ожесточенным звукам боя снаружи и тревожно подгонял товарища:

— Ну быстрее же, ты закончил?

Гу Чэн Син с тонкой проволочкой в руке отчаянно ковырялся в замке:

— Не гони, не гони, открываю, открываю.

С легким щелчком старый замок подался.

Гу Чэн Син выпрямился и медленно толкнул створку — скрытую в глубине пещеры дверь, замаскированную под каменную стену.

Незадолго до этого они с Юэ Чэном бросились в погоню за нитями-водорослями и успешно обрубили те щупальца, что волокли абитуриентов, освобождая людей из коконов одного за другим. Нити были лишены разума и по инерции продолжали охоту, заворачивая добычу в новые коконы.

Заметив это, Гу Чэн Син оживился:

— Раз уж это диатомовое ушко так любит делать запасы, значит, оно знатный обжора. Давай-ка добавим ему приправ!

Юэ Чэн вопросительно посмотрел на него, а Гу Чэн Син выудил из кармана целую кучу демонических перцев из Уби, собранных накануне:

— Если засунуть все это в один кокон, со степенью жгучести в 2,48 миллиона единиц, диатомовое ушко точно будет безмерно «радо» трапезе.

Так на свет и появился тайный «бизнес-ланч» с доставкой: Юэ Чэн и Гу Чэн Син вручную подготовили для монстра с десяток коконов. Помимо перца с адской остротой, там обнаружились начинки со вкусом взрывных зажигательных бомб, а также вредных для растений машинных красок. Жаль только, в пространственном накопителе Гу Чэн Син не нашлось серной кислоты, иначе он непременно позаботился бы и о ней.

Стоило им завершить подготовку «угощения», как в пещере началось настоящее землетрясение. Нити диатомового ушка безумно заметались наружу, своды пещеры затрещали, обрушивая каменные глыбы и комья земли.

Белый дневной свет пробился сквозь кроны деревьев в некогда погруженное во тьму подземелье.

Крики донеслись издалека:

— Снаружи кто-то сражается с мутантом! Это экзаменационное задание!

Десятки абитуриентов бросились вслед за уходящими нитями.

Юэ Чэн и Гу Чэн Син уже собирались последовать за ними, как вдруг Юэ Чэн случайно заметил на каменной стене розовую нить.

Тончайшее волоконце трудно было разглядеть, но из-за обрушения стены внутрь хлынул свет, и нежный розовый оттенок резко диссонировал с чернотой грязи, сразу привлекая внимание.

Гу Чэн Син рвался посмотреть, как диатомовое ушко жрет их гостинцы, но обнаружил, что сосед не спешит наружу, а наоборот, углубляется в пещеру, и озадаченно спросил:

— В чем дело?

Юэ Чэн поднял нить, произнеся с полной уверенностью:

— Айя бывала здесь. Это волокно с ее платья.

Юэ Чэн принялся внимательно изучать стену, и Гу Чэн Син тоже передумал уходить, присоединившись к поискам. Очень скоро оба обнаружили замаскированную дверь со старой замочной скважиной.

Глаза Гу Чэн Син загорелись, он вытащил кусок проволоки:

— Предоставьте это мехнику!

Абитуриенты уже вовсю сцепились с диатомовым ушком снаружи, и шум стоял невообразимый. В пещере не осталось ни единой нити — все те сдобренные специями коконы утащили наверх.

Гу Чэн Син глубоко вдохнул и толкнул дверь. В тот же миг пуля со свистом рассекла воздух, целясь ему в лоб. Настороже бывший Юэ Чэн молниеносно взмахнул клинком. Раздался звонкий удар — пуля столкнулась с Му Юнь Жэнь, покрылась тонкой коркой льда и со звоном упала на пол.

Гу Чэн Син прищурился, осматривая помещение.

Комната оказалась небольшой, заставленной стеклянными колбами и реактивами, в точности как в обычной лаборатории. Айя действительно находилась здесь: девочка в розовом платье сидела на деревянном стуле. Однако Юэ Чэну и Гу Чэн Син было некогда с ней любезничать — рядом с девочкой обнаружился еще кое-кто.

Мужчина средних лет с каштановыми кудрями и окладистой бородой сжимал в руке пистолет, дуло которого по-прежнему было направлено на непрошеных гостей. Выстрелившую в Гу Чэн Сина пулю выпустил именно он.

Гу Чэн Син положил руку на пространственный браслет, ледяным взглядом впившись в незнакомца.

Но Юэ Чэн неожиданно произнес:

— Староста, вы вовсе не пропадали.

Гу Чэн Син бросил взгляд на Айю рядом с мужчиной: этот бородач — отец девочки? Выходит, задание Юэ Чэна выполнено?

Юэ Чэн тоже думал об этом, но сейчас было не время проверять голокомью. Мужчина все еще не опустил ствол, так что им оставалось лишь крепче сжать оружие и держать оборону.

Эйкди заговорил хриплым голосом:

— Конечно, я не пропадал. Только те, у кого рыльце в пушку, поддаются наваждению диатомового ушка и дают себя сожрать. Я ничего дурного не делал, меня просто обманул Эйсер.

Юэ Чэн не стал убирать клинок, парируя на ходу:

— И в чем же он вас обманул?

На лице Эйкди проступила ярость:

— Он солгал, будто нам нужно прикрытие, и убедил построить лабораторию близ Деревни на Деревьях, уверяя, что ее разработки принесут поселку процветание. На деле же все затевалось лишь ради того, чтобы скармливать жителей местному растению!

— Где остальные жители? — спросил Юэ Чэн.

Эйкди с мучительной болью зажмурился:

— Я не знаю. Всех их одурманило ушко; куда бы они ни уходили, они неизменно возвращались в джунгли, добровольно становясь кормом.

Юэ Чэн шагнул вперед:

— Мы взяли задание и поможем вам разыскать пропавших поселенцев.

Однако в ответ Эйкдиски вскинул пистолет:

— Вы военные, вам здесь нечего делать! Я сам разберусь. Я уничтожу эту тварь, а вы не смейте вешать на меня ответственность!

Юэ Чэн молниеносно уклонился в сторону — пуля чиркнула рядом, впившись в каменную стену коридора, и гильза со звоном покатилась по полу.

Айя в испуге ухватила отца за полу:

— Папа, эти старшие братья не плохие.

Эйкди замер, ошеломленно глядя на дочь:

— Ты знакома с ними?

Айя кивнула:

— Старший брат варил для меня рыбный суп.

Эйкди пару секунд пялился на незваных гостей у входа, после чего наконец опустил оружие.

Гу Чэн Син убрал руку с браслета и прямолинейно поинтересовался:

— И как же вы собираетесь убить мутировавшее диатомовое ушко? Это растение уровня 2S.

Эйкди указал на шкаф в углу:

— На самой верхней полке стоит автоматический распылитель. Когда мы перебрались к морю, у Эйсер проснулась совесть, и он создал состав, способный отравить растение, но нужного объема не хватило. За те дни, что я провел здесь, я по рецепту нагнал еще немало — этого хватит, чтобы отравить его наверняка.

Когда Юэ Чэн и Гу Чэн Син поднялись на поверхность с распылителем наперевес, мутировавшее диатомовое ушко уже находилось при смерти.

Половина листьев опала, обнажив плешивые участки со следами ожогов. Некогда влажные и мягкие сине-зеленые листья приобрели лилово-красный оттенок, а оливковые нити превратились в тусклую сухую солому.

Гу Чэн Син пораженно выдохнул:

— Наши однокурсники что, настолько мощные?

Однокурсники в этот момент думали примерно следующее: «Поверьте, вы не поверите, но оно покалечило себя само. Сначала посинело, потом подожгло себя, принялось самоотверженно лупить себя листьями и крутиться волчком. Мы просто воспользовались моментом, когда ему было некогда, и добавили пару ударов».

Диатомовое ушко: «Не жрать что попало. Серьезно. Адский перец — это адски остро, кто понимал мою боль?»

Если бы Чжу Шуан Ан, сражавшийся неподалеку с нитями, услышал эти мысли, он бы бурно поддержал: «Я понимаю!»

Атаки абитуриентов градом сыпались на монстра — все спешили добить раненого зверя. Лист за листом падали на землю, обращаясь в безжизненную сажу. Диатомовое ушко уже не смело жрать что-либо ради энергии и лишь обиженно источало остатки ментальных атак. Радиус его воздействия сильно сократился: тут тебе и обстрел способностями, и внезапный пожар на складе припасов... Растение 2S-уровня тоже не могло творить чудеса, оно откровенно устало.

Пока диатомовое ушко отбивалось от атак людей, никто из них не заметил, как в небо бесшумно взмыл автоматический распылитель. Препарат пролился туманным дождем прямо на двухметровое чудище, заставляя его съеживаться на глазах. Воинственные нити укорачивались, втягиваясь внутрь основного тела.

Огромный куст уменьшился до роста человека. Ман Цзю Сы нахмурился, глядя на искусственный дождь в небе: неужели это вторая дорога, подготовленная экзаменаторами для студентов? И впрямь куда легче, чем лобовая атака.

Закончив полив, распылитель автоматически вернулся назад. В воздухе больше не пахло препаратом.

Ман Цзю Сы швырнул вперед серебряный серп луны, который легко распорол тело диатомового ушка, высвобождая потоки изумрудного сока и обнажая заветную серебряную карту.

Под воздействием этого удара всё растение разом утратило блеск и превратилось в сухую черноту.

Абитуриенты постепенно приходили в себя: экзаменационное задание выполнено? Все разом задрали головы к небу, после чего проверили время на комью: шел всего лишь третий день.

Кто-то радостно завопил:

— Максимальный балл!

Остальные тут же подхватили:

— Нам зачли максимум!

Ман Цзю Сы подозвал серп обратно, а Цзо Цю Цзюэ шагнул вперед, подбирая карту. Оба направились прямо к полуразрушенному институту, зажатому телом растения.

Уцелевших комнат уцелело немного, так что они начали проверять их по очереди.

Вскоре раздался звуковой сигнал, и тяжелая железная дверь отворилась перед картой. В просторном помещении лежали несколько сотен роботов всех возрастов и полов — мужчины, женщины, дети. Роботы усердно отыгрывали роль «ожидающих спасения жителей».

Комью Ман Цзю Сы завибрировало, оповещая о новом сообщении. Он открыл его:

— Поздравляем! На 649-м вступительном экзамене Императорской военной академии вы вторым выполнили экзаменационное задание и заработали 100 баллов. Экзамен окончен, свяжитесь с экзаменаторами для выхода из зоны.

Ман Цзю Сы вглядывался в строчку «вторым», на мгновение выпав из реальности: они с Цзо Цю Цзюэ должны были прийти первыми, кто же опередил их?

Цзо Цю Цзюэ проверил собственные баллы и, заметив, что напарник замер на месте, поинтересовался:

— Что такое?

Ман Цзю Сы пришел в себя, а в его глазах вернулось привычное спокойствие:

— Ничего, пошли.

Ликующие снаружи абитуриенты наконец сообразили, что их заданием было [Помочь Айе отыскать пропавших жителей городка], а не [Помочь Айе убить мутировавшее диатомовое ушко].

Толпы студентов ринулись в институт, с воодушевлением шаря по углам, и быстро обнаружили комнату, открытую Ман Цзю Сы. Каждый из них получил уведомление о выполнении задачи, с облегчением забирая заслуженную сотню.

Гу Чэн Син ушел заниматься своими делами, а Юэ Чэн был вынужден самостоятельно вернуть автоматический распылитель Эйкди под землей.

Заметив возвращение Юэ Чэна, мужчина ошеломленно спросил:

— Ушко... уничтожено?

Юэ Чэн кивнул и выразил благодарность.

Однако Эйкди протянул ему руки:

— Раз так, вы должны арестовать меня, верно? Я несу ответственность за жизни земляков, я должен... понести наказание.

Юэ Чэн замер. И впрямь: староста прекрасно знал, что Эйсер ставит эксперименты над мутировавшими растениями, но не остановил его, покрывая преступления, из-за чего часть жителей пошла на корм чудовищу. Военные непременно арестуют его за это.

http://bllate.org/book/18874/1842816