Готовый перевод The Tyrant's Beloved Concubine / Любимица тирана: игра со смертью: Глава 16

Носэ при виде Ноки низко опустил голову, словно не смея встретиться взглядом с братом. Его пальцы слегка дрожали, а сам он был охвачен первобытным страхом.

Взгляд Ноки скользнул по фигуре Носэ и задержался на нем надолго. Глаза его, глубокие и мрачные, хранили тайну, и невозможно было угадать, о чем он размышляет. Носэ казалось, что этот взгляд — словно лезвие ножа, которое медленно срезает слой за слоем его кожу, добираясь до самых костей. От этого по спине бежали мурашки, а сердце колотилось в панике.

— Ладно, потом насмотришься, обещаю, — Эдриан постучал пальцами по столу, сделал небольшой глоток чая, принесенного служанкой, и принял расслабленную позу. — Давай обсудим наши дела.

Лицо Ноки немного разгладилось. Он повернулся к Эдриану и жестом отослал всех слуг прочь:

— Не думал, что мы еще встретимся. Я был уверен, что наше прошлое расставание стало последним.

По крайней мере, он был убежден: если бы не появление того человека, Эдриан ни за что не покинул бы океанские глубины. При этой мысли он невольно снова перевел взгляд на Саймуэля, оглядывая его с ног до головы. В груди что-то сжалось.

Они похожи до мельчайших деталей. Неужели это действительно он, тот, из прошлого?

— В этом мире нет ничего абсолютного, — Эдриан слегка приподнял голову, нахмурившись от пристального внимания Ноки. — Поэтому многие вещи не стоит пытаться объяснить привычной логикой.

Он смотрел прямо на Ноку, не отводя глаз, пытаясь подавить в нем любые сомнения и желание докапываться до истины. Для него это было совершенно излишним.

Их загадочный разговор сбил всех присутствующих с толку. Саймуэль и вовсе не понимал, почему Нока смотрит на него с таким выражением, и пребывал в полном недоумении. Эдриан не стал представлять Саймуэля и Синина, он просто поднялся со своего места:

— Пойдем поговорим с глазу на глаз.

Нока, казалось, был раздражен, его брови сошлись на переносице. Он еще некоторое время смотрел на Носэ, прежде чем согласиться уйти. Перед уходом он приказал Носэ проводить Саймуэля и Синина по резиденции, а Саймуэлю строго наказал следить за братом, чтобы тот ни на шаг не смел покинуть пределы герцогского дома.

Нока отвел Эдриана в кабинет — место, где он работал. Здесь все было под охраной, звукоизоляция была отличной, и никто из посторонних не осмелился бы подойти.

— Говори. Что ты хотел сказать?

Нока сел в кресло, взял ручку и слегка постучал ею по столу. Вид у него был неважный, а глаза не отрывались от Эдриана.

— Возможно, скоро русалки объявят людям войну, — Эдриан опустил голову, его лицо оставалось в тени, а голос звучал пугающе тихо. — Предупреждаю тебя: готовься. В нужный момент тебе будет достаточно просто уберечь то, что тебе дороже всего.

Он смотрел, как в чайной чашке подрагивает вода, искажая отражение его собственного лица.

— Что?! — Нока резко вскочил, с грохотом ударив ладонями по столу. — Ты сошел с ума! Как у тебя язык повернулся такое сказать!

Лишь произнеся это, Нока осознал, что перед ним русалка. К тому же, Эдриан всегда был безумцем, а без прежнего контроля его безумие лишь усилилось. С того самого момента, как Эдриан впервые появился в столице и начал рассказывать о прошлом и своей чудовищной одержимости тем человеком, Нока понял: Эдриан — безумец, ведомый лишь своими чувствами.

Эдриан не принял слова Ноки близко к сердцу. Он поиграл с чашкой на столе и неспешно произнес:

— Люди ловят русалок, русалки охотятся на людей. От наших рук погибло немало аристократов. Но план по обмену твоего брата на русалок был одобрен. Думаешь, твой брат какой-то особенный? — Эдриан издал странный смешок. — Это лишь потому, что Король тоже теряет терпение. Потери среди русалок слишком велики, а их и так мало. Король не позволит и дальше так с ними обращаться, так что это лишь удобный повод для прощупывания почвы.

Носэ плотно сжал губы, его подбородок был тверд, а все тело напряжено. Он молча слушал объяснения Эдриана, пытаясь осознать суть.

— Люди зашли слишком далеко, и русалки больше не могут терпеть?

Он слышал, как некоторые дворяне забавлялись с русалками, превращая их в редкие игрушки. А с приближением совершеннолетия принцессы Кэйли спрос на жемчуг только рос, и те, кто безрассудно вторгался в земли русалок, всегда находили свою погибель. Именно из-за этого пропасть между людьми и русалками становилась все глубже и шире.

Эдриан не ответил — ответ был очевиден для обоих. Спустя долгое время он произнес:

— Король велел мне привезти одну целую и невредимую русалку. Ты ведь сможешь это сделать?

Нока потер переносицу и глухо ответил:

— Я не занимаюсь подобными сделками, придется искать на аукционе.

Он помнил, что гвоздем программы на любом аукционе всегда были русалки.

— Хорошо, билеты и деньги с тебя.

Эдриан не возражал. Нока был главой семьи уже много лет, у него были свои методы, к тому же их род сейчас был на пике своего могущества. Нока приподнял бровь и, потирая пальцы, вспомнил кое-что еще:

— С этим нужно поторопиться. Недавно в столицу пробралась шайка пиратов, их до сих пор не нашли. Если так пойдет и дальше, придется закрывать город и проводить обыски.

Он подумал, что лучше будет сделать для Эдриана и его спутников фальшивые документы, иначе при проверке их могут запросто бросить в тюрьму.

— Кстати, не хочешь проверить того мальчишку, что живет у тебя?

Эдриан поиграл чашкой, многозначительно улыбнувшись. Лицо Ноки помрачнело. В глубине души он и правда сомневался: он держал Носэ под строжайшим надзором, но тот умудрился сбежать прямо у него из-под носа. Нока не верил, что это обошлось без посторонней помощи. Впрочем, пока это были лишь подозрения.

— Твое сокровище, которое ты так оберегал, хлебнуло горя, — Эдриан усмехнулся. — Его забрали пираты и использовали как приманку для русалок. Может, стоит допросить тех пиратов? Вдруг они все еще в столице.

Слова Эдриана заставили Ноку действовать. Он отправил сообщение через коммуникатор, приказав сосредоточить силы на поиске пиратов. Если надавить сверху, расследование пойдет быстрее.

Тем временем Носэ чувствовал себя как на иголках. Прогуливаясь с Саймуэлем и Синином, он был рассеян. Саймуэль остановился и спросил, не нужно ли ему отдохнуть. Носэ крепко сжал руки, его губы побелели от беспокойства:

— Я немного волнуюсь.

Он всегда боялся брата и не знал, какое наказание ждет его за побег. При мысли об этом у него начинали стучать зубы. Каждое наказание испытывало его чувство стыда и вины, заставляя сердце сжиматься от боли.

— Чего ты боишься?

Саймуэль слегка наклонился к нему. Расстояние сократилось настолько, что Носэ почувствовал странное давление, от которого перехватило дыхание. Он широко раскрыл глаза, губы его дрогнули. Неожиданно Саймуэля кто-то сильно дернул за плечо — это был Синин, который оттащил его на безопасное расстояние.

Саймуэль обернулся и встретился с холодным взглядом Синина. Его глаза с сероватым оттенком выражали странную, застывшую одержимость.

— Знай свое место, — тихо произнес Синин.

Саймуэлю стало неприятно. Он уже хотел ответить, но Синин добавил:

— Ты принадлежишь ему, поэтому должен соблюдать дистанцию с другими мужчинами и женщинами. Иначе он разозлится.

Он не нашел, как иначе описать Эдриана, поэтому использовал это довольно дерзкое «он». После этих слов гнев Саймуэля внезапно угас, сменившись странным ощущением. Он отступил на пару шагов:

— Так пойдет?

Синин промолчал, но это означало согласие. Носэ, наблюдавший за ними, почувствовал, как тяжелый камень упал с его сердца. Он уже было расслабился, как вдруг услышал голос:

— Второй господин, вы вернулись?

Он резко обернулся и побледнел. Перед ним стояла женщина в костюме для верховой езды. Наряд плотно облегал её фигуру, подчеркивая все изгибы. Она была невероятно красива, а ярко-красная помада делала её облик вызывающе ярким.

— Кто это? — Саймуэль выпрямился, разглядывая женщину, чья красота была напористой и агрессивной.

— Это невеста моего брата, — Носэ опустил голову, его вид стал еще более жалким и подавленным, как у привядшего растения. — Дэйлина.

Дэйлина, очевидно, была уверена в себе. Она улыбнулась Саймуэлю и Синину, представилась, а затем снова посмотрела на Носэ:

— Второй господин, вы так долго отсутствовали, ваш брат очень переживал.

Носэ закусил губу:

— Я сам объяснюсь перед братом.

— Вы уже взрослый, а ваш брат занят государственными делами. Последние дни он глаз не смыкал из-за вашего исчезновения, — Дэйлина улыбнулась. — Мы через несколько месяцев поженимся, так что вам не стоит больше обременять брата своими проблемами. Если нужно, я попрошу его найти вам работу. Мы ведь одна семья, обращайтесь ко мне, если что-то понадобится.

Саймуэль видел, как нежно она говорит, но не упустил злобу и отвращение в глубине её глаз.

***

Носэ опустил голову еще ниже, сжимая и разжимая пальцы. Он был в смятении:

— Не нужно, спасибо.

Дэйлина улыбнулась, достала дамскую сигарету. Её ногти, выкрашенные в красный цвет, были безупречны. Она закурила, и белесый дым окутал её лицо, скрывая черты. Носэ поднял глаза и снова увидел её алые, пухлые губы. Сердце болезненно кольнуло.

Дочь знатного рода была огромным подспорьем для карьеры его брата. А с такой красотой и страстным характером она определенно сможет прочно привязать его к себе.

Саймуэль, который с самого начала невзлюбил Дэйлину, похлопал Носэ по плечу:

— Разве брат не просил тебя зайти к нему в кабинет? Ступай.

Он добавил многозначительно:

— Возможно, у него есть что-то важное.

Носэ кивнул и поднялся:

— Госпожа Дэйлина, я пойду.

Он был рад, что Саймуэль помог ему уйти, не желая вступать в конфликт с этой женщиной. Саймуэль проводил её взглядом: красивая, с характером, эта аристократка была куда опаснее, чем казалась. Глядя на наивного Носэ и эту расчетливую женщину, он понимал, что они находятся в разных весовых категориях.

Дэйлина, прикрываясь заботой о Носэ, на самом деле лишь подчеркивала свою близость с Нокой, выставляя Носэ чужаком. Она пыталась рассорить братьев. Саймуэль хмыкнул — Носэ вряд ли пожалуется брату, он был слишком чист и добр. Его слишком сильно оберегали, он не видел тьмы этого мира, поэтому был так уязвим.

— Хватит пялиться, — Синин толкнул Саймуэля локтем. — Даже если она красавица, она занята. Тебе её не получить.

Саймуэль нахмурился, но не разозлился:

— Синин, у тебя ко мне какое-то предубеждение? С самого первого дня ты ведешь себя холодно и постоянно язвишь.

Синин усмехнулся:

— Не знаю, что ты задумал, но если сделаешь что-то против него, я убью тебя собственными руками.

Его Владыка был тем, кто выведет их народ из тьмы к светлому будущему. Он принесет им процветание и наладит отношения с людьми. Синин верил, что однажды увидит этот свет, и не позволит никому навредить Владыке.

Саймуэль замер, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица:

— Что ты имеешь в виду?

Неужели Синин догадался? Но Эйс — не Эдриан, он не Владыка русалок. Почему Синин так предан ему? Или, может, он влюбился в Эйса?

— Ты сам знаешь, — Синин подошел ближе и прошептал ему на ухо: — Если бы Владыка не был к тебе неравнодушен, я бы уже скормил тебя рыбам.

Ему не нравились глаза Саймуэля — в них было слишком много подавленного, глубокого и мрачного, как бездонная пропасть. Синин не верил, что Владыка этого не чувствует, но любовь часто ослепляет, заставляя избегать болезненной реальности.

Он отошел, бросил на Саймуэля холодный взгляд и направился к главному залу. Владыка был там, и Синину не хотелось больше тратить время на этого человека. Он переступил черту, угрожая Саймуэлю, и если тот пожалуется Эдриану, его ждет нагоняй. Впрочем, он не особо боялся.

Саймуэль проводил Синина взглядом и тяжело вздохнул.

Носэ тем временем осторожно приоткрыл дверь в кабинет брата. Он чувствовал вину за свой побег. Но в глубине души он все еще сопротивлялся чему-то, что не мог объяснить. Он увидел Ноку, сидящего у камина с книгой. Его пальцы медленно скользили по страницам, а на губах играла легкая улыбка.

Носэ смотрел на него: на четкие линии лица, тонкие губы, изящный подбородок, кадык и крепкое тело. Он вспомнил, как они когда-то зависели друг от друга. Стоя у двери, он не решался войти, пока Нока не кашлянул и не произнес холодным тоном:

— Долго ты еще будешь стоять там? Размышлять о своих ошибках уже достаточно, входи.

Носэ вздрогнул, помедлил и вошел. Нока неотрывно смотрел на него, жадно и одержимо, словно пытаясь разгадать какую-то тайну. Носэ подошел и прислонился головой к коленям брата.

— Брат.

Нока привычно погладил его по волосам, коснулся лица, но нахмурился:

— Ты похудел.

Он знал, что вне защиты дома мальчик будет страдать. Нока хотел оградить его от всего мира, но тут же вспомнил: Носэ сбежал сам. Он бросил этот дом и брата, с которым они были так близки. Слишком неблагодарно. Рука Ноки на плече Носэ сжалась с такой силой, что тот вскрикнул:

— Брат, мне больно!

Нока опомнился. Он грубо поднял Носэ, посадил его к себе на колени и крепко схватил за подбородок:

— Теперь тебе больно? А когда убегал, ты о чем думал?

Нока был в ярости. Вся его показная мягкость испарилась. Мысль о том, что его брат был вне его контроля и касался других, сводила его с ума. Одержимость вспыхнула с новой силой.

— Почему я должен оставаться здесь? — Носэ дрожал от боли, слова давались ему с трудом, но он упрямо продолжал: — Ты ведь знаешь, я не твой родной брат...

Он был сыном отца Ноки и его любовницы. Носэ не понимал, почему Нока так держится за него — он ведь здесь чужой. Он вцепился в пальцы брата:

— Почему ты заставляешь меня? Я здесь просто лишний!

Дэйлина открыто его недолюбливала, но она была невестой Ноки, и в будущем она бы о нем позаботилась. Зачем тогда он нужен самому Ноке? Только ради физических потребностей?

Нока дернулся, его глаза полыхнули холодом. Одним движением он разорвал рукав одежды Носэ, обнажая его спину. Там красовалась татуировка семьи Кослин. Нока грубо провел пальцами по коже:

— С того дня, как я сделал тебе эту татуировку, ты принадлежишь мне. Ты — моя собственность. Как ты мог подумать, что я позволю тебе сбежать?

Носэ дрожал, закусив губу. Нока начал целовать его нежную кожу, оставляя красные следы. Его руки крепко сжимали талию, одна рука проскользнула под одежду, лаская чувствительные места. Носэ сжался, его тело горело. Он уперся в плечи Ноки, чувствуя, как внутри все рушится:

— Брат, прошу тебя, отпусти меня... Умоляю!

http://bllate.org/book/18653/1797874