Готовый перевод Returning Swallow / Возвращение ласточки: Глава 26

Экипаж Дома маркиза Динбэя был слишком высоким. Эта карета принадлежала Гу Цзинчэню и никогда не предназначалась для женщин, поэтому у неё не было низкой скамеечки. Ивань, конечно, могла бы влезть сама, но это выглядело бы крайне неэлегантно — особенно при двух посторонних мужчинах.

В этот момент перед ней появилась рука Гу Цзинчэня.

Она уже держала её однажды и помнила тепло и силу, исходящие от этой ладони. Сейчас же рука казалась одновременно знакомой и чужой.

Ивань подняла глаза и посмотрела на лицо Гу Цзинчэня.

Его черты оставались ледяными и бесстрастными:

— Забирайся.

Ивань слегка сжала губы, избегая его ладони, и ухватилась за запястье.

В тот самый миг, когда её пальцы сомкнулись вокруг его запястья, сердце Ивань дрогнуло — будто по телу пробежала искра, оставляя за собой лёгкое покалывание.

— Молодая госпожа? — напомнила Цзые.

Осознав, что замешкалась, Ивань поспешно оперлась на запястье Гу Цзинчэня и взобралась в карету.

Она не заметила, как в тот же миг взгляд Гу Цзинчэня тоже изменился.

Янфэн незаметно подмигнул Цзые. Та, поняв намёк, тут же оперлась на протянутую руку Янфэна и тоже забралась внутрь.

Ивань откинула занавеску и на мгновение замерла, оглядывая знакомый салон.

— Усаживайтесь покрепче, — донёсся снаружи голос Гу Цзинчэня.

— Молодая госпожа? — окликнула Цзые.

Ивань поспешно заняла место.

Цзые удивилась: её госпожа сидела на главном месте. Обычно Ивань никогда не позволяла себе такого — в чужой карете она всегда уступала центральное место хозяину.

Видимо, сейчас просто слишком торопилась и забыла?

Цзые присела на боковую скамью.

Карета снова тронулась в путь.

— Какая огромная карета! — восхитилась Цзые, оглядывая просторный салон.

Здесь легко поместилось бы десять человек, и даже стоя не пришлось бы сгибаться. Она никогда не видела ничего подобного. Раньше, в провинции, ей казалось, что её господин занимает высокое положение, но теперь, в столице, она поняла, насколько была наивна. По сравнению с Домом маркиза Динбэя, должность её отца — всего лишь младшего чиновника пятого ранга — ничто.

Она взглянула на Ивань и, увидев спокойное выражение лица своей госпожи, почувствовала восхищение.

На самом деле Ивань была далеко не так спокойна. Эта карета была ей знакома — в прошлой жизни она несколько раз в ней ездила. Но сейчас всё выглядело иначе.

Салон повторял внешний стиль Гу Цзинчэня — сдержанный и строгий. Несмотря на простор, обстановка была предельно простой: три ряда скамей, по центру — низкий столик с несколькими книгами, чайным сервизом и чернильными принадлежностями.

Всё казалось пустым и неуютным.

Позже, когда она стала женой маркиза Динбэя, здесь всё изменилось: центральные скамьи обили мягкими подушками, так что сидеть было удобно, а не как сейчас — будто на дощатой лавке, трясущейся от каждой кочки. Скамьи расширили — на них свободно помещались двое, даже можно было лечь. Рядом появился маленький шкафчик с ящиками, где хранились сладости и сушёные фрукты.

Ничего этого сейчас не было. Всё появилось позже, когда она вышла замуж за Гу Цзинчэня. Видимо, всё это предназначалось для её двоюродной сестры.

— Да, действительно большая, — сказала Ивань, отводя взгляд.

За окном дождь усиливался, но внутри кареты царила тишина — совсем не такая, как в их собственном экипаже.

Снаружи Янфэн бросил взгляд на своего господина.

Сегодня маркиз вёл себя странно. Хотя у него и были дружеские отношения с князем Ляньцзюньским, он вновь отказался от руки его любимой дочери, молодой госпожи Юэчжу. А вот чиновник Министерства ритуалов — всего лишь младший служащий пятого ранга, да и знакомства между ним и маркизом никакого нет. Почему же Гу Цзинчэнь так заботится о госпоже Юнь?

Ещё в горах Яньшань Янфэн заподозрил, что его господин относится к этой девушке необычно.

Однако, судя по всему, сама госпожа Юнь всячески избегает маркиза.

Господину уже немало лет… Если бы он действительно интересовался госпожой Юнь…

Янфэн прочистил горло и громко произнёс:

— Господин, вы же недавно повредили плечо, спасая новобранца в лагере. На улице холодно — не дай бог старая рана даст о себе знать!

Маркиз Динбэй взглянул на подчинённого.

Хотя в его глазах не было гнева, Янфэн всё равно почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Надо было держать язык за зубами», — подумал он, съёжившись. По возвращении в дом его, вероятно, ждёт суровое наказание.

Но если это поможет господину, то и побои того стоят.

К его разочарованию, из кареты так и не последовало ответа.

Неужели ветер и дождь заглушили его слова?

Ивань, конечно, услышала. Внутри неё боролись сомнения.

Это карета Гу Цзинчэня, и он сел снаружи, чтобы избежать сплетен. Но он ранен, и сейчас его мочит дождь. Внутри достаточно места, да и Цзые с Янфэном рядом — присутствие Гу Цзинчэня в салоне не вызовет подозрений.

Однако ей не хотелось видеть его.

Пока она колебалась, прошла целая четверть часа.

Внезапно навстречу им выехала другая карета. Сквозь занавеску, приподнятую ветром, Ивань заметила, как пассажиры в той карете посмотрели в их сторону. До столицы оставалось недалеко, и людей становилось всё больше. Она на мгновение задумалась — и приняла решение.

— Позови маркиза внутрь.

Ивань осознала свою ошибку. Она думала, что совместное пребывание с Гу Цзинчэнем в одной карете вызовет пересуды, и не хотела иметь с ним ничего общего.

Но на самом деле куда больше внимания привлекало то, что он сидит снаружи.

На карете не было герба, и мало кто знал, кому она принадлежит. Однако в столице многие узнавали самого Гу Цзинчэня. Если он сидит снаружи, люди начнут задаваться вопросами: почему маркиз не в салоне? Кто там? Кто эта таинственная пассажирка?

Если кто-то догадается, что это она… последствия будут серьёзными.

— Слушаюсь, — отозвалась Цзые.

Услышав это, Янфэн с облегчением выдохнул. Хорошо, что молодая госпожа Юнь не оказалась бесчувственной.

Гу Цзинчэнь, видимо, тоже понял, что им навстречу ехала карета, и без промедления вошёл внутрь.

Сняв дождевик, он бросил взгляд на высохшие брызги грязи на полу и слегка нахмурился.

Ивань проследила за его взглядом и только теперь заметила, что она с Цзые измазали пол. Они ведь только что выталкивали застрявшую карету из грязи и, торопясь, не успели вытереть ноги. Вспомнив, как Гу Цзинчэнь не терпит беспорядка, она поспешно встала:

— Простите, сейчас всё вытру.

Гу Цзинчэнь отвёл глаза и спокойно произнёс:

— Не нужно.

Он подошёл к центральной скамье и, расправив полы одежды, уселся на левую сторону.

Его фигура была внушительной, ноги расставлены — он занимал почти половину скамьи.

Ивань собралась сесть рядом, но вдруг осознала: она инстинктивно заняла главное место и собиралась сесть рядом с ним, как будто они были равны.

Привычка — страшная вещь.

В прошлой жизни они были мужем и женой, поэтому сидели рядом без колебаний.

Но сейчас всё иначе.

По спине Ивань пробежал холодок. Она выпрямилась и пересела на правую скамью.

Гу Цзинчэнь внимательно взглянул на неё.

Цзые восхищалась своей госпожой. Маркиз Динбэй обладал таким ледяным и пугающим присутствием, что даже она, служанка, чувствовала трепет. А Ивань сидела перед ним совершенно спокойно.

Ивань была погружена в свои мысли и не замечала ни взгляда Гу Цзинчэня, ни восхищения Цзые. Только спустя некоторое время она заметила, что Цзые стоит, не решаясь сесть.

Она кивнула служанке, предлагая занять место рядом, но та покачала головой — боялась.

Гу Цзинчэнь заметил это и коротко бросил:

— Садись.

Только после этого Цзые осмелилась присесть — но лишь на самый край скамьи, выпрямив спину и держась скованно.

Карета мчалась быстро. Из-за дождя дорога стала неровной, и каждая кочка заставляла Ивань невольно хмуриться.

— Помедленнее! — приказал Гу Цзинчэнь низким голосом.

Янфэн подумал, что ослышался. Ведь только что маркиз велел ехать быстрее! Хотя он и удивился, но немедленно подчинился.

В салоне воцарилась тишина.

Цзые вдруг позавидовала Янфэну. На улице, хоть и холодно, зато можно дышать свежим воздухом, а не томиться в этой гнетущей, неловкой атмосфере.

— У кого вы учились стрельбе из лука? — неожиданно спросил Гу Цзинчэнь.

Ивань подняла на него глаза, удивлённая.

— Я заметил, что ваша техника очень специфична и профессиональна, — пояснил он. — Хотел бы знать, кто вас обучал.

Ивань опешила.

Разве все не так стреляют? Она и не подозревала, что её манера отличается от других.

— При натяжении вы подносите тетиву к лицу за один плавный движение, — продолжал Гу Цзинчэнь. — И положение лука в руках у вас необычное.

Ивань слегка прикусила губу. Она никогда не задумывалась, что её движения особенные. В прошлой жизни он учил её именно так — и она просто повторяла за ним. Если бы знала, что это выдаст её, никогда бы не стала стрелять так на людях.

— Просто нашла учителя в Янчжоу, — уклончиво ответила она, опустив глаза.

Гу Цзинчэнь понял, что она не хочет отвечать, и больше не настаивал.

Он задал вопрос потому, что заметил: её привычки при стрельбе совпадают с его собственными. Раз она не желает говорить — не стоит настаивать.

Вскоре карета въехала в город, и вокруг стало оживлённее.

— Адрес, — коротко потребовал Гу Цзинчэнь.

Ивань думала, что сразу выйдет, как только окажется в столице, но теперь на улицах было полно прохожих. Если она выйдет сейчас, кто-нибудь обязательно заметит. А в районе их дома людей меньше, особенно у заднего входа.

Взвесив все «за» и «против», Ивань назвала адрес дома Юнь. Просить заехать к заднему входу она не посмела — всё-таки Гу Цзинчэнь оказал ей услугу, и было бы невежливо заставлять его ехать окольными путями.

Через некоторое время карета остановилась у главных ворот дома Юнь.

Цзые встала. Ивань приподняла уголок занавески и увидела, что снаружи кто-то есть. Она замялась.

Гу Цзинчэнь взглянул на неё.

Ивань почувствовала его взгляд и решила, что он торопит её. Вздохнув, она поднялась. Ладно, если её увидят — скажет, что в карете никого не было. Гу Цзинчэнь, зная его характер, точно не станет разоблачать её ложь.

— К заднему входу, — сказал Гу Цзинчэнь.

Ивань посмотрела на него.

Он угадал её мысли.

Вскоре карета свернула в узкий переулок за домом Юнь. Здесь почти никто не ходил — можно было не бояться быть замеченной.

— Благодарю вас, маркиз, — сказала Ивань.

Она не стала говорить о вознаграждении. Гу Цзинчэнь — маркиз Динбэй, а она — дочь чиновника пятого ранга. Ему, вероятно, не нужны её благодарности.

— Хм, — холодно отозвался он.

Ивань сделала реверанс и решительно спрыгнула с кареты, будто за ней гнался сам дьявол.

Цзые и Янфэн изумлённо уставились на неё.

Ивань промолчала.

С помощью Янфэна Цзые тоже спустилась на землю.

— Прощайте, маркиз, — сказала Ивань.

Карета быстро скрылась в переулке. Ивань постучала в дверь и вошла в дом.

— Если мать спросит, скажи, что наша карета сломалась, и мы доехали на экипаже одной знакомой девицы из купеческой семьи. Передай то же самое вознице и дай ему немного серебра, чтобы не болтал лишнего.

— Слушаюсь, госпожа.

Ивань чувствовала себя растрёпанной и сразу отправилась в свои покои, чтобы привести себя в порядок.

Тем временем Гу Цзинчэнь вернулся в Дом маркиза Динбэя и направился во двор перед главным залом.

Ци Хан увидел его и поспешил навстречу с письмом в руках. Спеша, он не заметил лужу на крыльце, поскользнулся и упал на спину — лишь бы не уронить письмо.

Увидев выражение лица маркиза, он задрожал и бросился на колени.

— Простите мою неосторожность, господин! Накажите меня!

Гу Цзинчэнь лишь мельком взглянул на него.

Ци Хан уже приготовился к двадцати ударам палками.

К его удивлению, маркиз просто отвёл глаза и сказал:

— В следующий раз будь осторожнее.

С этими словами он вошёл в кабинет.

Янфэн и Ци Хан переглянулись, не веря своим ушам.

— Неужели господин на этот раз не накажет меня? — прошептал Ци Хан.

http://bllate.org/book/1866/210982