Готовый перевод Returning Swallow / Возвращение ласточки: Глава 75

Однако звук разбитой чашки, которого ожидала Ивань, так и не раздался. Гу Цзинчэнь наклонился и одной рукой уверенно подхватил чашку, в то время как другой по-прежнему держал обе её ладони.

— Госпожа Цяо, в следующий раз держите крепче.

Услышав насмешливый тон Гу Цзинчэня и увидев лукавый блеск в его глазах, Ивань внезапно вспомнила слова, которые он в прошлой жизни шептал ей в постели:

«Вань-эр, ты слишком худая. Ешь побольше».

Как он смеет так с ней обращаться!

Лицо Ивань мгновенно залилось румянцем. Сердце заколотилось, и она поспешно вырвала руки из его ладоней, даже забыв поклониться, и бросилась прочь.

Позади неё ледяная маска Гу Цзинчэня наконец растаяла, и на губах появилась лёгкая улыбка.

«Значит, она тоже испытывает ко мне чувства».

Он поднёс чашку к носу и вдохнул — в чае всё ещё ощущался тонкий аромат лотоса. Затем допил его до дна.

Поставив чашку обратно на поднос, Гу Цзинчэнь покинул Дом маркиза Юнчана.

Ивань всегда славилась своей невозмутимостью, но сегодня впервые потеряла самообладание.

И притом именно перед Гу Цзинчэнем.

Воспоминание об этом моменте не давало ей успокоиться. Лишь уединившись в саду заднего двора и немного посидев, она почувствовала, как жар в груди постепенно утихает и мысли становятся яснее.

Гу Цзинчэнь возвращался в Дом маркиза Динбэя в прекрасном расположении духа, пока управляющий Ли не передал ему слова госпожи Цинь. Тогда он немедленно направился во внутренний двор.

Увидев сына, госпожа Цинь нарочно не упомянула о том, что говорила управляющему. Даже когда сын попытался выведать правду, она уклончиво отвечала другими словами.

Наконец Гу Цзинчэнь не выдержал:

— Мать, я хочу, чтобы вы отправились в Дом маркиза Юнчана и подали сватовство.

Госпожа Цинь нарочито удивилась:

— О? Зачем? Разве тебе не нравилась старшая законнорождённая дочь Дома Юнчан — Цяо Ваньин? Теперь она стала девушкой из дома Юнь, так что свататься надо в дом Юнь.

Гу Цзинчэнь твёрдо ответил:

— Мне всегда нравилась Цяо Ивань.

Услышав это, госпожа Цинь рассмеялась.

— Ты бы сразу так и сказал! Зачем же издеваться надо мной?

На лице Гу Цзинчэня мелькнула лёгкая робость, и он промолчал.

Госпожа Цинь махнула рукой:

— Ладно, я и так всё давно поняла. Иди отдыхай. Завтра я сама отправлюсь в Дом маркиза Юнчана с предложением руки и сердца.

Гу Цзинчэнь поклонился:

— Благодарю вас, матушка.

Наследный принц Чжоу Цзинъи последние дни провёл в императорском мавзолее, совершая обряд поминовения предков, и лишь сегодня вернулся в столицу.

Сначала он отправился во дворец, чтобы доложить императору о завершении церемонии.

Император одобрительно кивнул:

— Хорошо. Эти дни были нелёгкими. Наверняка ты многое осмыслил. Подумай хорошенько, как дальше строить свои дела.

Чжоу Цзинъи склонил голову:

— Сын с почтением примет наставления отца-государя.

Император продолжил:

— Цзинци всё это время скучал по тебе и просил разъяснить ему основы управления государством. Также императрица-мать беспокоилась, не заболел ли ты в дороге. Сходи-ка сначала в покои Чжаоян, проведай её и младшего брата.

— Слушаюсь, отец-государь, — ответил наследный принц.

Покинув главный зал, Чжоу Цзинъи направился в покои императрицы-матери.

Хотя трон императрицы давно пустовал, императрица-мать, будучи первой среди наложниц, управляла гаремом. Формально не имея титула императрицы, она исполняла все её обязанности.

Все наложницы обязаны были ежедневно являться к ней на поклон, равно как и все сыновья императора — приходить в покои Чжаоян.

— Приветствую вас, императрица-мать, — поклонился Чжоу Цзинъи.

Императрица-мать в замешательстве замахала руками:

— Ваше высочество — наследник престола! Я же не раз говорила: вам не нужно кланяться мне.

Чжоу Цзинъи выпрямился:

— Вы — старшая в семье. Это уместно.

Императрица-мать ничего не возразила и обратилась к сыну, стоявшему рядом:

— Цзинци, разве не пора тебе поклониться старшему брату?

Чжоу Цзинци склонил голову:

— Приветствую, старший брат.

Затем добавил с улыбкой:

— Старший брат всегда добр ко мне и никогда не придаёт значения таким пустякам.

Императрица-мать нахмурилась:

— Ты совсем распустился! Наследный принц — не только твой старший брат, но и будущий государь. Церемонии соблюдать необходимо.

Эти слова явно пришлись Чжоу Цзинъи по душе. Он сел и добродушно сказал:

— Императрица-мать слишком скромна. Мы с младшим братом — родные, зачем же церемониться?

Чжоу Цзинци подмигнул матери:

— Видите, матушка? Старший брат сам говорит, что церемонии ни к чему.

— Совсем избаловала тебя, — вздохнула императрица-мать, но в глазах мелькнула гордость.

Чжоу Цзинци уселся рядом со старшим братом и начал расспрашивать его о государственном управлении.

Чжоу Цзинъи, получивший прекрасное образование и давно изучавший искусство правления, объяснял всё чётко и внятно. Младший брат слушал внимательно, с искренним восхищением.

Когда вопросы о государственных делах были исчерпаны, Чжоу Цзинци с любопытством спросил о событиях во время поездки в мавзолей.

Отношения между братьями всегда были тёплыми, и наследный принц ничего не скрывал: подробно рассказал о ритуале поминовения и интересных происшествиях в пути.

Чжоу Цзинци слушал, не отрываясь.

Императрица-мать всё это время молчала.

Лишь когда наследный принц завершил рассказ, она с улыбкой произнесла:

— Ваши рассказы поистине занимательны. Но, возможно, вы ещё не знаете — в столице тоже случилось нечто любопытное.

Чжоу Цзинъи заинтересовался:

— О чём речь?

Императрица-мать пояснила:

— Говорят, в Доме маркиза Юнчана супруга старшего брата во время родов была обманута наложницей, и настоящая старшая законнорождённая дочь — не та, кого все считали. Подлинной наследницей оказалась старшая девушка из дома Юнь.

Услышав «Дом маркиза Юнчана», Чжоу Цзинъи нахмурился.

Тут один из придворных при императрице-матери подробно изложил всю историю.

— Да уж, история и впрямь диковатая, — заметил наследный принц.

Императрица-мать многозначительно добавила:

— Хотя разгадал эту тайну Великий наставник Чэнь, ходят слухи, что всё это раскопал сам маркиз Динбэй.

Чжоу Цзинъи удивился:

— Гу Цзинчэнь?

— Именно он, — кивнула императрица-мать. — Он лично расследовал дело, нашёл свидетелей и доказательства, благодаря чему Дом Юнчан смог установить подлинную старшую дочь.

Гу Цзинчэнь сам разоблачил ложное происхождение Цяо Ваньин? Но разве он не был влюблён в неё? Зачем тогда помогать другим уничтожить её?

— Невозможно! — воскликнул наследный принц. — Я слышал, что Гу Цзинчэнь давно ухаживает за старшей законнорождённой дочерью Дома Юнчан — Цяо Ваньин.

Императрица-мать мягко возразила:

— А мне доложили, что в тот самый день на аудиенции дочь наложницы из дома Цяо сама призналась: маркиз Динбэй подавал сватовство именно старшей дочери их дома. Значит, его сердце принадлежит нынешней подлинной наследнице.

Глаза Чжоу Цзинъи расширились от изумления.

Старшая дочь дома Юнь… он её помнил. Тогда, на стрельбе из лука, она произвела на него впечатление своей решительностью.

Теперь он вспомнил: в тот день в храме были и Цяо Ваньин, и старшая девушка из дома Юнь.

А на осенней охоте Гу Цзинчэнь лично отрицал, что питает чувства к Цяо Ваньин.

Выходит, всё это время Гу Цзинчэнь был влюблён в старшую дочь дома Юнь, а не в Цяо Ваньин! Он сам всё неправильно понял!

И всё это время он терпеливо ухаживал за Цяо Ваньин, думая, что действует верно!

Настроение наследного принца мгновенно испортилось. Он вежливо попрощался с императрицей-матерью, не сделав даже обычного поклона, и мрачный вышел из покоев.

Едва Чжоу Цзинъи скрылся за дверью, лицо Чжоу Цзинци тоже потемнело.

— Матушка, видели, как он себя вёл? Совсем не уважает вас! И это — будущий государь? Ездил в мавзолей — и что с того? Я тоже могу! Он всё рассказывает о государственном управлении, а я всё это знаю не хуже! Зачем вы заставляете меня притворяться глупцом перед отцом и наследным принцем, лебезить перед ним, как собачонка?

Императрица-мать строго посмотрела на сына:

— Глупец! Твой отец в расцвете сил и будет править ещё не один десяток лет. Если ты сейчас проявишь себя, наследный принц — а может, и сам император — начнёт тебя опасаться.

Чжоу Цзинци обиженно надулся:

— Но ведь нельзя же совсем ничего не делать! Он ездит в мавзолей, зимой поведёт церемонию жертвоприношения Небу… Всё время блестит, а я должен сидеть и смотреть?

Императрица-мать постучала пальцем по его лбу:

— Хотела бы я заглянуть тебе в голову и посмотреть, что там у тебя внутри! Считаешь себя умником, а не понимаешь самого главного. Поездка в мавзолей — вовсе не почётное поручение. Отец наказывает его! Он недоволен поведением наследного принца и даёт ему почувствовать своё недовольство.

Чжоу Цзинци изумлённо уставился на мать:

— Что он натворил? Почему отец его наказывает?

Лицо императрицы-матери на миг стало напряжённым, но она лишь ответила:

— Не твоё дело. Запомни одно: чем громче торжествует наследный принц, тем сильнее отец его подозревает. Пока он впереди — ты в безопасности. А когда он упадёт, тогда и настанет твой черёд.

Чжоу Цзинци кивнул, хотя и не до конца всё понял.

Той ночью Ивань снова увидела сон.

На этот раз ей не приснилось то, о чём она мечтала. Вместо этого она увидела наследного принца и Цяо Ваньин.

Цяо Ваньин:

— Ваше высочество, Фэн Лэжоу вовсе не так добра, как вы думаете. Вся история с вышивкой — её выдумка. Те узоры действительно вышила я. Императрица-мать может подтвердить мои слова.

Наследный принц взял её руку, сокрушённо вздохнув:

— Но отец уже обручил меня с домом Фэн. Я бессилен что-либо изменить…

Цяо Ваньин сдерживала слёзы:

— Я отдала вам всё… Возможно, уже ношу вашего ребёнка. Что мне теперь делать?

Наследный принц тяжело вздохнул:

— В тот день ты была под действием зелья… Я не удержался и совершил опрометчивый поступок. После этого я глубоко раскаивался и чувствовал вину.

Цяо Ваньин вспомнила о своей судьбе и решительно сжала губы:

— Тогда возьмите меня в наложницы.

Кто сказал, что без титула императрицы нельзя добиться власти? Императрица-мать формально не носит титула, но управляет всем гаремом.

Наследный принц кивнул:

— Я тоже об этом думал. Но маркиз Юнчан против. Я ничего не могу поделать…

Цяо Ваньин знала это. Она прикусила губу, и слеза скатилась по щеке.

— Если вы не женитесь на мне, лучше уж мне умереть.

Наследный принц поспешил её остановить:

— Не говори так! Я слышал, что маркиз Динбэй ухаживает за тобой. Может, тебе выйти за него?

Цяо Ваньин горько усмехнулась:

— В моём положении как я могу выйти замуж?

Наследный принц пообещал:

— Я найду способ. Можешь не сомневаться.

Ивань проснулась на рассвете. Вспомнив сон, она долго лежала, уставившись в балдахин кровати.

Значит, в прошлой жизни Цяо Ваньин родила не раньше срока… Ребёнок был от наследного принца?

Вот почему Гу Цзинчэнь прятал ребёнка в садовом дворике.

Вот почему он не позволял ей навещать малыша.

Бедный Гу Цзинчэнь…

В эту же минуту Гу Цзинчэнь проснулся и почувствовал, что весь, наверное, красный.

Ему приснилось, будто он и Ивань поженились. Всё вокруг было красным — красные фонари, красные ленты, красные одежды. Всё дышало радостью и торжеством.

Проснувшись, он вспомнил каждую деталь сна и впервые за долгое время почувствовал лёгкость на душе.

Хотя здоровье госпожи Цинь ещё не полностью восстановилось, ради будущего сына она всё же отправилась в путь.

Дом маркиза Юнчана по-прежнему не принимал гостей, но статус госпожи Цинь был таков, что её не могли не принять. К тому же она редко покидала свой дом и не славилась любопытством, поэтому супруга старшего брата лично вышла её встречать.

Усевшись, супруга старшего брата участливо спросила:

— Слышала, вы недавно нездоровы были. Как теперь себя чувствуете?

— Гораздо лучше, — ответила госпожа Цинь.

Обе женщины были немногословны, и после нескольких вежливых фраз в комнате воцарилась тишина.

Супруга старшего брата понимала, что госпожа Цинь приехала не просто так, и молча ждала, когда та заговорит.

Выпив чашку чая, госпожа Цинь наконец перешла к делу:

— Слышала, вы недавно обрели родную дочь?

Супруга старшего брата удивилась. По её сведениям, госпожа Цинь не интересовалась чужими делами и редко выходила из дома.

— Да, это так, — кивнула она.

Госпожа Цинь продолжила:

— Я видела ту девушку. Очень воспитанная, скромная и прекрасной наружности. Боюсь, скоро порог вашего дома будут топтать сваты.

В этих словах чувствовался скрытый смысл.

Супруга старшего брата внимательно посмотрела на собеседницу.

Госпожа Цинь прямо сказала:

— Не знаю, достоин ли мой сын такой чести.

Супруга старшего брата изумилась. Она впервые встречала столь прямолинейную сваху. Обычно подобные дела велись через посредников.

Раз уж всё было сказано, госпожа Цинь больше не стеснялась и начала расхваливать сына:

— Вы, наверное, видели Цзинчэня. Он хорошо учится, владеет боевыми искусствами. Пусть и немногословен, но очень заботлив по отношению к тем, кто ему дорог.

Супруга старшего брата растерялась и не знала, что ответить.

http://bllate.org/book/1866/211031