Готовый перевод When Married: The Emperor’s Favor / Замуж: Любимица великого времени: Глава 3

Госпожа Чжан презрительно фыркнула:

— Перестань нести вздор! Если и дальше будешь так себя вести, все решат, что ты хворая и долго не протянешь. Кто тогда захочет взять тебя в жёны?

Она обожала дочь и раньше позволяла ей придумывать подобные отговорки, но теперь всё изменилось. Через год-два Доу Мяо должна выходить замуж — не время больше шалить.

— Кто захочет на мне жениться, тот и так не станет обращать на это внимания, — возразила Доу Мяо.

Госпожа Чжан ткнула её пальцем в лоб:

— Я знаю, ты умница, но порой ведёшь себя крайне глупо. Разве можно пренебрегать подобными вещами? Ладно, девочка моя, хватит болтать о замужестве. Я сама подберу тебе достойного жениха — будешь довольна, вот увидишь.

У Доу Мяо в груди что-то ёкнуло.

Доу Юйюй хотел что-то сказать — собирался упомянуть Ван Шаочжи, — но, вспомнив, что мать непременно отчитает его за это, проглотил слова. Лучше потом заставить того беднягу Ван Шаочжи засиживаться над книгами до кровавых мозолей, лишь бы сначала стал сюйцаем.

Между тем Сун Цзэ, проводив Доу Юйюя, отправился к Сун Юньчжу.

Сун Юньчжу разложила перед ним все написанные Доу Мяо иероглифы и нарисованные картины и сказала:

— Ты просил — я выполнила. Похоже, вторая госпожа Доу обладает определённым талантом. Но скажи, зачем тебе всё это?

Она нервничала и не отводила от него глаз.

Сун Цзэ не ответил. Он взял лист с каллиграфией и внимательно его осмотрел, не проронив ни слова. Затем взял рисунок, долго молчал и вдруг швырнул его обратно на стол.

Сун Юньчжу немного расслабилась:

— По сравнению с некоторыми талантливыми девушками из столицы, конечно, уступает.

— Нет, просто она не старалась, — заметил он, разглядев следы небрежности в её работе.

Сун Юньчжу удивилась.

Её брат был универсальным талантом: не только командовал войсками, но и прекрасно разбирался в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Если он говорит, что Доу Мяо не приложила усилий, значит, так оно и есть.

Но зачем Доу Мяо поступать подобным образом?

Сун Цзэ про себя подумал: конечно, потому что узнала меня и затаила обиду.

Эта девушка всегда была гордой, с детства вольной и дерзкой. Пусть сейчас и стала немного сдержаннее, но врождённая заносчивость в ней не исчезла. Поэтому, даже выполняя просьбу Сун Юньчжу, она делала это неохотно и без желания прилагать усилия.

Разве могла она вложить душу в работу?

И всё же даже в такой небрежной работе проявлялся её истинный уровень мастерства.

Видно, за эти годы она ни на день не прекращала упражняться.

Такая стойкость встречается крайне редко.

Его взгляд задержался на её изящном каллиграфическом почерке, и в памяти всплыло прошлое: будучи ещё юношей, он видел, как она усердно училась и игнорировала его, и решил сорвать её планы — опрокинул чернильницу, из-за чего она пришла в ярость, оттолкнула служанок и принялась колотить его кулачками.

В итоге сама упала в лужу грязи.

Но она не сдалась — ночью пробралась в его комнату и вылила ему на лицо целую чашу чернил…

Уголки его губ слегка приподнялись.

Тогда ему это даже нравилось — он забывал обо всём, что хотел изгнать из памяти.

В тот год умерла его родная мать — единственный человек, который по-настоящему любил его. Он приехал в Янчжоу, чтобы поправить здоровье, и именно в том храме впервые встретил её.

Прошлое пронеслось перед глазами, как порыв ветра.

Он на мгновение замер, затем перевёл взгляд на рисунок.

— Что это такое? — На картине пышно цвела глициния, а на ветке что-то лежало.

Сун Юньчжу пояснила:

— Наверное, насекомое. Хотя вторая госпожа Доу и не старалась, её рисунки очень правдоподобны.

Сун Цзэ поднёс картину ближе и наконец разглядел.

На ветке лежал жук, лапками кверху, крайне уродливый и окрашенный в цвет лотоса.

Точно такой же, как его сегодняшний наряд.

Сун Юньчжу заметила, как изменилось его выражение лица, и тоже захотела присмотреться, но Сун Цзэ тут же свернул рисунок.

Сун Юньчжу нахмурилась:

— Ты так и не ответил мне: зачем тебе понадобилась вторая госпожа Доу? Какое она имеет к тебе отношение?

— Никакого, — усмехнулся Сун Цзэ. — Ты мне помогла. Скажи, чего пожелаешь?

Сун Юньчжу недовольно ответила:

— Мне нечего желать. Брат, в столице и без того полно красавиц. Прошу, подумай хорошенько.

Её тревожило, что он так пристально следит за какой-то девушкой.

Но Сун Цзэ упорно молчал и, взяв свитки с каллиграфией и рисунками, ушёл.

Госпожа Чжан вместе с Доу Юйюем и Доу Мяо прибыли в главный покой.

Сегодня они побывали во дворце Юнских. Хотя старшая госпожа внешне держалась сдержанно, она, без сомнения, придала этому визиту определённое значение — ведь семья Юнских занимала высокое положение в столице.

Госпожа Чжан с улыбкой сказала:

— Принцесса Юньхэ весьма расположена к нашей Мяо. Они вместе любовались цветами.

Это было совершенно не соответствовало действительности.

Доу Мяо подумала про себя: «Разве так можно врать?»

Старшая госпожа бросила взгляд на Доу Мяо.

Её отец, Доу Гуантао, был младшим сыном от наложницы — ошибкой всей жизни старшей госпожи. Она всегда относилась к нему холодно, хотя и растила, ведь он с детства был тихим и послушным. Но внимания уделяла мало.

Когда Доу Гуантао женился, старшая госпожа не вмешивалась, в отличие от старшего сына, которому она тщательно подбирала невесту и вложила немалые средства, чтобы тот женился на госпоже Чжао. Однако, надо признать, выбор оказался удачным.

Теперь именно госпожа Чжао управляла домом. Пусть она и была высокомерной, но отлично справлялась со всеми делами, и троих детей воспитала прекрасно. По сравнению с ней госпожа Чжан была словно небо и земля. Но никто не ожидал, что дочь госпожи Чжан окажется не хуже двух дочерей госпожи Чжао.

Именно за это старшая госпожа и ценила её чуть выше остальных.

— Мяо очаровательна, — сказала старшая госпожа, — неудивительно, что принцесса Юньхэ с ней сошлась. Останьтесь сегодня у меня обедать. Стало так жарко, а мне порой бывает одиноко.

Она приказала слугам пригласить старших внучек — Доу Хуэй и Доу Линь.

Обычно они обедали порознь, но сегодня старшая госпожа в хорошем настроении — захотела пообедать со всеми тремя внучками сразу. Госпожа Чжан улыбнулась:

— Мяо, хорошо проводи время с бабушкой.

Доу Мяо кивнула.

Госпожа Чжан и Доу Юйюй попрощались и ушли.

Вскоре пришли Доу Хуэй и Доу Линь. Одна была изящной и благовоспитанной, другая — миловидной и жизнерадостной, и характеры у них тоже сильно отличались.

Доу Линь едва переступила порог, как закричала:

— Мяо, как выглядит принцесса Юньхэ?

Старшая госпожа укоризненно покачала головой:

— Какая же ты нетерпеливая!

— Конечно, нетерпится! — воскликнула Доу Линь. — Мы слышали её имя в чужих домах, но она такая гордая, что никогда не показывалась. Мы ни разу с ней не разговаривали! Кто бы мог подумать, что тебе так повезёт — пригласили во дворец! Интересно, как твоему второму брату удалось уговорить наследного принца?

Доу Мяо ответила:

— У неё такие же два глаза и один нос, как у всех. Разве что на голове красный рубин величиной вот с такой. — Она показала руками. — В остальном ничего особенного. Вам, кстати, повезло, что не поехали: только и делали, что писали и рисовали, даже поесть не дали. Прямо как наёмные работники!

Девушки рассмеялись. Доу Хуэй прикрыла рот ладонью — она была старшей дочерью в доме и строго соблюдала приличия. Доу Линь же громко хохотала.

Что до Доу Мяо, то она говорила так, как хотела: иногда скрывала истину, иногда — без стеснения. Они давно привыкли к её характеру.

Доу Линь села рядом и спросила:

— А как выглядит наследный принц?

Девушкам, готовящимся к замужеству, всегда интересны молодые мужчины, а о наследном принце, который долгие годы провёл на северо-западе, не ходило никаких слухов — поэтому интерес был особенно сильным.

У Доу Мяо на языке вертелись только злые слова из-за старых обид, но она не могла исказить правду. Его внешность была такова, что, вернувшись в столицу, он наверняка скоро станет знаменитостью.

Объективно говоря, даже сравнение с Пань Анем было бы уместным.

Доу Линь пристально смотрела на неё и, наклонив голову, спросила:

— Неужели ты его не видела?

— Видела. Не хуже господина Хэ.

Доу Линь удивилась.

В столице много учёных, но истинных красавцев мало. Господин Хэ Юаньчжэнь был не только красив, но и талантлив: в прошлом году император лично назначил его вторым на императорских экзаменах и присвоил должность редактора в Академии Ханьлинь. Многие матери мечтали выдать за него дочерей.

Людей, которые были бы красивее Хэ Юаньчжэня, действительно почти не существовало.

Старшая госпожа неторопливо сказала:

— В молодости князь Юн был редким красавцем в столице. Его сын, конечно, не мог уродиться.

Хотя и слухов о его вольностях ходило немало. Если бы не указ императрицы-матери, которая выдала за него дочь семьи Чжан, неизвестно, чью бы дочь он тогда взял.

Но госпожа Чжан умерла молодой. После смерти императрицы-матери её семья постепенно пришла в упадок, и теперь в правительстве почти не осталось её представителей.

Вот так богатство и слава иногда исчезают в одно мгновение.

* * *

Поболтав немного, они остались обедать со старшей госпожой.

В преклонном возрасте, несмотря на ранние подъёмы, легко устаёшь и быстро клонит в сон. Так было и со старшей госпожой. Трём внучкам не хотелось мешать, и, когда они собирались уходить, Доу Линь спросила Доу Мяо:

— Мяо, завтра ты свободна?

Они знали, что Доу Мяо любит заранее планировать день, поэтому всегда сначала спрашивали об этом.

Доу Мяо ответила:

— Сегодня я ничего не делала, завтра хочу пойти к госпоже Цинь, чтобы проконсультироваться по учёбе.

— Ты что, не знаешь, что такое отдых?! — воскликнула Доу Линь, но тут же успокоилась. — Хотя, наверное, именно за это бабушка тебя и любит. Все говорят, что мы не так усердны, как ты. Ладно, завтра мы тебя не потревожим.

Доу Мяо подумала, что эти слова излишни, но не стала вникать.

Зато Доу Хуэй взглянула на сестру и, слегка сжав губы, сказала:

— Завтра к нам придут девушки из семьи Хэ. Мяо, тебе ведь стоит с ними встретиться?

Брови Доу Линь нахмурились.

Доу Мяо же похолодела.

Теперь она поняла замысел Доу Линь.

Та боялась, что она увидит Хэ Юаньчжэня.

Но даже если он гениален и прекрасен, разве она обязательно станет его отбирать? Доу Линь слишком её недооценивает.

Доу Мяо сказала:

— Девушки из семьи Хэ никогда со мной не ладили. Я не пойду.

Старшая госпожа слышала весь разговор, но промолчала. Хэ Юаньчжэнь — выдающийся жених, и семье Доу было бы трудно на него претендовать, учитывая происхождение Доу Мяо. Но семьи Доу и Хэ — давние друзья, и, как говорится, близость даёт преимущество.

Было бы идеально, если бы старшая дочь дома Доу вышла замуж за Хэ Юаньчжэня. Доу Мяо же — непредсказуемый фактор. Если она не пойдёт, это даже к лучшему: не стоит сеять раздор между невестками.

Старшая госпожа сделала вид, что ничего не замечает.

По дороге домой Доу Линь ворчала на сестру за то, что та раскрыла её замысел.

Они были родными сёстрами и очень близки, поэтому Доу Линь думала, что сестра просто защищает Доу Хуэй.

Но на самом деле это доставило Доу Хуэй большое смущение.

Казалось, будто и она боится, что Доу Мяо отвлечёт внимание Хэ Юаньчжэня. Хотя на самом деле никто не знал, что думает сам Хэ Юаньчжэнь.

Доу Хуэй строго сказала:

— Разве мы не учились с детства? Ты всё забыла. Завтра мы просто будем веселиться с сестрой Хэ. Ничего больше.

— Да ладно! — отмахнулась Доу Линь. — Она всё равно не пойдёт.

— Именно потому, что ты так сказала, она и не пойдёт, — возразила Доу Хуэй. — Пусть она и дочь второго дяди, мы не имеем права её обижать.

— Кто её обижает? — возмутилась Доу Линь. — Теперь она ничем не хуже нас. Люди, не зная правды, принимают её за старшую дочь дома. У неё всё то же, что и у нас: одежда, украшения — даже редкие ткани и драгоценности она получает в равной доле.

А ведь раньше, когда Доу Мяо только приехала из Янчжоу, такого не было. Доу Линь чувствовала лёгкую обиду — ведь статус Доу Мяо всё-таки ниже.

Доу Хуэй сжала губы:

— Как бы то ни было, так поступать нельзя. Пусть решает сама — идти или нет.

Как старшая дочь дома Доу, Доу Хуэй тоже имела собственное достоинство.

Увидев, что сестра действительно рассердилась, Доу Линь тут же признала вину:

— Впредь не буду так говорить. Прости меня, сестра.

Доу Хуэй смягчилась и, лишь бросив на неё строгий взгляд, снова улыбнулась.

На следующий день, едва Доу Мяо проснулась, госпожа Чжан уже ждала её. Она велела Сянфу и Сянжу выбрать самые нарядные платья.

Доу Мяо проворчала:

— Сегодня я занята, не хочу выходить.

Госпожа Чжан ответила:

— Никто не просит выходить. К нам придут гости — как ты можешь не показаться?

Доу Мяо поняла её замысел и, боясь, что мать начнёт её тащить силой, что будет неловко, быстро юркнула обратно в постель:

— Не хочу встречаться с ними. Эти третьи и четвёртые госпожи Хэ — не чужие, но они меня не любят. Зачем мне идти, чтобы быть навязчивой?

Лицо госпожи Чжан потемнело.

Она знала, что семья Хэ Юаньчжэня знатная, и происхождение Доу Мяо не совсем подходит, но если не попробовать, откуда знать? В мире немало пар, которые не подходят друг другу по статусу.

Но Доу Мяо упрямо отказывалась.

— Тащите её оттуда! — приказала госпожа Чжан. — Сегодня она пойдёт, хочешь не хочешь!

Сянфу и Сянжу не осмелились подчиниться. Когда Доу Мяо сердито на них взглянула, они тут же упали на колени и стали умолять госпожу Чжан:

— Если госпожа не хочет, пусть будет по-её. Прошу, отпустите её.

Госпожа Чжан чуть не лишилась чувств от злости.

Эти служанки она сама выбрала, но теперь они полностью перешли на сторону Доу Мяо и даже не слушали её, хозяйку! Она посмотрела на дочь.

Доу Мяо натянула одеяло на лицо.

Вчера старшая госпожа молчала, и Доу Мяо сразу поняла её намерения. «Не пойду — и всё. Все вы думаете мелко и подозреваете других в том же».

Ей и вовсе не нужно было ничего подобного.

http://bllate.org/book/1870/211728