Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 100

Едва Чжао Юй закончила отдавать приказ, как с юго-запада налетел тёплый ветер, заставив развеваться одежду и волосы всех присутствующих. Это был сезонный ветер, характерный для Чу в это время года, и он изменил тактическое положение: вместо того чтобы атаковать с попутным ветром, чуские воины теперь вынуждены были продвигаться против него. Все невольно взглянули с новым уважением на эту, на первый взгляд хрупкую красавицу.

Фэн Юнь усмехнулся:

— Перед выступлением наш повелитель прямо велел: если госпожа Чжао Юй пожелает, она получает полномочия командовать всеми силами. Мы привыкли к коннице, а морские сражения — не наше ремесло. Сегодня мы будем простыми солдатами у вашего шатра. Прошу отдавать приказы прямо нам.

С этими словами он сделал шаг в сторону и встал рядом с Чжао Юй, взяв на себя обязанности её телохранителя.

Все генералы получили приказ Младшего князя Шаоюань подчиняться Чжао Юй в операции по уничтожению «Зала Цзыцзай». Любопытство к этой принцессе из государства Хоуфэн, чьё происхождение было столь знатным, подогревало интерес: какими же методами она сумела заслужить столь явную привязанность и покровительство непреклонного Младшего князя? Поэтому никто не возражал.

Чжао Юй много лет обучалась под личным руководством Хуан Фэя и по сути стала его наполовину ученицей. Её знание военного дела и боевые навыки достигли высочайшего уровня — даже против такого мастера, как князь Сюань, она могла бы постоять за себя. Кроме того, она отлично разбиралась в морских сражениях и досконально знала «Зал Цзыцзай». Поручив ей разобраться с Бай Шуэр, Хуан Фэй показал глубокое понимание искусства подбора людей.

Чжао Юй спокойно окинула взглядом прославленных полководцев, окружавших её, и не проявила ни малейшего смущения или робости. Не откладывая, она отдала приказ:

— Убрать паруса наполовину! Перестроиться для атаки!

Все чуские корабли немедленно уменьшили паруса, и с обеих сторон корпусов одновременно выдвинулись десятки вёсел, резко врезавшихся в воду. Скорость судов мгновенно возросла.

На озере Жаньсян выстроился чёткий клинообразный строй, поднимая буруны и пену.

В этот момент звук флейты противника стал выше. Воины «Зала Цзыцзай» на лодках внезапно прыгнули в воду, и почти сто человек мгновенно исчезли под поверхностью.

Чуские корабли под командованием Чжао Юй ускорились ещё больше, прорываясь сквозь ветер и волны прямо в сердце вражеского строя, игнорируя десятки лодок, на которых враг разливал по озеру горючее масло. Столкновение с основной флотилией «Зала Цзыцзай» было неизбежно!

Чжао Юй спокойно смотрела на приближающиеся вражеские суда и решительно скомандовала:

— Зажигательные стрелы с кормы — готовь!

По её звонкому голосу сотни горящих стрел одновременно вырвались с кормы кораблей, прочертив в ночном небе огненные дуги и обрушившись на озеро Жаньсян, словно дождь из пламени, окрасив всё вокруг в кроваво-красный цвет.

Стрелы падали с неба, и озеро вспыхнуло яростным пламенем.

В этот самый момент корабли «Зала Цзыцзай», пытавшиеся окружить чускую эскадру, оказались в ловушке: из-за стремительного рывка чуских судов они оказались позади и полностью попали под порыв встречного ветра. В считаные мгновения они оказались в огненном аду и были уничтожены без единого выжившего.

Чуские корабли ударили в барабаны и устремились вперёд, подняв боевой дух.

Лицо Чжао Юй оставалось спокойным, не выдавая ни малейшего волнения даже при столь благоприятном повороте сражения. Она приказала заменить уставших гребцов и ещё больше ускорить суда, затем обратилась к генералам:

— Скоро мы вступим в рукопашную схватку с флагманом «Зала Цзыцзай». Прошу вас, господа генералы, сосредоточиться на уничтожении вражеских мастеров. Как говорится: чтобы поймать разбойника, сначала схвати его вожака. Нам не стоит тратить время на этих мелких псов. — Она слегка повернула голову и добавила: — Судя по нынешней обстановке, самым опасным противником среди них, без сомнения, является Третий господин из государства Му — Ночная Погибель. Я прошу старого генерала Куан Тяня и генералов Фан Фэйбая с Сяо Лучэнем объединить усилия против него. Не подведите повелителя!

Сяо Лучэнь с довольной усмешкой провёл рукой по цепному копью:

— Давно не сражался рядом со старым генералом! Надеюсь, вы уступите нам немного, старый генерал!

И Цинцин, владелица «Меча Юйяо», рассмеялась:

— Значит, мы с мужем будем сражаться вместе с вами против этой Бай Шуэр? Очень интересно взглянуть, кто она такая, раз ради неё повелитель собрал столько сил!

На губах Чжао Юй мелькнула уверенная улыбка, и она мягко ответила:

— С Бай Шуэр справлюсь я сама. Но на этом корабле есть ещё один человек — если мы сумеем взять его живым, это окажется чрезвычайно полезно для повелителя. Госпожа, ваше «Юйяо» сочетает в себе и атаку, и защиту, оно одновременно стремительно и изящно, и превосходит мои способности. Вы идеально подходите для борьбы с этим мастером, чьи навыки лёгких движений исключительны. А если к вам присоединится генерал Чжань Син с его «Серебряной алебардой», успех будет гарантирован.

Эти слова были не только комплиментом, но и щедрым подарком — она сама уступала И Цинцин с мужем заслуженную славу. При этом она деликатно обошла возможную обиду Фан Фэйбая и Сяо Лучэня, чьи боевые навыки превосходили пару. Такой такт вызвал одобрение даже у Фан Фэйбая, который кивнул про себя. Он был старым другом Хуан Фэя и лучше других понимал ситуацию. Он спросил:

— Речь идёт о Янь Лине?

Чжао Юй слегка подняла подбородок. Её изящное лицо, освещённое лунным светом и отсветами пламени, казалось особенно прекрасным:

— Именно. Если мы возьмём его живым, в наших руках окажутся тайны многих государств. Его жизнь следует сохранить, если только не возникнет крайней необходимости убить его.

Взгляды собравшихся пересеклись — все признали её хладнокровное командование и стратегическое мышление. Теперь они поняли, что Младший князь Шаоюань много лет назад начал готовить эту девушку именно для таких задач. Он предусмотрел всё: конница «всадников Лифэн», не имевшая опыта морских сражений, однажды должна была взять под контроль водные силы, ранее подчинявшиеся дому Маркиза Хэлянь. Сегодняшнее сражение наглядно демонстрировало, насколько важной фигурой Чжао Юй станет для дома Младшего князя.

В этот момент расстояние между флотилиями сократилось до ста чжанов.

* * *

На втором палубном ярусе флагмана «Зала Цзыцзай» ядро организации — четверо посланников во главе с Дуо Янь — стояли наготове. Бай Шуэр наблюдала за ходом боя на озере, и на её губах всё время играла лёгкая, почти прозрачная улыбка, будто она наслаждалась зрелищем гибели собственных кораблей. Понять её было невозможно.

Янь Линь долго разглядывал её и наконец не выдержал:

— Этот приём с ускорением против течения и ветра очень умелый — они уничтожили немало наших судов. Разве тебе не жаль, красавица?

Бай Шуэр равнодушно ответила:

— Все эти люди раньше подчинялись Аньсэ и были приспешниками троих предателей-посланников. Избавиться от них разом — разве не прекрасно? Зачем мне жалеть их?

Порыв ветра с озера поднял её лёгкие рукава и ленты, заставив их танцевать в воздухе, словно крылья феи. Никто бы не подумал, что за такой красотой скрывается столь жестокая натура.

Янь Линь про себя восхитился её хитростью. Теперь он понял: те, кто управлял лодками с горючим маслом и сейчас скрылись под водой, — это и есть её верные элитные воины. Чистка рядов и уничтожение врага в одном приёме — действительно блестяще и безжалостно. Он обернулся и вдруг испуганно закричал:

— Осторожно! Они уже здесь!

Бай Шуэр бросила на него томный, но колючий взгляд:

— Всё так торопишься? Я же хочу показать тебе кое-что интересное. Неужели ты думаешь, что я боюсь этой маленькой нахалки?

С этими словами она сделала знак рукой, и звук флейты Зелёной И изменился, пронзительно свистнув трижды и ворвавшись в ритм чуских барабанов.

Фан Фэйбай и остальные, хоть и не знали сигнальной системы «Зала Цзыцзай», были ветеранами многих сражений и по изгибу мелодии сразу поняли: враг готовится к атаке. Однако на поверхности озера не было ни малейшего признака движения. Это вызвало тревогу. Но Чжао Юй, отлично знавшая методы «Зала Цзыцзай», оставалась совершенно спокойной.

Под водой начало нарастать течение.

Рулевые чуских кораблей только успели почувствовать неладное, как раздались оглушительные взрывы — «Кррр-р-р!» — и днища кораблей разлетелись на щепки, окутанные огнём и дымом.

На озере Жаньсян поднялись гигантские волны, и взрывы следовали один за другим.

Десятки чуских судов были почти полностью уничтожены подводными минами «Зала Цзыцзай» и начали переворачиваться и тонуть.

Хотя воины на борту и умели плавать, спастись им было не суждено: по течению к месту катастрофы подоспело горючее масло, и вспыхнувшие корабли мгновенно охватило пламя, превратив озеро в ад. Крики раненых и умирающих раздавались повсюду — зрелище было ужасающим.

Тем временем воины «Зала Цзыцзай», выполнившие эту задачу, уже давно скрылись: у каждого из них были специальные приспособления для дыхания под водой, и они умело воспользовались подводным течением, чтобы бесследно покинуть поле боя, не потеряв ни одного человека.

Три главных чуских корабля, защищённые железной бронёй, избежали критических повреждений. Их кормовые колёса завертелись с ещё большей скоростью, устремляя суда прямо к врагу.

Корабли «Зала Цзыцзай» воспользовались ветром, развернули все паруса и резко изменили курс, уходя в юго-западную часть озера, прежде чем ворваться в дым и пламя в центре Жаньсяна.

Чжао Юй стояла на носу корабля, её чёрные волосы развевались на ветру. Она не обращала внимания на ужасы позади и твёрдо произнесла:

— Думаете, сможете уйти? Господа генералы, готовьтесь! Мы высаживаемся на их корабль на лёгких шлюпках и должны захватить Бай Шуэр, Ночную Погибель и Янь Лина любой ценой!

Она подала сигнал. Два сопровождающих корабля сначала резко вышли в стороны, подняв высокие буруны, а затем развернулись и с двух флангов устремились внутрь, врезаясь носами в корабли «Зала Цзыцзай», пытавшиеся их перехватить.

Остальные чуские суда, выбравшиеся из огня, тоже перестроились и с молниеносной скоростью устремились в центр вражеской флотилии.

Все присутствующие, закалённые в боях, сразу поняли замысел Чжао Юй: она намерена связать всю боевую мощь «Зала Цзыцзай» этой водной армией, лишив их возможности поддержать флагман. Как только элита дома Младшего князя Шаоюань высадится на главный корабль, даже такой мастер, как Ночная Погибель, не сможет уцелеть.

Судя по продемонстрированной силе «Зала Цзыцзай», все оставшиеся их корабли, скорее всего, погибнут в этом сражении. Но для чуского флота потери будут ничтожными — уничтожение «Зала Цзыцзай», смерть Ночной Погибели и захват Янь Лина стоят любой цены.

Фан Фэйбай, самый проницательный из всех, сразу понял: Чжао Юй наверняка получила особый приказ — с Ночной Погибелью нельзя церемониться. Такая жестокая тактика и решимость, достойная грома, не удивили бы его, если бы исходили от самого Младшего князя. Но то, что подобное исходило от этой изящной девушки с выразительными бровями и прекрасными глазами, действительно поразило его.

Скорость обоих флотов достигла предела, и расстояние между кораблями сократилось до тридцати чжанов.

Бай Шуэр бросила взгляд на тёмные, бескрайние острова впереди и вдруг подошла ближе к Янь Лину:

— Впереди рифы Линьху. Не хочешь немного поиграть с ними?

Янь Линь небрежно прислонился к борту и ухмыльнулся:

— Красавица, делай, как считаешь нужным. Я полностью в твоём распоряжении!

Бай Шуэр игриво прищурилась и, к его изумлению, вошла в рулевую рубку и взяла управление на себя. Янь Линь на мгновение замер, а затем прыгнул вслед за ней, чтобы увидеть, как эта умница намерена действовать.

С чуских кораблей спустили более десятка узких шлюпок. Чжао Юй и остальные, используя внутреннюю силу, гнали их всё ближе и ближе к врагу.

Такое управление лодками сразу выявило разницу в мастерстве.

Фан Фэйбай шёл первым: его шлюпка рассекала волны, белая одежда развевалась на ветру, и он мчался вперёд с грациозной лёгкостью, словно метеор. Сяо Лучэнь держался рядом с ним, не отставая ни на шаг. Старый генерал Куан Тянь, владелец «Душевной петли», шёл чуть позади и слева от них, выглядя совершенно спокойным и не напрягаясь — видимо, не желал соперничать с молодыми. Супруги Чжань Син и И Цинцин отставали ещё больше, за ними следовали Шаньци и Фэн Юнь. Даже Чжао Юй, чья внутренняя сила была сопоставима с их, искусно использовала течение и волны, чтобы ускориться, и, перескочив через гребень волны, вдруг рванула вперёд, обогнав даже Фан Фэйбая.

Фан Фэйбай громко воскликнул:

— Отлично!

Он мгновенно усилил ци, и его шлюпка вспыхнула скоростью, позволив ему вновь поравняться с Чжао Юй.

Именно в этот момент с центра озера раздался протяжный свист.

Звук приближался с невероятной скоростью — ещё мгновение назад он был за островами, а уже в следующее — совсем рядом. По озеру к ним неслась маленькая лодка, и по одному лишь её движению было ясно: за штурвалом опытный противник.

Сюй Цин и Бэй Хэ — двое из троих посланников, перешедших на сторону Чжао Юй, — тоже издали боевой клич. Более десятка шлюпок резко развернулись и устремились навстречу неизвестному.

Воины на борту были вооружены метательными клинками и арбалетами, готовые в любой момент открыть огонь.

Обе стороны двигались с огромной скоростью, и лодка мгновенно оказалась в зоне поражения. Раздался лязг спусковых механизмов!

Стрелы, словно дождь, заслонили всё небо перед лодкой — «Сс-с-с!» — звук был оглушительным.

Но лодка вдруг взлетела на гребень волны и, воспользовавшись импульсом воды, выскочила вбок, пронзая пространство быстрее самих стрел и уходя в промежуток между вражескими судами.

Время и сила удара были рассчитаны с невероятной точностью — все стрелы пролетели мимо.

Лодка упала обратно на воду и, скользя по поверхности, неожиданно врезалась в середину отряда элитных воинов дома Младшего князя.

И Цинцин выхватила меч и громко крикнула, её «Меч Юйяо» вспыхнул тысячами искр, окутанных брызгами воды, и обрушился на лодку!

Из воды раздался смех, и в ответ на её атаку из глубины вырвался поток воды, несущий тысячи острых игл, встретившихся с её клинком.

Протяжный свист не смолкал: облако блестящих лезвий, словно тёмное облако, обрушилось на серебряную алебарду Чжань Сина, ловко использовав импульс лодки, чтобы отклонить её траекторию прямо в сторону Фэн Юня. В тот же миг изящная женская рука мягко повернулась, и несколько вспышек света ударили в Шаньци.

Вода вокруг лодок взорвалась брызгами!

На мгновение мелькнуло лицо женщины — неописуемо прекрасное и соблазнительное. Её лёгкий смех звенел в воздухе. Лодка, совершив невозможный поворот, проскользнула сквозь засаду четверых мастеров, и весло на корме с силой ударило по воде. Тысячи капель взлетели в небо, неся с собой мощнейшую силу врождённого ци, и обрушились на четыре шлюпки.

От отдачи лодка резко ускорилась и устремилась прямо к Чжао Юй!

Два человека на борту проявили исключительное мастерство и идеальную слаженность, полностью сбив с толку вражеский строй.

Флагман «Зала Цзыцзай» уже приближался к рифам Линьху, когда Бай Шуэр вдруг топнула ногой и с досадой воскликнула:

— Ах, этот негодник!

Её рука резко дернула штурвал влево, и корабль, подняв фонтан белой пены, едва не задев острые камни, резко развернулся и бросился навстречу вражеским судам. Угол поворота был настолько точным и неожиданным, что Янь Линь с изумлением раскрыл рот.

http://bllate.org/book/1864/210710