Готовый перевод When Married: The Emperor’s Favor / Замуж: Любимица великого времени: Глава 17

— Да вы с ним — что два ребёнка в одних штанах! — сказала госпожа Цай. — Раз не пойдёшь ты, пойду я сама.

Ван Шаочжи знал её вспыльчивый нрав и боялся, как бы при семье Доу она чего не ляпнула. Увидев, что та уже вышла, он поспешно вскочил и последовал за ней, тщательно отбирая арбузы и дыни для подарка.

Госпожа Чжан как раз собирала подарки к именинам, когда услышала, что приехали госпожа Цай и Ван Шаочжи. Она удивилась.

В Янчжоу семьи часто навещали друг друга, но с переездом в столицу Доу стали больше заниматься светскими делами и почти порвали связи с Ванами. Однако дружба всё ещё жила в сердцах. Госпожа Чжан велела впустить гостей и вежливо сказала:

— Как неловко получается — принимать от вас такие подарки! Прошу, садитесь.

Госпожа Цай улыбнулась:

— Это же с нашего сада, даром досталось. Просто соскучилась по вам, вот и решила заглянуть. Да и Шаочжи наконец-то стал сюйцаем, измучился совсем — я велела ему отдохнуть немного, так что сегодня он со мной.

О том, что Ван Шаочжи стал сюйцаем, Доу Юйюй, конечно, упоминал. Госпожа Чжан взглянула на юношу: семнадцатилетний парень с чёткими чертами лица и ясным взглядом вежливо улыбнулся ей — очень приятный на вид.

Но она чуть сжала губы. Она-то прекрасно знала все уловки своего сына, да и сам Ван Шаочжи был настолько простодушен, что всё писал у себя на лице: каждый раз, завидев Доу Мяо, он будто терял голову. Как женщина с опытом, она всё понимала.

Ещё в Янчжоу заметила, но не подавала виду. С Ванами всегда были в хороших отношениях, и сам Ван Шаочжи ей нравился. Если бы не речь шла о Доу Мяо, она бы ничуть не возражала против дружбы между Доу Юйюем и Ван Шаочжи.

Но сегодня госпожа Цай вдруг явилась сюда… да ещё и с младшим братом. Госпожа Чжан улыбнулась Ван Шаочжи и обратилась к госпоже Цай:

— Шаочжи уже в том возрасте, когда пора жениться, не так ли? У него такой добрый нрав — какая девушка будет счастлива!

Госпожа Цай тоже рассмеялась про себя: «Значит, она точно против».

Но надежда умирает последней — не попытаться ведь нельзя! Она весело отозвалась:

— Вы уж точно разбираетесь в людях! Наш Шаочжи — такой, что жена его ни в чём не будет знать нужды.

И тут же спросила о Доу Мяо:

— А вторая барышня дома? Наверное, уже расцвела в настоящую красавицу!

Госпожа Чжан приподняла бровь. Пусть даже увидят друг друга — так госпожа Цай поймёт, что Ван Шаочжи недостоин её дочери.

Она велела позвать Доу Мяо.

Когда Сянфу передала, что приехали госпожа Цай и Ван Шаочжи, Доу Мяо тоже удивилась. В отличие от прежних дней, когда она колебалась, теперь она сразу отложила кисть и вышла.

Увидев её, госпожа Цай на миг затаила дыхание от восхищения. Девушка сильно изменилась с тех пор, как они виделись в последний раз: вытянулась в росте, черты лица раскрылись — и теперь перед ней стояла юная красавица, чью прелесть невозможно было скрыть.

«И правда, где ещё сыскать такую?» — подумала госпожа Цай, вспомнив, как только что хвасталась перед братом.

Доу Мяо подошла, поклонилась госпоже Цай и тихо произнесла:

— Господин Ван.

Её голос был мягок и сладок, как мёд.

Лицо Ван Шаочжи тут же залилось румянцем, сердце заколотилось.

Госпожа Цай воскликнула:

— Как говорится, девочка с каждым годом всё краше! Прямо как небесная фея! Наверное, женихи выстраиваются от начала улицы до конца!

Госпожа Чжан улыбнулась:

— Да уж, глаза разбегаются от выбора. Матери ведь одно желание — выдать дочь замуж за достойного человека. Не обязательно из знатного рода, но уж точно чтоб породы одинаковой.

Сердце Ван Шаочжи сжалось. Эти слова звучали яснее ясного. Лицо его побледнело, ладони стали ледяными. Он и раньше предчувствовал такой исход, но услышать это от самой госпожи Чжан было всё равно что получить удар самым острым клинком.

«Что же мне делать, чтобы жениться на ней? Может, стоит сдаться?»

От одной мысли о том, чтобы отказаться от неё, сердце будто пронзило ножом. Говорят: «Настоящему мужчине не беда — найдёт другую жену». Но он всю жизнь мечтал только о ней, во снах видел только её. Как можно сдаться?

Он посмотрел на Доу Мяо.

Та чуть сжала губы. Она тоже поняла смысл слов матери: даже глупец бы уловил намёк.

Госпожа Чжан мягко сказала:

— Мяо-Мяо, тебе пора возвращаться к каллиграфии.

Госпожа Цай улыбнулась:

— Давно слышала, какая вы талантливая! Видно, ни минуты нельзя терять.

Затем она подмигнула Ван Шаочжи и обратилась к госпоже Чжан:

— Сегодня я приехала ещё и с парой слов, которые хотела бы сказать вам наедине.

Госпожа Чжан не могла отказать.

Ван Шаочжи вышел.

Только он вышел, как увидел Доу Мяо, стоящую в беседке неподалёку. Он вспомнил слова старшей сестры: «Не спросить ли у неё напрямую? Если она согласна, я хоть в огонь и в воду — лишь бы привести её в свой дом».

Но, подойдя ближе, он не смог вымолвить и слова. Как можно спрашивать такое у девушки? Он не имел права ставить её в неловкое положение.

Поэтому вместо всего, что хотел сказать, он лишь пробормотал:

— Мяо-Мяо, я принёс арбуз. Выбрал самый спелый. Пусть служанки опустят его в колодезную воду — пусть охладится, потом съешь.

Всё, что он хотел сказать, превратилось лишь в эту фразу.

Но именно таким и был Ван Шаочжи — всегда думал о ней, даже когда его самого унижали. И сейчас, вместо обиды, он переживал, чтобы она не мучилась от жары и могла насладиться прохладным арбузом.

Доу Мяо улыбнулась:

— Хорошо.

Она была одета в простое светлое платье, и в этом бамбуковом саду казалась подобной лунному свету. Ван Шаочжи опустил глаза, вспомнив слова госпожи Чжан: «Доу Мяо выйдет замуж только за равного по положению». В груди у него стояла горькая тоска.

Но тут он услышал её голос:

— Шаочжи, не торопись. Ни с провинциальными экзаменами, ни с чем другим. Всему своё время.

Она говорила спокойно, почти как напоминание.

Глаза Ван Шаочжи вспыхнули.

Когда он посмотрел на неё, его улыбка растеклась по лицу, словно рябь по озеру, становясь всё шире и ярче.

«Кто сказал, что она против? У неё такой решительный характер — если бы не хотела, давно бы не подпускала меня близко!» — подумал он. — «Она хочет выйти за меня!»

— Мяо-Мяо… — прошептал он, и в его взгляде плескалась безбрежная нежность.

Доу Мяо смутилась и чуть опустила голову:

— Мне пора.

— Хорошо, — тихо ответил он.

Она развернулась и ушла.

Он остался стоять на том же месте и долго смотрел ей вслед.

Когда вышла госпожа Цай, они вместе отправились домой.

— Спросил? — тихо спросила она.

Ван Шаочжи вспомнил наставление Доу Мяо и ответил:

— Нет. Она же девушка — как ей такое говорить? Лучше пока усердно учиться. Сестра, не стоит торопиться. Даже если вторая госпожа против, обязательно найдётся способ.

Ещё недавно он был подавлен, а теперь сиял от радости. Госпожа Цай подумала про себя: «Этот мальчишка нечестен — наверняка что-то узнал!» Но не стала давить. Видно, всё к лучшему.

Она задумалась:

— Вторая госпожа не из лёгких. Хорошо хоть, что второй господин прост в общении. Велю-ка мужу почаще с ним ужинать — нельзя терять связь.

Ван Шаочжи кивнул.

«Она велела не торопиться — значит, у неё есть план, — думал он. — Она такая умная, наверняка уже всё продумала. Мне лишь бы постараться: если в следующем году стану цзюйжэнем, даже с небольшим родом смогу считаться столичным талантом. Тогда попрошу Доу Юйюя заступиться — и, может, всё получится».

Действительно, он слишком спешил.

Её слова словно солнце после дождя — всё внутри прояснилось, и на душе стало легко.

А тем временем, после их ухода, госпожа Чжан узнала от слуг, что Ван Шаочжи и Доу Мяо наедине переговорили. Она тут же спросила, о чём. К счастью, сказали, что всего пара фраз и на расстоянии — она не придала этому значения. Ведь в её глазах дочь, такая гордая и избранная, никогда бы не взглянула на Ван Шаочжи.

Эта девочка и гостей-то редко принимала, приходилось уговаривать по три раза — неужели она сама захочет выйти замуж за такого простолюдина?

Госпожа Чжан велела отнести часть арбузов и фруктов в главный покой — старшей ветви семьи.

Когда арбузы подали, они были прохладные — летом ведь так вкусно есть то, что охладили в колодезной воде. Доу Мяо съела целую тарелку.

Перед поездкой к семье Лю госпожа Чжан дала Доу Мяо задание: нарисовать картину к именинам. Та не возражала. Но когда принесла готовую работу в покои матери и увидела стол, ломящийся от подарков, подумала: «Это не поздравление — это подкуп!»

— Мама, такие подарки — неуместны, — сказала она.

— Мы ведь не как первая ветвь, — возразила госпожа Чжан. — Господин Лю — учитель твоего отца. Нельзя скупиться.

— Наоборот, именно поэтому нельзя перебарщивать. Господин Лю — человек честный. Он уважает отца именно за прямоту и справедливость, за то, что тот не гнётся ни перед начальством, ни перед подчинёнными. Если вдруг начать дарить такие богатства, он может изменить мнение об отце.

Госпожа Чжан задумалась — слова дочери имели смысл.

Её муж и правда не блещет достоинствами, кроме честности. Из-за этого он никому не нравится, и если бы не покровительство господина Лю, вряд ли стал бы столичным чиновником. Она убрала несколько подарков:

— Так лучше?

— Нет, уберите ещё. Лучше меньше, да лучше. Достаточно будет скромного подарка.

Доу Мяо редко проявляла заботу о карьере отца, но сейчас старалась изо всех сил.

Госпожа Чжан с улыбкой посмотрела на дочь, такую серьёзную и собранную. Обычно они редко разговаривали по душам: либо она наставляла, как быть хорошей женой, либо жаловалась на первую ветвь семьи, либо хвасталась чужими удачными свадьбами. Доу Мяо всё это терпеть не могла — чувствовала себя мусорным ведром для чужих эмоций.

— Мяо-Мяо, если бы ты всегда была такой, я бы очень радовалась, — вздохнула мать.

Доу Мяо подумала про себя: «А мне бы не понравилось».

Она сделала вид, что не услышала.

Госпожа Чжан собралась и, убедившись, что дочь тоже одета прилично, отправилась с ней в главный покой прощаться со старшей госпожой.

Первая ветвь, конечно, тоже ехала — семья ведь одна, и все связаны.

Они сели в паланкины и вышли у вторых ворот дома Лю.

Это был их первый визит: семья Лю вела скромный образ жизни и редко принимала гостей. Только Доу Гуантао бывал здесь раньше. Женщины же впервые приехали — просто старшая госпожа Лю устраивала банкет по случаю своего дня рождения, и сын, господин Лю, как почтительный сын, решил устроить пир.

Но даже в этот день гостей оказалось немного. Госпожа Чжан разочаровалась: надеялась, что дочь произведёт впечатление на большее число людей.

Однако вскоре пришла хорошая весть.

Семья Цинь из столицы выразила желание породниться с Доу. Хотя Цинь нельзя было назвать древним родом, они стояли выше Доу: у них крепкие корни, а в нынешнем поколении особенно много талантливых людей. Глава семьи — высокопоставленный чиновник, двое старших сыновей — ханлины. Третий сын дважды не сдал экзамены и, достигнув двадцати трёх лет, всё ещё не женился. Возможно, именно из-за этого он и не обратил внимания на Доу Хуэй, а заинтересовался Доу Мяо.

Госпожа Чжан была в восторге. Её требования к жениху для дочери были просты: во-первых, равный род; во-вторых, не сын наложницы; в-третьих, хотя бы сюйцай.

Третий сын Цинь подходил по всем пунктам.

Правда, постарше, но не намного. А что до звания цзюйжэня — кто в двадцать лет его получает, если не гений?

Без сомнения, для Доу Мяо это была удачная партия.

Доу Юйюй встревожился:

— Может, у этого третьего сына Цинь какая болезнь?

— Пф! — фыркнула мать. — Не неси чепуху!

— Почему чепуху? Ты же сама хвалишь семью Цинь — почему тогда они захотели сестру? Мы же им не пара!

Госпожа Чжан толкнула его, и он чуть не упал.

— Да какая же она не пара! С такой красотой и талантом — кому угодно подойдёт! Старшая госпожа Цинь особенно ценит образованность девушек. Обе её невестки — из учёных семей. А Мяо-Мяо уже известна в столице как талантливая красавица — разве могут быть недовольны?

К тому же третий сын — не старший, значит, Доу Мяо не станет первой невесткой, и её происхождение не так важно — всё равно она дочь законной жены.

Доу Юйюй не сдавался:

— Лучше проверить получше. А вдруг у него где-то тайный ребёнок? Мама, поверь, в таких богатых домах молодые господа редко бывают…

Не договорив, он был вытолкан за дверь под градом «вороньих слов».

Дверь захлопнулась у него перед носом. Лицо Доу Юйюя потемнело.

«Так дело не пойдёт!» — подумал он с тревогой и пошёл к Доу Мяо.

Та как раз рисовала, следуя наставлениям мастера Минсюаня — теперь большую часть времени она посвящала тонкой кистевой живописи.

На бумаге были изображены два дерева с ярко-красными финиками — от одного взгляда хотелось почувствовать их сладость во рту.

Доу Юйюй ворвался так неожиданно, что служанки испугались.

Доу Мяо подняла глаза — лицо брата было мрачнее тучи. Она нахмурилась и велела слугам выйти.

Отложив кисть, она спросила:

— Брат, что случилось?

http://bllate.org/book/1870/211742