Готовый перевод Returning Swallow / Возвращение ласточки: Глава 17

Императрица-мать скончалась много лет назад, и с тех пор госпожа наложница правила гаремом безраздельно. Евнухи, служившие при ней, повсюду пользовались особым почётом — никто не осмеливался отказать им даже в мелочи.

Услышав слова госпожи Цяо, лицо евнуха тут же потемнело, и его пронзительный голос, резкий, как лезвие, пронёсся по цветочному залу:

— Неужели, госпожа, вы намерены ослушаться императорского указа?

Госпожа Цяо дрогнула под его острым взглядом и поспешила оправдаться:

— Я… я вовсе не имела в виду ничего подобного.

Ивань отвела глаза от матери и снова склонилась в глубоком реверансе перед евнухом.

— Матушка лишь опасается, что, только что приехав из Янчжоу в столицу, я не знакома с здешними обычаями и могу невольно оскорбить знатную особу. Поэтому она и произнесла те слова. Но прошу вас, не сомневайтесь: у неё нет и тени намерения ослушаться указа. Я, хоть и несведуща в верховой езде и стрельбе из лука, прекрасно понимаю, что это великое благоволение со стороны госпожи наложницы, и ни за что не посмею от него отказаться. Сегодня я усердно изучу все правила поведения и ни в коем случае не опозорю доверие её высочества.

Лицо евнуха постепенно смягчилось.

Перед уходом Ивань велела няне Хуан приготовить немного серебра и вручила его посланнику, принёсшему приглашение.

— Надеюсь, вы не станете рассказывать о случившемся, — тихо добавила она.

Евнух заглянул в кошель, оценил содержимое и одобрительно кивнул. Сделав пару шагов, он вдруг остановился и обернулся:

— Хотя времени в обрез, всё же хорошенько приготовьтесь к завтрашней осенней охоте. По мне, вы — девушка и видом, и нравом превосходная; явно вас ждёт великое будущее. Только не дайте семье вас подвести.

Ивань слегка удивилась, но вежливо ответила:

— Благодарю вас за наставление, господин.

Проводив евнуха, няня Хуань сокрушённо вздохнула:

— Ваше месячное жалованье и так невелико, а сегодня вы ещё и столько отдали. Ведь это же госпожа Цяо оскорбила придворного — почему же именно вам приходится платить за её оплошность?

Раньше няня Хуань всегда хвалила госпожу Цяо при Ивань, стараясь сгладить отношения между матерью и дочерью. Но с тех пор как Ивань впервые выразила сомнения в искренности матери, няня перестала это делать. А сегодня, когда сама госпожа наложница лично пригласила Ивань на состязания по стрельбе из лука, а госпожа Цяо тут же попыталась отказаться от приглашения, няне стало особенно неприятно.

«Госпожа слишком явно предпочитает одну дочь другой!» — подумала она.

Ивань спокойно ответила:

— Пусть мать и обидела евнуха, но если его не ублажить, он непременно донесёт обо всём своей госпоже во дворце. Тогда пострадают отец и братья.

Няня Хуань тяжело вздохнула и больше ничего не сказала.

Едва Ивань вернулась в свои покои, как к ней пришла Ицзин. Войдя, она сразу же спросила:

— Старшая сестра, правда ли, что госпожа наложница прислала тебе приглашение?

— Да, это так, — ответила Ивань.

Ицзин внутри кипела от зависти. Мать изо всех сил старалась устроить её в доме маркиза Юнчана, а старшая сестра ничего не делала — и всё же получила то, о чём она сама мечтала.

— Почему госпожа наложница именно тебе прислала приглашение?

Ивань опустила глаза, скрывая, что писала письмо Чэнь Бочжяню, и ответила:

— По словам евнуха, всё из-за дела в горах Яньшань.

— Тогда отдай мне своё приглашение, — выпалила Ицзин.

Ивань подняла на неё взгляд.

Ицзин, встретив спокойные, безмятежные глаза сестры, почувствовала смущение, но всё же собралась с духом и повторила:

— Ты же всё равно не любишь выходить в свет и избегаешь общества. А я обожаю шум и веселье. Отдай мне приглашение.

— Боюсь, это невозможно, — ответила Ивань.

Это был первый раз, когда Ивань отказала Ицзин. Обычно старшая сестра никогда не спорила с младшей и всегда уступала ей во всём.

Ицзин тут же надулась:

— Почему невозможно?

Ивань терпеливо объяснила:

— Приглашение прислала лично госпожа наложница, и на нём написано моё имя. Если я не пойду, это будет означать, что я не уважаю её, и может разгневать знатную особу во дворце.

Ицзин стала ещё недовольнее.

Ивань попыталась успокоить её:

— Хотя я не могу отдать тебе приглашение напрямую, но…

Она собиралась предложить взять сестру с собой, но Ицзин перебила её:

— Мы же родные сёстры! Неужели ты не можешь пойти мне навстречу в такой мелочи? Всё ясно: ты просто не хочешь упускать такой шанс! Раньше я думала, тебе всё безразлично, но теперь вижу — ты просто смот́ришь свысока! И знай: это воля матери. Даже если не хочешь, всё равно должна отдать!

Услышав последние слова, Ивань тут же похолодела.

Она всегда была кроткой и никогда не повышала голоса на младшую сестру, но сейчас её лицо стало ледяным. Ицзин испугалась и замолчала.

Ивань холодно произнесла:

— Тогда пусть мать сама придёт и скажет мне об этом.

Ицзин не ожидала, что старшая сестра окажется такой непреклонной, и внутри у неё всё сжалось от обиды.

— Ты постоянно твердишь, что я твоя сестра и ты должна уступать мне, но когда я действительно прошу тебя о чём-то, ты отказываешь! Выходит, вся ваша сестринская любовь — лишь показуха, и на самом деле тебе всё равно!

Эти слова больно ранили. Ивань всегда уступала Ицзин во всём, лишь сегодня впервые отказалась. Но именно этот единственный отказ стёр все её прежние доброту и заботу.

— Ицзин, уходи. Я сочту твои слова лишь вспышкой гнева.

По сравнению с её собственной истерикой, старшая сестра оставалась удивительно спокойной. Глядя на это невозмутимое лицо, Ицзин почувствовала, как злость в ней разгорается ещё сильнее.

— Ты зовёшь меня сестрой, но вовсе не считаешь меня родной! Ты учишь тех двух презренных слуг читать и вышивать, а меня — никогда! Ты относишься к ним лучше, чем ко мне! Впредь не выставляй напоказ своё сестринское великодушие — это вызывает тошноту!

Это окончательно вывело Ивань из себя. Её взгляд стал ледяным.

Она прекрасно знала, что Ицзин не любит Ипина и Иань и иногда досаждает им, но не ожидала, что та осмелится так оскорблять их.

— Хоть ты и не хочешь признавать, но Ипин и Иань — наши младшие брат и сестра. Я знаю, что ты их не любишь, и не требую, чтобы ты заботилась о них. Но ты не должна их обижать и уж тем более так позорно о них отзываться.

Старшая сестра защищает этих выскочек! Ицзин почувствовала себя глубоко обиженной, глаза её тут же наполнились слезами, и она выбежала из комнаты.

За спиной раздался голос Ивань:

— Кстати, Ицзин, ты говоришь, будто я не исполняю долг старшей сестры. А ты сама считаешь меня своей сестрой? Мать ещё вчера сообщила тебе об осенней охоте. Раз уж ты пришла меня допрашивать, позволь и мне спросить: подумала ли ты хоть раз пригласить меня с собой?

Ицзин сразу почувствовала себя виноватой и не осмелилась оглянуться.

Ивань продолжила:

— Или, может, ты не только не думала брать меня с собой, но даже велела своим служанкам не рассказывать мне об этом, боясь, что я затмлю тебя?

С этими словами Ивань сорвала завесу с их сестринских отношений.

Ицзин не ожидала такого поворота. Она резко обернулась и закричала в оправдание:

— Неправда! Не смей так говорить!

Ивань спокойно ответила:

— Знаешь ли ты сама, правда это или нет.

Взглянув в глаза старшей сестры, которые будто проникали в самую суть, Ицзин растерялась, слёзы хлынули из глаз, и она, рыдая, выбежала из комнаты.

Ивань закрыла глаза, в душе поднялась тревога, и она глубоко вздохнула. Слова вышли слишком резкими. С тех пор как она начала сомневаться в матери, её душевное равновесие нарушилось, и терпения к младшей сестре стало меньше.

«Впрочем, в чём вина Ицзин? Она ещё так молода…»

— Цзые, скажи Чуньюй, служанке Ицзин, чтобы присматривала за ней.

— Слушаюсь, госпожа.

Через полчаса Цзые доложила, что Ицзин во дворе упражняется в стрельбе из лука. Ивань облегчённо вздохнула. «Видимо, сестра всё ещё злится. Завтра утром я приглашу её с собой на охоту».

Цзые, закончив доклад, не уходила, а замялась и неуверенно начала:

— Госпожа, есть ещё одно дело…

Ивань подняла на неё взгляд:

— Да?

Цзые подошла ближе и тихо сказала:

— Я только что узнала: до того как прийти сюда, вторая госпожа заходила в главный двор. Прямо оттуда она и направилась к нам.

Глаза Ивань слегка дрогнули.

Значит, слова Ицзин о том, что мать велела передать ей приглашение, скорее всего, правда.

Ивань серьёзно ответила:

— Поняла. Спасибо.

На следующее утро Ивань отправилась в главный зал на завтрак.

Юнь Вэньхай, узнав, что приглашение от госпожи наложницы пришло лично его старшей дочери, был очень доволен.

— Ивань, ты несведуща в верховой езде и стрельбе, так что на охоте просто наблюдай со стороны, не пытайся превзойти других. Главное — береги себя.

Ивань почувствовала тепло в сердце:

— Благодарю отца за заботу. Я запомню.

Ицзин, поссорившись с сестрой накануне, всё ещё дулась и язвительно заметила:

— Сегодня же осенняя охота, а не состязание в стихах! Если не умеешь, лучше и не ходи. Оставайся дома и вышивай.

Лицо Юнь Вэньхая тут же потемнело:

— Глупость! В нашей империи Цинлун ценят литературу выше воинского искусства, и мало кто действительно преуспел в верховой езде и стрельбе. Никто и не ждёт от тебя мастерства. Лучше спокойно наблюдать со стороны, чем опозориться, пытаясь превзойти других. Твою старшую сестру пригласила сама госпожа наложница — это великая честь для нашего дома! Как ты смеешь советовать ей отказаться?

Ицзин, получив выговор от отца, ещё больше обиделась и посмотрела на мать.

Госпожа Цяо мягко вступилась:

— Господин, не ругайте её так строго. Ицзин лишь переживала за сестру.

Юнь Вэньхай бросил взгляд на младшую дочь:

— Переживать можно, но не говорить таких глупостей. Сегодня веди себя прилично и не устраивай скандалов!

«Старшая сестра — гордость семьи, а я — лишь источник неприятностей… Отец слишком явно её предпочитает», — подумала Ицзин и замолчала.

Увидев такое поведение младшей дочери, Юнь Вэньхай обратился к старшей:

— Ивань, присматривай за сестрой, чтобы она не натворила бед.

Раньше Ивань непременно согласилась бы. Но после вчерашнего разговора и слов Ицзин ей стало неприятно, несмотря на всю любовь к сестре.

— Сегодня сестра отправляется вместе с домом маркиза Юнчана. Возможно, мы окажемся в разных местах.

Юнь Вэньхай этого не знал и повернулся к госпоже Цяо:

— Почему Ицзин едет с домом маркиза? Почему она не поедет вместе со старшей сестрой?

Госпожа Цяо бросила взгляд на старшую дочь:

— Мы же заранее договорились с домом маркиза. Теперь уже не переделать.

Место, отведённое старшей дочери, наверняка не самое лучшее. Лишь рядом с госпожой Юнчан Ицзин сможет проявить себя.

Брови Юнь Вэньхая нахмурились, но он ничего не сказал при детях и слугах.

Проводив дочерей, он сказал госпоже Цяо:

— По-моему, тебе следовало изначально не соглашаться на поездку Ицзин в дом маркиза. Она ведь ничего не понимает в этикете и будет стоять там, как служанка. Лучше бы она поехала с Ивань — старшая сестра присмотрела бы за ней и не дала бы оплошностей.

Лицо госпожи Цяо стало неприятным.

— Кажется, несколько дней назад, когда я сообщила вам, что дом маркиза согласился взять Ицзин, вы тоже одобрили это решение.

Юнь Вэньхай на мгновение замялся, затем продолжил:

— Конечно, хорошо, что дочь может поехать. Но почему ты выбрала Ицзин, а не Ивань? Ивань во всём превосходит Ицзин. В таких важных случаях следует думать в первую очередь о ней.

Ведь он не только больше любил старшую дочь, но и объективно считал, что она красивее и умнее. Лишь её участие принесёт наибольшую выгоду семье.

Госпожа Цяо ответила:

— Я просто подумала, что Ивань нездорова и не любит шумных сборищ, поэтому и отдала предпочтение Ицзин.

Юнь Вэньхай знал характер старшей дочери и понимал, что та действительно не любит толпы. Подумав о последних событиях, он сказал:

— В последнее время она часто выходит с тобой и, похоже, стала живее. Ей уже пора подумать о замужестве. Впредь бери её с собой на все званые вечера. А Ицзин пусть пока остаётся дома и учится правилам приличия, чтобы не опозорить семью.

Госпожа Цяо крепко сжала платок:

— Хорошо.

Осенняя охота устраивалась по инициативе госпожи наложницы, и без её приглашения туда не попасть. Ицзин, будучи юной, могла пройти с Ивань, представившись её служанкой. А вот госпоже Цяо так поступить было нельзя — она бы стала посмешищем всего города.

Поэтому на охоту отправлялись только Ивань и Ицзин. В доме была лишь одна карета, и сёстры ехали вместе.

Обычно Ивань заботилась о младшей сестре, но сегодня, сев в карету, она лишь прислонилась к стенке и закрыла глаза, не сказав ни слова.

Ицзин ворчала всю дорогу, но никто её не слушал.

Вскоре карета прибыла на место охоты.

Ицзин первой выскочила и побежала искать людей из дома маркиза Юнчана.

Ивань привела себя в порядок и тоже вышла.

Осенняя охота должна была начаться в десятом часу утра, а сейчас было только девять.

http://bllate.org/book/1866/210973