Готовый перевод The Senior Disciple is a Charmer, His Junior Disciple Yearns / Старший брат — всеобщий любимец, младший брат грезит о нём: Глава 28

Сун Ляньчжоу застыл на месте, чувствуя, как крохотное сознание бумажного человечка содрогнулось от увиденного.

Придя в себя, он начал осматриваться и, к своему ужасу, обнаружил, что вся земля вокруг была усеяна белыми костями. Но откуда в обычном пруду столько останков?! Сун Ляньчжоу охватил ледяной озноб, который достиг своего пика, когда в грязи он разглядел обломки ногтей и пряди волос.

Убедившись, что на дне больше нет никаких зацепок, он поспешно поплыл к берегу и, оседлав ветер, созданный Е Сишэном, вернулся за огромный валун.

— Старший брат, ты вернулся! — Фэй И поспешила подхватить его.

Глядя, как крошечный бумажный человечек кувыркнулся на её ладони и с трудом поднялся, она внезапно ощутила странное чувство: словно её старший брат сейчас и вправду покоится на её ладони.

Цин Мяо спросил:

— Старший брат, что ты обнаружил на дне?

Сун Ляньчжоу ответил:

— Подождите, я сначала вернусь в свое тело, а потом всё расскажу.

— Ой, ну расскажи прямо так! — Фэй И ткнула пальцем в лицо бумажного человечка. — Ты такой милый в этом облике!

Сун Ляньчжоу промолчал. Ему отчаянно хотелось, чтобы его кто-нибудь спас, но Фэй И и Цин Мяо смотрели на него одинаково восхищенными глазами, а Е Сишэн, стоило ему повернуть голову, поспешно отвел взгляд в сторону.

Сун Ляньчжоу лишь смиренно вздохнул. Делать было нечего — пришлось оставаться в этом положении, сидя на ладони Фэй И и пересказывая всё увиденное, пока под её полными сожаления взглядами он наконец не завершил Технику Одержимости Душой.

В момент возвращения души в тело возникло странное ощущение. Сун Ляньчжоу потряс головой и, опираясь на валун, поднялся на ноги.

— Откуда в пруду кости? — Фэй И никак не могла взять в толк. — Неужели жители деревни Фангу так любят разбрасывать остатки еды где попало?

— Боюсь, там не только кости скота, — едва слышно произнес Цин Мяо, отчего Фэй И вздрогнула.

— Если подумать, я читал в книгах об одном особом способе жертвоприношения, который называют Живым жертвоприношением, — внезапно понизил голос Е Сишэн. — Жертву связывают, завязывают ей глаза или накрывают голову, привязывают к ногам камни и бросают в воду. Этот обряд невероятно жесток, и хотя его давно запретили, некоторые до сих пор проводят его тайно. Считается, что если жертва не погибает сразу, то мощная жажда жизни, вспыхивающая в ней перед смертью, дает лучший эффект.

Сун Ляньчжоу обхватил голову руками:

— Ты хочешь сказать, что деревня Фангу, скорее всего, приносит кого-то в жертву?

— Да, — Е Сишэн заметил перемену в его состоянии. — Старший брат, тебе плохо?

Сун Ляньчжоу отмахнулся:

— Всё в порядке, просто аромат лотосов на дне был слишком приторным, голова немного закружилась.

Стоило ему это произнести, как перед глазами вновь предстала картина со дна пруда, и несколько деталей, которые он поначалу упустил, внезапно сложились в единую картину. Озарение пронзило его мозг. Он посмотрел на расположение лотосов в пруду, и все сомнения разом развеялись.

— Верно, я только что вспомнил еще кое-что, — поспешно сказал Сун Ляньчжоу. — Стебли лотосов под водой разной толщины, а сами цветы растут неравномерно. Между ними явно есть закономерность, я только что проанализировал это — похоже, они образуют какую-то формацию. Вода в пруду запечатана некой силой, и это наверняка связано с данной формацией. Но я пока не могу постичь её тайну. Сначала вернемся, я попробую её взломать.

Из четверых присутствующих Фэй И была искусна в медицине и ядах, Цин Мяо был мечником, разбирающимся в создании артефактов — оба они мало что смыслили в формациях. О Е Сишэне и говорить нечего: в глазах Сун Ляньчжоу он был просто наивным и несмышленым юношей. Лишь сам Сун Ляньчжоу, опираясь на воспоминания прежнего владельца тела, немного разбирался в этом, поэтому задача по взлому формации легла на его плечи.

***

В доме семьи Ли Сун Ляньчжоу одной рукой придерживал ноющее пояснение, а другой лихорадочно писал и рисовал кистью на бумаге. По всему полу были разбросаны исписанные листы, в голове он судорожно перебирал память предшественника, а стол был завален свитками и книгами, извлеченными из Кольца хранения. В такой позе он просидел уже несколько часов.

Е Сишэн бесчисленное количество раз проходил мимо, собираясь что-то сказать, но в итоге лишь произнес:

— Старший брат, может, дашь мне взглянуть?

— ...А? — Сун Ляньчжоу, слишком погруженный в работу, лишь через пару секунд поднял голову, осознал сказанное и, снова уткнувшись в бумаги, отмахнулся: — Ничего, я справлюсь, не переживай, доверься мне.

Шутить изволите? В этом мире еще не было такой задачи, которую он не смог бы решить! — яростно думал он, продолжая строчить.

Е Сишэн: ... Ему показалось, или в глазах Сун Ляньчжоу и вправду вспыхнул огонь?

Сун Ляньчжоу продолжал свои расчеты до самого заката, пока не стемнело. Фэй И сидела на другом конце стола, подперев голову рукой, и не могла не восхититься:

— Как можно обладать такой невероятной концентрацией...

— М? — Сун Ляньчжоу рассеянно поднял голову, и лишь спустя мгновение сфокусировал взгляд на девушке. — М-м? Уже так поздно, почему ты всё еще здесь?

Фэй И захлопала глазами:

— Я ждала тебя, старший брат.

— Завтра расскажу, уже поздно, иди отдыхай, — Сун Ляньчжоу начал выпроваживать её. — Одной ходить в темноте небезопасно. Цин Мяо, может, проводишь Фэй И?

— Хорошо.

— Ой, не надо, там всего лишь немного темно, я ведь не беспомощный ребенок, — Фэй И замахала руками в воздухе. — Если кто посмеет ко мне пристать, я как дам ему кнутом, вот так — ш-ш-ш!

— Слушайся, — твердо сказал Сун Ляньчжоу.

— Ой, ладно, — Фэй И тут же стала послушной.

Проводив их взглядом до тех пор, пока они не скрылись в дверях, Сун Ляньчжоу устало потер переносицу. Почему-то сегодня его не покидало чувство тревоги. Он тряхнул головой, отгоняя плохие мысли, и снова сел за стол. Он уже нащупал решение, но чего-то критически важного всё еще не хватало.

Пока он в задумчивости грыз кончик кисти, перед ним внезапно легла тень.

— Старший брат, выпей чаю, отдохни немного.

Е Сишэн поставил чашку перед ним и, опустив взгляд на погруженного в раздумья Сун Ляньчжоу, мягко произнес эти слова.

Сун Ляньчжоу отозвался и потянулся за чашкой, но, подняв глаза, внезапно замер. Чашка стояла на его последнем черновике, в самом необычном месте.

— !! — в мозгу что-то щелкнуло.

Он тут же склонился над бумагой, сверяясь с положением чашки. Писал, писал и вдруг невольно улыбнулся.

— Вот оно что... всё верно!! — Сун Ляньчжоу с восторгом поднял голову. — Я понял, в чем была ошибка! Спасибо тебе, А-Шэн!

— Правда? — Е Сишэн сидел напротив, подперев щеку рукой, и улыбался. — Значит, я случайно помог.

Не зря он главный герой, удача на его стороне — даже случайно поставленная чашка стала ключом к разгадке формации, — подумал про себя Сун Ляньчжоу.

С помощью Е Сишэна дело пошло как по маслу. Через мгновение он с хлопком положил кисть на стол:

— Я понял! Центр формации находится...

— Тук-тук-тук.

Внезапный стук в дверь прервал его на полуслове. Они оба замерли, а затем услышали голос Старосты деревни из-за двери:

— Гости еще не спят? У меня есть дело, о котором я хотел бы вам сообщить.

— Одну минуту, — Сун Ляньчжоу со скоростью света навел порядок на столе и пошел открывать дверь, изображая крайнее удивление: — Староста, уже так поздно, что за важное дело у вас?

— Гости, должно быть, знают, что завтра день жертвоприношения, — Староста медленно вошел в комнату, улыбаясь своей обычной доброй улыбкой. — Сегодняшняя ночь очень важна для деревни, многие не будут спать, готовясь к ритуалу. Я пришел предупредить вас: сегодня ночью ни в коем случае не выходите из дома.

Его взгляд то и дело задерживался на Сун Ляньчжоу. Тот понял, что речь идет о Запретной земле, и поспешно заверил:

— Староста, не волнуйтесь, сегодня мы никуда не пойдем.

— Благодарю за понимание, — Староста поклонился и, словно между прочим, спросил: — Где вы сегодня гуляли? В деревне сейчас не до приема гостей, не сочтите за скуку.

Сун Ляньчжоу улыбнулся:

— Мы видели, что в каждом дворе посажены диковинные лотосы, очень заинтересовались ими. Днем наблюдали, а вечером делали зарисовки.

— Вот оно что.

Староста вдруг вкрадчиво добавил:

— Значит, никто из вас сегодня не ходил за пределы деревни?

Сердце Сун Ляньчжоу пропустило удар, но улыбка на лице осталась прежней:

— Мы ходили вчера, зачем нам идти сегодня? К тому же брат Ли сегодня наказывал нам не покидать деревню.

— Хорошо, — Староста довольно рассмеялся. — Мое дело передано, не буду больше вас беспокоить. Кстати, а где же третий молодой господин?

— Младший брат сегодня утомился, рано лег спать.

Сун Ляньчжоу невозмутимо развернулся, загораживая собой вид на комнату.

Староста улыбнулся:

— Тогда и вы отдыхайте. Однако... — его улыбка внезапно стала жесткой, он прищурился, и морщины на лице исказились, — почему мне сказали, что видели, как господин Сун и его младшая сестра ушли вместе?

— Бах!

Трость с силой ударила об пол. Раздался грохот, двери и окна внезапно захлопнулись, а от резкого порыва ветра пламя свечей в комнате затрепетало.

В тот же миг Сун Ляньчжоу поднял взгляд, собираясь атаковать Старосту. Однако дневное головокружение внезапно накатило с новой силой, в груди сдавило от удушья. Сун Ляньчжоу, застигнутый врасплох, сделал несколько шагов вперед и едва не упал, ухватившись за стол. Он тут же обернулся к Е Сишэну и увидел, что тот отчаянно трясет головой, пытаясь сохранить сознание, но его ноги подкашивались.

— Ты! — Сун Ляньчжоу, прижимая руки к голове, с трудом посмотрел на Старосту. — Что ты с нами сделал?!

— Мы — хозяева, вы — гости. Если гость нечестен с хозяином, он должен понести небольшое наказание, — Староста холодно смотрел на них. — Вы ведь не думали, что я ничего не знаю о ваших целях на горе?

— Староста, о чем вы... мы обычные странствующие путешественники...

— О-хо-хо, — Староста издал насмешливый звук из-под бороды. — Господин Сун, я хоть и стар, но не настолько выжил из ума. Дело о пропавших людях на Цишане гремит повсюду, вы ведь пришли расследовать это, верно?

Староста увидел, как в глазах Сун Ляньчжоу на миг мелькнуло изумление, и удовлетворенно рассмеялся:

— Но как, по-вашему, информация просочилась наружу? У меня есть силы скрывать эту деревню сотню лет, скрыть новость — проще простого. К тому же Цишань огромна, у меня есть тысяча способов заставить тех первых троих бродячих заклинателей исчезнуть навсегда. Но их всё равно нашли, у подножия Цишань, прямо за деревней. Почему? Естественно, с моего позволения. Кто-то замечает неладное — кто-то приходит расследовать, кто-то приходит расследовать — кто-то лезет на Цишань, в нашу деревню. Пока люди приходят к нам, мы можем действовать. А потом мы отпускаем нескольких из них, лишив памяти, чтобы они привлекли еще больше людей. Мало того, даже ваш подъем на гору был заранее спланирован мной.

— Брат Ли?! — Сун Ляньчжоу в неверии прижал руку к груди и отступил на два шага, словно получив удар. — Как же так... Брат Ли, он... он заодно с вами...

Староста странно помолчал пару секунд:

— ...Вы поднялись на гору по рекомендации Вэй Шэна? Он не знает об этом деле, он действительно действовал из добрых побуждений. Не ожидал, что он невольно окажет мне такую услугу. Не вините меня, гости, я лишь забочусь о будущем деревни. Святая дева не любит убийств, так что не бойтесь, яд не отнимет у вас жизни.

Сун Ляньчжоу стиснул зубы, каждое слово давалось ему с трудом:

— Что это за яд? Мы проверяли всю еду и воду...

— Мы соблюдаем правила гостеприимства, с едой и водой всё в порядке, — Староста с презрением взглянул на него. — Настоящий яд всё это время был рядом с вами.

Он взмахнул рукой, и легкий аромат в воздухе внезапно стал густым и удушливым.

Сун Ляньчжоу резко поднял голову:

— Это аромат?!

— Это аромат, но не только он. Вода, которую вы пили, берется из того же источника, что и вода в горах, в ней содержатся особые вещества. Плюс, вы каждый день вдыхали аромат этих синих лотосов, и яд оседал в ваших телах. Мне нужно было лишь слегка подтолкнуть его, чтобы он начал действовать.

Староста слегка вздохнул, словно выражая сожаление:

— Я же сказал, яд не смертелен, он просто заставит вас... забыть некоторые вещи. Изначально я думал, что вы будете последними гостями, и не хотел прибегать к таким крайним мерам. Но вы сами виноваты — слишком любопытны, забрели в Запретную землю. Я не могу быть уверен, что именно вы увидели, поэтому прошу вас — забудьте всё. Изначально, — голос Старосты приобрел жуткие нотки, — вам нужно было забыть только ту милую девочку, о-хо-хо-хо...

— !!!

Сун Ляньчжоу охватил ужас, его голос сорвался на крик:

— Что вы сделали с Фэй И?!

http://bllate.org/book/18845/1836795