Готовый перевод When a Xiangxiang Man Encounters a Jinjiang Woman / Когда мужчина с Сянсян встречает женщину с Цзиньцзян: Глава 18

Сводня, увидев, что я не собираюсь уходить, неохотно разрешила мне остаться. Заодно объяснила, в чём дело: оказалось, одна из служанок Пиона — толстая и жадная до денег — отравилась и была найдена мёртвой на постели лишь к полудню. Умерла она с удивительно спокойным выражением лица, но в этом спокойствии чувствовалась зловещая неестественность.

Отравилась ни с того ни с сего! Служанка, хоть и любила деньги, никому серьёзно не перечила. Кто же мог её убить? Чужак или кто-то из своих? Из-за такого происшествия сегодня лучше не принимать гостей на лодке-павильоне — что мне, впрочем, только на руку.

На соседнем столике лежали вещи покойной. Сводня не разрешила мне взглянуть на тело — сочла это дурной приметой, — так что я ограничилась взглядом на её пожитки. Вдруг среди них я заметила необычайно знакомую нефритовую подвеску. Раньше она была насыщенного тёмного оттенка, а теперь поблекла почти до прозрачности.

В голове мелькнуло подозрение. Ничего не выдавая, я направилась к столу и, прежде чем кто-либо успел понять, что я задумала, широким рукавом незаметно смахнула подвеску себе в рукав. Кажется, воровать у меня получается всё лучше и лучше — и, возможно, это даже к лучшему.

Забрав вещь, я тут же ушла, будто просто проходила мимо. Никто не заметил моего ловкого движения.

Выслушав ещё несколько слов сводни, я вернулась в свои покои вместе с Лючжу. Как только мы оказались в комнате, я велела ей принести живую рыбу в деревянном тазу. Пока та послушно отправилась за рыбой, я, подперев подбородок ладонью и лениво зевнув, достала спрятанную подвеску.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это именно та вещь, которую я когда-то выбросила. Цвет её поблек настолько сильно, что сомневаться не приходилось — здесь что-то неладно. А ведь тот, кто дал мне эту подвеску, был человеком, пропитанным ядом до самых костей. Глядя на неё, я почувствовала ледяной холодок страха.

Если на ней действительно остался яд, то сегодня на этом ложе могла лежать я.

Какой же жестокий убийца! Убивает без колебаний, чтобы заткнуть рот?

Я поспешно швырнула подвеску на стол и больше не прикасалась к ней, пока Лючжу не принесла рыбу. Под её удивлённым и настороженным взглядом я велела ей остаться за дверью, а сама занялась экспериментом. Опустив подвеску в таз с водой, я некоторое время молча наблюдала… и тут же пожалела!

Какая же свежая и упитанная рыба! Теперь её нельзя будет есть! Какая жестокость!

Мои опасения оправдались: рыба сделала пару кругов в тазу и перевернулась брюхом кверху. Я вытащила из-под туалетного столика две иглы: одна, воткнутая в воду, тут же почернела, другая, проткнувшая тушку рыбы, тоже почернела…

Да, яд действительно сильный!

Увидев это, я приняла важное решение: впредь, если встречу кого-то с тяжёлыми ранами, либо сразу добью и уничтожу все следы, либо сделаю вид, что ничего не заметила. А если уж увижу — обязательно надену мешок на голову и изобью до тех пор, пока он не забудет, как я выгляжу! Я посмотрела на свои руки — белые, нежные и совершенно невинные — и в этот момент захотелось их отрубить. Проклятая привычка совать нос куда не надо! Из-за неё чуть не лишилась жизни.

Если бы руки не отрастали, я бы точно отрубила!

Получив подтверждение своих догадок, я велела Лючжу избавиться от рыбы, а сама спрятала подвеску. Такой ценный инструмент нельзя выбрасывать — пригодится, чтобы отравить кого-нибудь другого! К тому же никто не знает, что я её взяла. Я ведь не стану светить ею направо и налево. Да и держать такое опасное оружие рядом с собой — самоубийство.

В этом месте и так всё нечисто, так что даже если я тут же убила рыбу, Лючжу ничего не сказала. На мне и так полно загадок — одна больше не сделает разницы. Во всяком случае, я здесь задержусь ненадолго.

Имя «Шаояо» может стать знаменитым, образ «феи Шаояо» — вызывать восхищение, но моё лицо — никогда. Имя можно выдумать, а вот лицо показывать на каждом углу — опасно. Поэтому я почти каждый день хожу в вуали. Не то чтобы кто-то извне мог увидеть моё лицо — со временем даже обитатели лодки-павильона редко его видели.

Незнакомцы думали, что у меня на лице что-то ужасное, а те, кто знал правду, говорили, что я напускаю на себя важность. Пускай думают! Сейчас как раз самое время для загадочности. Сводня и сама просила поддерживать таинственный образ — так я и делаю. Изначально, если бы не смерть Чуньмэй, на следующий день сводня уже собиралась официально представить меня публике. Но внезапная гибель служанки заставила её закрыть лодку на целый день из-за дурной приметы, пока не похоронят бедняжку.

Чуньмэй была обычной служанкой, без родных и близких. Сводня нашла на окраине холм и тайком похоронила её, завернув в циновку. Её смерть, увы, связана и со мной: если бы я не выбросила ту подвеску, она бы никогда не попала в руки Чуньмэй.

Она умерла ни в чём не повинной. Я, конечно, не святая, но и не злодейка, которая убивает направо и налево. Поэтому, получив разрешение сводни, я вместе с Лючжу отправилась на могилу, чтобы почтить память усопшей. Многие девушки обвиняли меня в лицемерии, но только я знала, что чувствую вину.

На похороны я оделась ещё строже, чем обычно: светло-розовое платье, без единого украшения на голове, лицо чистое и без косметики. Вуаль, как всегда, скрывала черты. Солнце палило особенно сильно, и Лючжу держала над моей головой зонтик. За нами следовали двое здоровенных мужчин: сводня, несмотря на мою примерность, всё ещё не доверяла мне. Якобы они были моими телохранителями, но на деле следили, чтобы я не сбежала.

Я делала вид, что ничего не замечаю, и пришла к могиле Чуньмэй. Сложив ладони, я тихо прошептала молитву, надеясь, что она поможет душе покойной. Та умерла невинной и несправедливо. Если в мире действительно существуют души, я не хочу, чтобы она страдала здесь, привязанная к земле. Жизнь даётся один раз — смерть должна стать освобождением. И если уж ей суждено родиться заново, пусть это будет чистое, новое начало — вот истинное счастье.

Я сама этого не получу, но пусть хоть она обретёт покой. Видимо, я всё-таки не совсем плохой человек.

Я знаю, что окружающие, включая мою служанку, считают меня противоречивой: то доброй и послушной, то холодной и расчётливой. Не злая, но и не добрая; не святая, но способная совершить доброе дело ради невинно погибшей. Думаю, так думают не только другие — я сама с этим согласна.

Обратно мы пошли окольными тропинками, чтобы избежать встреч. Но иногда, даже выбирая узкие дорожки, не избежать судьбы. Едва мы с Лючжу поравнялись с беседкой, как увидели внутри двоих молодых мужчин и третьего, стоящего на коленях перед богато одетым юношей, который осыпал его бранью, а тот молчал, не издавая ни звука.

Один из них, с холодным выражением лица, оказался знакомым мне Наньгун Чжа. Я уже собиралась пройти мимо, как будто ничего не заметив, но он вдруг обернулся. На его прекрасном лице появилась тёплая улыбка, и он направился ко мне:

— Госпожа Шаояо, что вы здесь делаете?

— Просто навещала одну знакомую, — тихо ответила я, не уточняя, зачем именно. Думаю, он и так всё понял. В этот момент ко мне подошёл и второй юноша — с заурядной внешностью и лёгкой фамильярностью в манерах.

— А кто эта госпожа?

Я не ответила, лишь взглянула на Наньгун Чжа. Тот мягко улыбнулся:

— Просто знакомая.

Он не стал раскрывать мою личность. Я постаралась смягчить взгляд и слегка кивнула второму мужчине. Тот явно заинтересовался:

— Почему вы скрываете лицо под вуалью?

— Господин ведёт себя крайне невежливо, — вмешалась Лючжу по моему знаку, загораживая ему обзор. — Девушка на выданье не может позволить незнакомцу видеть своё лицо.

Юноша явно разозлился:

— Ты кто такая, девчонка? Да ты знаешь, кто я такой? Когда хозяин говорит, слугам не полагается вмешиваться!

Я мягко отвела Лючжу назад и тихо произнесла:

— Господин, простите нас, мы здесь новенькие и не знали, что вас обидим. Мы уже засиделись, так что, пожалуй, нам пора.

С этими словами я собралась уходить. Вероятно, двое здоровяков позади нас удержали юношу от попытки нас остановить. Тогда Наньгун Чжа сделал шаг вперёд и вежливо предложил:

— Отсюда до ваших покоев далеко. Позвольте проводить вас.

Я замерла, скрывая недовольство, и перевела взгляд на того, кто всё ещё стоял на коленях в беседке. Внимательно его разглядев, спросила:

— Почему этот человек стоит на коленях? И что вы здесь делаете? Если у вас ещё дела, не стоит меня провожать.

Мои слова, видимо, его обрадовали: по сравнению с первоначальной холодностью он стал гораздо теплее. Даже сквозь вуаль глаза могут многое выразить. Мои манеры — ни чрезмерная скромность, ни фамильярность — выдавали воспитанную девушку. К тому же я не смотрела прямо в глаза мужчинам, что выглядело весьма благовоспитанно. Хотя на самом деле причина была иной: все эти десять негодяев обладали лицами, слишком знакомыми мне, и одного взгляда хватало, чтобы испортить настроение. Кто станет пристально разглядывать то, что вызывает отвращение?

Наньгун Чжа улыбнулся ещё шире:

— Это просто никто. Господин Хуа, как вы полагаете?

Он обернулся к своему спутнику. В глазах Наньгун Чжа на миг мелькнуло отвращение, но он тут же скрыл его за маской учтивости.

Богато одетый юноша несколько раз окинул меня взглядом, потом с явным презрением посмотрел на коленопреклонённого мужчину. Тот был одет в грубую ткань, волосы небрежно собраны, рукава закатаны, обнажая сильные, загорелые руки — полная противоположность моей белоснежной коже.

— На этот раз тебе повезло! — бросил юноша и вытащил из пояса несколько монет, швырнув их на землю. — Ну, раз хочешь — ползи и подбери!

Услышав голос господина Хуа, мужчина слегка пошевелился, медленно выпрямился и направился к нам. Он держал голову опущенной, так что я не могла разглядеть его лица. Вскоре он опустился на корточки неподалёку от меня, собирая монеты. С самого начала он не издал ни звука, что вызвало у меня любопытство.

Одна монета закатилась прямо к моим ногам. Я наклонилась, подняла её и, почувствовав запах рыбы, спросила:

— Вы рыбак?

Он, видимо, не ожидал вопроса, замер на мгновение, затем поднял голову. Его тёмные глаза, казалось, не отражали никакого света. Я подумала, что в них мелькнуло что-то, но, возможно, это было лишь отражение солнца. К моему удивлению, он оказался не красавцем вроде белокожих юношей из знати, но с выразительными бровями, глубокими глазами и тонкими губами — довольно привлекательным.

Я протянула руку: на белой ладони лежала его монета. Он задумался, потом вдруг встал и пошёл прочь, даже не взяв её.

Я ещё не успела обидеться, как разозлился господин Хуа. Он пнул мужчину ногой.

Тот пошатнулся, но так и не издал ни звука. Господин Хуа в ярости закричал:

— Сначала наскочил на меня, за что я велел тебе поколениться и отдать немного денег — и то снисходительно! А теперь ещё и ведёшь себя вызывающе? Велел ползти — а ты стоишь! Неужели не уважаешь меня?!

Меня, однако, больше заинтересовала его походка: слишком устойчивая для простого человека.

Из слов господина Хуа я поняла, в чём дело: похоже, этот мужчина просто случайно задел его на дороге, и тот, будучи типичным выскочкой, решил устроить показательное унижение.

http://bllate.org/book/1878/212118