Готовый перевод Chasing My Husband Across a Thousand Miles / Тысяча ли за мужем: кого я разозлила?: Глава 17

Восток и Запад долгое время жили в отрыве друг от друга, и лишь благодаря рассказу владельца Зала Тунцзи, прославленного в восточном мире Бессмертных, присутствующие смогли хоть немного прояснить ситуацию.

Оказалось, что те, кого на Западе называют инородцами и магами, на Востоке именуются Бессмертными и Практиками.

Бессмертные оберегают вверенные им земли, а простые люди в ответ возносят им молитвы и воскуривают благовония. Эта система симбиоза существует уже тысячи лет и работает безупречно.

Практики же странствуют по миру, называя себя даосами, алхимиками или рыцарями. Большинство из них принадлежат к мелким сектам, и лишь Секта Небесного Пути, чьи ряды полны учеников, является настоящим гигантом — остальные же представляют собой разрозненные отряды.

Разделение труда здесь четкое: великие Бессмертные стоят на передовой, охраняя разломы между мирами людей, Бессмертных и демонов, сдерживая основные силы демонического племени. Практики же занимаются зачисткой мелких демонических тварей и закрытием небольших разломов. Именно эта слаженная работа годами поддерживала видимость мира на Востоке.

Ао Бе, стоящий перед ними, в истинном облике является князем Юй из Северного моря — близкие называют его А-Хай. В свои сто семьдесят один год он уже достиг вершины восточного алхимического пути. Пятьдесят лет назад глава Секты Небесного Пути, переусердствовав при создании артефакта, едва не отправился на тот свет, но Ао Бе вернул его с того края, проявив чудеса врачевания. Глава секты был настолько растроган, что велел построить для него в самом процветающем районе столицы роскошную резиденцию князя Юй, от вида которой слепило глаза.

Ао Бе долго отказывался, но в итоге принял подарок, однако первым делом снял табличку с названием резиденции и повесил новую: Зал Тунцзи.

С тех пор в приемной он превратился в святого врача: осматривал пациентов, выписывал рецепты, варил отвары — словно живое воплощение бодхисаттвы.

Но стоило ему перейти в задние покои к ученикам, как он превращался в холодного и безжалостного экзаменатора. Получил 145 баллов из 150? Даже не мечтай о том, чтобы выйти в мир лечить людей! За десятилетия он воспитал целую плеяду алхимиков с безупречной репутацией и непревзойденным мастерством.

Эти ученики, странствуя и помогая нуждающимся, заводили полезные знакомства. Стоило кому-то из Практиков подхватить простуду или столкнуться с недугом, как первой мыслью было: Иди в Зал Тунцзи. Так, постепенно, Зал Тунцзи стал неоспоримым авторитетом в восточной медицине. А сам Ао Бе, слабый в бою, но гениальный в лечении, стал желанным гостем, с которым даже великие мира сего общались с почтением.

Услышав это, Ричард хлопнул себя по бедру:

— А я-то думал, почему та тяжелая простуда прошла после одного сна! Оказывается, это был ты, А-Хай!

Чувство близости к Ао Бе, возникшее у него ранее, вмиг подскочило на несколько пунктов.

— А-Хай, дружище, брат! Ты просто крут! — Ричард в восторге обнял Ао Бе за плечи, тряхнул его и заулыбался как дурачок.

Аарон, наблюдавший за этим со стороны, дернул глазом, не удержался от пары язвительных замечаний, а затем с помрачневшим лицом развернулся и ушел связываться со штабом.

Ричард, не понявший причин такой реакции, остался в замешательстве. Хотя он не разобрался, почему капитан и его новый друг так не ладят, атмосфера стала невыносимо неловкой, и он поспешно убрал руку с плеча Ао Бе.

— Кстати, Ричард, — Ао Бе, казалось, совершенно не уловил сарказма Аарона (его знание языка ограничивалось лишь прямыми фразами), сохранил невозмутимый вид и даже с теплотой взял Ричарда за запястье, — нам нужно поговорить наедине.

С этими словами он повел его в более уединенный угол зала ожидания. Чжо Лэй, чей взгляд из-под маски скользнул по обоим, промолчал, но молча покрепче перехватил сверток с Матерью ульев и последовал за ними.

Стоило им отойти в сторону, как ледяная маска Ао Бе треснула. Он тут же принялся ощупывать Ричарда с головы до ног, а на его прекрасном лице отразилась такая искренняя и почти невинная забота, что это казалось даже глупым.

Ричард застыл, и в голове некстати всплыло сравнение: он сейчас похож на отца, проверяющего, не побили ли его ребенка по дороге из школы. Он вздрогнул и поспешно отогнал эту нелепую мысль: какой отец? А-Хай — просто друг, с чего бы такие ассоциации?

Однако следующие слова Ао Бе окончательно выбили его из колеи.

— Ричард, я так рад, что ты не пострадал, — Ао Бе выдохнул с облегчением, глядя на него с безграничной искренностью. — Я вернулся не только ради Матери ульев, у меня есть еще одна важная задача: я хочу тебя усыновить.

Ричард почувствовал, как его мозг перегрелся. Воспоминания хлынули потоком: первая встреча — Ао Бе баюкает его как младенца; вторая встреча — Ао Бе рассуждает о поиске ребенка; третья — предложение усыновить... Черт, я считаю тебя братом, а ты хочешь стать моим отцом?

Чжо Лэй, стоявший рядом, при этих словах посмотрел на Ричарда с такой отеческой нежностью, что даже важно кивнул и добавил басом:

— В Зале Тунцзи много детей, есть и люди. Я старший брат, я буду тебя защищать.

Я считаю вас друзьями, а вы хотите стать моими родителями? И в придачу еще и этот старший брат-гигант?

Даже Ричард, чья жизнь была полна событий, сейчас ощутил, как волна абсурда и черного юмора накрыла его с головой. Он долго шевелил губами, не в силах вымолвить ни слова, потому что внезапно осознал: эта каша — его рук дело.

Тогда, чтобы сблизиться с Ао Бе и удержать его, он, будучи в бреду от простуды, болтал всякую чепуху вроде: Можешь отвезти меня домой? Я сам не выживу! Для Ао Бе, прожившего почти две сотни лет и сохранившего чистоту помыслов, это выглядело как призыв о помощи брошенного ребенка. А капитан Аарон в его глазах, должно быть, стал нерадивым опекуном, который плохо справляется со своими обязанностями. Неудивительно, что он так плохо к нему относился.

Дело раскрыто.

Ричард закрыл лицо руками, не зная, плакать или смеяться. Аарон на самом деле очень о нем заботился, и допустить такое недопонимание было нельзя. Он принялся жестами и всеми доступными словами объяснять Ао Бе истинное положение дел.

— ...Так ты хочешь сказать, — Ао Бе склонил голову, долго пытаясь осознать услышанное, и в его красивых, но часто пустых глазах наконец мелькнуло понимание. Он с энтузиазмом хлопнул в ладоши. — Значит, тогда ты просто притворялся беспомощным человеком, чтобы следить за мной, инородцем? Тебе не нужна была помощь на самом деле?

— Да-да, именно так! — Ричард яростно закивал, чувствуя невероятную усталость.

— Поразительно, — искренне восхитился Ао Бе, глядя на Ричарда сияющими глазами. — Я и подумать не мог, что ты играешь. Твое актерское мастерство просто великолепно.

— ...

Глядя на эту чистую, неподдельную похвалу и на его красивые, но вечно расфокусированные глаза, Ричард окончательно утвердился в мысли: это не ошибка, у парня, похоже, и правда... с головой не все в порядке.

Много позже, вспоминая этот момент, Ричард каждый раз качал головой. Причина была проста: Ао Бе, глава Зала Тунцзи и светило восточной алхимии, в делах житейских был безнадежен. Он был совершенно не приспособлен к интригам, и любой, кто обладал хоть каплей хитрости, мог водить его за нос.

Чжо Лэй рядом с ними уже вовсю закатывал глаза под маской. Он посмотрел на своего отца, потом на Ричарда, и, похоже, с глубоким разочарованием тяжело вздохнул.

Похоже, с головой у того тоже не очень.

Ричард, зажатый между этими двумя странными личностями, почувствовал себя совершенно беспомощным.

— Эй, вы трое, что за тайны вы тут обсуждаете? Неужели проворачиваете какие-то темные дела? — подозрительный голос Эдварда, раздавшийся сзади, прозвучал как спасение.

Ричард с облегчением обернулся, но увидел, что выражение лица Эдварда такое же, как у Аарона — полное недоверия и скрытого гнева. Эдвард, обнаружив пропажу Ричарда, сразу насторожился: он с самого начала не доверял этим восточным мастерам, а подобострастное поведение Ричарда только выводило его из себя. А тут еще и внезапное исчезновение? Эдвард тут же поднял Бенни и Генри на поиски и наконец настиг их в этом углу.

— О чем ты, — Ричард тут же включил актерское мастерство, — просто старые друзья общаются, укрепляем отношения. — Он, не дожидаясь возражений, левой рукой подхватил пребывающего в прострации Ао Бе (тот мгновенно вернул себе невозмутимое выражение лица), а правой приобнял Эдварда, который выглядел так, будто не верит ни единому слову (тот лишь недовольно хмыкнул), и потащил их обратно в зал ожидания.

В зале солдаты уже начали приводить всё в порядок. Тела бездомных осторожно выносили, а останки зергов свозили в глубину тоннеля. К счастью, Матерь ульев, желая скрыть следы, действовала крайне аккуратно: она выпотрошила внутренности, но внешне тела выглядели так, словно люди просто уснули. Иначе, если бы весь вокзал был завален растерзанными трупами... Ричард даже думать об этом не хотел.

http://bllate.org/book/18654/1797928