Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 137

В тот же миг оба сорвали глиняные печати с кувшинов. Юноша в чёрных одеждах взял кувшин, запрокинул голову и влил вино в горло — пил, будто кит, жадно вбирающий сотни рек. Выпил с истинно мужским размахом, и было в этом столько удовольствия, что дух захватывало. Его собутыльник тоже не отставал, но, пока пил, прикрывал лицо рукавом халата, и из целого кувшина более половины ушло не в глотку, а в походную флягу. Когда же он закончил, грудь его была распахнута, а рука, будто случайно, легла на подоконник — вино стекало по стене, щедро поднося земному духу.

Так они выпили ещё два кувшина. Хотя юноша и лукавил, всё же влил в себя почти полкувшина. От жара вина голова закружилась, уши заложило, но разум оставался ясным. А вот юноша в чёрных одеждах честно осушил почти четыре кувшина крепкого вина. Лицо его уже пылало румянцем, и, когда он поднялся, пошатнулся — похоже, наконец-то опьянел.

Его собутыльник потихоньку возликовал: «Падай же, падай!» Однако юноша в чёрных одеждах лишь покачивался, каждый раз, едва не рухнув, в последний миг удерживая равновесие. Тогда юноша про себя проклял всех предков собутыльника до седьмого колена и, на прощание, не забыл упомянуть даже бабушкиных медведей.

Сжав зубы, он решился и уже собирался подозвать трактирщика, как вдруг услужливый подавальщик, радостно улыбаясь, принёс ещё один кувшин и поставил прямо перед ним. Юноша закатил глаза: «Ах, до чего же дошёл свет!» Рядом добрый старик попытался урезонить его, но шумные завсегдатаи тут же вытолкали его вон. Уходя, старик покачал головой и вздохнул: «Нынешняя молодёжь…»

Юноша повторил свой трюк — всё вино из кувшина ушло земле. Казалось, юноша в чёрных одеждах ничего не заметил: он осушил ещё один кувшин, но, ставя его на стол, рука его дрогнула, и кувшин разлетелся на осколки. Сам же он рухнул на стол и долго не поднимался, лишь бормотал сквозь сон: «Хорошее вино! Ещё!»

Юноша обрадовался: «Мой план удался!» — и стал ждать, когда собутыльник окончательно отключится. Спустя немного тот и впрямь захрапел — похоже, крепко заснул. Юноша нарочито тихо позвал: «Старший брат… старший брат…» — но тот лишь спал, не подавая признаков жизни. Тогда юноша, ликуя про себя, подозвал трактирщика, расплатился за трапезу, щедро оставив золотой лист, и уже собрался уходить.

Но в тот самый миг, когда он поднялся, взгляд его упал на трёх молодых женщин в даосских одеяниях, поднимавшихся по лестнице. Это были те самые «бессмертные девы» секты Мочунь, что преследовали его по пятам. Среди них была и та самая юная, изящная и прекрасноликая даоска, на которую он некогда так вызывающе поглядел. Видимо, его взгляд тогда запал ей в душу, и теперь, хоть он и поспешно отвёл лицо, она сразу же его узнала. Сжав зубы от ярости, она выхватила меч за спиной и гневно крикнула:

— Мелкий развратник! На этот раз тебе не уйти! Сёстры, берём его в клещи — не дадим этому мерзавцу сбежать!

Три клинка одновременно метнулись к нему — сверху, снизу и посередине. Посетители трактира в панике бросились врассыпную, лишь бы не попасть под горячую руку.

Юноша не ожидал встретить их здесь и в такой момент. В отчаянии он резко отпрыгнул назад, к окну, и уже почти вылетел наружу, как вдруг почувствовал, что за пояс его крепко схватили и остановили. Он обернулся — и встретил мутный, но насмешливый взгляд юноши в чёрных одеждах, всё ещё с лёгкой усмешкой на губах.

Три меча уже свистели в воздухе, и юноша мысленно воскликнул: «Всё, мне конец!» — и зажмурился. Но ожидаемой боли не последовало — лишь звон стали, звонкий и частый. Он осторожно открыл глаза: юноша в чёрных одеждах держал в правой руке меч, а левой — его пояс, будто опасаясь, что он рухнет на пол. Невзирая на яростные атаки трёх даосок, он стоял непоколебимо, парируя удары с невероятной скоростью и лёгкостью, будто играя.

Даоски атаковали ещё несколько раз, но безрезультатно. Наконец, свистнув, они отступили. Старшая из них, указав мечом на юношу в чёрных одеждах, сердито воскликнула:

— Ты что, решил защищать этого мерзавца?!

Юноша в чёрных одеждах, держа клинок под углом, усмехнулся:

— Мерзавец? Вы про него? — Он с явным весельем посмотрел на дрожащего рядом юношу.

— Конечно, про него! — сквозь зубы процедила прекрасноликая даоска.

Юноша в чёрных одеждах нахмурился, внимательно взглянул на своего собутыльника и с подчёркнутой серьёзностью произнёс:

— Молодой человек, ты в столь юном возрасте уже постиг путь инь-янского слияния! Поистине герой! Восхищаюсь, восхищаюсь! — Он даже слегка поклонился, сохраняя при этом полную торжественность, хотя слова его явно были насмешкой. Посетители, уже оправившиеся от страха, снова захохотали. Один из них, указывая на юношу, крикнул:

— Эй, парень! Ты, наверное, ночью проголодался, не нашёл мамку и решил, что эта красавица-даоска — твоя матушка? В следующий раз ищи корову — молока больше!

Тут же раздался новый взрыв смеха. Но едва он замолчал, перед ним мелькнула тень — и два звонких удара обрушились на его щёки. Старшая даоска в два счёта свалила его с ног, лицо его сразу распухло, а зубы, кажется, шатались. Он попытался вскочить и ответить, но рта не мог открыть — подбородок ей же и вывихнули. Юноша в чёрных одеждах, прижав меч к груди, слегка нахмурился и сделал вид, будто ему больно смотреть на это.

— Как ты смеешь бить человека без причины?! — возмутился товарищ пострадавшего.

Даоска вспыхнула гневом:

— Вы осмелились оскорбить секту Мочунь! Ещё одно слово — и я вырву вам языки!

Услышав это, все сразу притихли. Ведь секта Мочунь, прикрываясь благородной целью постижения Дао, на деле была кровожадной сектой, терроризирующей Северные земли. Её ученицы, хоть и были прекрасны, как цветы, но жестоки, как змеи, и слава их была дурной.

Юноша в чёрных одеждах слегка нахмурился, в глазах мелькнуло отвращение, но на губах всё ещё играла лёгкая усмешка. Он поднял бровь и произнёс:

— Не знал, что передо мной благородные девы секты Мочунь. Простите, что оскорбил вашу женскую доблесть. — Слова звучали вежливо, но в тоне явно слышалась насмешка и холодное безразличие. Меч он по-прежнему держал у груди, не делая ни малейшего поклона.

Старшая даоска фыркнула, хотела вспылить, но понимала: с этим юношей ей не справиться. Цель их похода была иной, поэтому она смягчила тон:

— Раз ты знаешь о могуществе секты Мочунь, бросай меч и проси пощады. Я, пожалуй, прощу тебя — ты ведь ещё юн и несведущ.

Юноша в чёрных одеждах громко рассмеялся:

— За всю свою жизнь я не знаю, как пишется слово «умолять»! Этот юноша — мой случайный собеседник, но мы отлично сошлись. Вы испортили мне настроение, и я уже зол. Раз уж дошло до этого — если вы готовы отпустить его, давайте поговорим. А если нет — спросите у моего трёхфутового клинка!

Говоря это, он бросил взгляд на свой меч, и в его взгляде читалась непоколебимая гордость.

— Хорошо! — воскликнула даоска. — Сегодня твой клинок станет жертвой моего!

Она ринулась вперёд, и две другие даоски, не говоря ни слова, атаковали с флангов.

Юноша в чёрных одеждах рассмеялся, правой рукой подбросил на кончике меча кувшин, а левой — мягко оттолкнул юношу за пределы боя. Затем, встряхнув клинком, он метнул кувшин в сторону юноши, который, отлетая назад, ловко поймал его и рухнул в угол у стены. Сила толчка была настолько точной, что ягодицы его остались целы — иначе бы он точно расцвёл, как золотой лотос из земли.

Юноша в чёрных одеждах, захватив другой кувшин рукавом, бросил его в сторону собутыльника и громко воскликнул:

— Ну-ка, выпьем ещё по кувшину!

С этими словами он, держа кувшин в левой руке, стал пить, будто кит, вбирающий сотни рек, а правой — беззаботно отражал все атаки трёх даосок. Юноша в углу сжимал кувшин, но пить не хотел — он лихорадочно думал, как бы выбраться.

Боевое искусство секты Мочунь славилось своей лёгкостью, изворотливостью и коварством, и немало знаменитых мечников пало от их клинков. Но сейчас их техника будто теряла силу. Юноша в чёрных одеждах, хоть и пошатывался, будто пьяный, но каждый смертельный удар уклонялся с невероятной точностью. Зрители, забыв про опасность, затаив дыхание смотрели на бой. Даже те, кто мало что понимал в боевых искусствах, вскоре поняли: трём даоскам не одолеть этого юношу.

Он был словно лодчонка в бурном море — скользил между клинками, неуловимый и спокойный. Ни один меч не коснулся даже края его одежды. Когда же он осушил кувшин до дна, раздался его звонкий смех, и вдруг его клинок вспыхнул ярким светом. Левой рукой он метнул кувшин в старшую даоску. Та подняла меч, чтобы отбить, но кувшин разлетелся на осколки, и осколки, подхваченные потоком ци, полетели ей в лицо. Даоска побледнела от страха, судорожно закрутив перед собой защитную спираль, но юноша уже врезался ей локтём в грудь. Она отлетела назад, меч выскользнул из руки и упал рядом.

Две другие даоски, поняв опасность, действовали слаженно: их клинки метнулись к самым уязвимым точкам юноши, надеясь вынудить его отступить и спасти сестру.

— Отлично! — крикнул он. — Ловите!

Правой рукой он применил технику «прилипания», перехватил клинок младшей даоски и направил его прямо на другую. Та, увидев, что клинок сестры летит ей в грудь, едва успела уклониться — и всё же едва не была пронзена насквозь. Рукав её халата порвался. Пока обе ошеломлённо смотрели друг на друга, юноша резко крикнул:

— Выпускайте!

Их ладони онемели, и мечи сами вылетели из рук, вонзившись в балки потолка.

От обороны к атаке — всё произошло в мгновение ока. Старшая даоска, лежа на полу, попыталась схватить свой меч, но юноша уже поставил на него ногу. Она рванула изо всех сил — клинок не шелохнулся. С досадой она отпустила его.

Перед её глазами мелькнула тень — и острие меча уже касалось её горла. Юноша в чёрных одеждах усмехался:

— Так вот и вся секта Мочунь?

Эти трое были лучшими ученицами второго поколения секты, их боевые навыки считались выдающимися. Но в захолустном городке на северной границе они потерпели поражение от неизвестного юноши. Лица их пылали от стыда, вся надменность и дерзость исчезли без следа. Старшая даоска, однако, оставалась упрямой:

— Убивай, если смел! Только не унижай словами!

Юноша приподнял бровь и улыбнулся:

— Я всегда жалею прекрасных женщин. Вы — как цветы, и как мне поднять на вас руку? Но вот этот юноша… — он указал на того, что сидел в углу, — ещё совсем ребёнок. Даже если он что-то натворил, смерти он не заслужил. А вы, напротив, с самого начала били на убийство. Сегодня вам просто не повезло — вы наткнулись на меня.

— Да хватит болтать! — нетерпеливо перебила даоска. — Говори толком: чего ты хочешь?

— Чего хочу? — Юноша почесал затылок. — А ведь и правда, что делать… Эй, парень, — обратился он к юноше в углу, — а ты чего хочешь?

Тот не успел ответить, как из толпы уже закричали:

— Да чего тут думать! Раз ему так нравится эта даоска, пусть сегодня же и женится!

Зрители снова захохотали. Младшая даоска побледнела от гнева, но, видя, что сестра в заложниках, поняла: теперь они — рыба на сковородке. Зубы её скрипели от ярости.

Юноша в чёрных одеждах тоже усмехнулся:

— Ну что, парень, как насчёт этого?

Юноша поморщился и замахал руками:

— Да упаси бог! Тогда я просто ослеп от её красоты и пару слов брякнул. Если бы не убежал вовремя, она бы мне язык отрезала! А в ту ночь у озера… кхм-кхм… хоть и говорят, что самый крепкий напиток — вино, а самый прекрасный цветок — ядовитый, но таких жестоких женщин я больше не трону. При встрече — только в другую сторону!

Хоть в его словах и была ложь, большая часть — правда. Хотя… разве в жизни бывает столько «случайностей»?

Юноша в чёрных одеждах нахмурился, подумал и сказал:

— Ладно, раз мой друг великодушен и прощает обиды, уходите. Но мечи оставите — как наказание за дерзость.

Он вложил клинок в ножны и, скрестив руки за спиной, усмехнулся:

— Благородные девы, прошу прощения, что не провожу.

http://bllate.org/book/1864/210747