Готовый перевод After Becoming the Crown Prince's Study Companion / Чтец избалованного наследника: Глава 18

Сюй Хуайбин чинно сидел за письменным столом, его широкие одежды струились по мягкой тахте. Прямой, словно бамбуковый стебель, он казался полностью поглощенным лекцией тафу и даже не заметил взгляда, брошенного на него Цзян Янем.

Цзян Янь погладил травяного кузнечика, мысленно фыркнул, а затем повернулся и снова посмотрев на Вэй Цзи.

Заметив, что тот сосредоточенно слушает лекцию и вовсе не обращает внимания на сидящего впереди Сюй Хуайбина, уголки рта Цзян Яня довольно приподнялись.

Однако долго радоваться ему не довелось. Тафу со свитком в руках сошел с возвышения; продолжая объяснять Ши Цзин, его рука сама собой протянулась к Цзян Яню, смахнула травяного кузнечика с письменного стола в широкий рукав, да еще и помогла Цзян Яню перевернуть страницу.

Цзян Янь широко раскрыл глаза, но спорить с тафу было неудобно, поэтому он плотно сжал губы и послушно уткнулся носом в книгу.

Вэй Цзи не заметил, как тафу конфисковал кузнечика у Цзян Яня, он лишь увидел, что наставник открыл ему именно ту страницу, которую они сейчас разбирали.

Эх, мысленно с досадой вздохнул Вэй Цзи.

Его Высочество, пожалуй, и вправду родился не в той семье. Если бы он появился на свет в кладе потомственных военачальников, то благодаря своему искусству верховой езды и меткой стрельбе из лука в будущем непременно стал бы славным полководцем.

Защищал бы родную страну и оставил бы свое имя в веках.

После урока Вэй Цзи не удержался и бросил взгляд на Цзян Яня, а тот как раз посмотрел на него в ответ.

Вэй Цзи скованно шевельнул губами:

— Благодарю Вас, Ваше Высочество.

Судя по тону, это вовсе не было проявлением недовольства или вспышкой гнева.

Еще в Лянчжоу Сюй Хуайбин благодаря своему мягкому нраву и безупречному воспитанию завел знакомство со многими известными людьми из числа свободных мужей, и все они были покорены его талантом и благородством.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Цзян Янь внезапно отвел глаза и тихонько фыркнул носом.

У него был безмятежный и спокойный вид, ясные брови и открытый взгляд. Казалось, он ждал Вэй Цзи, и, завидев выходящего юношу, тут же направился к нему.

Вэй Цзи опешил:

— Мой роспись?

Встретившись взглядом с Сюй Хуайбином, Вэй Цзи на миг замер на месте.

Прежде Вэй Цзи так и не успел заговорить с Сюй Хуайбином, как появился Цзян Янь и прервал их неизбежную светскую беседу.

Помня о том, что сегодня он не слишком усердно слушал лекцию, Вэй Цзи немного подумал и учтиво предложил:

— У Вашего Высочества найдется время повторить со мной пройденное сегодня? Кое-что я так до конца и не понял.

Цзян Янь поднял взгляд и с гордостью произнес:

— Раз уж ты ничего не понял, я сам тебе все объясню.

Когда Вэй Цзи, снедаемый сомнениями, удалился, Цзян Янь, до этого сидевший с видом невозмутимого полководца, торопливо раскрыл книгу. Прочитав несколько абзацев и найдя их слишком мудреными, он был вынужден с книгой в руках отправиться за разъяснениями к тафу.

Выйдя из книжного павильона, Вэй Цзи увидел Сюй Хуайбина, стоявшего под пышно цветущей белой сливой.

Слава о выдающемся уме Сюй Хуайбина докатилась до Столицы еще из Цимена. Он всегда славился соблюдением ритуалов и чистотой помыслов, являя собой образчик благородного мужа, чистого и непорочного, словно яшма.

Вэй Цзи не отличался красноречием. Столкнувшись со старым знакомцем, с которым не виделся целых четыре года и которому даже не писал писем, он растерянно забормотал:

— И впрямь прошло немало времени с нашей последней встречи. Когда ты прибыл в Столицу?

Вэй Цзи, конечно же, счел эти слова обычной вежливостью и принялся мучительно соображать, какие бы дежурные фразы в ответ подобрать.

Ветви белой сливы отбрасывали на фигуру Сюй Хуайбина узорчатые тени. Глядя на Вэй Цзи, он произнес:

— Прибыл позавчера. Сначала я собирался отправить в Поместье маркиза визитную карточку, но сейчас идет траур по Вдовствующей императрице, не подобает ходить по гостям.

Сюй Хуайбин мягко добавил:

— Давно не виделись.

Вэй Цзи чуть не поперхнулся от такого тона Цзян Яня. Он еще не встречал человека менее склонного к скромности, чем Цзян Янь.

Глядя на то, как тот хвастается, Вэй Цзи даже усомнился, не показалось ли ему, и, быть может, Его Высочество сегодня и впрямь внимательно слушал наставника.

Цзян Янь изобразил надменную сдержанность:

— Не благодари. Ступай в покои и жди меня, а если чего-то не поймешь — дождись, пока я закончу занятия, и спросишь все разом.

Не будет преувеличением сказать, что в Лянчжоу за те полгода порог дома Сюй Хуайбина едва не обивали толпы просителей.

Дождавшись, пока Вэй Цзи закончит говорить, Сюй Хуайбин неожиданно произнес:

— Тот свиток уже готов, осталось только поставить твою роспись.

Сюй Хуайбин пояснил:

— Хоть написал его я, но краски смешивал ты. Негоже мне присваивать всю славу себе, на нем непременно должно быть твое имя.

Для известного мастера было великой честью оставить надпись на картине, но мало кто мог представить, что свое имя разрешат поставить даже тому, кто растирал краски.

Поистине, он истинный сын клана Сюй из Цимена! Его благородству и вправду нет равных, пустая слава для него пустой звук.

Сперва Сюй Хуайбин прославился лишь своей каллиграфией, но после того, как он написал Карта рек и гор, за ним закрепилась слава мастера как в живописи, так и в письме.

И теперь он предлагает Вэй Цзи поставить свою роспись на этой самой Карта рек и гор — разумеется, Вэй Цзи был тронут и польщен до глубины души.

Судя по всему, Сюй Хуайбин ждал его здесь исключительно ради этого свитка, пообещав через пару дней прислать картину в особняк Вэй Цзи.

До самого ухода Сюй Хуайбина Вэй Цзи пребывал в каком-то тумане.

Этот свиток был невероятно знаменит, в Столице существовало немало его копий и подражаний, и добавление собственного имени на оригинал, без сомнения, вознесло бы его собственную репутацию до небес.

Возвращаясь в покои Цзян Яня, Вэй Цзи чувствовал себя так, будто ступает по облакам.

Хотя он и не стремился выставлять себя напоказ, но и не был столь отрешен от мира, чтобы вовсе не дорожить добрым именем; просто ему казалось, что он незаслуженно пользуется добротой Сюй Хуайбина.

В конце концов, Сюй Хуайбин потратил на создание этой картины два долгих года, в то время как он всего лишь помог ему с приготовлением красок.

Вэй Цзи был совершенно не в силах сосредоточиться на чтении, и в голове у него крутилось только это.

Строго говоря, после завершения работы над свитком они с Сюй Хуайбином перестали поддерживать связь, и Вэй Цзи даже не видел подлинник целиком, натыкаясь лишь на подделки в столичных антикварных лавках.

Когда Цзян Янь вернулся из книжного павильона, Вэй Цзи, подперев щеку рукой, сидел у окна и о чем-то размышлял, а лучи нежаркого солнца окрашивали его благородное лицо в нежный розоватый оттенок.

Как бы неловко в этом ни было признаваться, но на душе у Вэй Цзи и вправду было радостно.

Когда он смешивал краски для Сюй Хуайбина, то стер в порошок несколько собственных драгоценных камней и добавил их в пигмент, надеясь, что с талантом Сюй Хуайбина эта картина вполне сможет пережить века.

Даже когда на свитке не было его имени, Вэй Цзи испытывал законную гордость, завидев копии Карта рек и гор на витринах лавок по всему городу, что уж говорить о возможности поставить там свою подпись.

Лишь когда перед ним упала тень, Вэй Цзи очнулся от сладких грезов о вечной славе. Вздрогнув от неожиданности, он ошеломленно поднял глаза на Цзян Яня.

Цзян Янь никогда еще не видел Вэй Цзи таким. Он несколько раз внимательно окинул взглядом его лицо, которое тот пытался безуспешно скрыть, и сурово спросил:

— О чем задумался?

Как мог Вэй Цзи признаться в своих тайных мечтах? Избегая смотреть Цзян Яню в глаза, он опустил голову и бормотал:

— Ни о чем.

Цзян Янь не поверил и в упор уставился на Вэй Цзи:

— Не о Сюй Хуайбине ли случайно?

Услышав это имя, Вэй Цзи испытал неловкость человека, чьи тайные помыслы внезапно раскрыли, и его голова опустилась еще ниже:

— Н-нет, вовсе нет.

Цзян Янь долго не получал ответа — Вэй Цзи опустил голову так низко, что она едва ли не касалась груди.

Странно.

Его поведение было крайне подозрительным.

Цзян Янь неотрывно смотрел на Вэй Цзи и вдруг спросил:

— Чему ты улыбаешься?

Вэй Цзи по-прежнему прятал лицо:

— Ничему, Ваше Высочество.

Цзян Янь наклонился и присел на корточки рядом с Вэй Цзи:

— Ты улыбался.

Вэй Цзи чуть приподнял веки, взглянув на пристально разглядывавшего его Цзян Яня. Уголки его рта были напряженно вытянуты в струнку, но, продержавшись всего пару секунд, они против воли снова поползли вверх.

На самом деле он вовсе не стремился сближаться с Сюй Хуайбином, но тот сам предложил ему подписать картину.

Это было все равно что позволить ученому мужу предстать перед самим Конфуцием, а чиновнику цензориата — вписать свое имя золотыми буквами в историю.

Создание красок было любимым делом Вэй Цзи, и создание знаменитого полотна наполняло его гордостью, так что удержать радость было выше его сил.

Заметив улыбку Вэй Цзи, Цзян Янь, напротив, помрачнел, и вид у него сделался довольно недовольный:

— Чему ты улыбаешься?

Не дав Вэй Цзи и шанса на объяснение, он извлек на свет того самого травяного кузнечика и с укоризной в голосе произвел выговор:

— Ты говорил, что выздоровеешь и раздобудешь для меня диковинку, а притащил вот это, чтобы отделаться.

Вэй Цзи почесал затылок. Он не мог же признаться Цзян Яню, что обошел вдоль и поперек всю Главную улицу и перепробовал все сколько-нибудь диковинные вещицы, прежде чем подарить их ему.

Цзян Янь продолжал предъявлять претензии:

— Ты еще и смеешься надо мной, раз я чего-то не знаю!

И хотя он смотрел на него свирепым, грозным взглядом, Вэй Цзи почему-то отчетливо расслышал в этих словах нотку обиды.

Вэй Цзи закусил губу и уже собирался объяснить Цзян Яню, чему именно улыбается, как ноздри юноши вдруг дважды судорожно затрепетали.

Словно уловив какой-то неуловимый аромат, он сначала принюхался, а затем, следуя за этим нежным шлейфом, уткнулся носом в боковую сторону шеи Вэй Цзи.

Уши Вэй Цзи, и без того пылавшие жаром, от дыхания Цзян Яня вспыхнули так, будто их коснулось раскаленное железо, и он смущенно втянул голову в плечи.

В мгновение ока этот странный запах исчез, и Цзян Янь замер на месте.

Вэй Цзи сидел ни жив ни мертв, а в поле зрения то и дело попадали глаза Цзян Яня — чистые, как омытая весенними водами гладь озера, в глубине которых таилась какая-то незнакомая им обоим влажная мягкость.

На мгновение замерший от этого тончайшего аромата Цзян Янь лишь спустя два удара сердца пришел в себя. Он потер нос и поспешно отодвинулся от Вэй Цзи подальше.

Вэй Цзи встревоженно окликнул его:

— Что случилось?

— Чем-то запахло, — пробормотал Цзян Янь, — но уже пропало.

Вэй Цзи автоматически подумал о благовониях в покоях, однако, взглянув на журавлеобразную курильницу в юго-восточном углу комнаты, обнаружил, что та вовсе не зажжена.

У него самого не было привычки надушивать одежды, да и никаких ароматических мешочков сегодня при нем не было... Неужели на него случайно перешел запах от Сюй Хуайбина?

Вэй Цзи напряг память:

— Это был запах зеленого лавра?

Цзян Янь покачал головой. Он не мог точно описать его словами, но это определенно был не зеленый лавр.

Что же это за запах такой?

Цзян Янь то и дело мысленно возвращался к этому ненавязчивому, ускользающему аромату, так что весь остаток дня проходил у него в рассеянности. Даже когда он объяснял Вэй Цзи материал, в нем не было и следа того утреннего хвастовства.

Наступила ночь. Луна светила тускло, звезд почти не было видно, налетал порывистый ветер, и лепестки белой сливы усыпали весь двор.

Лежавший на постели Цзян Янь резко распахнул глаза. Он рывком сел и громко крикнул:

— Цзинь Фужуй!

Дремавший в передних покоях Цзинь Фужуй мгновенно пробудился от этого оклика. Сбросив с себя одеяло, он на ходу натянул сапоги и стремглав бросился в спальню.

Цзян Янь торопливо приказал:

— Быстро, поди позови сюда Ли Хэцуня!

Ли Хэцунь был личным лекарем, отвечавшим за здоровье Цзян Яня, но до следующего Периода течки оставалось еще несколько дней, и Цзинь Фужуй недоумевал, зачем понадобился врач среди ночи.

Не задавая лишних вопросов, он ответил «слушаюсь» и поспешил исполнить поручение.

Не прошло и четверти часа, как аккуратно одетый Ли Хэцунь уже вошел в спальню и, приподняв полы халата, почтительно поклонился Цзян Яню.

Цзян Янь сидел в одной нижней сорочке, распустив темные волосы по плечам; его волевое лицо наполовину тонуло в тени от колеблющегося пламени свечей:

— Встань. Я хочу кое о чем тебя спросить.

Ли Хэцунь поднялся на ноги, сложив руки перед грудью:

— Что именно интересует Ваше Высочество?

— Скажи мне, — в упор глядя на лекаря, произнес Цзян Янь, — может ли человек в семнадцать-восемнадцать лет еще подвергнуться дифференциации?

Ли Хэцунь уточнил:

— Ваше Высочество имеет в виду дифференциацию в яньганя?

Цзян Янь покачал головой:

— Не обязательно яньгань. Может ли это быть инькунь?

Он уже не раз улавливал от Вэй Цзи этот аромат, но из-за его возраста Цзян Яню и в голову не приходило думать в подобном ключе.

И лишь сегодня этот запах, хоть и оставался едва уловимым и быстро исчезал, показался ему чуть более отчетливым, чем прежде. Почувствовав его, Цзян Янь невольно потерял над собой контроль.

http://bllate.org/book/18661/1799291