Готовый перевод Echoes of the Azure Sea: My Partner is a Mermaid Girl / Эхо безбрежного моря: Русалка моего сердца: Глава 27

Линь Ваньцин сразу поняла, что тщательно обустроенное ими поле водорослей и накопленные припасы на этом пустынном острове — не более чем нагая приманка, которой вполне достаточно, чтобы привлечь целый рой голодных хищников.

Весь день Линь Ваньцин провела наперегонки со временем, безумно укрепляя оборону лагеря. Она обтесала прежде срубленные брёвна, превратив их в острые деревянные колья, и густо воткнула их рядами под наклоном в мелководье со стороны острова, создавая простейшее заграждение. Из собранных сухих веток и пропитанных маслом водорослей она выложила по внешнему периметру лагеря кольцо огненной преграды, готовую вспыхнуть в любой момент. Она даже сплела из лиан несколько примитивных ловушек-петель и расставила их в тенях и трещинах рифов вокруг лагеря. Каменный топор и гарпун были начищены до блеска и лежали на расстоянии вытянутой руки, готовые к бою в любую секунду.

Долия же всё это время исполняла роль самого чуткого часового: закрыв глаза, она сосредоточилась на малейшем шорохе в радиусе ста метров вокруг лагеря.

— Они идут, их очень много, — внезапно открыла глаза Долия, её тон был суровым. — Сплошное беспокойство и жадность, они... собираются вместе.

Опустилась ночь, словно огромный занавес из чёрного бархата, медленно накрыв весь остров. Луны сегодня не было, лишь редкие звёзды роняли слабый свет, а обычно свистевший морской ветер стих, и вокруг воцарилась пугающая до дрожи мёртвая тишина. Исчезли назойливые трели насекомых, пропали крики морских птиц, словно предчувствуя скорое приближение какой-то опасности.

Костёр разожгли очень ярко, и потрескивание пламени служило единственным утешением в этой тишине. Линь Ваньцин и Долия сидели спина к спине у костра, их нервы были натянуты, как готовые оборваться тетивы лука. Линь Ваньцин крепко сжимала шероховатую деревянную рукоять каменного топора, её ладони вспотели. Долия же сидела с закрытыми глазами, всеми силами вслушиваясь в окружающие «звуки».

Время медленно текло в молчании, каждая секунда казалась настолько тяжёлой, что от неё перехватывало дыхание.

— Идут, — внезапно раздался голос Долии, лёгкий, как птичье пёрышко, но от него у Линь Ваньцин мурашки побежали по коже.

— Где? Сколько? — понизив голос, Линь Ваньцин мгновенно напрягла мышцы, а её острый взгляд скользнул по сторонам.

— Слева, у кромки леса, их слишком много. Мелкие, но быстрые! — в голосе Долии звучала крайняя спешка.

Почти одновременно с её словами Линь Ваньцин уловила движение в тени лесного массива слева! Черным-черно было от сплошной массы теней, которые потоком беззвучно хлынули из леса прямо на лагерь! При свете костра она наконец разглядела облик этих существ: тела размером с таз, напоминавшие помесь гигантских тараканов и сороконожек, были покрыты блестящими, чёрными и твёрдыми панцирями. По бокам тел быстро мелькали бесчисленные членистые лапки, а на голове распахивались огромные жвала, издавая зубодробительный треск!

Это были те самые панцирные сородичи слизнеподобных существ, которых они обнаружили раньше! Их количество превосходило любые воображаемые пределы: всего за несколько секунд они покрыли большую часть пляжа и устремились прямо к плоту и кучам припасов!

— Огонь! — рявкнула Линь Ваньцин, резким движением подхватив заранее подготовленный факел. Его верхушка, обмотанная пропитанными маслом водорослями, едва воспламенившись, взметнулась бушующим пламенем. Она быстро швырнула факел в кучу сухих веток на внешнем краю лагеря. С грохотом пламя взметнулось вверх, образовав полукруглую стену огня, которая едва сдержала авангард армии насекомых. Первые же чудища, нёсшиеся впереди, опалились огнем, издавая пронзительное шипение; их панцири мгновенно обуглились, и они в панике отпрянули назад, но остальной рой не испытывал страха, лез напролом один за другим, пытаясь прорвать огненную стену!

— Они не боятся огня! Его преграды хватило лишь ненадолго! — сердце Линь Ваньцин тяжело ухнуло вниз. Свирепость этих созданий превзошла все её ожидания. И правда, после краткой заминки рой стремительно рассеялся: часть тварей обошла огненную стену с обеих сторон и вдоль рифов и пляжа попыталась зайти в тыл лагеря с флангов! Их скорость была невероятной, в мгновение ока они приблизились к краю плота.

— Справа тоже! Они заходят с обхода! — вскрикнула Долия!

Линь Ваньцин повернула голову: ещё одна волна насекомых уже карабкалась вверх со стороны правых рифов! Они и впрямь додумались разделить силы и взять лагерь в клещи!

— Удержать плот! — приняла волевое решение Линь Ваньцин. Плот был их последним путём к отступлению и основой их убежища, нельзя было допустить поражения!

Она замахнулась каменным топором и бросилась навстречу правому крылу роя. Тяжёлый удар сверху — и с сухим треском голова бежавшей впереди твари оказалась расколота, брызнули тёмно-зелёные соки, и уродец, судорожно дергаясь, покатился по песку, быстро затихнув. Но на его место тут же хлынули новые чудовища, сплошным ковром карабкаясь по краям плота, а их членистые лапы царапали доски, издавая пронзительный скрежет.

С другой стороны Долия, хоть и не умела сражаться врукопашную, тоже вносила свой вклад в битву. Стоя в самом центре плота, она раскинула руки и издала ртом высокочастотную, пронзительную звуковую волну! Для людей этот звук был лишь слегка неприятным, но для насекомых, полагавшихся на усики-антенны при восприятии вибраций, он стал источником чудовищных помех! Рой явно растерялся, замедлил ход и закрутился волчком, словно потерявшие голову мухи, что значительно облегчило Линь Ваньцин задачу.

Линь Ваньцин сражалась как загнанный в угол воин, каменный топор летал в её руках вверх и вниз, и каждый удар вкладывал всю оставшуюся силу. Треск ломающихся панцирей, визг насекомых, треск пламени смешивались с её собственным тяжёлым дыханием. Густая зловонная жижа забрызгала её с ног до головы, струясь по щекам, но ей некогда было об этом думать. Гарпун она тоже пускала в ход для быстрых выпадов, протыкая тех тварей, что пытались подобраться к плоту прямо из воды.

Схватка становилась всё ожесточённее. Поодиночке эти создания не представляли серьёзной угрозы, но их количество было поистине огромным, а страх, казалось, был им вовсе неведом. Руку Линь Ваньцин быстро исполосовали жвалами, и жгучая боль поплыла вверх по предплечью. Хуже того: левая стена огня из-за нехватки топлива стала слабеть, и сдерживаемый доселе рой вновь зашевелился, готовый в любую секунду прорвать оборону.

— Вань-Вань! Огонь гаснет! — в отчаянии крикнула Долия. Лицо её было бледным, как бумага, непрерывная звуковая атака почти исчерпала все её силы, а голос сделался слабым.

В критический момент взгляд Линь Ваньцин упал на сложенные у плота брёвна, и её осенила догадка! С усилием отбросив ударом топора двух тварей, она подбежала, схватила несколько толстых, пропитанных смолой сухих стволов и изо всех сил швырнула их в догорающий костёр!

— Долия! Вода!

Долия мгновенно сообразила, что от неё требуется, быстро сложив ладони в печать и сотворив шар воды размером с баскетбольный мяч, но направила его вовсе не на костёр — она прицельно обрушила его прямо на брошенные свежие брёвна!

— С-с-ш-ш! —

Раскалённое дерево при встрече с водой мгновенно извергло тучи обжигающего пара, сопровождаемого взрывными хлопками, и волна удушающей жары разошлась во все стороны. Эта неожиданная перемена явно выбивалась за рамки понимания насекомых: натиск левого фланга мгновенно захлебнулся, первые в строю тварей получили ожоги от пара и, издавая пронзительный визг, даже начали пятиться назад!

— Сработало! — дух Линь Ваньцин воспрянул!

Она принялась действовать по той же схеме, беспрерывно забрасывая в костёр дерево, а Долия в ответ колдовала новые водяные шары, метко поливая древесину. На какое-то мгновение периметр лагеря окутало густой пеленой пара, а знойный воздух и треск взрывов превратились в естественную паровую ловушку!

Ритм наступления роя оказался полностью разрушен. Было очевидно, что чудовища смертельно боятся подобного непредсказуемого горячего пара. Добавив к этому неустанные удары топора Линь Ваньцин и непрерывные звуковые помехи Долии, бушующий вал насекомых наконец удалось остановить.

Неизвестно, сколько времени длилось это противостояние, но когда небо на востоке тронулось перламутровым рассветом, рой, точно так же, как и явился, безмолвно растворился в лесных тенях, оставив на песчаном пляже десятки разорванных в клочья трупов насекомых и превратившийся в развалины лагерь: брёвна-колья повалились, огненная стена обратилась в гручу обугленных углей, а края плота были изрезаны и изуродованы множеством царапин от лап.

Линь Ваньцин больше не держалась на ногах и обессиленно опустилась на плот, каменный топор со звонком вывалился из ослабевших пальцев. Всё её тело было покрыто липкой дрянью и грязью, рана на руке продолжала сочиться кровью, а одежда пропиталась потом вперемешку с морской солью. Долия тоже в изнеможении прислонилась к ней рядом, её бледное лицо не выражало никаких эмоций, а на то, чтобы произнести хоть слово, сил уже не оставалось.

Костёр продолжал тлеть, и его язычки пламени выхватывали из полумрака лица двух чудом выживших девушек. Они победили. Опираясь на свет огня, рельеф местности и слаженную командную работу, они отстояли свой лагерь.

Но глядя на погрузившийся в тишину лес, Линь Ваньцин не испытывала ни малейшей радости — лишь тягостное чувство липкого страха. Этот остров таил в себе куда больше опасностей, чем они смели предполагать. Прошлогодняя ночная бойня была лишь началом.

Линь Ваньцин глубоко вздохнула, вытерла с лица грязь, и в её глазах вновь зажглось непоколебимое сияние. Они должны стать сильнее, они обязаны как можно скорее обустроить свой плавучий дом, чтобы по-настоящему закрепиться на этих кишащих угрозами просторах.

http://bllate.org/book/18775/1821017