Готовый перевод Identity V: Swan Lake / Пятая личность: Лебединое озеро: Глава 27

— Тот... Эмма, я могу сама идти, опираясь на трость.

Из-за хаотичных камней она раньше не могла ориентироваться в пространстве, но теперь по ровной дороге она вполне могла передвигаться сама.

Эмма с заметным смущением разжала руки.

— А, правда?

Эмма с некоторым смущением потерла нос.

— Угу, — кивнула Хелена.

Эмили обернулась и бросила взгляд на корабль в море: на том судне тоже горел свет, и чей-то силуэт маячил на палубе.

Эмили потерела глаза, но обнаружила, что этот силуэт уже исчез. Неужели ей просто мерещилось?

Эмили в растерянности смотрела на корабль.

— Эмили, мой ангел, перестань витать в облаках.

Голос Эммы вернул мысли Эмили в реальность.

— Мой ангел?

Эмили с некоторым недоумением повторила эти четыре слова.

— Да уж, Эмили, мой ангел, мое спасительное лекарство.

Эмма сделала особый акцент, отчетливо выделив голосом слово «лекарство».

Эмили больше не думала о силуэте на корабле — напротив, ей показалось, что Эмма становится все более странной.

Та никогда раньше не называла ее своим ангелом; хотя Эмма и отличалась дружелюбием, она никому другому не помогала так, как Хелена.

К тому же, раньше она никогда так намеренно не пользовалась симпатией Пирсона.

То, что Пирсон любит Эму, мог заметить любой — все же не слепые.

Эмма, ты все еще та самая Эмма? Эмили очень хотела задать этот вопрос, но всё же проглотила подступившее сомнение.

— Я это я.

Эмма, казалось, прочитала то, о чем думала Эмили.

Я — это и есть я.

Просто вы никогда по-настоящему не понимали меня.

Изумление в глазах Эмили вспыхнуло и тут же угасло, сменившись глубоким чувством.

Эта Эмма очень опасна.

Эмма помахала рукой перед глазами Эмили, и ее лучезарная улыбка наотрез отказывалась меняться.

Внешность тоже осталась прежней.

— Эмили, почему ты вечно витаешь в облаках? Пойдем скорее?

Однако со стороны ее поведение ничем не отличалось от обычного.

Эмили потерла виски.

Возможно, она в последнее время слишком нервничает, раз ей везде мерещится всякая чертовщина.

Загнав внутреннюю тревогу поглубже, Эмили последовала за Эммой и Хеленой к тому небольшому домику.

В этот момент юноша в черном плаще стоял на границе Невозвратной рощи и Озерного селения, наблюдая за ними.

Черный плащ был расшит золотыми нитями по узору из роз, и каждая деталь поражала безупречной изысканностью.

В завитках рук он прижимал к груди белую кошку.

Та кошка была совершенно белой, и лишь лапы и хвост ее чернели.

Он рассеянно гладил кошачью шерстку своими тонкими бледными пальцами.

А на его плече сидела ворона в пестрых крапинках на перьях.

Это был Ву Ци!

Та самая ворона, что носила письма исключительно для Джека!

Его багровые глаза нигде не могли укрыться в воздухе, длинные и густые ресницы подрагивали, точно птичьи перья, а из-за плаща невозможно было разглядеть его лицо до конца.

— Ребенок, на тебя возлагается защита сердца Невозвратного леса, что соединяет истинное поместье.

Юноша произнес эти слова голосом, который точь-в-точь походил на голос Джека.

Белая кошка у него на руках тихо мяукнула, показывая, что всё поняла.

Вдруг на него опустилось перо — черное, но с глубоким фиолетовым отливом по краям.

— Третья игра, игра жертвоприношений, скоро начнется.

— Что до этой мисс Дейл, ребенок, тебе стоит остерегаться ее — она куда сообразительнее любой из Леди Соловей прошлых поколений.

Юноша издал из глубины горла тихий смешок.

Взгляд. Будем ждать с нетерпением.

Тихо подлетела соловей, и в самый миг приземления ее окутал фиолетовый туман.

Когда дымка рассеялась, в поле зрения предстала ослепительная женщина. При всей ее невероятной красоте, подол ее платья состоял из прутьев клетки.

На ней была золотая маска соловья, бледное лицо выдавало нездоровую болезненность, а губы покрывала ярко-алая помада.

Ее глаза сияли, крылья напоминали шелк, а голос звучал подобно струнам.

Она склонила свою благородную голову.

— Господин, каков будет приказ?

— прошептала она вполголоса, выражая крайнее смирение.

— Новая наследница Соловья, есть ли у тебя уверенность, что сможешь ее уничтожить?

Белая кошка спрыгнула с рук юноши и послушно уселась у его ног.

В одной из освободившихся рук юноши возник хрустальный шар, в котором проявилось множество хрустальных гробов, и в каждом из них покоились самые разные люди.

— Я... думаю, надежды не так много.

Леди Соловей слегка прикрыла глаза: та женщина по имени Дейл оказалась куда умнее самой Леди Соловей в бытность ее наследницей.

— Дневники Трейси, Джокера, Хелены и Вальриаты уже уничтожены; дневник Райли хоть и сожжен, но его одержимость до конца еще не рассеялась.

Юноша тихо хмыкнул, а затем произнес нечто совершенно не связанное с его предыдущим вопросом.

— Господин, прошу дать указания.

— Помогите мне сокрушить этот нелепый порядок игры.

Леди Соловей крепко сжала пальцами подол платья. Сейчас она испытывала сильное волнение: с таким трудом отыскав правила, способные сломать игру, она, по правде говоря, сыта по горло этой тоскливой и бессмысленной возней.

А этот господин перед ней — как раз тот самый благодетель, способный помочь ей разрушить игру.

Уголки губ юноши дрогнули в улыбке.

— Тебе нужно полностью рассеять одержимость Райли, а следующая партия — самое подходящее для этого место.

— В этой игре нам остается лишь выжидать и смотреть, к чему всё придет, наслаждаясь этой бойней.

— Достаточно просто заманить мисс Дейл в Озерное селение, здесь она нам пригодится.

— О, она, должно быть, сейчас у того озера рядом с особняком.

Леди Соловей кивнула, вокруг нее начал клубиться фиолетовый туман, и когда он рассеялся, она полностью обратилась обычной птицей.

Та самая птица полетела по направлению к особняку.

После вспышки белого света белая кошка приняла облик маленькой девочки. Ее личико было слегка пухлым, но пухленькие розовые щечки выглядели очень мило.

Золотые зрачки, прическа из двух пучков-шишечек, а на макушке — пара заметных кошачьих ушей. На ней было белое платье, но босые ноги оставались незащищенными, а на руках позвякивали привязанные бубенцы.

— Господин, зачем было ее обманывать?

Малышка с озадаченным видом задала вопрос.

Господин вовсе не желал разрушать правила этой нелепой игры, и всё, что он делал, было направлено лишь на то, чтобы игра оставалась нетронутой.

— Достаточно лишь устранить эту настоящую постороннюю по имени Дейл. Если бы не то, что она в этот раз не похожа на наследниц Соловья прошлых поколений, я бы тоже не смог появиться вновь.

Юноша равнодушно пожал плечами.

Девочка непонимающе уставилась на юношу — она все еще не уловила его замысла. Ведь это он велел ей помогать наследницам Соловья разных эпох бороться против Леди Соловей.

И в то же время он помогал Леди Соловей расправляться с наследницами.

Разве это не противоречило одно другому?

— Взаимное истребление обеих сторон — вот самое главное зрелище в этой нелепой игре.

Юноша протянул руку и потрепал макушку Ву Ци на своем плече; Ву Ци вела себя кротко и не издавала назойливых звуков.

— Хм, а ты ведь так похожа на него, не так ли? Мисс Дейл... Все они гонятся за результатом, но даже не подозревают, насколько жестока правда на самом деле.

Юноша посмотрел в сторону особняка: с той точки, где он стоял, было прекрасно видно планировку этой фальшивой усадьбы.

— Что ж, давайте подождем и посмотрим, мисс Дейл.

— Кому достанется победа — еще бабушка надвое сказала.

Хотя девочка и не понимала смысла слов господина, она безоговорочно подчинялась его приказам.

На самом деле, истинным хозяином этой игры была вовсе не Леди Соловей и уж тем более не владелец поместья.

А сам господин.

Густая пелена тумана поползла в сторону Озерного селения, а следом вторглась и в Невозвратную рощу.

Глядя на внезапно хлынувший туман, юноша легко рассмеялся.

— Он пришел.

— Да, он здесь.

Девочка настороженно огляделась по сторонам: прибытие этого существа означало, что чудовище в глубине Невозвратного леса вот-вот пробудится ото сна.

— Ничего страшного, он не сможет ступить в Озерное селение и на шаг, а то создание в Невозвратной роще, даже проснувшись, не способно причинить нам вреда.

Юноша похлопал девочку по плечу, давая понять, что можно расслабиться, и перевел взгляд на вход в Озерное селение.

Из Невозвратной рощи донесся оглушительный рев, заставивший тучу птиц сорваться с ветвей и взмыть в небо. Рычание не смолкало еще долго, смешиваясь с тяжелым скрежетом волочимого по земле металла.

— Сначала отправимся вглубь рощи.

Досказав, юноша развернулся и зашагал в сторону леса. Поскольку они находились на границе Невозвратной рощи и Озерного селения, а сам лес лежал выше по склону,

юноша поднимался вверх. Дорога здесь также была вымощена грубыми камнями, и девочка поспешила следовать за ним.

— Но, господин, мы же столкнемся с тем чудовищем.

В глазах ребенка читалось беспокойство.

— Раз я сказал, что нет, значит, нет.

Юноша бросил взгляд на землю, сплошь укутанную туманом.

— Никто в этом мире не знает свойств его тумана лучше меня.

Обновлено. Не верящие в Бога моря [Красный конверт от Се Руоцзю Цзю].

Густой туман окутывал все Озерное селение, и Хелена с удивлением обнаружила, что ее зрение вновь вернулось к прежнему состоянию, позволяя хоть немного различать очертания предметов.

Эмма уже первой проскользнула в тот домик со светящимся окном. У входа виднелись следы разломанных досок — кто-то явно побывал здесь до них.

Эмили с Хеленой тоже поспешили следом внутрь. Помещение было совершенно пустым, и ничего заслуживающего внимания в нем не нашлось.

Разве что на полу валялась солома — судя по всему, жители этой деревни всё еще вели простой и незатейливый быт.

— Подойдите взглянуть, тут засохшая кровь!

Голос Эммы привлек внимание Хелены и Эмили. Эмма присела на корточки у охапки соломы и, разворошив ее, обнаружила под ней бурые пятна.

Эмили подошла ближе, опустилась на колени и принялась ворошить остальную солому, надеясь отыскать что-нибудь еще.

И хотя ничего примечательного, связанного с кровью, обнаружить не удалось, она наткнулась на странный предмет с вырезанными на нем тремя маленькими иероглифами.

— Ключ от врат?

Эмили вполголоса прочла эти слова, и Эмма с Хеленой с любопытством вытянули шеи, чтобы взглянуть на находку.

— Что за ключ от врат? Похоже, к нему уже давным-давно никто не прикасался, вряд ли его положили сюда совсем недавно, верно?

Эмма подперла щеку рукой и принялась с серьезным видом рассуждать.

Эмили кивнула. На поверхности той штуки, что звали ключом от врат, уже отчетливо виднелись следы дождевой эрозии; крыша хижины протекала, да и сам предмет выглядел слишком ценным, чтобы его просто так бросили — человек, оставивший его здесь, должно быть, давно покинул эти места.

Иначе он ни за что не позволил бы такой вещи пылиться без дела.

Взгляд Хелены случайно упал на стену, покрытую плесенью от многолетней сырости.

— Там бумажка!

Хелена указала на участок прямо под навесом крыши, где действительно примостился пожелтевший листок.

Этот дом был устроен весьма странно: крыша нависала прямо внутри помещения, а у входа красовались следы сорванных тяжелых металлических конструкций.

Рядом с соломой громоздились высокие железные прутья, за которыми валялось множество сгнивших кусков мяса, источавших тяжелое зловоние.

Это место больше походило на миниатюрную тюрьму.

Эмма перевела взгляд с того места, куда указывала Хелена, на саму девушку и с удивлением спросила:

— Хелена? Ты снова можешь видеть?

Хелена кивнула:

— Стоило туману сгуститься, как зрение вернулось ко мне.

Эмили подошла к стене, к которой крепился пожелтевший листок. В том месте имелась узкая щель, благодаря которой бумага держалась надежно, а поскольку она находилась под навесом, дождевая вода ее не затронула.

К тому же сам листок, судя по всему, был во что-то завернут, так что сырость от стен тоже не причинила ему вреда.

Встав на цыпочки, Эмили без труда дотянулась до пожелтевшей бумаги и сняла ее.

Материал, в который был завернут листок, оказался странным; Эмили не смогла определить его происхождение, но извлечь бумагу не составило труда.

От этой обертки пахнуло резким, странным запахом.

— Яд!

В голове Эмили зазвенели тревожные звоночки, и она тут же предостерегающе вскрикнула. Хелена и Эмма инстинктивно задержали дыхание, а Эмили, зажав в руке пожелтевший листок, подхватила обеих девушек за руки и бросилась прочь из хижины.

Добежав до пшеничного поля, Эмили почувствовала нехватку воздуха — она успела вдохнуть ядовитые испарения еще до того, как предупредила остальных, и ее лицо мгновенно побледнело.

Дрожащими пальцами она достала из походной аптечки шприц. В глазах начало стремительно темнеть от головокружения, но, стиснув зубы, она вонмила иглу прямо себе в руку.

Надавив на поршень и введя лекарство в вену, она почувствовала, как головокружение понемногу отступает. Вытащив шприц, она принялась зажимать место укола, и к тому моменту, когда все было закончено, ее лоб уже покрылся испариной.

Эмма и Хелена смотрели на нее полными тревоги глазами.

— Эмили... ты в порядке?

Эмили слабо улыбнулась:

— Всё хорошо, просто сделала укол.

Этот особый состав был создан тем человеком — он мог нейтрализовать абсолютно любой смертельный яд. Порой ей действительно приходилось признавать, что в искусстве врачевания тот превзошел любые мыслимые пределы.

Однако этот же человек разрушил всю ее жизнь.

Ей суждено было вечно искупать чужие грехи и страдать под грузом оставленного им проклятия.

Собравшись с силами, Эмили принялась вчитываться в то, что было начертано на пожелтевшем листке.

Сам листок яда не выделял — опасной оказалась лишь обертка.

«Служить жрицей и поклоняться божествам должно быть естественным делом, но я не верю тому богу, которому поклоняется эта деревня. Поскольку они живут в крошечной рыбацкой деревушке, их культ посвящен Богу моря. Бог моря? Я вовсе не считаю это божеством — это кровожадное чудовище. Они заперли со мной восточную женщину, поговаривают, будто собираются преподнести ее в жертву тому существу, что они почитают как бога. До чего же это смехотворно».

«Если бы существовало истинное божество, оно бы защищало людей и дарило им мирную жизнь, а не требовало кровавых жертв! Они так истово верят в своего морского бога, но почему заставляют верить и меня? Вырубая без остановки Невозвратную рощу, задумывались ли они о том, что горный дух тоже может разгневаться?»

«В этой деревне держат волков, и эти жадные люди помимо вырубки деревьев вознамерились браконьерствовать, истребляя редких зверей Невозвратного леса. Жрица обязана чтить каждое божество, но я никогда не признаю бога, чье величие куплено человеческими жизнями».

Эмма горящим взглядом вчитывалась в строки, выведенные на бумаге.

— Похоже, та, кто это написала, была жрицей.

Найдено. Мы — союзники [Красный конверт от Се Руоцзю Цзю].

— Бог моря? — Эмили снова и снова повторяла про себя это словосочетание.

— Ой, гляньте-ка, на обороте тоже есть надпись!

Эмма случайно заметила еще несколько строк на обратной стороне листа.

Эмили перевернула бумагу.

И правда, на тыльной стороне виднелся текст.

«Эту восточную женщину принесли в жертву на большом корабле, но морской бог, которому они поклоняются, не защитил их так, как они того хотели. Они решили, что моей преданности было недостаточно — как же это нелепо! — и теперь хотят убить меня».

«Чтобы использовать мою душу как жертву и вновь задобрить морского бога. Разумеется, я не собираюсь потакать желаниям этих грязных людишек: у меня есть ключ от врат, так что я могу напрямую войти в Невозвратную рощу».

«Пусть я не до конца уверена в безопасности здешнего леса, но думаю, что по крайней мере там всяко безопаснее, чем здесь».

На этом текст, казалось, должен был закончиться, но в самом низу виднелась еще одна строка, выведенная кровью.

«Волки здесь... с ними что-то не так».

Эта кровавая строчка выглядела донельзя зловеще.

Прочитав записку, Эмили тут же окинула взглядом окрестности, выискивая тех самых волков, о которых шла речь.

Но вокруг всё было тихо.

В бирюзовых глазах Эммы мелькнул странный, зловещий огонек.

— Значит, этот ключ от врат может напрямую открыть проход в Невозвратную рощу?

— с улыбкой спросила она.

Хелена кивнула: судя по содержанию записки, дверь в рощу действительно должна была открыться.

— Так, может, пойдем и откроем?

с нескрываемым нетерпением попыталась прощупать почву Эмма.

Эмили посмотрела на черное небо, где вновь начали собираться и кружить вороны, и в конце концов покачала головой.

— Нам пора присоединиться к остальным, а ключ от врат пока лучше приберечь.

Эмили бережно спрятала пожелтевший листок и ключ в карман. Ключ оказался крошечным, так что легко поместился внутри, а записку удалось сложить вчетверо.

Если показать эти находки остальным, возможно, удастся заметить то, мимо чего они прошли.

— Угу.

Хелена тоже не разделяла столь опрометчивых порывов: им были незнакомы тайны Невозвратной рощи, а скрытые там угрозы казались куда опаснее всего, с чем они сталкивались раньше.

Эмма пожала плечами.

— Ну ладно, пошли.

Втроем они направились к главным воротам Озерного селения.

Джейк, разумеется, тоже заметил Хелену.

Его взгляд был прикован к ней — сосредоточенный и одинокий, словно он смотрел на звезду, что прятал глубоко в сердце долгие годы.

Он не мог войти следом за ними, но был волен стоять снаружи, оберегая ее покой, становясь ее глазами и помогая видеть всё вокруг.

— Мои глаза... принадлежат ей.

— бесстрастно произнес Джек. Вокруг него клубился плотный туман, полностью скрывавший его фигуру — на сей раз даже Хелена не смогла бы разглядеть его при всем желании.

— Ой, а мистер Джек и впрямь настороже.

Из тени вышла юная девушка. В ее тоне сквозила легкая насмешка, весь ее наряд пестрел оттенками красного, излучая неприступную горделивость. Словно решая сложную задачу, она извлекла из походной аптечки шприц.

Имя на ее медицинском чемоданчике...

Оно тоже принадлежало ей.

Эмили Дейл.

Жидкость внутри шприца имела донельзя странный, переливающийся всеми цветами радуги оттенок.

— Это новый состав, что я недавно создала. В пределах этого поместья он обладает свойством возвращать к жизни... разумеется, не без побочных эффектов. Будем надеяться, мисс Хелена им не воспользуется.

— с улыбкой произнесла Дейл.

Взгляд Джека, обращенный к ней, был холоден, как ледяной ветер мертвецкой пустыни.

— Я могу подождать еще один кон.

http://bllate.org/book/18723/1810076