Ранним утром Чэн Чэ постепенно пришла в себя. Распахнув глаза, она увидела сияющего чистой, благородной красотой мужчину, который был окружен игрой света и тени; он бережно держал её за руку и внимательно осматривал.
— Когда ты пришел?
Мужчина поднял взгляд, ничего не ответил и лишь спросил:
— Рука не болит?
— Нет, — Чэн Чэ потерла заспанные глаза, еще даже не сообразив, с чего бы ей болеть.
Хо Яньхуай еще дважды внимательно осмотрел её ладонь, убедившись, что на ней нет ни малейшего покраснения или припухлости, и вздохнул:
— Жена, в народе только и говорят, что у меня свирепый нрав и я страсть как люблю распускать руки. Смотрю я на тебя…
Чэн Чэ тут же всё сообразила, но зацепилась за первую часть фразы:
— Откуда ты знаешь, что о тебе болтают на улице?
Хо Яньхуай изобразил удивление: мол, как же об этом не знать.
Чэн Чэ ужасно рассердилась:
— И почему эти люди такие? Ты ведь такой мягкий и заботливый человек, а тебя выставляют в таком свете. Просто отвратительно! Сразу видно, что слухи — они и есть слухи, верить им нельзя.
Хо Яньхуай немного подумал:
— Ну, тут я бы не был столь категоричен.
— А мне всё равно, ты у меня лучше всех на свете! — заявила Чэн Чэ и полезла с кровати прямо к нему на ручки.
Хо Яньхуай тут же усадил её себе на колени, крепко прижимая к груди.
Чэн Чэ зевнула и, лениво жмурясь, принялась тереться щекой о его грудь.
Хо Яньхуай оперся подбородком о её макушку, раз за разом поглаживая длинные шелковистые волосы, и мягко произвел:
— Я в последнее время и впрямь жутко занят, да и сегодня мне обязательно нужно уехать. Отдыхай дома, если что-то понадобится — звони, хорошо?
— Угу, — Чэн Чэ кивнула, продолжая тереться о его грудь, а затем закинула голову и посмотрела на него снизу вверх.
Как назло, Хо Яньхуай тоже опустил взгляд на неё.
В тот же миг их глаза встретились, и они ощутили дыхание друг друга.
Хо Яньхуай без колебаний склонился для поцелуя.
Поцелуй этот был невероятно глубоким и бесконечно нежным.
В затуманенной на мгновение голове Чэн Чэ вдруг всплыли какие-то обрывки воспоминаний, и она, взволнованно вырвавшись, выпалила:
— Я вспомнила! В тот день, когда мы напились, ты ведь тоже меня поцеловал.
— Всего лишь «тоже»? — Хо Яньхуай приподнял бровь. — Похоже, твоя память не так уж свежа. Давай-ка я помогу тебе освежить воспоминания.
С этими словами он одной рукой притянул её за затылок и вновь страстно поцеловал.
Когда они наконец отстранились, голова Чэн Чэ казалась совершенно пустой.
— Ну что, теперь вспомнила? — властно осведомился Хо Яньхуай.
Лицо Чэн Чэ в тот же миг залилось ярко-красной краской. Она закрыла его руками, пытаясь прийти в себя, но тут с запоздалым ужасом осознала, что их тела по-прежнему тесно прижаты друг к другу, и до смерти смущенная попыталась отстраниться.
Куда там! Хо Яньхуай обхватил её за талию еще крепче:
— Жена, теперь-то чего смущаться? Только что ты ведь сама ко мне на колени забралась.
Чэн Чэ была готова провалиться сквозь землю от стыда.
Хо Яньхуай тихонько усмехнулся и решил больше её не мучить:
— Ладно, мне действительно пора идти.
С этими словами он разжал руки.
Чэн Чэ тут же, задействовав и руки, и ноги, кубарем скатилась обратно на кровать, единым движением схватила одеяло и с головой укуталась с ног до головы.
Хо Яньхуай не удержался и рассмеялся:
— Чего это ты так застеснялась? А смелости-то раньше сколько было?
Запрятавшийся под одеялом человек тут же завернулся еще плотнее.
Лишь спустя долгое время, убедившись, что снаружи всё стихло, Чэн Чэ робко высунула нос наружу. Вспомнив то, что только что произошло, она от жгучего стыда заворочалась по всей кровати.
Посмотрев в зеркало на по-прежнему пылающее лицо, она отвесила себе пару увесистых шлепков и отправилась на улицу подышать воздухом.
На излёте лета и в начале осени уже повеяло прохладой. Чэн Чэ, чувствуя себя превосходно и тихонько мурлыкая под нос какую-то мелодию, прогуливалась по дорожкам, как вдруг ей навстречу вышла Хо Сиюэ.
Скрыться было некуда, избежать встречи — тоже.
Чэн Чэ пришлось делать хорошую мигу при плохой игре и первой поприветствовать её.
— Невестка, — Хо Сиюэ улыбнулась мягко и приветливо, а в её глазах читалось искреннее участие. — Как твои раны? Успела восстановиться?
— Почти, — с улыбкой ответила Чэн Чэ.
— Только не сердись, что я не заходила навестить тебя, — Хо Сиюэ взяла её за руку и снова вздохнула. — Просто на банкете в честь помолвки разгорелся такой скандал! Было полно репортеров, все всё поснимали. Если бы эта грязь выплыла наружу, случилась бы катастрофа. Я в последнее время из-за этого просто с ног сбиваюсь.
Чэн Чэ смущенно пробормотала:
— Прости, я испортила твою идеальную помолвку.
Хо Сиюэ покачала головой:
— Нельзя винить тебя во всем, тут больше виновата эта девчонка Хо Мэй.
С этими словами она с озадаченным видом добавила:
— Невестка, скажи, что тебе наговорила Хо Мэй в тот день? С чего это она вдруг взбесилась? Раньше за ней водилась кое-какая избалованность, но до такого безумия она никогда не опускалась!
Ого! Все её слова так и сквозили уверенностью, будто Чэн Чэ сама совершила нечто ужасное и вывела Хо Мэй из себя.
Чэн Чэ лишь покачала головой:
— Она ничего не говорила. Набросилась на меня с кулаками и кричала, что отомстит за отца.
— Вот оно как… — Хо Сиюэ нахмурилась. — Странно. В чем же тогда причина?
Какова была истина, Хо Сиюэ рано или поздно узнает, но точно не услышит об этом от неё самой.
Чэн Чэ уже собиралась улизнуть.
Однако Хо Сиюэ не спешила её отпускать и продолжила:
— Знаешь? На этот раз отец и вправду разъярился не на шутку. Он прямо при всей семье жестоко избил Хо Мэй, а потом приказал старшему дяде и тете запереть её под замок и целый месяц не выпускать из комнаты.
— О? Правда? — Чэн Чэ действительно ничего об этом не слышала, но сочла, что Хо Мэй вполне заслужила эту порку.
— Раньше отец никогда не вмешивался в дела нашего младшего поколения. То, что он сделал исключение ради тебя, показывает, насколько высоко он тебя ценит.
Чэн Чэ не смела присваивать себе чужие заслуги:
— Я знаю, что папа ко мне добреньок, но на этот раз он сделал исключение вовсе не из-за меня, а ради тебя, — с этими словами она легко похлопала Хо Сиюэ по руке.
Хо Сиюэ тяжело вздохнула, явно оплакивая свою сорванную помолвку.
Чэн Чэ уже попрощалась с ней.
Но перед самым уходом Хо Сиюэ, словно внезапно вспомнив о чем-то, небрежно бросила:
— Невестка, а ты ведь знакома с молодым госпожой из семьи Ян?
— Молодым господином из семьи Ян? — Чэн Чэ не сразу сообразила, о ком речь.
— Ну, с Ян Мучэном, наследником корпорации Ян, — Хо Сиюэ улыбнулась мягко. — Хоть они и уступают нам в известности, но в Линьнане это имя гремит на весь город.
— А, — сообразила Чэн Чэ. — Мы с ним учились в одном университете.
— Вы близко знакомы? — допытывалась Хо Сиюэ.
Чэн Чэ подумала немного и ответила с осторожностью:
— Хоть мы и однокурсники, но он на год младше меня и всегда воспринимал меня скорее как старшую сестру, вечно звал сестрицей Чэ.
— Понятно, — Хо Сиюэ кивнула, погрузившись в задумчивость.
Чэн Чэ тут же поспешила добавить:
— Ян Юэ тоже об этом знает.
— Угу, — улыбнулась Хо Сиюэ.
— Что-то не так? — не удержалась от вопроса Чэн Чэ.
— Да так, просто к слову пришлось, — Хо Сиюэ выглядела совершенно непринужденно. — Просто мне показалось, что он проявляет к тебе слишком много заботы.
При этих словах в голове Чэн Чэ тут же зазвучали тревожные звоночки.
У этой старшей барышни Хо ум за разум заходит, а поскольку она косвенно разрушила её помолвку, кто знает, не затаила ли та обиду. Нужно держать ухо востро.
У Чэн Чэ пропало всякое желание прогуливаться, и она вернулась в Хаомяожоу.
Она надеялась обрести долгожданный покой, но не прошло и нескольких минут, как снаружи раздались разъяренные крики:
— Чэн Чэ, я знаю, что ты внутри! Если хватит духу, выходи!
Этот голос…
— Ты посмела поднять руку на мою жену!
А, Хо Чэнхуай.
Чэн Чэ без колебаний вышла из спальни и остановилась в гостиной, глядя на бесноватого Хо Чэнхуая.
— Выходи, если смелая!
Хо Чэнхуай орал прямо во дворе, впрочем, не делая ни малейшей попытки ворваться в Хаомяожоу.
— С какой стати мне выходить?
— А? — Хо Чэнхуай принял вид человека, раскусившего чужой обман. — Испугалась!
Чэн Чэ нашла это забавным:
— Чего это мне бояться?!
— Ты посмела побить мою жену, я пришел с тобой поквитаться!
— И как же ты собрался со мной квитаться? — скрестив руки на груди, Чэн Чэ не испытывала ни малейшего страха.
— Разумеется, отомстить за нее!
— Так подойди и отомсти, раз смелый!
Подстегнутый этим вызовом, Хо Чэнхуай и в самом деле добежал до порога.
Чэн Чэ шагнула прямо ему навстречу и остановилась лицом к лицу.
Хо Чэнхуай занес руку.
Чэн Чэ даже не шелохнулась.
— Я… я не бью женщин, — Хо Чэнхуай в итоге так и не опустил ладонь, подыскав самое жалкое оправдание.
Чэн Чэ с самого начала догадывалась, чем всё закончится.
Хо Чэнхуай даже нос сунуть в Хаомяожоу не смел, куда уж там распускать кулаки!
Теперь настала очередь Чэн Чэ высказывать претензии:
— Хо Чэнхуай, а Чэн Нин в этом доме бьют впервые?
Хо Чэнхуай опешил.
— Сколько затрещин она уже получила? Почему раньше ты не являлся защищать ее честь, а прибежал только сейчас? — издевательски протянула Чэн Чэ. — Что, решил, что я мягкотелая и меня можно безнаказанно задирать?
— Не надо тут всё переворачивать с ног на голову! — Хо Чэнхуай не поддался на уловку. — Ты обидела мою жену!
— Ну да, обидела, и что с того? — презрительно ухмыльнулась Чэн Чэ. — Разве в этом доме не принято третировать ту же Чэн Нин всем кому не лень? Каждый день она пашет по дому и двору с утра до ночи, а стоит ей разбить пару тарелок — и на нее сыплются ругань и наказания, которые длятся до полуночи. Почему-то тогда тебя не было рядом, чтобы заступиться за нее?
Волна жгучего стыда нахлынула на Хо Чэнхуая, и весь его боевой задор мгновенно испарился.
— Ладно свекровь — она просто измывалась над ней. Но ведь любой дальний родственник в этом доме, стоило ему лишь чем-то остаться недовольным, мог отвесить ей пару пощечин! Почему же тогда ты не встал грудью на ее защиту?
— Ты про тетю? — вскинув голову, переспросил Хо Чэнхуай.
— Только не говори мне, что узнал об этом только сегодня, — с предельной насмешкой бросила Чэн Чэ.
— Я… — Хо Чэнхуай явно был в курсе происходящего.
— Хо Чэнхуай, хватит передо мной хорохориться и качать права, — предупредила она. — Если ты не способен защитить собственную жену, значит, грош тебе цена. Мой муж вовсе не такой никчемный, как ты. Надумаешь еще раз сунуться сюда с претензиями — пеняй на себя.
Хо Чэнхуай застыл на месте.
Спустя долгое время он побрел прочь, похожий на потерянную тень.
http://bllate.org/book/18676/1804369
Сказали спасибо 0 читателей