Готовый перевод Returning Swallow / Возвращение ласточки: Глава 8

Сказав это, она обиженно ушла.

Ивань тяжело вздохнула и посмотрела в сторону ленты. В прошлой жизни её младшая сестра вышла замуж в дом герцога, но молодой господин оттуда оказался распутником: менее чем через месяц после свадьбы он уже требовал выкупить какую-то девушку из публичного дома. А свекровь у сестры была строгая и властная — после замужества ей пришлось нелегко.

Подумав об этом, Ивань направилась к ленте, наклонилась, подняла её и вернулась под дерево. Тихо, почти шёпотом, она произнесла:

— Пусть во второй жизни моя сестра найдёт себе достойного супруга.

С этими словами она метнула ленту вверх.

На этот раз алый шёлковый шнурок крепко зацепился за ветку.

Ивань прищурилась и улыбнулась — глаза её изогнулись, словно лунные серпы. Повернувшись, она ушла, не заметив, что, сделав всего два шага, с дерева соскользнула ещё одна лента. А неподалёку, за стволом, в зелёных роскошных одеждах стоял юноша с лицом, прекрасным, как нефрит, и с насмешливой усмешкой на губах, глядя ей вслед.

Когда Ивань вернулась, настроение Ицзин уже успокоилось. Та стояла рядом с Цяо Ваньин, и обе весело беседовали. На обеих были персиковые платья: у Цяо Ваньин оттенок был нежнее, у Ицзин — насыщеннее. С первого взгляда они казались родными сёстрами.

— Ваньин и Ицзин так хорошо ладят, будто родные сёстры, — сказала супруга старшего брата, выразив тем самым мысли Ивань.

Госпожа Цяо, которая до этого улыбалась, тут же сдержала улыбку:

— Какие родные! Ицзин — просто озорная обезьянка, я её избаловала. А Ваньин ведёт себя так достойно, что прямо напоминает вашу покойную свекровь.

Супруга старшего брата взглянула на неё:

— Они ведь двоюродные сёстры, неудивительно, что похожи. Сестрица, не стоит себя так принижать.

Госпожа Цяо снова заулыбалась:

— Вы правы, всё-таки сёстры.

Супруга старшего брата повернулась к Ивань, и на лице её появилась тёплая улыбка:

— Ивань вернулась.

Ивань поклонилась супруге старшего брата, а затем, заметив взгляд матери, поклонилась и госпоже Цяо.

— Простите, тётушка и матушка, заставила вас ждать.

Супруга старшего брата очень любила Ивань и сказала с улыбкой:

— Ничего страшного. Девушкам полезно повеселиться, ведь после замужества уже не будет такой вольной жизни.

Ивань слегка улыбнулась.

Супруга старшего брата посмотрела на госпожу Цяо:

— Сестрица, не волнуйтесь понапрасну. У Тина хорошие знания, с ним всё будет в порядке. У меня в доме ещё дела, мы с Ваньин пойдём.

Госпожа Цяо:

— Старшая сестра, прощайте.

Забравшись в карету, супруга старшего брата спросила дочь:

— Почему ты сегодня вдруг захотела пойти в храм помолиться за своего двоюродного брата?

Несколько дней назад старая госпожа уже возила всех в храм молиться за Сун Нина. А сегодня дочь сама решила помолиться именно за двоюродного брата — да ещё и специально зашла в павильон брачных уз. После того как повязала ленту на дерево, всё лицо её сияло. Неужели она влюбилась в племянника?

Цяо Ваньин слегка смутилась:

— Я слышала от бабушки, что сегодня к нам в дом придёт свояченица второй тёти. Вы же знаете, их младший барин с детства ко мне льнёт.

Брови супруги старшего брата нахмурились.

Опасаясь, что мать сейчас начнёт её наставлять, Цяо Ваньин прижалась к ней и ласково заговорила:

— Мама, мне он не нравится, поэтому я и ушла.

Сердце матери сразу смягчилось, но она всё же сказала:

— Если он тебе не нравится, нужно прямо сказать ему об этом.

Цяо Ваньин:

— Я ведь из уважения ко второй тёте не решаюсь прямо отказывать.

Супруга старшего брата:

— Если тебе трудно, я сама поговорю с твоей второй тётей.

Чем дольше откладывать разговор, тем сложнее потом будет.

Цяо Ваньин:

— Не надо, мама. Вторая тётя вспыльчива и постоянно вам хлопот добавляет. Боюсь, если вы ей скажете, она снова пойдёт к бабушке жаловаться на вас. Я сама справлюсь.

Супруга старшего брата задумалась и кивнула:

— Хорошо.

Она сама не боялась этой свояченицы, но дочь слишком долго избегала прямого ответа — это было невежливо.

В другой, ещё более роскошной карете неподалёку мать и сын тоже обсуждали брак.

Старшая госпожа Цинь из дома маркиза Динбэй сказала:

— Говорят, тебе приглянулась девушка из дома маркиза Юнчана?

Хотя её и называли «старшей госпожой», на самом деле ей было всего за сорок. Такое обращение закрепилось после смерти мужа и раннего вступления сына в титул.

На ней было пурпурное парчовое платье, волосы собраны в узел, закреплённый нефритовой шпилькой. Несмотря на возраст, кожа её сияла свежестью, а миндалевидные глаза с лёгким приподнятым уголком придавали лицу особую притягательность.

Её сын сидел рядом — безэмоциональный, с проницательным взглядом.

Скорее они походили на брата и сестру, чем на мать и сына.

Когда мать велела ему не ехать верхом, а сесть в карету, Гу Цзинчэнь уже понял, чего она хочет.

Перед его глазами вдруг мелькнул образ холодной и отстранённой девушки.

Так вот кто она — из дома маркиза Юнчана.

Гу Цзинчэнь глухо произнёс:

— На северной границе снова вспыхнула война. У сына нет времени думать о браке.

Старшая госпожа нахмурилась:

— Государственные дела — одно, семейные — другое. Войну можно вести и будучи женатым.

Гу Цзинчэнь промолчал.

Старшая госпожа:

— Тебе уже сколько лет? Неужели не понимаешь? В твоём возрасте я уже носила тебя под сердцем!

Гу Цзинчэнь оставался молчаливым, лицо его было непроницаемо.

Раздражённая упрямством сына, старшая госпожа махнула рукой:

— Уходи.

Гу Цзинчэнь поклонился матери и вышел. Завеса кареты взметнулась, и он одним прыжком очутился на спине чёрного коня. Животное радостно заржало и понеслось вперёд, будто ветер.

В карете старшая госпожа ворчала про себя:

— Наказание мне!

Ивань с матерью несколько дней жили в храме, а в день возвращения как раз закончился экзамен её брата, и он должен был выйти из экзаменационного двора.

Госпожа Цяо специально ждала у ворот, чтобы встретить сына.

Там собралась толпа — все пришли встречать выпускников.

Карета семьи Юнь ждала около получаса, когда наконец ворота двора открылись и один за другим стали выходить экзаменуемые. Если при входе они были полны надежд, то теперь выглядели уныло, будто увядшие цветы после заморозков.

Итин не стал исключением.

Он шёл, еле держась на ногах, и едва не упал, но слуга семьи Юнь вовремя подхватил его.

Подойдя к карете, Итин увидел Ивань и улыбнулся:

— Сестра пришла.

Госпожу Цяо сжало сердце от жалости к сыну:

— Быстрее помогите молодому господину в карету!

Ивань тоже подала руку и помогла брату забраться внутрь.

Вернувшись домой, Итин немного поел и сразу уснул. Он проспал целые сутки.

Проснувшись, он вместе с отцом сравнил свои ответы с образцами и обсудил написанное — и только тогда напряжённая атмосфера в доме Юнь наконец рассеялась.

Однако госпожа Цяо не успокоилась. Раз за разом она ходила в храм молиться за сына. Даже Ицзин, которая обожала выходить в свет, перестала сопровождать мать. Только Ивань всегда была рядом. Сначала Юнь Вэньхай пытался удержать жену, но по мере приближения дня объявления результатов и сам перестал возражать.

Накануне объявления результатов за обедом госпожа Цяо так переживала, что не могла есть. Разрыв между их домом и домом маркиза Юнчана становился всё больше. Если сын не станет джурэнем, им придётся просить покровительства у маркиза и жить при его милости. Но если Итин сдаст экзамен, он хотя бы наполовину войдёт в чиновничью среду — и тогда можно будет снова стучаться в двери дома маркиза с достоинством.

Ицзин тоже потеряла аппетит из-за тревог матери.

Итин бросил взгляд на спокойно сидящую Ивань, которая неторопливо ела, и тихо спросил:

— Ты совсем не переживаешь за брата?

Ивань дожевала кусочек и спокойно ответила:

— Я мало что понимаю в экзаменах, а вы с отцом — знатоки. Раз вы так спокойны, значит, всё в порядке. Зачем мне напрасно тревожиться?

В прошлой жизни она тоже не волновалась за брата, а в этой уже знала исход. Сейчас её мысли были заняты тем, как уговорить брата не ходить в горы.

Юнь Вэньхай был очень доволен ответом дочери:

— Ивань всё понимает.

Госпожа Цяо на мгновение замерла, потом задумалась и решила, что дочь права. Если муж и сын спокойны, ей нечего волноваться. Она снова взялась за еду.

В день объявления результатов госпожа Цяо ещё до рассвета отправила слугу к воротам экзаменационного двора.

После завтрака, видя, что слуга всё не возвращается, она не выдержала и решила сама ехать туда.

— Ицзин, поедешь со мной.

Если их увидят, можно будет сказать, что дочь хотела узнать результаты брата. Так, независимо от исхода, она не потеряет лицо.

Ицзин за последний месяц так устала от походов в храм с матерью, что чувствовала себя почти отшельницей. Слуга уже отправлен — зачем ещё ехать? В день объявления у ворот собирается толпа, да ещё и простой народ… ей совсем не хотелось туда.

— Мама, сегодня мне нездоровится, боюсь, не смогу сопровождать вас.

Госпожа Цяо нахмурилась.

Тут Ивань мягко сказала:

— Я поеду с вами, мама. Мне тоже интересно узнать, как брат сдал экзамен.

На самом деле ей не хотелось идти, но она не могла оставить мать одну. В прошлой жизни она не поехала, потому что тогда не слышала этого разговора. А теперь, услышав, не могла сделать вид, что ничего не произошло.

Госпожа Цяо взглянула на старшую дочь — та подала ей удобный повод — и кивнула.

Ивань вернулась, переоделась и вместе с матерью отправилась к экзаменационному двору.

Ещё не доехав до ворот, они увидели, что дорога перекрыта. Выглянув из кареты, госпожа Цяо увидела толпу людей и множество экипажей. Люди могли пройти, но кареты — нет.

Это ещё больше раздражало её. Оглядываясь в поисках пути, она вдруг заметила неподалёку карету дома маркиза Юнчана и обрадовалась. Спрыгнув из экипажа, она направилась туда.

Ивань последовала за ней. Оценив положение своей кареты — она стояла прямо посреди дороги, преграждая путь другим — Ивань обратилась к вознице:

— Отвези карету в сторону. Сходи посмотри список результатов, найди имя брата. Мы с мамой подождём здесь. Не спеши, если много народу — подожди немного. Главное, береги себя.

— Слушаюсь, старшая госпожа.

Распорядившись, Ивань пошла к карете дома маркиза Юнчана.

Госпожа Цяо:

— Старшая сестра, какая неожиданная встреча!

Супруга старшего брата подумала: «Действительно неожиданно — уже второй раз за месяц».

— Здравствуй, третья сестрица.

Госпожа Цяо перевела взгляд на другую даму рядом. Та была одета скромно, но держалась с таким достоинством, что сразу было ясно — перед ней знатная особа. Вспомнив слова старшей сестры в прошлый раз, госпожа Цяо поняла: это, должно быть, супруга старшего сына наставника Чэнь, госпожа Цуй.

— Вы, верно, госпожа Цуй? — с трудом сдерживая волнение, спросила она.

Семьи Юнь и Цуй обе принадлежали к знати, но разница между ними была огромна. Дом Юнь существовал сто лет, но постепенно приходил в упадок. Дом Цуй — древний род, существовавший сотни лет, с глубокими корнями и множеством чиновников при дворе. Если бы удалось породниться с домом Цуй, то не только карьера сына и судьба дочерей, но и сама должность мужа пошла бы в гору.

Супруга старшего брата взглянула на свояченицу и представила:

— Это моя старшая свояченица из рода Цуй. Старшая сестра, это третья сестра нашего маркиза.

Госпожа Цуй слегка кивнула:

— Здравствуйте, госпожа Цяо.

В это время подошла Ивань и поклонилась обеим дамам:

— Здравствуйте, тётушка, здравствуйте, госпожа Цуй.

Она сразу поняла, что госпожа Цуй не любит светских бесед, поэтому молча встала за спиной матери.

Госпожа Цяо, будто не замечая холодности, заговорила с госпожой Цуй так, будто они давние подруги.

Госпожа Цуй вежливо отвечала, не проявляя ни особой теплоты, ни грубости — её манеры были безупречны.

Через несколько минут вернулся слуга из дома Цуй:

— Сдал! Наш старший господин сдал! Он занял первое место!

Старший внук наставника Чэнь занял первое место? Ивань была удивлена.

Госпожа Цяо с завистью смотрела на них. Теперь она жалела, что заговорила с этими дамами. Если Итин не сдал экзамен, ей будет очень неловко и стыдно. Она уже подумывала уйти.

Заметив тревогу матери, Ивань мягко сказала:

— Мама, не волнуйтесь. Я уже послала возницу посмотреть список. Скоро он вернётся.

Однако, как ни странно, на этот раз всегда внимательная Ивань ошиблась в своих догадках.

http://bllate.org/book/1866/210964