Готовый перевод The Tyrant's Beloved Concubine / Любимица тирана: игра со смертью: Глава 17

Носэ покраснел до корней волос, чувствуя себя униженным и пристыженным. Его глаза повлажнели, а пальцы судорожно впились в плечи Ноки.

— Ты считаешь меня никчемным только потому, что я сын любовницы? Именно поэтому ты позволяешь себе так издеваться надо мной?

Нока, только что целовавший его в щеку, слегка приподнял голову. Увидев покрасневшие глаза Носэ и готовые пролиться слезы, он наконец осознал, что происходит что-то неладное.

Он обнял Носэ за плечи и произнес приглушенным голосом:

— Почему ты так говоришь? Я никогда не считал тебя никчемным.

Его объятия были крепкими и дарили чувство безопасности, он надежно укрывал Носэ в своих руках. Однако Носэ отчаянно сопротивлялся, отталкивая его, словно пытаясь как можно дальше отстраниться от этого человека.

Разве у него нет невесты? Почему он продолжает делать с ним подобное? Неужели только потому, что он сын любовницы, он должен быть доступен для каждого?

Носэ вспомнил слова, сказанные ему Дэйлиной пару дней назад. Сердце болезненно сжалось. Вся та забота, которую Нока проявлял к нему все эти годы, оказалась лишь клеткой, запирающей его на замок, лишающей достоинства и права показаться людям на глаза.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее загонял себя в тупик. Лицо его бледнело, а взгляд становился все более тяжелым.

Нока резко прикрикнул, его голос звучал холодно и властно:

— Подними голову!

Носэ слегка вздрогнул, наконец выходя из оцепенения. Он растерянно уставился на Ноку, его глаза покраснели, и он снова вздрогнул, когда тот попытался до него дотронуться.

Он дрожащими руками оттолкнул Ноку, пытаясь встать. Он поправил свою разорванную одежду и постарался отодвинуться — ему было страшно.

Даже несмотря на то, что Нока проделывал с ним вещи и поинтимнее, сейчас он испытывал лишь бесконечный ужас и отторжение. Возможно, все дело было в помолвке Ноки с Дэйлиной.

Его мать была лишь любовницей, женщиной, которую содержали на стороне, канарейкой в клетке. Она так и не смогла войти в этот дом и умерла в одиночестве и нищете, оставив Носэ в наследство лишь один дом.

Носэ чувствовал, что он вовсе не принадлежит этому дому, и не хотел становиться таким, как его мать, — всю жизнь прозябать в унижении и покорности.

— Брат, позволь мне жениться, — взмолился он, вцепившись в одежду Ноки. Его вид был настолько жалким, а просьба — настолько унизительной. — Я на все согласен, хорошо?

Он отчаянно хотел выбраться отсюда, он слишком боялся.

Носэ пытался сбежать из дома именно потому, что брат хотел женить его. Он подслушал разговор Ноки с Дэйлиной за дверью, поэтому и стремился уйти как можно скорее.

Что это вообще такое? Разврат между двумя людьми, у которых есть свои обязательства? Это было до крайности иронично.

При одной мысли об этом Носэ начинал дрожать всем телом. Он был слаб и труслив, но это не означало, что он покорится.

Нока застыл. Он смотрел на Носэ так, словно видел перед собой совершенно чужого человека, и с недоверием переспросил:

— Ты хочешь жениться?

Возможно, в его голосе было слишком много удивления, поэтому Носэ замер на месте. Он сжал в руках куски своей разорванной одежды и, низко опустив голову, спустя долгое время ответил:

— Да, я хочу жениться.

Если он хочет выбраться отсюда, то только так. В конце концов, разве не этого хотел сам Нока?

Носэ быстро соскользнул с колен Ноки и отступил на безопасное расстояние. Нока сжал пальцы, сидя на стуле, и мрачно наблюдал за ним.

Он не двигался, но в этой тишине Носэ нервничал все больше. Его ладони вспотели, он смотрел на Ноку, боясь даже вздохнуть.

Он всегда так боялся Ноку.

— Вон отсюда.

Нока произнес это низким, хриплым голосом, словно у него в горле застрял ком. Он сдерживал свои эмоции, на висках вздулись вены — казалось, он находился на грани срыва от ярости и колоссального напряжения.

Его глаза, холодные, как лезвие, глубокие и темные, с едва заметными красными прожилками, напоминали взгляд безумного зверя. Этот взгляд давил на Носэ, не давая дышать. Он вздрогнул, чувствуя себя так, будто ему в спину воткнули тысячи иголок.

Услышав приказ, Носэ поспешно выбежал из комнаты, спотыкаясь и ударяясь о дверной косяк. Выходя, он услышал за спиной страшный грохот — похоже, Нока перевернул стол.

Комната Носэ находилась рядом, он добежал до нее за несколько шагов и с грохотом захлопнул дверь. Слуги не видели этого, а даже если бы и увидели, у Ноки нашлись бы способы заставить их молчать.

В этом поместье было предостаточно тайн. Умный человек знает, как сохранить свою жизнь.

Дверь была плотно закрыта, что дало Носэ хоть какое-то чувство безопасности. Он часто дышал, обхватив себя руками, его губы побелели.

Через некоторое время он встал, переоделся в одежду с высоким воротом, чтобы скрыть следы поцелуев на шее, и выбросил рваную одежду. Он чувствовал себя виноватым.

Глядя на свое бледное, изможденное отражение в зеркале, Носэ насмешливо скривил губы. Он чувствовал лишь бесконечную усталость.

Выражение лица брата — шок, смешанный с яростью и едва уловимой печалью — теперь, когда он вспоминал об этом, заставляло его кровь стыть в жилах.

Носэ чувствовал, что между ним и братом не может быть никакой любви.

К вечеру люди Ноки принесли билеты на аукцион. Говорили, что главным лотом там будет глубоководная русалка, а торги начнутся уже завтра утром.

Нока взял билеты, прошел в гостиную и раздал их Саймуэлю и остальным. Для влиятельного аристократа империи достать несколько билетов не составляло труда.

После того как все билеты были розданы, у него в руках осталось два. Один для себя, другой — для Носэ.

Изначально он собирался взять Носэ с собой, но, вспомнив их ссору и слова о желании жениться, он снова пришел в ярость и разнес в комнате кучу вещей.

Как можно отдать то, что принадлежит ему по праву?

Он сжимал билеты в кулаке, глядя на них сверху вниз. Его взгляд был равнодушным, но в глубине глаз плясали огоньки — яростные, обжигающие, готовые поглотить все вокруг.

Нока вошел в кабинет. Там его уже ждали. Мягкий свет ламп падал на женщину, подчеркивая изящный изгиб ее шеи и белизну кожи, похожей на драгоценный нефрит.

Ее красные губы были яркими, словно распустившиеся розы.

Дэйлина сидела в его кресле, закинув ногу на ногу. Она была в красном платье из тюля, волосы собраны в прическу, на шее поблескивало хрустальное ожерелье. Она всегда выглядела элегантно и утонченно.

Нока нахмурился:

— Зачем ты пришла?

Он положил билеты на стол и с тяжелым вздохом опустился на диван. Усталость на его лице стала еще заметнее, он казался крайне нетерпеливым.

Дэйлина слегка улыбнулась:

— Мой отец попросил меня прийти. Он сказал, что люди, которые скоро поженятся, должны чаще общаться и укреплять отношения.

Нока нахмурился:

— Это всего лишь брак по расчету, ты сама прекрасно это понимаешь.

Семья Кослин, как новая аристократия, нуждалась в поддержке, а отец Дэйлины принадлежал к старой знати. Сейчас новая аристократия одерживала верх перед королем, а Нока, прославившийся своими военными подвигами, нуждался в поддержке семьи Кослин. Их брак был лишь вопросом выгоды. Оба это понимали.

Дэйлина, услышав это, не рассердилась. Она сохраняла вежливую улыбку и мягко произнесла:

— Такова воля отца, я не могу ослушаться.

Она опустила глаза, скрывая свою тайную любовь к Ноке, и, сжимая в руках ткань платья, произнесла слова, которые противоречили ее сердцу:

— Ты же знаешь, у меня нет к тебе других чувств. Это лишь союз ради выгоды.

Нока молча смотрел на Дэйлину. В его глазах не было ни единой эмоции, словно он смотрел на совершенно постороннего человека — высокомерно, как божество.

Основы семьи Кослин были шаткими, а отношения между империей и русалками становились все более напряженными. Чтобы укрепить позиции семьи в грядущей войне и не позволить Носэ страдать, он должен был упрочить положение дома.

Нока понимал: если этот гигант под названием Кослин рухнет, он не сможет защитить Носэ.

У него слишком много врагов, империя полна внутренних и внешних угроз. Его статус мог быть полезен, но никто не станет защищать сына любовницы низкого происхождения.

Поэтому он должен был сделать это сам.

Он долго выбирал. Дэйлина была разумной женщиной: она не лезла к нему с лишними расспросами и просьбами, и, казалось, не питала к нему иных чувств.

Конечно, это еще предстояло проверить, но для брака по расчету этого было достаточно. Ей нужно лишь сопровождать его на приемах и играть роль почтительной супруги.

— Хорошо, что ты понимаешь, — Нока отвел взгляд, постукивая пальцами по столу и привычно поджав губы. — Тебе не нужно делать ничего лишнего, достаточно того, что ты носишь имя этого дома.

Дэйлина не стала продолжать эту тему и перешла к другой:

— Отряд по добыче жемчуга, отправленный принцессой Кэйли, бесследно исчез. Король намерен поручить тебе разобраться с этим делом, заодно проучив этих русалок. Мир становится все безумнее.

Нока ничего не ответил. Он налил себе чаю и сделал глоток — вкус был горьким и освежающим, с долгим послевкусием.

— Оставлять младшего господина одного в особняке небезопасно. Кто знает, не обижают ли его слуги тайком? Может, стоит подыскать ему партию?

Дэйлина раскрыла свой маленький веер с серебряной каймой, прикрывая половину лица и скрывая торжествующую улыбку. Она мягко произнесла:

— Как насчет той кандидатуры, о которой я говорила тебе в прошлый раз? Мне кажется, она вполне подошла бы младшему господину.

http://bllate.org/book/18653/1797875