Готовый перевод Returning Swallow / Возвращение ласточки: Глава 20

Конечно, для тех, кто превосходно владеет стрельбой из лука, это удача, а для тех, чьи навыки посредственны, — несчастье и позор, причём позор на весь свет.

— Дочь заместителя министра по личным делам, промахнулась в первый раз!

— Дочь заместителя министра по личным делам, промахнулась во второй раз!

— Дочь заместителя министра по личным делам, промахнулась в третий раз!

Пронзительный, тонкий голос придворного евнуха разнёсся по площадке.

Насмешки и шёпот окружили её со всех сторон.

— Старшая дочь генерала Северных земель попала точно в яблочко!

В толпе раздались восхищённые возгласы.

— Яблоко от яблони недалеко падает!

— Не зря она из воинского рода — настоящая молодец!

Ивань взглянула на девушку в конной одежде, стоявшую на поле. Та сияла от радости и уверенно смотрела в одну сторону, бросая вызов улыбкой.

Ивань и без того знала, на кого смотрит дочь генерала.

Гу Цзинчэнь.

Покойный маркиз Динбэй и генерал Северных земель были близкими друзьями. Гу Цзинчэнь и госпожа Не были знакомы с детства, а госпожа Не часто навещала старую маркизу. После замужества Ивань часто встречала её в доме маркиза.

Ивань последовала за взглядом Не Фуяо.

Действительно, это был Гу Цзинчэнь. Однако к её удивлению, в тот самый момент, когда она посмотрела в его сторону, их взгляды встретились.

Сердце Ивань екнуло.

«Почему он вдруг посмотрел сюда?» — подумала она с тревогой.

Рука Ивань крепче сжала платок, и она постаралась взять себя в руки. Хотела было сделать вид, что ничего не заметила, или подождать, пока Гу Цзинчэнь сам отведёт глаза. Но он продолжал смотреть на неё, не отрываясь.

Ивань не оставалось ничего другого, кроме как слегка кивнуть ему с холодной, отстранённой улыбкой.

Гу Цзинчэнь тоже кивнул ей в ответ.

Ивань тут же отвела взгляд и взяла со стола чашку чая, чтобы скрыть смущение.

Не Фуяо всё это время следила за Гу Цзинчэнем и, конечно, заметила, что он смотрит не на неё. С её места было невозможно определить, на кого именно он смотрит, но направление взгляда явно указывало на женскую часть собравшихся.

«Неужели у Гу-дайге появилась возлюбленная?»

— Старшая дочь дома маркиза Юнчана, промахнулась!

Услышав это, Ивань посмотрела на поле. Цяо Ваньин только что промахнулась, но на лице её не отразилось ни малейшего смущения. Она по-прежнему улыбалась спокойно и достойно, будто промах — самое обыденное дело.

Такое поведение вызвало уважение: насмешек почти не было, многие дамы одобрительно кивали, восхищаясь её сдержанностью.

Цяо Ваньин снова натянула тетиву. Её поза не была идеальной, но сама стрельба выглядела изящно — даже пряди волос, развеваемые ветром, казались прекрасными.

Стрела улетела.

— Старшая дочь дома маркиза Юнчана, попала!

— Старшая дочь дома маркиза Юнчана, попала!

— Старшая дочь дома маркиза Юнчана: один промах, два попадания!

Цяо Ваньин поклонилась в сторону императрицы-матери и наследного принца, заслужив аплодисменты.

Второй стреляла младшая сестра Цяо Ваньци — она попала лишь раз.

Ивань думала, что следующей выйдет Ицзин, но на поле вышла девушка из другого дома. Она огляделась и увидела, что Ицзин вообще не участвует. Та стояла рядом с местами дома маркиза Юнчана, словно послушная служанка. Сегодня она была в конной одежде и явно готовилась — дома тренировалась. Значит, ей просто не разрешили выйти на поле.

Ивань перевела взгляд на старую госпожу, сидевшую среди гостей и разговаривающую с кем-то.

Она не ожидала, что та придёт. Раньше, во время охоты, её не было.

Мать всеми силами протолкнула младшую дочь сюда… Интересно, что бы она подумала, узнав, что сегодня произошло?

Ивань посмотрела в сторону дома маркиза Юнчана и вдруг решила подойти туда.

Большинство непонятных ей вещей, скорее всего, связаны именно с этим домом. Мать всегда не любила, когда она туда ходила. Сегодня же представился отличный повод — возможно, удастся что-нибудь выяснить.

— Здравствуйте, бабушка, — сказала Ивань, подойдя ближе.

Старая госпожа взглянула на неё.

Сегодня Ивань была в конной одежде, совсем не похожей на её обычный скромный наряд. Волосы собраны в хвост — образ получился свежим и подтянутым. Старая госпожа на мгновение опешила: откуда такая красивая девушка? Только после напоминания няни Фан она вспомнила, кто перед ней.

— А, это ты, — сказала она.

Затем, словно вспомнив что-то, она бросила взгляд в сторону Ицзин и с лёгкой иронией добавила:

— Твоя мать сказала, что привезёт одну девушку, а вас обеих привезли.

— Вчера императрица-мать прислала приглашение нашему дому, — ответила Ивань.

Старая госпожа удивлённо посмотрела на неё:

— Приглашение от самой императрицы-матери?

Ивань спокойно пояснила:

— Да. Из-за того случая в горах Яньшань. Мать хотела, чтобы младшая сестра поехала со мной, но я сама недавно приехала в столицу и ничего не знаю об охоте. Поэтому мать решила, что Ицзин лучше поедет с вами, бабушка.

Старая госпожа кивнула:

— Понятно, теперь всё ясно.

Она уже не смотрела на Ивань с пренебрежением. Наоборот, ей понравилась эта внучка — спокойная, вежливая, с приятным лицом. Прежнее недовольство было вызвано лишь нелюбовью к дочерям наложниц, и Ивань пострадала по ошибке. Теперь, поняв ситуацию, старая госпожа смягчилась.

— Это твоя заслуга, — сказала она.

— Всего лишь мелочь, — скромно ответила Ивань. — Я почти ничего не сделала.

В этот момент вернулись обе дочери дома маркиза Юнчана.

Цяо Ваньин:

— Бабушка, простите, я вас подвела.

Старая госпожа посмотрела на старшую внучку и улыбнулась:

— Что ты говоришь! Ты отлично держалась. Первый промах не сбил тебя с толку — ты сохранила достоинство и заслужила одобрение. Я очень довольна.

На самом деле, это состязание вовсе не требовало от девушек мастерства в верховой езде и стрельбе. Главное — не выглядеть совсем плохо. А для будущей супруги наследного принца важнее всего осанка и благородство духа.

Старая госпожа хвалила старшую внучку, будто забыв о второй.

Цяо Ваньци уже привыкла к такому. Увидев Ивань, она поклонилась:

— Сестра Ивань.

Ивань тихо ответила:

— Ты тоже отлично справилась, Ваньци.

Цяо Ваньци высунула язык:

— Ну, хоть один раз попала! А то совсем бы опозорилась.

Едва она договорила, как по голове её лёгкий шлёпок.

— Ещё гордишься! Промахнулась! Зря я тебя так долго учил. Впредь не смей говорить, что ты моя сестра — мне стыдно будет! — раздался голос Цяо Яньнина.

Цяо Ваньци отмахнулась от брата и нарочно заявила:

— А я буду говорить! Именно ты меня учил! Всё твоя вина!

Цяо Яньнин рассмеялся:

— Вот и пошла! Сама виновата — глупая!

Брат и сестра часто так шутили. Цяо Ваньци ловко спряталась за спину Ивань и показала брату язык, а потом метнулась за спину Цяо Сихая.

— Старший брат, спаси меня!

Цяо Сихай тут же встал на сторону кузины:

— Хватит, третий брат. Я тоже думаю, что Ваньци права. Ты отлично стреляешь из лука — если бы по-настоящему учил, она бы не промахнулась. Значит, ты просто не старался.

Цяо Ваньци тут же принялась льстить:

— Старший брат — мудрец!

Цяо Яньнин фыркнул:

— Всё ищешь, за чью юбку спрятаться! Ваньин я тоже учил, и она промахнулась всего раз. А ты вини себя — сама неспособная!

Улыбка Цяо Ваньци померкла:

— Хм! А ты не говори, сколько учил Ваньин и сколько — меня!

Ивань смотрела на эту весёлую сцену и вспомнила своего брата. После осенней экзаменационной сессии он всё время готовился к императорскому экзамену и часто ходил к учителям. Они уже давно не виделись.

— Сестра Ивань тоже пришла, — сказал Цяо Сихай, первым обратившись к ней.

Ицзин чуть не задохнулась от зависти. Она стояла здесь всё это время, а кузены даже не взглянули в её сторону. А как только появилась старшая сестра — сразу заговорили! Ведь они все родственники в равной степени!

— Здравствуйте, старший и младший братья, — поклонилась Ивань Цяо Сихаю и Цяо Яньнину.

Цяо Яньнин только сейчас заметил Ивань и, увидев её в конной одежде, на мгновение замер.

В этот момент к ним подошла одна из старших дам.

— Сестра, не думала, что встречу тебя здесь!

Старая госпожа, разговаривавшая со старшей внучкой, обернулась. Перед ней стояла её давняя подруга по юности. Одна вышла замуж за маркиза Юнчана, другая — за представителя знатного рода. Дом маркиза Юнчана находился в столице, а семья Фэн — в Ляодуне, и они не виделись много лет.

— Мэй-эр! — воскликнула старая госпожа, вставая от радости.

Ивань смотрела на обнимающихся старушек и чувствовала трогательную зависть. Не только любовь трогает сердце — настоящая дружба, проверенная годами, тоже прекрасна.

Правда, характеры у них совершенно разные… Как же они подружились?

Старая госпожа спросила:

— Когда ты приехала в столицу? Почему не сказала?

Госпожа Лю ответила:

— Приехали несколько дней назад. Приехали именно ради сегодняшнего события.

Старая госпожа осторожно намекнула:

— Семья Фэн тоже претендует на…

Госпожа Лю вздохнула:

— Ох, я-то не хотела, но мой сын упрямится. Пришлось старухе тащиться сюда с внучкой.

Она представила свою внучку:

— Это моя деревенская, неотёсанная внучка. Иди, Жоу-эр, поздоровайся со старой госпожой.

Фэн Лэжоу поклонилась:

— Здравствуйте, старая госпожа.

Старая госпожа улыбнулась:

— Какая красивая внучка! Такая скромная и благородная.

Госпожа Лю скромно ответила:

— Выросла в Ляодуне, никогда не бывала в столице, не знает света. Не сравнить с вашими внучками.

Старая госпожа тоже улыбнулась и представила своих:

— Это мои две внучки.

Госпожа Лю посмотрела в указанном направлении. Там стояли четыре юные девушки, все миловидные, но самой выделялась та, что стояла с краю.

Увидев её, глаза госпожи Лю загорелись.

— Не говори пока! Дай угадаю, кто из них твои внучки.

Старая госпожа рассмеялась:

— Хорошо! Девочки, встаньте ровно, пусть госпожа Лю посмотрит.

Цяо Ваньин с улыбкой смотрела на старшую даму.

Ивань разглядывала Фэн Лэжоу, как вдруг чья-то рука схватила её за запястье.

— Не знаю насчёт других, но эта точно твоя внучка! Вылитая ты в молодости! — воскликнула госпожа Лю.

На мгновение воцарилась тишина.

Цяо Санхай хлопнул в ладоши:

— Точно! Теперь я вспомнил — сестра Ивань похожа на портрет бабушки в кабинете дедушки!

Воздух будто застыл.

Все переводили взгляд с Ивань на старую госпожу.

Раньше никто этого не замечал, но теперь, когда госпожа Лю сказала, сходство в глаза бросалось. Однако вслух это говорить было нельзя — все знали, что госпожа Лю не терпела дочерей наложниц.

И у Ивань внутри всё перевернулось.

Она… похожа на старую госпожу?

За две жизни она впервые слышала такое.

Госпожа Лю сразу почувствовала неловкость и поняла, что ошиблась. Но, сколько ни смотрела, Ивань действительно напоминала её подругу. Остальные девушки — одна чуть-чуть, другие — совсем нет.

Ивань первой пришла в себя.

Она поклонилась госпоже Лю:

— Здравствуйте, старая госпожа. Но вы ошиблись: моя мать — третья дочь дома маркиза Юнчана.

Госпожа Лю обрадовалась, что ей подсунули «ступеньку»:

— Ну, это всё равно что не ошибиться! Внучка и внучатая племянница — почти одно и то же. Моя внучка тоже похожа на меня.

Атмосфера снова стала неловкой.

Госпожа Лю хотела что-то сказать, но её внучка потянула за рукав и покачала головой. Тогда госпожа Лю вдруг вспомнила: у её подруги никогда не было дочерей! Значит, девушка, которую она держит за руку, — дочь наложницы дома маркиза Юнчана.

А её подруга славилась гордостью и ненавистью к дочерям наложниц. Сейчас она, наверное, в ярости.

Ивань заметила смущение и неловкость в глазах госпожи Лю и мягко сгладила ситуацию:

— Мне большая честь быть похожей на бабушку. Благодарю вас за добрые слова, старая госпожа.

http://bllate.org/book/1866/210976