Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 89

Цзыжо, увидев её удивлённое лицо, лишь усмехнулся. Молиться духам неба и земли, возлагая надежду на милость высших сил, — он никогда бы не стал этого делать. Власть над судьбой, над жизнью и гибелью, над блистательным расцветом или неминуемым угасанием — он верил лишь в собственную силу. Но это ничуть не мешало ему в эту ночь сопровождать её и совершить то, что доставит ей радость.

Он слегка приподнял бровь, словно спрашивая, пойдёт ли она. В ответ она лукаво прищурилась, схватила его за руку и весело потянула вперёд.

— Быстрее! В храме Богини Сюань уже начинается жертвоприношение — пойдём посмотрим!

В тот самый миг в ушах у всех раздался оглушительный грохот. Люди подняли головы и увидели, как с небес рванулся ввысь золотой луч, за которым последовал дождь ослепительных вспышек. В самом центре ночного неба расцвела ослепительная феерия, внезапно заливая всё вокруг ярким светом.

Затем со всех сторон ввысь устремились сотни огненных стрел, одна за другой расцветая в небе роскошными, великолепными огненными цветами. Сердца замирали, дух захватывало — в одно мгновение весь город Шанъин озарился, словно днём, искрящимся светом, заливающим землю и небо.

Этот сияющий огненный дождь затмевал даже звёзды и луну. Золотые и серебряные всполохи, подобные солнечному свету, вспыхивали всё ярче и ярче, озаряя всё небо; каждая новая вспышка превосходила предыдущую в ослепительности и великолепии.

Золотые черепичные крыши дворца Чу и нефритовые черепицы особняков знати, величие всего города — всё это сияло в огненном сиянии, будто превратившись в небесный дворец, чьё великолепие затмевало всё земное. В храме Богини Сюань уже началась церемония. Весь город опустел — все спешили принять участие в этом ежегодном празднике, совмещающем семейные и государственные обряды. Громоподобные фейерверки подняли народ до исступления, и с самого начала торжества из уст тысяч и тысяч людей раздавалось одно имя:

Младший князь Шаоюань, Хуан Фэй — бог войны Чу, непобедимый герой Поднебесного, молодой полководец, держащий в своих руках военную и политическую власть в Чу.

Когда он лично поднялся на жертвенную площадку, чтобы возглавить церемонию, и когда перед глазами предстала грозная мощь всадников Лифэн, всякий чуский гражданин, как и при каждом его походе или триумфальном возвращении, с благоговением выкрикивал его имя. Ведь каждый в Чу знал и твёрдо верил: пока жив Младший князь Шаоюань, Чу остаётся великой державой Поднебесного; пока он жив, Чу будет сиять, подобно этим небесным огням, вечно и непоколебимо!

В этот миг бесчисленные взоры были прикованы к его величественной фигуре на жертвенной площадке. В ту ночь у храма Сюань, наверное, было загадано столько женских желаний, сколько звёзд на небе.

— Это Хуан Фэй, — сказала Цзыжо, глядя на эту почти истеричную толпу. Мост, куда они пришли, оказался теперь относительно тихим. — В Чу знают лишь Шаоюаня, но не своего вана; Поднебесный слышит лишь о Чу, но не о столице. «Всадники Лифэн», имя «бога войны Чу» — всё это гремит на весь свет! Скажи… если бы вам довелось встретиться лицом к лицу, каковы твои шансы на победу?

Цзыхао смотрел на ряды воинов в алых доспехах с обнажёнными мечами перед жертвенной площадкой. Не то от отблесков фейерверков и факелов, не то от лунного света в глубине его глаз мерцал холодный, острый блеск.

Развернувшись, словно крылья орла, сомкнувшись, как остриё меча, единые в мыслях и духе, с грозным воинским кличем — эта армия, закалённая в сотнях сражений, источала убийственную ауру и пылкую отвагу, рождённую в кровавых битвах. Такая армия способна вскипятить кровь любого мужчины! Именно она возвела Чу на вершину могущества, сделав имя «всадников Лифэн» предметом гордости для каждого чуского гражданина. Взглянув на неё, любой почувствовал бы жажду бросить вызов миру, выхватить меч и вступить в бой! Услышав её вопрос, Цзыхао слегка приподнял бровь:

— Если обе стороны готовы и сражение решается в открытом бою — шансы пятьдесят на пятьдесят.

— О? — удивилась Цзыжо. — Значит, ты не уверен в победе?

Цзыхао усмехнулся и спокойно добавил:

— Но если напасть внезапно, решив всё в мгновение ока, у него не будет ни единого шанса.

Цзыжо была ещё больше поражена:

— Хуан Фэй же славится именно неожиданными ударами и хитроумными замыслами! Разве в таком случае твои шансы выше?

Цзыхао лишь улыбнулся, не отвечая. Его глаза, глубокие, как море, хранили спокойствие, охватывающее весь мир. Цзыжо склонила голову, чтобы в свете фейерверков полюбоваться этой непроизвольно проступившей в нём гордой, острой уверенностью:

— Я знаю, ты потратил много времени и, кажется, изучил все его сражения. Ты выбрал именно его… потому что уверен: в войне Чу и Сюань он непременно одержит победу?

Цзыхао опустил глаза и мягко улыбнулся, слегка кашлянув:

— Я выбрал его потому, что он — не чуский ван.

Цзыжо на миг замерла, но тут же её глаза вспыхнули пониманием. Он смотрел на неё некоторое время, и его лицо вновь обрело привычное спокойствие, лишённое всяких волнений:

— И ему будет куда нужнее столица.

Их взгляды встретились, отражаясь в сиянии фейерверков. Цзыжо видела, как в глубине его тёмных глаз один за другим беззвучно расцветают и гаснут огненные цветы. В его взгляде мелькали тени — то яркие, то тусклые, то вспыхивающие, то угасающие. В глубине его бровей и глаз читалась какая-то неуловимая эмоция, подобная мгновенному угасанию огненного цветка, но в то же время его взгляд наполнился теплом и светом фейерверков, будто бы несокрушимым и вечным, когда она улыбнулась ему в ответ.

Эта улыбка была томной и полной чувственности.

Цзыжо по-прежнему держала его за руку. Под его пристальным взглядом она подняла глаза к небу, где продолжали сиять фейерверки. Ни свет, ни тьма, ни холод, ни тепло больше не могли коснуться её прозрачных, как нефрит, глаз. Спустя долгое молчание она тихо произнесла:

— Цзыхао, давай не пойдём в храм Богини Сюань.

Цзыхао слегка удивился:

— Почему?

Цзыжо обернулась, и ветер развевал её волосы и одежду:

— Там поклоняются чуской Сюаньнюй. Ей чужды мои семь желаний и шесть страстей. Моё желание — вот здесь.

Её прозрачный палец указал на собственную грудь, и в этот миг она озарила его улыбкой, ярче и прекраснее любого фейерверка, будто бы сошедшей не с земли. Второй рукой она коснулась его белоснежной, холодной одежды. Взгляд Цзыхао словно застыл. В тот самый миг, когда её палец коснулся его груди, ему показалось, будто весь небесный огненный дождь вдруг озарил его сердце, расцветая в нём бескрайним цветущим садом — таким ярким, тёплым и мучительно жгучим.

Тысячи фонарей освещали реку, а фейерверки продолжали взрываться в небе, когда вдруг из-за поворота в верхнем течении реки Чу появился огромный многоярусный корабль.

Резные башенки, нефритовые карнизы и черепичные крыши; по обеим сторонам корабля — десятки золотых фонарей, расположенных ярусами и озаряющих всё вокруг ярким светом. Этот великолепный корабль, словно плавучий дворец, медленно приближался к мосту Дусянь.

Увидев герб на носу судна, все лодки и баржи на реке уступили ему дорогу, подчёркивая его исключительный статус.

Цзыжо остановилась и посмотрела вдаль. На широкой полукруглой палубе впереди стояли люди — мужчины и женщины в роскошных одеждах, с благородной осанкой. Но её взгляд сразу упал на одного — и уголки её губ слегка дрогнули.

Он стоял впереди всех, подобно горе, возвышающейся над хребтом, — величественный и непревзойдённый. На нём был алый парчовый халат с золотыми облаками, поверх — мягкие доспехи из нефритовой ткани. У пояса — меч длиной в три чи, волосы уложены под золотую диадему с яшмовыми украшениями. Его благородное лицо и стреловидные брови сияли обаянием и отвагой. Это был никто иной, как Младший князь Шаоюань — человек, чья власть в эти дни держала в напряжении весь Поднебесный, которого чусцы почитали как божество.

Огненные вспышки в небе лишь подчёркивали его стреловидные брови и сияющие глаза, его гордую красоту. Алый цвет и без того броский, но на нём он казался особенно ярким и дерзким. И всё же в нём чувствовалась непринуждённая грация, которой не мог сравниться никто.

По мере того как корабль приближался к мосту Дусянь, немногочисленные чусцы на мосту почтительно расступились. Вдруг на всём десятилинейном мосту воцарилась тишина — лишь одежды Цзыхао и Цзыжо развевались на ветру, а они сами спокойно и непринуждённо стояли посреди моста.

С самого появления корабля на реке взгляд Цзыхао был прикован к Хуан Фэю и больше ни на кого не падал. Так же и Хуан Фэй смотрел на него — с лёгкой улыбкой в глазах, полных живого блеска.

Один — владыка Поднебесного, облачённый в простую одежду; другой — парящий дракон, взмывающий в небеса. Хотя они ещё не встречались, давно уже вели духовный поединок. В этот миг, в их взглядах, сталкивались судьбы девяти земель, бушевали вихри великих перемен.

Корабль ещё не успел пристать, как один из спутников Хуан Фэя радостно воскликнул:

— Братец Цзыхао! Сестрица Цзыжо!

Цзыхао наконец перевёл взгляд на Ханьси в алых одеждах. Цзыжо тоже обернулась — как раз в тот миг, когда в небе вспыхнули особенно яркие фейерверки. Их свет на мгновение озарил всё вокруг, и в этот самый миг её взгляд случайно встретился с пронзительным взором Хуан Фэя. Сердце Цзыжо дрогнуло, и тут же раздался его звонкий голос:

— Встреча случайная — лучше, чем приглашение! Позвольте спросить: не соизволит ли государь и принцесса совершить со мной прогулку по реке и насладиться этой чудесной ночью?

С этими словами он широко взмахнул рукавом и, изящно поклонившись, улыбнулся так ослепительно, что все вокруг замерли.

Он без тени смущения обратился к Восточному императору, и его слова прозвучали так неожиданно, что все на корабле и на мосту были поражены. Никто и не подозревал, что этот изящный, хрупкий на вид мужчина в белом — сам нынешний император! Уже завтра весть о том, что император прибыл в Чу, распространится по всему Поднебесному. В нынешней обстановке, когда между Чу и Сюань назревает война, позиция столицы несомненно вызовет переполох среди всех государств.

Глаза Цзыхао на миг вспыхнули, но на губах его появилась спокойная, величественная улыбка:

— Восстань. Огни и фейерверки соперничают друг с другом, луна льётся на реку Чу — прогулка на лодке, должно быть, доставит особое удовольствие.

Он взял Цзыжо за руку и вместе с ней поднялся на борт.

Теперь, когда его личность была раскрыта, даже сам чуский ван должен был бы почтительно уступить дорогу. Все на корабле, не исключая никого, почтительно отступили и преклонили колени.

Два ряда изумрудных фонарей вели к главной трёхъярусной каюте, где сверкали жемчужные занавеси и хрустальные гардины. В воздухе витал аромат янтарного вина и изысканных яств.

Хуан Фэй вежливо указал дорогу:

— Прошу, государь!

Цзыхао без церемоний прошёл к главному месту и сел. Хрустальные кубки, изящные бокалы, свет фонарей, струящийся по залу; тридцать шесть прекрасных наложниц в алых одеждах исполняли музыку, пели и танцевали, развлекая гостей.

Над рекой сияли фейерверки, в каюте звучали песни и музыка. Корабль плыл по месту, славящемуся роскошью, луна озаряла тринадцать мостов. Младший князь Шаоюань учтиво поднимал бокалы, угощая гостей вином. Император принимал каждое угощение и весело беседовал с ним. Ханьси сидела рядом с Цзыжо, но то и дело краешком глаза поглядывала на изящного мужчину в белом, сидевшего перед ними. Её щёки пылали румянцем, лицо было прекрасно, как картина. Цзыжо держала в руке бокал, медленно отхлёбывая вино, и её взгляд блуждал между двумя мужчинами. В свете золотых фонарей и нефритовых отблесков её чёрные, как лак, глаза мерцали глубоким, неуловимым светом.

Она терпеливо ждала. И действительно, не прошло и трёх кругов вина, как Хуан Фэй хлопнул в ладоши, отослав танцовщиц. В каюте воцарилась тишина.

Цзыхао игрался бокалом, слегка поднял глаза и осмотрел двух рядов воинов в алых одеждах, стоявших с мечами у пояса. Несмотря на веселье вокруг, лица их оставались бесстрастными.

— По лагерю судят об армии, по солдатам — о полководце, — произнёс он спокойно. — Ещё с моста я видел, как великолепны всадники Лифэн, как поднимается их боевой дух. Похоже, победа в походе на Сюань уже у вас в кармане?

Этими словами он показал, что прекрасно понимал: встреча эта вовсе не случайна. Хуан Фэю, которому для уничтожения Сюаня не хватало лишь последнего шага, такой прозорливый и ясный взгляд доставил настоящее удовольствие.

— Государь лично прибыл в нашу страну, чтобы управлять великим замыслом. Как же мне не оправдать ваших трудов? В прошлый раз, в игре «Остаток жизни после потопа», вы просчитали всё до мелочей. Наверняка и теперь можете предугадать, как я поведу свои войска. Может, дадите совет?

Он поднял бокал, и его глаза сверкнули вызовом.

Цзыхао улыбнулся:

— Фучуань только что пережил бедствие, народ рассеян, оборона ослаблена. Всадники Лифэн легко захватят город. О чём тут советоваться?

— О? — усмехнулся Хуан Фэй. — Почему вы так уверены, что я ударю именно по Фучуаню, а не по Данчжоу?

Цзыхао встретил его взгляд. В этот миг казалось, будто солнечный свет отразился от морской глади, озарив золотом бескрайние волны.

Война Чу и Сюань неизбежно развернётся за семь городов. Фучуань на востоке, расположенный у берегов реки Мошуй, пересекающей реку Вэйцзян, прижатый к глубокому ущелью и граничащий с труднодоступными землями на западе, — самый трудно берущийся из семи городов. После его захвата рядом лишь небольшой городок Юньцзянь может служить поддержкой. Чтобы затем двинуться на Данчжоу, придётся форсировать глубокую реку Вэйшуй — а это невыгодно для кавалерии.

Данчжоу же выходит на обширные равнины Минъюаня и служит ключевым укреплением для Чоучи, Синвэя, Яньци и других земель. Если захватить этот город, всадники Лифэн смогут устремиться прямо вглубь Сюаня. Имея эти города в тылу, можно будет беспрепятственно обеспечивать армию припасами, сохраняя преимущество как в наступлении, так и в обороне — идеальный план.

Как Цзи Цан, так и Хуан Фэй — не обычные полководцы. Цзи Цан — титан, покоривший Север и Восточное море, не знавший поражений; Хуан Фэй — бог войны Поднебесного, сдерживавший Сюань и Му, не проигравший ни одного сражения. Оба — не из тех, кого можно предугадать обычной логикой, и попытка рассуждать стандартно непременно приведёт к ошибке.

Хуан Фэй теперь контролирует шесть флотилий чуских военных кораблей — это придало ему сил, как крылья тигру. Хотя использование кавалерии для захвата Фучуаня и не самый лучший ход, если тайно задействовать флот и нанести удар с воды, город падёт быстро. Это откроет пути по рекам Мошуй и Вэйшуй, позволив кораблям идти прямо на Яньци и действовать в согласии с конницей. Все семь городов окажутся в руках Чу, и границы Сюаня окажутся под угрозой!

Мо Хуан убил посланцев Чихуо и Бинлю, скрыв движение кораблей Банды Скачущего Коня и обеспечив безопасную доставку припасов и войск в Симагу. Это также помогло Хуан Фэю сохранить в тайне свои планы относительно чуского флота. Столица хочет использовать Чу для усмирения севера и ослабления Сюаня, и захват Фучуаня неизбежен — но не сейчас. Лицо императора слегка помрачнело, и он спокойно произнёс:

— Ты выбрал Фучуань не только потому, что твой отец, наставник Хуан Юй, потерпел там сокрушительное поражение и погиб. Ты хочешь отомстить за него и завершить его недоделанное дело. К тому же Данчжоу почти не пострадал от бедствия, город крепок, запасов полно — его не взять за день. Если ты застрянешь там, упустишь инициативу, и непобедимая слава всадников Лифэн, возможно, падёт перед Цзи Цаном.

http://bllate.org/book/1864/210699