Готовый перевод Returning Swallow / Возвращение ласточки: Глава 9

Госпожа Цяо бросила старшей дочери строгий взгляд. Если бы та не произнесла этих слов, она могла бы воспользоваться предлогом и спокойно уйти. Но теперь, когда дочь прямо обозначила её намерение, уйти было бы неловко.

Ивань ничего не поняла.

Госпожа Цяо промолчала и отвернулась.

Вскоре вернулся слуга из Дома маркиза Юнчана, и по его лицу сразу стало ясно, каков результат.

— Госпожа, наш второй молодой господин… не стал джурэнем.

Госпожа Чэнь сжала губы, помолчала и сказала:

— Пойдите, разыщите второго молодого господина.

— Слушаюсь, госпожа.

Госпожа Цуй тоже приказала своему слуге:

— Пойдите, найдите старшего молодого господина.

Одна тревожилась, что сын не выдержит удара неудачи, другая — что сын, слишком обрадовавшись успеху, наделает глупостей.

Госпожа Цяо незаметно выдохнула с облегчением. В Доме тайфу прошли, а в Доме маркиза Юнчана — нет. Значит, каким бы ни был результат её сына, она не потеряет лица.

Цяо Санхай считал себя весьма учёным, но, к своему изумлению, не стал джурэнем. Ему было стыдно возвращаться в дом маркиза. Услышав, что мать ищет его, он сдержал боль и пошёл к ней. Подойдя к карете, он увидел тётю, тётушку и даже ту, что похожа на небесную деву — свою кузину Ивань, — и почувствовал ещё большее унижение. Он молча стоял, опустив голову.

В этот момент звонкий голос нарушил тишину:

— Матушка, разве вы не говорили, что безразличны к тому, пройду я экзамен или нет? Почему же сами пришли?

Госпожа Цуй взглянула на сына:

— Просто мимо проходила.

Чэнь Бочжянь улыбнулся, уже собираясь что-то сказать, но вдруг заметил присутствие старших и тут же сдержал улыбку. Он поклонился госпоже Чэнь:

— Здравствуйте, тётушка! Сначала, издали, я подумал, что мать разговаривает с какой-то юной девушкой, и даже не осмеливался подойти. Подойдя ближе, понял, что это вы. Сколько месяцев не виделись, а вы, тётушка, стали ещё моложе!

На лице госпожи Чэнь появилась редкая улыбка:

— Ты всё такой же болтун, племянник. Я стара, уже не юная девушка.

Чэнь Бочжянь перевёл взгляд на госпожу Цяо. Внимательно всмотревшись в её черты, он попытался вспомнить, но не узнал эту госпожу. Он уже собирался спросить, но вдруг заметил Ивань, стоявшую за спиной госпожи Цяо. Его взгляд застыл на ней, и он не смог отвести глаз.

Племянник, хоть и живой и весёлый, обычно вёл себя тактично, и госпожа Чэнь не волновалась за него. Но сейчас он растерялся. Проследив за его взглядом, она сразу всё поняла.

Девушка не обладала особенно выдающимися чертами лица, но в совокупности они были необычайно гармоничны. Даже в простом платье она излучала неземную чистоту и изящество. В прошлый раз её два сына тоже остолбенели, и вот теперь племянник — то же самое.

Увидев, что сын ведёт себя неуместно, госпожа Цуй нахмурилась. С её места она не видела, чем именно занят сын, но знала: сегодня он публично нарушил приличия.

Госпожа Чэнь слегка кашлянула, вернув племянника к реальности:

— Это третья тётушка из Сихая, супруга помощника министра ритуалов.

Чэнь Бочжянь осознал, что потерял дар речи, но не стал ничего скрывать. Открыто признавшись в своём замешательстве, он поклонился госпоже Цяо и улыбнулся:

— Теперь я понял, почему моя кузина так прекрасна — стоит взглянуть на третью тётушку, и всё становится ясно. В дочери обязательно отразится мать!

Он использовал обращение «кузина», как его старший брат, чтобы сблизиться.

Женщины любят, когда их хвалят за красоту, особенно от такого юноши — внука тайфу, внука семьи Цуй, первого на осенней экзаменационной сессии. Взгляд госпожи Цяо на Чэнь Бочжяня стал гораздо теплее.

«Если Ицзин не выйдет замуж за наследника маркиза Юнчана, то за такого юношу — тоже неплохо», — подумала она.

— Племянник Чэнь слишком любезен, — сказала госпожа Цяо, тоже сближаясь.

Затем Чэнь Бочжянь поклонился Ивань:

— Здравствуй, кузина.

Ивань слегка присела в реверансе:

— Здравствуйте, господин Чэнь.

Госпожа Цуй, увидев, что сын уже поприветствовал старших, сказала:

— Бочжянь с детства любит шутить, госпожа Цяо, не обижайтесь.

— Госпожа слишком скромна, — ответила госпожа Цяо. — Господин Чэнь — выдающийся юноша и первый на осенней сессии, кого бы он ни встретил, все будут рады.

Чэнь Бочжянь подошёл к Цяо Санхаю и, увидев его подавленный вид, сразу понял: тот не стал джурэнем. Лёгонько стукнув его по плечу, он сказал:

— Не унывай! Через три года снова сдавай. Если бы сейчас ты еле-еле прошёл, получил бы лишь низкую должность. А через три года можешь занять высокое место и стать даже канцлером!

От этих слов настроение Цяо Санхая немного улучшилось, и он слабо улыбнулся, кивнув.

Чэнь Бочжянь всегда был разговорчивым. Даже если Цяо Санхай почти не отвечал, он продолжал болтать без умолку, время от времени поглядывая на Ивань.

Пока Чэнь Бочжянь наблюдал за Ивань, она вспоминала всё, что знала о нём. Он был хорош собой, и если действительно стал первым на экзамене, почему в будущем о нём ничего не слышно? Такой общительный и находчивый человек на императорском экзамене обязательно бы проявил себя. Учитывая его происхождение, даже если бы не стал первым, всё равно занял бы высокое место.

Что же помешало ему прославиться в столице?

Спустя некоторое время слуги и возница из дома Цяо вернулись, растрёпанные и взмокшие — видимо, пробирались сквозь толпу.

— Госпожа, прошёл! Прошёл! Старший молодой господин стал джурэнем!

Госпожа Цяо больше не могла сдерживать радость — на лице появилось выражение безудержного ликования.

— Говорите яснее! Итин действительно стал джурэнем?

— Да, оба мы видели — тридцать седьмой!

Для госпожи Цяо номер уже не имел значения. Главное — сын стал джурэнем! Сын маркиза не прошёл, а её сын — прошёл. Сегодня она наконец-то могла гордиться собой!

Она повернулась к госпоже Цуй:

— Какое совпадение! Мой Итин и старший сын семьи Чэнь сдали в один год.

При этом её взгляд упал на Чэнь Бочжяня.

Госпожа Цуй слегка кивнула. Хотя она и раньше держалась холодно, теперь в её взгляде появилось ещё больше ледяного отчуждения. Её собственный племянник не стал джурэнем, а эта женщина, будучи тётей, так открыто хвастается успехом своего сына. Какая бестактность и невоспитанность!

Чэнь Бочжянь, заметив настроение Цяо Санхая, тоже стал серьёзнее:

— Да, большое совпадение.

Ивань бросила взгляд на госпожу Чэнь и кузена Сун Нина, потом подошла чуть ближе к брату и тихо сказала:

— Братец, в следующем году шестидесятилетие Великой Императрицы-вдовы, наверняка объявят дополнительную экзаменационную сессию. Тётушка часто говорит, что твои знания превосходны — тогда ты обязательно станешь джурэнем.

Когда она услышала, что и кузен из дома тёти тоже стал джурэнем, Цяо Санхай опустил голову, желая провалиться сквозь землю. Но слова Ивань прозвучали искренне, без малейшего намёка на насмешку, и в его сердце вновь зародилась надежда.

— Спасибо за утешение, кузина.

Ивань мягко улыбнулась и больше ничего не сказала. Она знала об этом потому, что её жених в прошлой жизни провалил экзамен и сдавал на следующий год.

Госпожа Цуй услышала слова Ивань и пристально посмотрела на неё. Эта девушка была ещё так молода, но уже обладала здравым смыслом. Сегодня она была одета в тёмно-бордовое платье, которое на ней не выглядело старомодно, а, наоборот, придавало спокойствия и зрелости — даже больше, чем её собственной матери.

Госпожа Цуй хотела что-то сказать сыну, но, взглянув на него, увидела, что тот пристально смотрит на ту девушку.

Она слегка нахмурилась.

— Кхм! Твой дедушка и бабушка ещё не знают, что ты стал джурэнем. Пойди сам сообщи им.

Чэнь Бочжянь отвёл взгляд:

— Слушаюсь.

Перед уходом он обернулся к госпоже Цяо:

— Через три дня я собираю друзей на прогулку в горы Яньшань под Пекином. Пусть и старший брат из дома Юнь тоже присоединится. Тётушка может быть спокойна — пойдут только знакомые семьи, в основном те, кто сдавал осеннюю сессию, а если нет — то представители знатных родов.

Сердце Ивань дрогнуло, и она посмотрела на Чэнь Бочжяня.

Так вот оно что! Именно эта прогулка в горы изменила судьбу её брата.

Госпожа Цяо услышала лишь «представители знатных родов» и пришла в восторг. Она не ожидала, что сразу после сдачи экзамена её сын войдёт в круг таких юношей.

— Хорошо, Итин обязательно приедет.

Ивань посмотрела на мать и промолчала.

Чэнь Бочжянь, как всегда внимательный, обратился к Цяо Санхаю:

— Кузен, я уже столько раз приглашал тебя, и снова откажешься?

Цяо Санхай неловко улыбнулся.

— Ладно, я понял. Но ты ведь знаешь, что твои картины великолепны — в качестве компенсации нарисуй мне одну.

— Хорошо.

Ещё немного поболтав, все разошлись.

Вернувшись домой, госпожа Цяо велела кухне приготовить множество вкусных блюд для празднования, а слугам удвоила обычное жалованье.

В доме Юнь давно не было такой радостной и шумной атмосферы, и Ивань очень любила такие моменты. Только когда луна взошла высоко, семья наконец разошлась по покоям.

Ивань и Итин шли вместе. Осенняя ночь была прохладной, и Ивань плотнее запахнула одежду.

Итин заметил это, снял свой плащ и накинул ей на плечи.

— Брат, не надо, мне не холодно.

— Надень.

Ивань больше не возражала.

— Сестра, погуляй со мной немного по саду.

— Хорошо.

По дороге Итин рассказывал ей о годах упорного труда, о мечтах и надеждах на будущее.

Ивань была прекрасной слушательницей — внимательно слушала каждое слово брата, изредка откликаясь.

Глядя на брата, чьи глаза сияли от мечты, и вспоминая его судьбу в прошлой жизни, Ивань почувствовала горечь в сердце. Сдержав эмоции, она сказала:

— Брат, можешь пообещать мне одну вещь?

Итин сегодня немного выпил и был в приподнятом настроении:

— Конечно! Скажи, сестра. Даже не одну — десять обещаний, и я выполню все.

Ивань:

— Только что за ужином мать сказала, что господин Чэнь из дома тайфу пригласил тебя через три дня в горы. Можешь не ехать?

Итин удивился:

— Почему? Ты ведь никогда не интересовалась такими делами. Почему сегодня вдруг просишь?

Ивань:

— Господин Чэнь, конечно, прекрасен, но я слышала, что среди тех, кто поедет, есть юноши с сомнительной репутацией. Боюсь, как бы ты не подхватил от них дурные привычки.

В прошлой жизни все говорили, что брат упал с горы случайно. Мать объясняла, что он поскользнулся. Позже Ивань спрашивала брата — тот сначала молчал, потом тоже сказал, что упал сам.

Если бы столько людей гуляли вместе, почему никто не помог ему сразу? Его нашли лишь на следующее утро у подножия горы. Значит, эти «друзья» вовсе не ценили его. Какой бы ни была правда, в этой жизни она не допустит повторения трагедии.

Итин рассмеялся и потрепал сестру по волосам:

— Не бойся, брат не так легко поддаётся чужому влиянию.

Ивань сжала губы и добавила:

— Каждый год на осеннюю сессию приходят десятки тысяч кандидатов, а проходят лишь немногие. Большинство остаются без успеха. Вы собираетесь праздновать на вершине горы — разве это не причинит боль тем, кто не прошёл? Например, дому маркиза Юнчана.

Лицо Итина стало серьёзным. Он помолчал и сказал:

— Хорошо, брат не поедет.

С детства он никогда не нарушал обещаний перед ней. Услышав согласие, Ивань вздохнула с облегчением.

Было уже поздно, и ночью становилось холоднее. Итин проводил сестру до дверей её двора и вернулся в переднюю часть дома. Только после слов сестры он осознал, что позволил себе расслабиться. Ведь осенняя сессия — лишь первый шаг. Весной будет императорский экзамен, который решит его судьбу окончательно. Да и место у него не самое высокое — если провалит весенний экзамен, может и вовсе не стать цзиньши. Нельзя терять бдительность — нужно усердно готовиться.

Вернувшись в кабинет, Итин зажёг свечу, достал книги и читал целый час, пока сердце не успокоилось. Только тогда он лёг спать.

На следующее утро он снова рано встал и принялся за учёбу.

Ивань проснулась и специально пошла во двор, чтобы посмотреть на брата. Увидев, что он читает в своей комнате, она тихо ушла.

Итин почитал час, и, когда настало время, отправился на банкет Лу Мин.

Вернувшись с банкета, он сразу ушёл в переднюю часть дома и продолжил учиться.

На следующий день всё повторилось.

Госпожа Цяо эти два дня не сидела сложа руки — везде рассказывала, что её сын стал джурэнем, и что у него тёплые отношения с сыном дома тайфу. Завтра он пойдёт с группой знатных юношей на прогулку в горы. Услышав, кто именно поедет, госпожа Цяо ещё больше возгордилась.

Благодаря успеху Итина и приглашению из дома тайфу, положение госпожи Цяо среди женщин столицы вновь значительно выросло.

На третий день утром, после завтрака, госпожа Цяо и Юнь Вэньхай весело беседовали о том, как сегодня её сын будет гулять в горах.

— Кроме старшего господина Чэнь из дома тайфу, я слышала, что поедет и сын министра ритуалов, а также представители дома наследной принцессы Минъян, графского дома и другие.

http://bllate.org/book/1866/210965