Готовый перевод Blade of the Apocalypse / Острие Апокалипсиса: Глава 23

Слышалось шуршание — кто-то что-то грыз. Сюй Чжэнь тихонько шагнул вперед, и его взору предстал цветок высотой больше метра с толстым стеблем, сплошь усыпанным отростками размером с младенческие руки. Цветочный бутон то раскрывался, то сжимался, и именно из него доносился этот странный звук.

Он сделал еще шаг. Похоже, эта тварь была полностью поглощена трапезой и еще не заметила его.

Сюй Чжэнь достал из-за пазухи длинный черный хлыст — одно из тех оружий, изготовление которых он поручил Лу Минсюань, когда уходил. Третье поколение Хлыста Жаждущего Крови. Оставим в стороне прочие свойства, но гарантия десятилетнего отсутствия коррозии заставила Сюй Чжэня проникнуться к нему глубокой симпатией.

Черное пламя заплясало вдоль хлыста, и форма навыка коррозии перестала быть простой игольчатой.

— Тресь! — от одного удара хлыстом у Цветка Властелина Андроидов отрубило половину отростков. Тварь заверещала — пронзительно и хрипло, точь-в-точь как плачущая женщина.

Поплыл густой туман. Сюй Чжэнь надел противогаз, отступил на два шага, сделал резкий рывок, взмыл в воздух и перекувырнулся, а затем, используя инерцию, хлестнул кнутом. Черное пламя обратило лепестки в пепел.

И это всё? Сюй Чжэнь смотал хлыст на ладони, оглядывая становившийся все гуще туман.

— Хи-хи-хи-хи-хи… — раздался серебристый смешок.

В глазах Сюй Чжэня вспыхнули золотые зрачки, и то, что скрывалось в тумане, стало отчетливо видно: это были сотни Цветов Властелина Андроидов! И все они окружали его!

Бесчисленные мясистые руки раскинулись, обнажая огромные пасти, усеянные частоколом зубов и источающие желтоватую слизь. Они летели прямо на Сюй Чжэня.

Он резко подпрыгнул и по привычке выпустил воздушный клинок. Тот со свистом рассек воздух, но против этих странных цветов оказался совершенно бесполезен! Туман, словно вода, полностью погасил силу на острие клинка.

Ощущение возбуждения разлилось по всему телу. Левой рукой Сюй Чжэнь сжимал хлыст, а в правой держал массивный лунный серп. Оказавшиеся близко Цветы Властелина Андроидов лишались корней от одного удара — они издавали странные визжащие звуки, и во все стороны брызгал красный сок.

Черный длинный хлыст свистел в воздухе, словно безотказный черный дракон. Каждый удар приходился прямо в сердцевину цветка: огромные языки и пасти не успевали высунуться и издать вопль, как их рассекал полумесяц клинка, напоенный боевой ци, и обрубки языков, дважды дернувшись на земле, обращaлись в прах.

Несколько капель влажной горячей жидкости брызнули Сюй Чжэню на лицо. Накопившееся внутри раздражение, казалось, находило выход в этой бойне. Взгляд оставался холоден, но смертоносное оружие в руках разило все беспощаднее. Жуткие вопли заполнили весь лес, и птицы с насекомыми бросились врассыпную.

Кап-кап…

Кровь с клинка капала на землю. Густой туман давно рассеялся, и перед глазами предстала усеянная Цветами Властелина Андроидов земля. Все они были разорваны на куски, а их высохшие бутоны валялись в пыли.

Присев на корточки, Сюй Чжэнь изучал строение Цветка Властелина Андроидов. Почему они не боялись воздушного клинка? Дело было в тумане?

Пхыть! Внезапно острие клинка вонзилось Сюй Чжэню в грудь. Зажав рану рукой, Сюй Чжэнь поднялся и посмотрел на того, кто стоял перед ним. Это была Дун Люэр?! Как такое возможно!

Кинжал выдернули, и на нем помимо алой крови блестела густая чернота!

Конечности мгновенно онемели, яд из груди пополз по всему телу. Сюй Чжэнь почувствовал, как внутри него бушует пламя, а кожа на всем теле покраснела.

Фигура перед глазами расплывалась все сильнее. Сюй Чжэнь попытался задействовать всю свою способность, но яд стал распространяться еще быстрее. Больше не сопротивляясь, он понял — это чувство было слишком знакомо. Трупный яд!

В самый последний момент перед тем, как рухнуть на землю, Сюй Чжэню показалось, что он видит знакомое лицо…

Бай Ваньчжи, услышав шаги за спиной, швырнула бусину. Вырвалось облако черного тумана, под прикрытием которого она сорвала с лица искусственную кожу и скрылась.

Человек в желтой мантии посмотрел на потерявшего сознание Сюй Чжэня, откинул волосы с уха — бледная кожа лишь слегка порозовела.

Хм? Он даже не превратился в зомби…

Тихо усмехнувшись и уронив с губ слово «забавно», Жун Цэ подхватил Сюй Чжэня на руки и направился вовсе не к лагерю отряда базы R, а в совершенно другую сторону.

Качающаяся, мернаяходь вызывала у Сюй Чжэня легкое головокружение. Веки казались невероятно тяжелыми. Собрав последние силы, он с трудом разлепил глаза, но вместо привычной обстановки увидел темно-зеленую крышу.

Разве это знакомое место?! Точно, а как же Дун Люэр, которая меня пырнула!

Резко сев, Сюй Чжэнь тут же ударился головой о стальную крышу. До чего же больно…

— Ты чего это, едва проснувшись, так возбудительно подскакиваешь! — проговорил Жун Цэ, сидевший у его ног и попивающий горячий чай.

— Почему я здесь? Где Дун Люэр? — потребовал ответа Сюй Чжэнь.

— Какая еще Дун Люэр? Та баба, что тебя прикончить хотела? — с усмешкой спросил Жун Цэ.

— Я спрашиваю, почему я здесь! — раздраженно повторил Сюй Чжэнь.

— Ты же сам сказал: кто-то пытался тебя убить. Если бы не я, ты бы уже давно окочурился. И вот так ты благодаришь своего спасителя?

Успокоившись, Сюй Чжэнь посмотрел в окно машины. Вокруг простиралась безлюдная пустошь, а боевой вездеход медленно полз по испещренной выбоинами желтой земле. Неудивительно, что так трясло.

— Спасал ты меня или нет, но сейчас я по идее должен находиться среди отряда базы R, разве нет? — произнес Сюй Чжэнь.

— А вот тут ты ошибаешься. Ты был врубае три дня, а экспедиционные отряды трех главных баз переругались еще раньше и теперь разбредаются кто куда. Ну а поскольку спас тебя я, едешь ты, само собой, со мной, — неторопливо пояснил Жун Цэ.

Заметка автора: Сегодня увидел, как поливают грязью моего кумира, так расстроился, что от нервов весь день болел желудок. Главу выложил поменьше, уж извините.

Мясная Птица Дахей

Яркое солнце, до того заливавшее все вокруг, внезапно скрылось за грозовыми тучами. Крупные и мелкие капли застучали по обшивке машины, наполняя салон гулким барабанным дроблением.

Судя по словам Жун Цэ, люди с базы R бросили его, а Жун Цэ спас в критический момент, так что теперь ему приходилось держаться лагеря базы «Рассвет».

— А ты не боишься, что в критический момент я ударю в спину? — спросил Сюй Чжэнь.

— Верю, что не ударишь. В конце концов, ты же тот самый парень, которому нипочем даже трупный яд. С чего бы тебе терять черенковую верность, верно? — Жун Цэ достал из шкафчика флягу с водой и снедь, протягивая их Сюй Чжэню.

Жадно глотнув воды, Сюй Чжэнь умолк.

Этот тип раскусил его секрет, надо будет при случае прикончить его…

Психическая энергия Жун Цэ постоянно обвивала Сюй Чжэня кольцами. Заметив недовольное выражение на его бледном лице, он легко догадался, о чем тот думает, покачал головой, а на губах его заиграла легкая улыбка.

— Господин, впереди Мертвый Город. Люди с базы Синькэ как раз неподалеку от нас, ускорим темп, чтобы нагнать их?

Из динамика в салоне внезапно раздался голос старика.

— Не нужно, незачем с ними сталкиваться. Переночуем здесь, а завтра на рассвете тронемся в путь.

— Слушаюсь, — почтительно отозвался старик.

Боевой вездеход остановился. Сюй Чжэнь натянул противодождевой плащ, надел маску и вылез наружу. Чем ближе они подбирались к тому заброшенному городу, тем острее ощущался кислый привкус в дождевой воде.

На выжженной земле давно исчезла растительность, гладкий асфальт сменился обломками ржавого железа, а выбоины на дороге были заполнены доверху кислотным дождем, в котором отражалось свинцовое небо.

Большинство окружавших зданий лежало в руинах. Видимо, это была глухая провинция: и до конца света-то высоток здесь почти не строили, а теперь кругом виднелись лишь обгорелые остовы стен.

Посмотрев на солдат, которые вдалеке уже принялись ставить палатки, Сюй Чжэнь обратился к стоявшему рядом Жун Цэ:

— Разве палатки не разъест кислотным дождем?

Жун Цэ ничего не ответил, лишь молча шагнул в спешно развернутый штабной шатер, оставив Сюй Чжэня стоять у машины в одиночестве.

Несколько приближенных девушек-эволюционерів, наблюдая эту сцену, хихикали. С тех пор как Жун Цэ принес на руках женщину обратно в отряд, что-то в их отношениях явно изменилось: если прежде все соперничали лишь друг с другом, то теперь неожиданно объединились против Сюй Чжэня.

— Ты еще кто такой? Наш господин — не тот, с кем каждый встречный может болтать!

— На себя бы поглядел, оборванец!

— Не воображай невесть что только оттого, что тебя пустили в командную машину господина!

Лицо Сюй Чжэня под маской превратилось в застывшую маску. Он понятия не имел, о чем щебечут эти бабы. Кучка эволюционерш среднего уровня — они даже жаждущую битвы ауру пробудить были не в силах, и их назойливый галдеж заставил Сюй Чжэня лишь презрительно бросить в их сторону базовый воздушный клинок.

— Ай! — Сметенные мощным потоком воздуха, женщины попадали на землю. На их лицах застыл ужас — больше всего они боялись, что кислотный дождь разъест их кожу.

Пройдя мимо поверженных, Сюй Чжэнь взглянул на утопающий в дождевых завесах город вдалеке, где едва угадывались острые шпили башен. Убрав способность, он оставил кое-какие вещи в машине и легкой, быстрой походкой зашагал прочь.

Женщины уже поднялись на ноги и тянулись за оружием, намереваясь отомстить, но обнаружили, что тот, кто только что стоял перед ними, бесследно исчез. Пробормотав с досады пару ругательств, они разошлись в разные стороны.

Когда Жун Цэ вышел из шатра, уже смеркалось. Сюй Чжэня он не встретил нигде по пути, а когда спросил Мин Юэчжоу, та ответила, что видела, будто он побежал в сторону Мертвого Города.

Неужели эта девчонка вот так просто сбежала?!

Охваченный непонятным раздражением, он зашагал к боевой машине и с силой хлопнул дверцей.

На сиденье лежала записка, выведенная аккуратным почерком. Жун Цэ с сомнением взял ее в руки, пробежал глазами текст и скривил губы: ну надо же, какая дотошная.

{Это проценты за мое спасение}, — гласила надпись на бумаге.

Подняв лежавший рядом пакет с кровью, Жун Цэ глубоко вздохнул и шумно втянул носом воздух. Невероятно манящий аромат словно исходил от этого тонкого пакета, искушая каждую нервную клетку его существа.

Он осторожно надрвал упаковку. И впрямь — запах оказался еще соблазнительнее, чем представлялось: густая, насыщенная багровая жидкость питала каждую клеточку на губах и языке, и все его тело вопило от восторга перед этим пиршеством.

Больше не довольствуясь жалкими глотками, Жун Цэ разорвал пакет целиком. Глаза его налились кровью, он безумно втягивал в себя жидкость.

Тепло-прохладное ощущение скатилось от горла в желудок, и клетки заплясали от радости. Это сказочное чувство заставило Жун Цэ с облегчением выдохнуть.

Стерев следы крови с губ, он глянул на приготовленные Мин Юэсинь пакетики. Вроде бы тоже кровь, но от них у него никогда не возникало столь сильного возбуждения, а теперь они и вовсе вызывали легкое отвращение.

Дурной знак. По крайней мере, вопрос с Сюй Чжэнем еще не был решен…

Мин Юэсинь терпеливо ждала снаружи с изысканным ужином в руках. В отличие от скудных консервов базы R, припасы базы «Рассвет» отличались изобилием, а захваченная с собой еда поражала утонченностью.

— Господин, это ваш… — Мин Цэсинь подняла глаза на Жун Цэ и внезапно осеклась.

Прежде безупречное, подобное нефриту лицо сейчас покрывал легкий румянец довольства, источая ослепительное, завораживающее сияние. Как он мог стать настолько красивым…

Ментальная волна отбросила назад собравшуюся приблизиться Мин Юэсинь. В одно мгновение став невероятно холодным, Жун Цэ даже не взглянул на принесенную еду и прошел мимо девушки, не обронив ни слова.

Стоявшие вокруг эволюционеры приглушенно засмеялись. Ехидные, смущающие смешки больно ударили по лицу Мин Юэсинь; она зыркнула на окружающих, но те лишь опустили головы, хотя в их взглядах читалось презрение.

Кислотный дождь усиливался, а Сюй Чжэнь все продолжал бежать вперед. Из-под ее ног разлетались брызги, подол черных штанов забрызгал грязью, но взгляд оставался непоколебимо устремлен вдали.

Надо добраться до того города до наступления темноты, догнать отряд базы Синькэ!

Где-то в небе прогремел раскат грома, озарив окрестности вспышкой. Сюй Чжэнь укрылась под низким навесом заброшенной фермы и, припав к стене, быстро достала припасы, чтобы восстановить силы.

Хрусь-хрусь…

Послышался звук падающих вещей.

Убрав еду, Сюй Чжэнь выпустила из-под ног воздушный купол, окутавший все тело, и толкнула дверь хижины — именно оттуда доносился шум.

Густая пыль посыпалась с притолоки, старое дерево заскрипело, и черная тень со свистом вылетела из комнаты.

— Пи-пи! — Маленькая черная мясистая птичка изо всех сил рванула наружу, и стоило ей увидеть пейзаж за дверью, как ее охватила бурная радость. Правда, порадоваться она не успела: мощный порыв ветра затянул ее обратно, и пичуга, одурманенная и со смещенным центром тяжести, шмякнулась у порога.

Сюй Чжэнь уже занесла руку, чтобы прикончить странную тварь, как вдруг заметила, что птица выплюнула из клюва черную бусину.

Разве не эту штуку использовал тот мужчина в маске лисы, спасший Вэй Юнь?

Она подозрительно подцепила бусину платочком и подняла ее. Сидевшая на земле мясистая птица тут же истошно завопила, заскакивая на месте.

Цок! Одно движение — и птицу отбросило в сторону. Сюй Чжэнь продолжила разглядывать находку: сквозь прозрачную оболочку перетекала черная жидкость, словно живой туман, беспрестанно меняя форму.

Как ни билась, разгадать загадку не смогла — неужели, чтобы понять ее, нужно разбить бусину, как тот тип?! Покачав головой, Сюй Чжэнь достала прочную коробочку, уложила туда шар и спрятала в пространственное хранилище.

Только она собралась тронуться в путь, как почувствовала, что к ее штанине кто-то прицепился.

Черная мясистая птица с таким же черным клювом то открывала, то закрывала рот, словно что-то доказывая. Две толстенькие лапки вцепились в штанину Сюй Чжэнь, а голова крутилась из стороны в сторону.

Размером она была чуть больше мыши. Сюй Чжэнь порылась в памяти, пытаясь вспомнить хоть что-то похожее среди животных, но вроде бы птиц страшнее этой в природе не водилось.

Темнело, а тратить время попусту не хотелось. Сюй Чжэнь достала из пространственного кармана мясные консервы, открыла их и бросила к своим ногам.

Считай, это проценты за бусину. Квиты.

— Пи-пи! — Ты что, вот так просто уйдешь?! — птица завопела еще громче, даже не взглянув на консервы.

До чего же прилипчивая уродливая птаха.

Сюй Чжэнь стряхнула птицу ударом ноги, сменила плащ на новый и бросилась в самую круговерть ливня.

— Пи-пи-пи-пи… — надрывалась птица. Ее крошечное тело вдруг взмыло в воздух, причем скорость оказалась выше, чем у Сюй Чжэня, и в дождевых струях она походила на быстро несущуюся черную точку.

Может, прикончить ее? — подумала Сюй Чжэнь, но, прикинув скорость этой уродливой птицы, приняла решение.

Внезапно остановившись, она достала из хранилища кристаллический ядро и бросила перед птицей.

— Пи-пи! — Я не буду есть эту вонючую гадость!

Не хочет? Даже крошечный угольно-черный мозг умудрялся выражать комичное отвращение.

Подумав немного, Сюй Чжэнь прямо на пальце сформировала иглу из черной кислоты. К ее удивлению, мясистая птица тут же восторженно запрыгала, замахала крыльями и на глазах у остолбеневшего Сюй Чжэня проглотила черное пламя целиком.

Видимо, порция кислотной иглы оказалась слишком большой: неуклюжее раскормленное тельце качнулось на земле, после чего птаха издала громкую отрыжку.

Сюй Чжэнь присела на корточки, с любопытством разглядывая уродца: неужели она питается исключительно ядами?

Усмехнувшись, она протянула открытую белую ладонь к птице.

— Пи-пи? — Это к чему? — птица с опаской ткнулась черной головкой вперед, затем подняла взгляд на «великана» перед собой и аккуратно улеглась на ладонь своим круглым тельцем.

Ощутив в руке теплый и мягкий комочек, Сюй Чжэнь замерла. Кто бы мог подумать, что на вид отталкивающее создание на ощупь окажется столь приятным.

Она бережно сунула птаху в карман дождевика, подложив под нее чистый носовой платок, и вновь легко побежала сквозь дождь.

Черная головка осталась безумно довольна. Птица то и дело выглядывала из кармана, с любопытством разглядывая проносящиеся мимо пейзажи, потерлась о платок и, разомлев, заснула, сквозь сон услышав тихие слова:

— Отныне тебя будут звать Дахей. Будешь со мной — стану вкусно кормить.

— Пи-пи… — то ли сонно поддакивая, то ли протестуя, слабо пискнула она.

Какая же ты избалованная, — уголки губ Сюй Чжэня дрогнули в легкой улыбке. В поле зрения показались черные силуэты зданий мегаполиса, и во взгляде вновь мелькнула суровая решимость.

Когда-то этот город вовсе не носил прозвища Мертвого — до конца света здесь располагались современные металлургические заводы, жили талантливые инженеры и химики. Но апокалипсис превратил горожан в зомби, а оставшиеся без человеческого присмотра опасные химикаты вызвали утечку и серию взрывов.

Весь город — будь то зомби, уцелевшие люди или любая другая живность — нашел свою гибель в том чудовищном катаклизме. Теперь же это место представляло собой гигантский склад брошенного железа, до жути безлюдный и мрачный.

Стоило переступить границу мертвой зоны, как Сюй Чжэнь ощутила себя запертой под огромным стеклянным колпаком: дышать стало тяжело, воздух наполнился не только едкой взвесью от дождя, но и самой настоящей коррозийной гарью.

Надев противогаз, Сюй Чжэнь заглянула в карман к Дахею. На удивление, малыш выглядел вовсю довольным — впрочем, для создания, питающегося ядами, такая среда была раем.

— Пи-пи… — Дахей высунул голову, жадным глотком втягивая воздух и радостно переворачиваясь в кармане.

Застегнув карман поплотнее, Сюй Чжэнь при помощи воздушной способности оглядела окрестности и, уловив вдалеке следы недавнего присутствия людей, довольно улыбнулась.

Нашла вас.

Ма Вэньдун как раз отдавал распоряжения подчиненным насчет ночлега, как вдруг обернулся и заметил стоявшую в сторонке погруженную в задумчивость Бай Ваньчжи.

— Что такое, Ваньчжи? — спросил Ма Вэньдун.

— Нет, ничего, наверное, мне показалось, — помотала головой Бай Ваньчжи. Ей на секунду показалось, будто кто-то сканирует ее окрестности, но приборы не зафиксировали ни единого всплеска — должно быть, просто померещилось.

Отыскав караулку на территории одного из заводов, Сюй Чжэнь взломала дверь. Внутри обнаружилась знакомая обстановка: тесная комната, в которой кроме продавленной койки да убогой уборной ничего не было, пропахшая ржавчиной.

Тяжело вздохнув, она постелила чистое белье, обессиленно рухнула на матрас, потрепала Дахея по шерстке и закрыла глаза.

Завтра предстояло дать тяжелый бой.

Мертвый Город

Сюй Чжэнь стояла на пологом глиняном склоне. Густые струи дождя и горы брошенного железа скрывали ее фигуру, а всего в сотне метров простирался лагерь базы Синькэ.

Неизвестно, повлиял ли тот укол кинжала с трупным ядом, но Сюй Чжэнь чувствовала: давно застрявшая на месте способность неожиданно получила прирост. Правда, по мере усиления навыка коррозии в душе нарастало смутное беспокойство. Такой неестественный способ прокачки на S-ранге грозил вызвать хаос в энергетических потоках организма, впредь от подобного стоило воздерживаться.

Осторожно раздвигая пределы своей зоны восприятия, Сюй Чжэнь изучала странную систему защиты базы Синькэ: в отличие от базы R, выставлявшей смертников в дозоры, здесь около десятка людей в серых мантиях сидели на коленях прямо на земле, касаясь десятью пальцами светящихся приборов. По тонким трубкам отчетливо струилась чужая духовная сила — энергия эволюционеров, устремляясь к подвешенному на высокой опоре столбу. Сюй Чжэнь своими золотисто-фиолетовыми зрачками отчетливо видела гигантский защитный купол, нависший над их головами.

Вот же странные типы, — спустя полчаса Сюй Чжэнь так и не смогла отыскать брешь в защите и нахмурилась.

— Пи-пи… — раздался едва слышный писк: эта ленивая птица наконец-то соизволила проснуться.

Погладив мягкую шкурку, Сюй Чжэнь поднесла к черному малышу миниатюрную кислотную иглу. Дахей тут же разинул клюв и проглотил лакомство.

— Я тебя и корню, и пою, так что изволь отрабатывать харчи.

Крошечные глазки-бусинки услышали слова Сюй Чжэня, слегка расширились и выразили крайнюю степень лени и нежелания шевелиться.

— Не хочешь? — лицо Сюй Чжэня не выражало ничего, она просто немигающе уставилась на уродца.

У того шерстка встала дыбом, а воздух вокруг разом похолодал на пару градусов.

— Пи… пи… — черная мясистая птица тут же безропотно закивала, да так истово, что едва не свалилась на бок.

— Раз хочешь — отлично. Видишь тех белых мантийцев вдалеке? Выбери любого, стяни с его лица маску и живо ко мне.

— Пи-пи… —

Крошечное тельце замахало крыльями, вылетело за пределы укрытия, но на мгновение обернулось на Сюй Чжэнь. Та по-прежнему хранила непроницаемое выражение лица. Птичье сердце дрогнуло от безысходности, и в бусинках глаз мелькнуло иное решение.

Дождь нес с собой прохладу и сопротивление, но птаха, казалось, обожала такую погоду: полотняной молнией она помчалась прямиком к ближайшему человеку в белой одежде.

— Что это за хрень?! А-а! На помощь, кто-нибудь, спасите!

http://bllate.org/book/18711/1808289