Готовый перевод Returning Swallow / Возвращение ласточки: Глава 16

— Право, до сих пор не могу понять, почему так вышло, — нахмурилась Юнь Ивань.

Няня Хуань задумалась и осторожно предположила:

— Стоило госпоже забеременеть, как она тут же перевела меня к себе во двор, чтобы я прислуживала. Вы тогда в утробе вели себя тихо и спокойно, а госпожа очень тревожилась о вас, часто приглашала лекарей для осмотра. Было видно, как сильно она ждала ребёнка. Но с того самого дня, как родила вас в Доме маркиза Юнчана, её взгляд на вас изменился.

Юнь Ивань нахмурилась ещё сильнее.

Няня Хуань помолчала, затем осторожно высказала догадку:

— Перед самыми родами вдруг занемогла наложница Сунь — та самая, что родила госпожу Цяо, — и попросила вашу матушку навестить её в Доме маркиза. Был сильный снегопад, и госпожа сначала колебалась, но всё же поехала. Однако в день родов она неожиданно вернулась обратно. Похоже, в Доме маркиза что-то случилось. Позже ходили слухи, что старая госпожа наказала наложницу Сунь. С тех пор я подозреваю, что всё это как-то связано.

Что же произошло в тот день, что мать до сих пор её ненавидит? Очевидно, чтобы разобраться в прошлом, нужно копать именно в Доме маркиза Юнчана.

Няня Хуань, заметив мрачное выражение лица Ивань, накрыла её ладонью свою руку.

— Девушка, мне, быть может, и не следовало вам об этом рассказывать — боялась расстроить. Но раз уж вы сами спросили, значит, есть на то причина. Какой бы она ни была, прошу вас: не грустите из-за холодности госпожи. Подумайте лучше о господине и первом молодом господине — они оба искренне вас любят. В конце концов, в этом доме последнее слово за господином, а в будущем — за первым молодым господином. Проявляйте заботу о господине, и он непременно найдёт вам достойную партию.

Сердце Ивань потеплело. Она крепко сжала руку няни и с трудом сдержала слёзы:

— Хорошо.

После завтрака тревога в душе Ивань не улеглась. Взяв недавно купленные тёплые кафтаны, она направилась во двор, где хранились старые вещи.

Там она застала Ипина, читающего книгу, и Иань, вышивающую под навесом.

Увидев их поношенные одежды, Ивань протянула им новые кафтаны.

Лицо Иань озарилось улыбкой, глаза её радостно блеснули. Ивань ласково погладила её по голове.

Книгу она отдала Ипину, а затем осмотрела кладовку. Увидев тонкие, ветхие одеяла, она тихо что-то сказала Цзые.

Цзые ушла и вскоре вернулась с двумя новыми стёганными одеялами.

Ивань присела рядом с Иань под навесом и с одобрением кивнула, глядя на вышитый лотос:

— Наша Иань такая умелая! Сегодня сестричка научит тебя вышивать пионы, хорошо?

Иань, прикусив губу, кивнула с улыбкой.

Ивань провела с ними весь день, и постепенно её тревожное сердце успокоилось.

— Ипин, если тебе чего-то не хватает, приходи ко мне, слышишь?

Ипин молчал.

— Если ты или Иань заболеете, сестре будет больно. Не заставляйте меня волноваться, ладно?

Ипин чуть заметно дрогнул и кивнул.

— Учись прилежно. Когда вы подрастёте, сестра обязательно поможет вам обоим выйти отсюда с честью.

Услышав эти слова, Ипин тут же покраснел от волнения, глаза его наполнились слезами.

Ивань мягко потрепала его по голове и покинула двор.

Вернувшись в свои покои, она села у окна и задумчиво смотрела во двор. После осеннего дождя деревья сильно поредели, и земля была усыпана опавшими листьями.

Заметив, как Сяо Хуэй подметает листву, Ивань сказала:

— Цзые, с завтрашнего дня пусть Сяо Хуэй следит за главным двором. Как только мать соберётся на званый обед или в гости, немедленно сообщи мне.

Версии Жань Цзе, матери и отца о расторжении помолвки настолько различались, что явно скрывалась какая-то тайна.

Раньше она думала, что стоит лишь избежать судьбы прошлой жизни, и всё наладится. Но теперь понимала: беда кроется не только в судьбе госпожи Ин. Даже если та проживёт долгую и счастливую жизнь, помолвку с домом Лян всё равно расторгнут. И тогда мать назначит ей новую партию — какую именно, неизвестно.

Её собственная судьба и даже жизнь оказались под угрозой. Она обязана выяснить правду.

А лучший способ — начать с матери!

Цзые удивилась про себя: госпожа всегда избегала выходов в свет, почему вдруг переменила решение? Но, не задавая лишних вопросов, ответила:

— Слушаюсь, госпожа.

Авторские комментарии:

Героиня раньше думала, что достаточно избежать помолвки прошлой жизни, но теперь поняла: всё гораздо сложнее. Значит, пора действовать!

После визита в резиденцию принцессы у госпожи Цяо заметно прибавилось светских встреч. Ивань резко изменила своё поведение и стала часто проситься сопровождать мать. Ицзин, напротив, после холодного приёма в обществе почти перестала выходить из дома.

Госпоже Цяо не очень нравилось брать с собой старшую дочь, но та умела держать себя, ловко вела разговоры и часто выручала мать на приёмах. Поэтому госпожа Цяо и не возражала.

Прошёл месяц. За это время Ивань внимательно изучила отношение матери.

По сравнению с ней, мать явно отдавала предпочтение Ицзин: с гордостью представляла её разным госпожам, намекая на поиск хорошей партии. Всякий раз, когда речь заходила о женихе для Ицзин, мать подробно расспрашивала. А вот о помолвке Ивань она не проявляла особого интереса — стоило кому-то упомянуть об этом, как тут же переводила разговор на другую тему.

На все приёмы мать брала Ивань с собой, кроме двух визитов в Дом маркиза Юнчана — туда она ездила одна, тайком. Когда Ивань спросила об этом, мать уклончиво ответила, будто и не была в Доме маркиза.

Зачем скрывать поездку к собственной семье? Значит, тут что-то нечисто.

Мать, похоже, особенно не хотела, чтобы Ивань посещала Дом маркиза Юнчана.

Дом маркиза Юнчана… госпожа Ин… наложница Су… роды…

Ключ к разгадке, несомненно, там.

Однажды Ивань сидела у окна и вышивала платок, когда вернулась Цзые.

— Госпожа, после обеда госпожа Цяо и няня Ван вышли из дома и только что вернулись. Обе в прекрасном настроении. Конюх слышал, как они упоминали Дом маркиза Юнчана.

Как так? Утром мать жаловалась на недомогание и отменила утренний доклад детей, весь день провела в покоях. Откуда эта внезапная поездка? В последнее время её поведение становилось всё страннее — она часто тайком наведывалась в Дом маркиза.

Ивань отложила иголку:

— Сяо Хуэй давно не навещала свою мать. Я испекла сегодня пирожных — пусть отнесёт ей.

Цзые кивнула:

— Слушаюсь, госпожа.

Через полчаса Сяо Хуэй вернулась.

— Мама видела, как госпожа Цяо и няня Ван вернулись. Госпожа послала за второй девушкой… Я пришла ненадолго, и вскоре вторая девушка вошла внутрь. Они разговаривали наедине, всех слуг выгнали. Не знаю, о чём говорили… Но вскоре вторая девушка вышла, и выглядела очень довольной.

Цзые встревожилась:

— Ни единого слова не услышала?

Сяо Хуэй покачала головой.

Цзые разочарованно вздохнула.

Ивань задумалась, затем подняла глаза на Сяо Хуэй:

— У тебя ведь есть младший брат, служащий во внешнем дворе?

Сяо Хуэй не поняла, к чему это, но честно ответила:

— Да. Ему тринадцать, он убирает во внешнем дворе.

Ивань продолжила:

— Первый молодой господин стал джурэном. Если сдаст экзамены в новом году, получит должность. Тогда ему понадобятся надёжные слуги. Я слышала, твой брат сообразительный и проворный — ему самое место при первом молодом господине.

Младшего брата звали Сяо Шуаньцзы. В прошлой жизни, когда с первым молодым господином случилась беда и он изменился до неузнаваемости, никто не хотел за ним ухаживать. Только Сяо Шуаньцзы оставался верен ему. Парень был предан делу.

Глаза Сяо Хуэй загорелись. Служить при первом молодом господине, чьё будущее безгранично, куда перспективнее, чем метлой махать во дворе! Она тут же упала на колени и поклонилась Ивань:

— Благодарю вас, первая госпожа, за великую милость!

Цзые взглянула на Ивань, потом на Сяо Хуэй:

— Разве не пора сообщить эту радостную весть своей матери?

Сяо Хуэй посмотрела на Цзые, потом на Ивань — и всё поняла.

— Сейчас же пойду!

Ивань спокойно отпила глоток чая:

— Ступай.

Если хочешь, чтобы человек что-то сделал, нужно дать ему то, чего он больше всего желает.

Она не любила интриговать, но иногда без этого не обойтись.

Ей нужна была всего лишь правда. Справедливость. Больше она не желала жить в неведении, пока другие распоряжаются её судьбой!

Вечером Сяо Хуэй снова пришла к Ивань.

— Послезавтра в императорском загоне под Пекином состоится осенняя охота. Приглашены все принцы, юноши и девушки знатных семей. Старая госпожа разрешила второй девушке поехать вместе с девушками из Дома маркиза Юнчана. После обеда госпожа послала няню Ван заказать для второй девушки верховую одежду.

Осенняя охота? Сейчас уже поздняя осень, скоро зима — откуда вдруг охота?

К тому же Ицзин не умеет стрелять из лука. Зачем мать так настаивает, чтобы она поехала? И почему всё это втайне от неё?

Сяо Хуэй добавила:

— Только что брат передал: главный управляющий Чэн перевёл его в покои первого молодого господина. Спасибо вам, первая госпожа!

Ивань отвлеклась от мыслей и посмотрела на Сяо Хуэй. Очевидно, мать не станет раскрывать самые сокровенные тайны даже в разговоре с дочерью.

— Служи хорошо, и я тебя не обижу.

Услышав о брате, Сяо Хуэй поспешно ответила:

— Первая госпожа сделала нам великое добро! Мама бесконечно благодарна вам и впредь будет слушаться ваших приказов.

Когда Сяо Хуэй ушла, в голове Ивань осталось множество вопросов.

Старая госпожа всегда презирала мать и не любила Ицзин. Почему вдруг согласилась взять её с собой? Месяцами мать тайно ездила в Дом маркиза Юнчана — неужели они заключили какую-то сделку? Возможно, мать пообещала старой госпоже нечто ценное в обмен на этот шанс для Ицзин.

Но что именно?

Сколько Ивань ни размышляла, ответа не находила.

Наступила ночь. Глядя на тусклый свет свечи в комнате, Ивань решила больше не мучиться догадками.

Раз не получается понять — надо увидеть всё своими глазами.

Эта осенняя охота явно не простое развлечение. Мать столько хлопотала, но Ицзин всё равно поедет не от имени дома Юнь, а с семьёй маркиза. Если попросить отца — толку не будет. Значит, полагаться можно только на себя.

Ивань села за письменный стол, растёрла тушь и взяла кисть. Она писала правой рукой, но левой тоже умела выводить иероглифы — правда, почерк был совсем иной. Чтобы избежать ненужных проблем, она написала письмо левой рукой.

Запечатав его восковой печатью, она передала Цзые:

— Завтра с утра отправь это в дом великого учёного Чэнь.

После случая в горах Яньшань старший господин Чэнь считал её своей благодетельницей, часто присылал подарки через старшего брата, но она всё отклоняла. Раз он так настаивает на долге, пусть отплатит — и оба будут спокойны.

Цзые кивнула:

— Слушаюсь, госпожа.

Старший господин Чэнь оказался человеком дела: уже к полудню в дом Юнь пришло приглашение.

Ивань читала книгу, когда из главного двора пришли слуги с сообщением, что мать зовёт её.

В главном дворе она увидела нескольких императорских евнухов.

— Вы, верно, первая госпожа Юнь? — спросил один из них.

Ивань удивилась: откуда в их доме евнухи? Она взглянула на мать — та выглядела недовольной. Неужели случилось что-то серьёзное?

Собравшись с духом, Ивань почтительно поклонилась:

— Перед вами Юнь Ивань.

Евнух остался доволен её манерами и одобрительно кивнул:

— Первая госпожа слишком скромна. Императрица-мать услышала о вашем подвиге в горах Яньшань и высоко оценила вашу смекалку и храбрость. Завтра она устраивает осеннюю охоту на императорском ипподроме и приглашает вас отдохнуть в обществе знати.

Ивань была поражена. Она не ожидала, что дело дойдёт до самой императрицы-матери. Думала, это просто сбор знати, а оказывается — нечто гораздо важнее. Неудивительно, что мать не смогла достать приглашение и устроила Ицзин через Дом маркиза.

Ивань уже собиралась ответить, но госпожа Цяо перебила её:

— Благодарю императрицу-мать за милость. Но, уважаемый господин, вы, верно, не знаете: моя старшая дочь слаба здоровьем и совершенно не сведуща в верховой езде и стрельбе. На охоте она сможет лишь стоять в стороне и, боюсь, испортит настроение принцам и принцессам. Прошу передать императрице-матери: пусть уж лучше не позорится.

Ивань сжала губы и посмотрела на мать. Никогда прежде она не чувствовала, насколько та чужая. Ицзин не умеет стрелять, но мать всеми силами добивается для неё шанса показать себя знати. А ей, такой же неумехе, мать старается этот шанс отнять.

http://bllate.org/book/1866/210972